蓝柏哈向荷丽歌恩问道，她挥了挥手否认。



「这里没有这样的魔女，放心吧。」



「好，大家随便拿吧。」



蓝柏哈把撕好的布条放在地上，魔女们接连伸出手，取过布条。



「中了！」



「呀啊，没中！」



「太好了——」



「呜啊啊啊。」



欢呼声与惨叫声在大厅交错。



最后，抽中签的人有：



凯雅。



薇妲。



艾茵丝。



蕾菈。



可舞。



亚尔卡茵。



洛洛薇尔。



莉丽。



朵娜。



再加上伊可希奴，舞娘兼演奏者共十人。



此外还有分开行动的苓兰、苓娜姊妹。



加上由奈迦担任团长，蓝柏哈担任护卫，完成了所有任务分配。



4



「好，调查团的概要决定后，现在来进行最后的确认。」



奈迦高声一呼，魔女中有些兴奋不已，有些不甘不愿，有些则是黯然神伤，各自坐在自己的板凳上。



「我们采取蓝柏哈的建议，首先前往港都兰斯尔，在那里做好假扮成旅行艺人团的准备，接着前往凯萨德拉王国。选择兰斯尔这个地方，是因为有很多远方来的商人、旅行者和街头艺人搭船经过那里，像我这种异邦人也不至于过于醒目。另外还有一个优点，就算我们称自己来自遥远的东方，也不会让人起疑。」



说到这里，奈迦看向一旁的蓝柏哈。



「这样可以吧？」



「是，没有问题。」



「至于我们确切是从哪个地方来的，途中经过哪些路径，就交由蕾菈负责完整规划，可以吧？」



「遵，命。」



蕾菈应道，稍微举起右手。



「也许有人会认为，为什么我们这一群人要特地跑到与魔女产生冲突的凯萨德拉王国，到时候我们可以藉口因为是从远方而来，不了解当地最近发生了什么事。」



奈迦指向地上的地图。



「由兰斯尔沿着悉拜斯河折返，中途北上前往凯萨德拉王国。对外就说我们本来打算在安殷要塞表演，但是遭到魔女驱赶好了。这种话要是传进士兵耳中，他们说不定会想知道安殷要塞现在的情形。万一有人问起，或许我们也可以反过来套出敌方军情。如果有人来问，就由担任团长的我负责回应，不过大家还是得牢记住蕾菈设定的出身国和路径，知道了吗？」



「是，我会努力记住的——」



魔女们各自举起手或是点头，气势十足地做出回应。



「接着是表演项目和参加人员确认，舞娘兼演奏者是薇妲、艾茵丝、凯雅、蕾菈、可舞、亚尔卡茵、洛洛薇尔、莉丽、朵娜，还有现在不在场的伊可希奴。苓兰和苓娜与我们分开行动，负责收集外面的传言，团长由我负责，蓝柏哈担任护卫兼杂役。基本上，表演以舞蹈为主，哪一首曲子由谁演奏，由谁跳舞，你们再自行讨论决定。」



「「「知道——」」」



「表演其实只是一种形式，反正那些聚集来的观众只对你们的身体有意思，只要你们穿着最擅长的大胆服饰登上舞台，观众就满足了。」



听奈迦这么说，艾茵丝像是没料到会听见这种话，提出了异议。



「呃，奈迦，我们可不是擅长穿什么大胆的服饰哦？我们这么穿有正当的理由，轻薄的衣服是为了使用魔法方便，完全不是故意要穿给你看，或是想让你看哦？」



艾茵丝微微笑说，奈迦见了连忙挥手否认。



「我知道，这一点我当然知道。」



「你真的知道吗？」



凯雅露出了怀疑的眼神。



「先不论你们那身打扮的理由，见到你们的装扮，人类男子必定是喜不自胜，肯定能招来观众。只要有大批观众聚集，一定会闲聊个两句吧。首先就在兰斯尔街上预先进行演习，可以的话，希望也能直接就从观众闲聊的话里，收集到有用的情报。这是苓兰和苓娜负责的任务，拜托你们了。」



两人异口同声说：「我会努力的——」举起了手。



两人以魔法提升听力后，连一百码特外的悄悄话也能听得一清二楚，要偷听观众的交谈内容可说是不二人选。



「进入兰斯尔之后，必须把骨董和宝饰拿去卖掉换钱，这件事就交给蓝柏哈处理，因为没有其他人可以负责交涉。」



「遵命，我会尽量试着谈个好价钱。」



「不过你们没看过仓库里那些东西，也不知道是不是真有那么贵重的价值。」荷丽歌恩消沉地说。



「只能在至少卖得出去的范围内进行准备啰。」



奈迦答道，再一次望向周围魔女。



「到这里有什么问题吗？」



现场没有人提问。



「啊啊，我忘记说明了。在前往兰斯尔的路上，大家不能穿平常的衣服，必须和人类做相同的打扮。」



「人类的服装厚重又热，我不喜欢呢。」



亚尔卡茵抱怨，兽耳般的头发轻微颤动。



「这也是没办法的事，要是一开始就做那样的打扮，难保不会让人怀疑你们是魔女，这一点也只能请你们多忍耐了。对吧，蓝柏哈？」



蓝柏哈瞥着魔女，微微点了个头。



「是，没有任何人类的女性平常会穿着那样的服装。」



「用不着把自己包得很紧，即使只是在外面多披一件衣服也行，像是爱妞希欧妮披的那种斗篷就可以了。另外，你们也得为混入人群，做一些细节上的变化，比方说染发或是在脸上涂颜料之类的。」



「这也好麻烦呢。」



「对了，亚尔卡茵，你那双眼睛没问题吗？你的左眼和右眼颜色不同吧？」



「啊～只要消除魔力，颜色自然会变淡，应该不会有问题哟。」



奈迦听也听不懂，他一表现出纳闷的神情，一旁的荷丽歌恩马上帮忙解释。



「亚尔卡茵的魔法比较特殊，为了和野兽沟通，她平时身上也会保持魔力，不像我们在使用魔法的时候需要吟诵咒文。你就当成她随时在发动魔法，这么说比较容易理解吧。在魔法发动的时候，她左右两边的眼睛会变成不同颜色。」



「原来是这么一回事，那么在消除魔力后，就不能和野兽沟通啰？」



「正是如此。」



奈迦作势思考，接着抬起了头。



「……舞娘站在台前表演的时候应该不需要和野兽对话，应该没问题吧。」



「没问题的哟，大概呢。」



「真随便啊。」



奈迦瞪着态度轻浮的亚尔卡茵，不过他的目光随即变得柔和，把脸转向荷丽歌恩和薇妲。



「话说，这个季节会一连下好几天的雨吗？」



「这个时候应该用不着担心这种事。」



荷丽歌恩回应后，薇妲不解地问：



「你在担心路上的状况吗？」



「这一点也有，万一因为道路湿滑，马车没办法前进，那可就惨了。此外，要在街头跳舞也会出现问题。要是连下好几天的雨，我们也没办法进行舞蹈表演。」



「原来还有这一层考量啊，不过呢，就像荷丽歌恩说的，这季节不会连下好几天雨，就算下了顶多也只是绵绵细雨，只要风别太强，跳舞理应不成问题。何况要是因为下雨，衣服湿透变得透明，看上去更是艳丽，观众也会更开心吧？」



「噢噢，是啊，原来如此，这一招说不定不错！」



奈迦不由自主拍手叫好，马上惹来薇妲的斥骂。



「你高兴个什么劲啊！」



其他魔女也间不容发地骂道：



「「「轮不到你开心！」」」



「我、我又没有。」



蓝柏哈错愕地看着找起藉口的奈迦，并且再次深感佩服。



（他居然能若无其事地面对那些可怕的魔女，真是厉害。因为他是从异世界来的人吗？还是因为他真的是龙王的使者？事先预测各种可能发生的状况，拟定对策，他要不是没有可乘之隙，就是准备周全，总之不是泛泛之辈。）



蓝柏哈再一次认定，自己当初决定跟随奈迦的这个选择果然没错。



「事不宜迟，今天晚上就开始着手准备。虽然得取决于凯萨德拉王国接下来会采取什么行动，总之出发日期暂定在三天后。」



奈迦说完，结束了这次的讨论。



接下来的两天，成为调查人员的魔女们为了准备忙得不可开交，甚至抽不出多于的时间为舞蹈进行排练。



5



之后，透过乌琪的侦察，确认了凯萨德拉王国军没有再度为夺回要塞派来军队。要塞周围有几支十人部队，但都与要塞间保持一定的距离，没有接近的意思，看来单纯只是侦察部队。



于是奈迦判断暂时不需要担心敌军进攻，决定按照原定计画，开始了假扮成旅行艺人团，



潜入凯萨德拉王国的作战行动。



首先是进入兰斯尔城，在那里调度旅行艺人团所需的物资，并且进行以舞蹈招揽观众的预演。之后，一行人再沿着悉拜斯河前进，回到前往凯萨德拉王国的道路，往王都北上。



悄悄离开安殷要塞的奈迦一行人为掩人耳目，在山中潜行，走到悉拜斯河左岸，再沿着河流前往兰斯尔城。



6



此时，位于西境半岛入口处的城市格拉毕斯坦——



旧教会大圣堂的某间室内，负责管理边境辖区的艾伊乌普枢机主教，正在从从事谍报活动的旧教会成员口中听取报告。



旧教会习惯将从事这类谍报活动的人员称为「民拾者」，意为「捡拾民众的声音」。



听见民拾者的报告，艾伊乌普蹙紧了眉头，显得很不开心。



「凯萨德拉王国军又战败了？」



「是，为夺回安殷要塞派出的军队遭魔女彻底击退，已经逃回王都。」



「只会说大话的家伙，不过应付三、四十名魔女，居然屡战屡败。」艾伊乌普不屑地说。



（果然不该期待那个王国，叫来八八旅团，召集诸国军队才是最正确的决定。）



身为大司教兼枢机主教，艾伊乌普对于歼灭魔女这件事格外热衷。



至于他有多么热衷这件事，从他自愿请调来到边境地带便可见一斑。艾伊乌普认为，那些盘踞在闇黑森林里的魔女必须尽早铲除。



魔女是神之子人类的敌人，也是神的王国的破坏者，他不能容许这地带有魔女的存在。正确来说，他不容许魔女存在这世上的各个角落，这就是他的信念。因此在他的理论看来，败给魔女的国家没有资格接受神的恩宠。



（已经不能再对那个王国有任何期待了。顶多只能要他们多少削减一点魔女的战力。）



「所以呢？」



艾伊乌普把视线落在屈膝跪地，低头报告的男子头顶，向他问道。



「凯萨德拉王国军的现状如何？该不会因为与魔女的那一战，全军溃灭了吧？」



「不，兵力的损害程度并不严重。」



「既然如此，得要求他们重新编制军队，再次出击。」



「关于这件事……」



「嗯？怎么了？」



「凯萨德拉王国军似乎正在进行封城的准备。」



艾伊乌普脸上露出了讶异的神色。



「封城？魔女攻来了吗？」



「不，魔女守在安殷要塞，没有行动。」



「魔女没有攻来，凯萨德拉王国军却打算封城？」



「看来是如此。」



（凯萨德拉王国的那些家伙到底在打什么主意。）



艾伊乌普压抑住啐骂的情绪，向身为民拾者的男子再三确认。



「他们打算用封城的方式防御魔女？兵力的损害程度不是不怎么严重吗？王国军已经变得这么衰弱了吗？」



「凯萨德拉王国军的力量确实是变得衰弱了，不过这次的行动不太像是为了防御魔女，因为王国南侧的防御并未特别严密。」



（……到底是怎么一回事？）



艾伊乌普大惑不解，思考起报告内容的意思。



（除了魔女之外，还有可能为了哪一方的势力进行封城？魔女以外的敌人在什么地方……难不成是！）



艾伊乌普察觉到唯一的可能性，不禁哑然。



「难不成、难不成他们是为了聚集在此的魔女讨伐军，进行守城吗？」



艾伊乌普这话像是提问又像自言自语，民拾者没有回应。回应等于是就推测进行推测，这不在他的工作范围内。



「关于这点无法断定，只知道凯萨德拉王国军确实正在进行封城准备，至于防守的对象是谁不得而知。不过如同之前所说的，如果是为了防御魔女，有些可疑的地方。」



他只负责陈述事实，进一步的推测与结论则是交由艾伊乌普自行判断。



艾伊乌普的神情由祥和的神仆，转变为神的战士在灭绝敌人时展现出的狂怒。就他来看，凯萨德拉王国转攻为守，可能性最高的理由只有一个。



「如果不是魔女，防御的对象只有可能是魔女讨伐军。那个国王到底在想什么……不对。」



（这么说来，之前接到的报告里面提到，凯萨德拉王国因为国王病倒，将权力委让给侄子古斯卡尔。换句话说，这是古斯卡尔的决定吗？不过是国王也好，古斯卡尔也罢，做的事情同样让人难以理解。为什么他们不攻打魔女，反而为了防御魔女讨伐军而守城？）



古斯卡尔新将军一心期盼自己这正统的王位继承人登基，因此他最重视的是王国——偶尔甚至超越神的意志——对衷心侍奉神的艾伊乌普来说，古斯卡尔那注重物质的思考方式与价值观超出了他的理解能力。



艾伊乌普恢复原本祥和的脸孔，以平稳的嗓音向民拾者说：



「继续调查凯萨德拉王国的动静，谨遵神旨。」



「谨遵神旨。」



民拾者低头致礼，接着缓慢地站起身，再次深深一鞠躬，最后转身离去。



目送他的背影消失在门口后，艾伊乌普唤来在邻室待命的司祭。



「请问有何吩咐，艾伊乌普大人？」



「我有急事要找八八旅团长朱耶尔舒特，马上把他唤来这里。」



年轻司祭一鞠躬，接着快步走出室内。



7



「您有事找我吗？艾伊乌普大人。」



一位需要抬头仰望的巨汉慢条斯理地走进艾伊乌普的职务室。



他没有戴上头盔，身上穿戴着金属制的铠甲与护手，脚踏坚固的长靴，全副武装的模样俨然呈现备战状态。



「辛苦了，出击的准备进行得如何？」



艾伊乌普决定先从最无关紧要的准备现况开始问起。



「不怎么顺利。」



朱耶尔舒特神情凝重地答道。



「因为是由各国召集来的部队，在准备上耗日费时。为了展开共同作战行动，需要进行一定程度的训练，像是如何传令、军队进退的指挥方式、队形的变换、攻击魔女的方法，至少在这些方面必须建立起共识，否则万一出了状况，肯定会引起混乱。」



说到这里，朱耶尔舒特难得轻叹了口气。



「真是既麻烦又伤脑筋，如果只有吾等八八旅团执行作战计画，必定能比现在更快速而且轻松。」



艾伊乌普神情冷静，甚至近乎冷酷地平静点了下头。



「这一点我了解，不过这么做是为了杀鸡儆猴。魔女违逆神的意志，必会遭到彻底歼灭，实际上魔女也确实遭到彻底而且完全的灭绝——这个事实需要让世人、让全世界知道，因此这地区的各国都必须参与作战行动。」



「您的意思我了解。所以要我过来这里，是为了确认出击准备的进度吗？」



「不，我每天都有接到报告，不会为了这种事情特地找你过来这里。」



（不然在这种忙得要死的时候，要我过来做什么？）



朱耶尔舒特不是没有这样的想法，但是艾伊乌普不可能没事找他过来。艾伊乌普把忙着出击准备的自己叫过来这里，肯定是有什么重大事项要谈。他改变心态，等待着对方继续往下说。



「凯萨德拉王国的动向有些诡异。」



「诡异？」



朱耶尔舒特不懂艾伊乌普话中的意思，于是这位枢机主教简短而且快速地解释了一下目前状况。



听完艾伊乌普的解释后，朱耶尔舒特又再次表现出不解的反应。



「凯萨德拉王国准备封城？而且封城的对象不是魔女？我不懂他们这么做是什么用意。」



「这一点我也想不通。」



艾伊乌普回道，轻轻耸了耸肩。



「不过——」



他把视线转向摊开在职务桌上的地图，伸出手指着地图。



「目前凯萨德拉王国周边只有两道战力，其中一道战力不用说，就是魔女。」



艾伊乌普用食指指尖敲了敲安殷要塞附近。



「不会吧！」



朱耶尔舒特睁大了眼睛，看向艾伊乌普。



「没错，这两道战力正是——魔女，和为了消灭魔女而聚集的魔女讨伐军。」



「呃，这个……请、请等一下。」



朱耶尔舒特伸出粗厚的右手手指，揉着自己的太阳穴。



「您的意思是，凯萨德拉王国军封城是为了防备我们吗！？他们有什么必要作出这种举动！？」



艾伊乌普做作地摇了摇头。



「不知道，我完全不懂。」



「……推断他们不是为了防范魔女的根据是什么？」



「王国南侧，也就是面对安殷要塞和闇黑森林的方向，防备不如北侧来得严密。」



「北侧……这报告的可信度有多高？」



「前来报告的是教会的民拾者。」



（教会的民拾者啊，如此看来不可能是造谣或是误会了。〉



由于是旧教会所属的战斗集团「旅团」的旅团长，朱耶尔舒特也有数度与民拾者合作的经验，很清楚他们的工作态度相当值得信任。



（这意思是说，凯萨德拉王国真的在防备我们吗？为什么？）



不只艾伊乌普，古斯卡尔那以现世的利益为优先、物质主义的价值观和动机，同样超出了神的战士朱耶尔舒特的认知范围。



「……嗯。」



朱耶尔舒特沉吟着。



「暂且不管是为了什么理由，如果凯萨德拉王国打算防御的对象是我们……势必会对讨伐魔女一事产生阻碍。在军队前往要塞后，要是后方有势力蠢蠢欲动，召集来的军队难保不会军心动摇。尤其还有军粮的问题，万一凯萨德拉王国拒绝提供军粮，到时候我们必须把军粮从这里运送过去，如果只有我们旅团还容易解决，运送足足要养三千五百名士兵的庞大军队所需的军粮，想必需要大量劳力。这件事您打算如何解决？」



艾伊乌普露出锐利的目光，盯着朱耶尔舒特。



「我打算派使者过去，问清楚他们的用意。」



朱耶尔舒特听了，眼里浮现出一抹嘲讽，问道：



「您认为他们会老实回答吗？」



（他们根本不可能老实回答吧。）



身为教会所属的战士，朱耶尔舒特没有必要进行外交角力，但世俗的权力者常耍这些花招。他不只一次因为王公贵族抵赖、敷衍和满嘴藉口，被耍得团团转，因此很能体会当权者有多么奸巧。



然而，艾伊乌普似乎不懂他的嘲讽。枢机主教的脸色沉重，以严厉的口气做出回应。



「我无法断言，不过视对方的回答，我们可能需要采取强硬的手段。」



朱耶尔舒特再次睁大了眼睛，视线紧盯着对方。



「艾伊乌普大人，您该不会打算那么做吧！？」



「要是他们没有攻打魔女的意思，反而打算阻扰前往攻打魔女的我军，那么他们就成了魔女的伙伴，也就是神的敌人。」



艾伊乌普的眼里闪烁着妖邪的光芒，回望向朱耶尔舒特。



「我们必须歼灭神的敌人，不论对方是魔女还是人类。你说对吧，朱耶尔舒特旅团长。」



「呃，是……」



朱耶尔舒特模棱两可地点了下头，然而他其实难掩困惑。



一直以来，他的对战对象确实都是神的敌人。他偶尔会对上魔女，但大部分情形都是在与人类对战。因此如果凯萨德拉王国选择走上违背神的旨意这条路，他会毫不犹豫地铲除对方。



（不过，为什么偏偏是现在？）



朱耶尔舒特怎么想也不明白。



对魔女展开的大规模攻势遭到击退，甚至让她们夺走一座要塞。



他们试图夺回要塞，但是失败了。



魔女展现出意外坚强的实力。



而且，魔女释放了多名俘虏。



她们没有杀鸡儆猴，而是展现出既往不咎、宽容的气度，爽快地释放俘虏。



攻打魔女的战争呈现出与以往完全不同的面向。



朱耶尔舒特实际感受到这一点，并且深感困惑。



（凯萨德拉王国军正在进行封城的准备，对象却不是魔女？在我率领的八八旅团来到这里的时候，他们为什么做出这种糊涂事？这只是碰巧吗？还是有超越人类意志的力量在背后介入？）



提到超越人类意志的力量，马上会联想到神的存在，然而朱耶尔舒特立刻否定了这个可能性。



（神偶尔会给予我们考验，但不会因为一时兴起做出这种事情。难道这是某人的恶意与阴谋正要浮上台面吗？那个人会是谁？有人在教唆凯萨德拉王国的国王或将军吗？）



朱耶尔舒特自行否定了浮现在心里的疑问。



（不可能有那种人，如果有那种人存在，艾伊乌普一定会知道，可是凯萨德拉王国军的对应似乎也让他感到疑惑。假设是受到魔女唆使，凯萨德拉王国并不可能听从魔女的建议。这么一来……搞不懂。为什么魔女会走出森林，展开如此积极的反攻行动，这点也让人不解。这两件事之间有什么关联吗？）



朱耶尔舒特正沉思时，艾伊乌普开口打断了他的思绪。



「你愿意接下这个任务吧，朱耶尔舒特旅团长？」



朱耶尔舒特缓缓地抬起头，用魄力十足的嗓音问道：



「任务是指——一旦凯萨德拉王国意图阻止我军的行动，我们可以强行排除困难……这么理解没错吧？」



「正是如此。万一遭遇抵抗，直接攻陷王都也无所谓。如果答应把凯萨德拉王国的领土分给诸国，相信那些出兵的国家也会更有干劲。」



「这……也许吧。」



（有必要做到这种地步吗？）



疑问在朱耶尔舒特的内心挥之不去，但他想到当前最要紧的是进行出击的准备，马上转移了注意力。



「不论凯萨德拉王国打算采取什么行动，我这里会加紧进行出击准备。不过我希望可以得到更准确的情报，不只是凯萨德拉王国，最好也能掌握魔女的动向。」



听见朱耶尔舒特这么说，艾伊乌普重重点了个头。



「我会派出手边所有的谍报员负责侦察。」



「考虑到可能需要攻入凯萨德拉王国王都，必须准备攻城的兵器，这下又要花上一些时间了……」



朱耶尔舒特说这话时神情凝重，但艾伊乌普似乎不认为这是个严重的问题。



「没有必要担心时间，反正不管经过多久，也不会有援军前来帮忙魔女或是凯萨德拉王国。最大的问题在军粮的搬运与确保军粮供应无虞，目前靠格拉毕斯坦这里存积的食粮应该能撑过一阵子吧。」



（这么说也没错，只是怕有国家选择脱离讨伐军。）



朱耶尔舒特这么心想，可是就算现在提出这个问题，艾伊乌普想必也不会当一回事。



（更重要的是，凯萨德拉王国为什么在这种时候做出这样的举动？魔女为什么在现在采取那样的行动？这只是偶然的情形碰巧同时出现，还是必然会发生的状况……？）



虽然是大可视而不见的小问题与矛盾，这渺小的疑问与矛盾却让朱耶尔舒特感到无比烦躁，甚至让他觉得有一股无形的意志，正要打开一扇新的门扉的危机感。



然而，他硬是把这些念头驱出脑海。



（烦恼再多也无济于事，现在最要紧的是歼灭神的敌人——魔女。而完成这个任务是神的战士，也就是我们旅团的责任。如果背后存在着其他人的意志与阴谋，我们必会将其彻底粉碎！）



朱耶尔舒特恢复神的战士一贯的神情，发出孔武有力的粗旷嗓音：



「我们会加紧进行出击的准备。」



「拜托你了。」



朱耶尔舒特踏响撼动整间室内的脚步声，走出了艾伊乌普枢机主教的职务室。



苓兰·苓娜的魔法



可使用魔法让五感格外敏锐。



各自接收到的感官知觉可与另一人共享。



除听力以外，也可提升其他五官知觉，应用范围相当广泛。