“好了，”约翰森说，“我要做的就是按下回车键。”

  “马丁尼兹，我们的角度如何？”

  “分毫不差，指挥官。”马丁尼兹报告。

  “系紧安全带。”刘易斯说。

  三人系紧了椅子上的索带。

  “20秒。”约翰森说。

  ***

  特迪在vip室坐了下来，“现在情况怎么样？”

  “离他们炸val还有15秒，”文卡特说，“你到哪儿去了？”

  “跟总统通电话。”特迪说，“你觉得这能行吗？”

  “没想法，”文卡特说，“我这辈子从没感到这么无助。”

  “要是能让你好受点，我告诉你，”特迪说，“也许全世界每个人跟你都是同样的感觉。”

  玻璃另一侧，米奇不停地来回走动。

  ***

  “……5……4……3……”约翰森说。

  “预备加速。”刘易斯说。

  “……2……1……”约翰森继续，“启动41号照明面板。”

  她按下回车键。

  在沃格尔的炸弹里，船舱内部照明系统的全电流通过了一根细细的、暴露的电线，它很快达到糖的燃点。在地球大气下，它只会咝咝而熄，而此处，在容器中的纯氧环境下，它却发展为一股不可控的大火。在百分之一毫秒内，大规模燃烧压力冲破容器，由此引发的爆炸瞬间将气闸室门掀成碎片。

  舱内空气冲过打开的val，将赫耳墨斯往反方向炸去。

  沃格尔和贝克被紧紧压在2号气闸室的舱壁上，刘易斯、马丁尼兹和约翰森则在座椅上忍受加速。这股力量并不危险，实际上，它比地球表面的气压还要低，但它确实相当不稳定。

  四秒后，摇晃停止，舱内又回到失重状态。

  “反应堆室保持增压状态。”马丁尼兹报告。

  “舰桥密封稳固，”约翰森说，“显而易见。”

  “损伤？”马丁尼兹说。

  “还不清楚。”约翰森说，“船头有4号外部摄像机。val附近的船壳没看出任何问题。”

  “等会儿再来关心这个，”刘易斯说，“我们和mav的相对速度和距离如何？”

  约翰森飞快地敲着键盘。“我们之间的距离不超过22米，相对速度12米每秒。推进得到的结果比预想的还要好。”

  “沃特尼，”刘易斯说，“成功了，贝克马上出发。”

  “太棒了！”沃特尼回应。

  “贝克，”刘易斯说，“轮到你了，12米每秒。”

  “够可以了！”贝克应答。

  ***

  “我要跳出去，”贝克说，“应该能给我再加个两到三米每秒。”

  “明白。”沃格尔松开贝克的拴绳，“祝你好运，贝克医生。”贝克踏着后舱壁，蜷缩身体，跃出气闸室。

  一出舱，他就看见了目标物。他往右一瞥，就看到了在气闸室里看不到的东西。

  “视野内可见！”贝克说，“我能看见mav！”

  贝克几乎认不出眼前的航天器就是自己所熟悉的mav。原先闪亮的流线型外壳变得凹凸不平，有几处船壳没了，暴露出内部空荡荡的固定点，那里原本是些非关键性组件。

  “天啊，马克，你对这家伙都干了些什么？”

  “你应该看看我是怎么改造漫游车的。”沃特尼无线电回复。

  贝克根据交会航线推进，他已经练习过许多次。虽然这些练习都是假设他要去营救一名拴绳断掉的队友，但基本概念是一致的。

  “约翰森，”他说，“你能在雷达上看到我吗？”

  “是的。”她回复。

  “每隔两秒钟左右通报我和马克的相对速度。”

  “收到。5.2米每秒。”

  “嗨，贝克，”沃特尼说，“船头完全是打开状态，我要上到那里，跟你会合。”

  “不行，”刘易斯打断他，“不允许进行任何无拴绳行动，在你的座椅上束紧坐稳，等贝克来接你。”

  “收到。”沃特尼说。

  “3. 1米每秒。”约翰森报告。