“准备滑行一段，”贝克说，“慢下来之前会重新赶上。”他转身，准备下一次推进。

  “离目标11米。”约翰森说。

  “收到。”

  “6米。”约翰森说。

  “现在……开始反向推进。”贝克再次启动mmu推进器，mav在他面前森然逼近。“速度？”他问。

  “1. 1米每秒。”约翰森说。

  “够慢了，”他向飞船靠近，“我要向它飘过去。我想，可以抓住一些帆布碎片……”

  破烂的帆布是曾经光滑无比的船体上唯一能抓住的东西。贝克继续靠近，尽量伸手，试图抓住一片。

  “接触。”贝克说着，握紧帆布，将身体向前拉。同时，他伸出另一只手，抓住更多帆布，“完全接触！”

  “贝克医生，”沃格尔说，“我们已经过了极近接触点，现在你正在远离。你还有169米长拴绳，还够14秒。”

  “收到。”贝克说。

  他将头伸进船体，看到舱内拴在椅子上的沃特尼。

  “沃特尼已在视野！”他报告。

  “看见贝克！”沃特尼报告。

  “你咋样，兄弟？”贝克继续将自己往舱内拉。

  “我……我只是……”沃特尼说，“给我1分钟，你是我18个月来见到的第一个人。”

  “我们没有1分钟。”贝克踢着舱壁，“在拴绳用尽之前，我们还有11秒。”

  贝克滑向座椅，跟沃特尼笨拙地碰上了。两人抓牢对方的手臂，以防贝克被弹开。“与沃特尼已接触！”贝克说。

  “8秒，贝克医生。”沃格尔在无线电里说。

  “收到。”贝克快速将自己的太空服前部跟沃特尼用拴绳夹锁上。“已连接。”他说。

  沃特尼将座椅安全带松开，“束索已松。”

  “我们离开这儿。”他猛踢椅子，朝开口方向滑去。

  两人从mav的座舱里一路飘向开口。贝克张开双臂，在他们经过开口时，尽全力推了一把边缘。

  “我们出来了。”贝克报告。

  “5秒。”沃格尔说。

  “与赫耳墨斯相对速度：12米每秒。”约翰森说。

  “推进。”贝克启动mmu。

  两人加速向赫耳墨斯飞行了几秒。接着，贝克头盔显示屏上的mmu控制指示变红。

  “这是燃料警报。”贝克说，“速度？”

  “5米每秒。”约翰森回应。

  “准备好了。”沃格尔说。在整个过程中，他一直在气闸室里放拴绳。现在，他用双手抓住了余下不多的绳子。他没跟绳子抵力，那样的话，他会被拽出气闸室。他只是用双手握紧拴绳以增加摩擦。

  赫耳墨斯正拖着贝克和沃特尼，抓着绳子的沃格尔起到的是减震器的作用。要是沃格尔用力太猛，震动会将拴绳从贝克太空服的夹子上拽脱；要是他用力太轻，在他们的速度跟上来之前，拴绳就会用尽，并会在最后突然一拉，还是会从贝克的太空服上拽脱。

  沃格尔设法找到平衡点。几秒钟紧张的直觉为上之后，他感到拴绳上的力在减弱。

  “速度为0！”约翰森兴奋地报告。

  “把他们卷进来，沃格尔。”刘易斯说。

  “收到。”沃格尔双手交替，慢慢将队友向气闸室拉近。几秒钟后，他停止拉绳，因为他们已经在向气闸室滑过来。

  他们滑进了气闸室，沃格尔抓住了两人。贝克和沃特尼都抓住了舱壁上的扶手，沃格尔绕过他们将外侧门关闭。

  “登船！”贝克说。

  “2号气闸室关闭。”沃格尔说。

  “太棒了！”马丁尼兹大叫。

  “收到。”刘易斯说。

  ***

  刘易斯的声音回荡在全世界：“休斯敦，这里是赫耳墨斯，六名船员安全登船。”

  欢呼声顿时淹没控制中心。控制员们从座位上跳了起来，大声叫好。他们相互拥抱，流着热泪。世界各地到处都在上演同样的情景，无论是公园、酒吧、市民中心、卧室、教室，还是办公室。

  芝加哥的那对紧握双手的夫妻，也完全放松了下来。接着，他们把nasa的那位代表拉近，来了一个大大的拥抱。

  米奇慢慢摘下耳麦，转向vip室。透过玻璃，他看到一群西装革履的男女狂野地欢呼着。他看了眼文卡特，叹了口舒缓的长气。

  文卡特双手捧着头，喃喃道：“感谢诸神。”

  特迪从公文包里拿出蓝色文件夹，站了起来，“安妮正在新闻发布厅里等我。”

  “我猜你今天不需要红色文件夹了。”文卡特说。

  “说老实话，我没准备那个。”他向门外走去，又加了句，“干得好，文克。现在，带他们回家。”