她为了治愈身体而进入浅眠。



因此做了无数的梦。梦见那整理不完、存在于遥远过去的记忆。



梦里的她是个小孩，又是名魔女，她以无数的模样度过了无数的时光。



恍若独自走在空无一物的乾枯荒野中。



昙花一现的契约者们，也都活在自己的时间中一个个死去。



持续往前迈进的只有自己。不对，这只是她自认为在前进，其实她一直停滞不动也说不定。自从失去一切的那一天，她就──



此时，突然有某人的手抚摸了自己的头发。



意识涌现，视线照进一道光芒。



她感觉到周围很明亮，却无法从沉睡中醒来。温暖的手仍旧轻轻地抚摸著她的头部。



那只温柔的手彷佛在守护著自己般，这份触感令她沉进没有梦境的安眠之中。



就这样，当她的身体总算痊愈、自然清醒的时候，缇娜夏赤裸地抱著膝盖，歪了歪头。



「……奥斯卡？」



不知为何，脑海里浮现出他的名字。



胸口深处突然感受到一股温暖……魔女尝到了些许羞涩的滋味。



※



统整了从魔女那边听到的内容后，奥斯卡立刻在要塞的执勤室中制作了这次的报告书。



再来只要回到城里将这份报告提出，事情就告一段落了。他抬起头，向待在附近的缇娜夏招手。



「怎么了吗？」



缇娜夏一脸疑惑地靠了过来，奥斯卡自然地抱起她的身体，让她朝著侧面坐在自己的膝上。抱著失去意识的她时，能感觉到那具苗条身躯的重量，然而她现在轻盈到不像是人类。她平常之所以会轻飘飘地浮在空中，或许就是因为用魔法减轻了重量的缘故。



如同孩子般被抱起来的缇娜夏，对契约者翻了个白眼。



「你做什么啦……」



「没什么，因为你现在的外表让我忍不住就想摸你。」



「…………」



尽管缇娜夏摆出厌恶的表情，奥斯卡却毫不在意地梳理著她整齐的黑发。



「我姑且有命令先回去的人要三缄其口，但这副模样已经无法隐藏你是魔女的事实了。你要至少把外表变回去吗？」



「不，没关系。毕竟要管住别人的嘴巴并非易事。」



「这样啊。」



「反正我也对称呼这个笨蛋王子为殿下感到累了，这样正好。」



「原来你会累啊……」



魔女跷起修长的腿，将浮在空中的那克拉到自己膝上。从窗户射入的日光，让她白皙的双腿增添一丝温度。



「魔法湖会起雾是因为魔兽的缘故，我想很快就会放晴了。今后只要每三个月去观测一次就行。啊，请提醒他们要小心岩石坍崩。」



「魔法湖不会消失吗？」



「因为那是飞散在那块土地上的强力魔法的残渣……就算稍微消耗了一些，立刻又会吸取周围的魔力以及生命力恢复原状的。」



「原来魔法湖是这样的啊。」



奥斯卡抚摸著缇娜夏露出的指尖，结果那克却把玩起他的手。魔女环起双臂，开始沉思。



「不过，我很在意被你砍伤的那名男魔法师。也就是说，从旁指点那个骸骨的就是那个男人吧？」



「大概是吧。」



「他不惜做出这种事还要找我，到底有什么事？真令人烦躁，他大可堂堂正正地来找我啊。」



「因为那么做很有可能被杀吧？」



「你把我当成什么了？虽然我是会杀了他没错。」



看她讲得如此直截了当，也难怪对方会提防她。但是照这样看来，对方今后依然有可能以间接方式出手，确实比正面对决更加麻烦。



然而，缇娜夏斩钉截铁地说道：



「总之，既然目标是我，当然不能给你添麻烦。要是他下次找碴，我会确实收拾掉的。」



「我明白你的心情，不过别逞强啊。况且交给你一个人处理，反而会让我担心。」



「……我以后会注意的。」



她显得有些垂头丧气，想必是明白自己让人担心了吧。奥斯卡见状露出微笑，然后让那克坐到自己肩上，同时说出之前想问的事情。



「话说回来，我的曾祖父是什么样的人？」



「……怎么突然问这个？你为什么想知道这种事？」



「没什么，好奇心使然罢了。那具骸骨不是有提到吗？」



当时那名老魔法师将雷基乌斯称为「魔女心爱的男人」。然而，缇娜夏苦恼地抱著头。



「那是因为！当时确实有人产生这样的误解。但我事先声明，完全不是那么一回事！」



「法尔萨斯也流传著那样的故事喔。」



七十年前国王与魔女之间的事迹，以童话故事的形式在孩子间广为流传。奥斯卡当然也听过这则故事。故事中描述的缇娜夏完全符合魔女给人的既定印象，因此当他实际接触本人后才会这么意外。



「我知道似乎有那样的故事流传，但感觉听了会让人生气，所以我从没听过。」



「据说魔女向请求自己协助的国王提出的代价，是逼迫他与自己结婚，献出这个国家……」



「唔哇啊啊啊！」



「尽管战争结束后，国王认分地举办了结婚典礼，魔女却不见人影消失而去。」



「是有些地方符合啦！但根本不是那样！」



魔力似乎随著怒气流泄而出，窗户的玻璃发出了啪唧啪唧的怪声。光是这样好像就令她精神受到严重打击，缇娜夏沉重地叹了口气，肩膀跟著垮下。奥斯卡见状以手指抚摸她的脖颈。



「也对，我早就料到是这样了。」



魔女身子一抖，开始乱动。



「很痒耶！请你收敛一点。」



「啊啊，抱歉。要是摸太久可不妙。」



奥斯卡松开触摸缇娜夏的手放她自由之后，魔女无声无息地浮上空中，那克也跟著飞了上去。缇娜夏抱住那克之后，在空中重新跷起脚。



「雷格他……用一句话来形容……就是个笨蛋国王。」



「…………」



第十八代法尔萨斯王──雷基乌斯•库鲁斯•拉尔•法尔萨斯，由于父王突然驾崩，年仅十五岁便继任王位。他人品正直，不懂得怀疑他人，也不知何谓放弃，行事总是光明磊落，据说是一名善良的国王。



「我第一次见到他是在杜尔札侵略之前……他登上塔顶后我便询问有什么愿望，结果他突然就向我求婚……」



「真是超乎常理啊。」



「还有一个人也这么做就是了。」



奥斯卡充耳不闻地向那克招手。龙呼应这个动作飞去之后，魔女一边在空中缓缓回转，一边翻著白眼俯视著他。



「算了，毕竟你状况特殊，倒还说得过去！真是的！以前从来没有这种人！所以我就说要把魔女迎为王妃根本是脑子有问题，好好说教了一顿……」



「所以才会变成你胁迫他献出国家吗？」



「我才不需要那种东西！」



奥斯卡之所以会得到类似的忠告，或许都是曾祖父的错。



「所以呢？后来怎么样了？」



「我拒绝了，可是他缠了我两天。」



「…………」



「我最后受不了就发了脾气，他才总算提出其他要求，结果竟然是『希望你能待在我的视线范围，直到我死为止』。说起来，他到底是为了什么才来爬塔的啊？」



「……真是笨蛋啊。」



感觉自己问了不该问的往事，然而他只能忍住头痛，请缇娜夏继续说下去。



「你答应了吗？」



「有附带条件。我接受这项提议，但在那期间我不会为他做任何事，也不会提供帮助。要是他请求我协助，那么基于新的契约条款，我从此不会出现在他面前。」



「然后魔兽就出现了？」



「他非常不情愿地来拜托我。不过我认为他还挺快做出决断的。」



「重臣们想必不想把这种历史记录下来啊……」



所以他们才会扭曲事实，将那种童话故事散播出去吧。不过对于身为当事人的魔女来说，根本就是在找麻烦。缇娜夏的双手在空中不住打颤。



「要是到这边就结束，那还算好呢！」



「还有后续吗……」



「契约是结束了没错，但他说『身为人，与人之间的关系才不会受到契约束缚』。」



「然后？」



「他、他不知道什么时候擅自准备了结婚典礼……还把新娘礼服送到我的房间……」



「…………」



奥斯卡按著太阳穴。这下不只是头痛，他甚至感到一阵晕眩。



「我当然不管他啊，从那之后就再也没见面了。」



「我感觉自己知晓了不该知道的历史黑暗面。」



这样就算被说是笨蛋国王，也是情有可原。如今奥斯卡总算明白，为什么和她第一次见面时，魔女不想说出与曾祖父订下的契约。



「不过……我并不讨厌他。虽然是个笨蛋，但我觉得他就像家人一样。」



缇娜夏垂下眼帘，那双暗色的眼眸中似乎浮现出千头万绪。



──假如她不是魔女，是否会接受国王的求婚呢？



这个假设根本不符合现实。但万一真的是那样，她究竟会过著怎样的人生呢？



「我和后来成为王妃……也就是你的曾祖母感情也很好。她脑袋聪颖且性格机灵，我想应该有好好管住雷格吧。你和她有点像呢。」



魔女将这段回忆做了个总结，然后轻飘飘地降落在奥斯卡面前。她以白皙的手触碰契约者的脸颊，圆润的瞳孔凝视著他。



那双眼睛，彷佛在注视著她内心消逝而去的景色。



※



缇娜夏回到城里后，便公开了自己身为魔女的事实，众人对此有各式各样的反应。



由于那则童话故事的影响，许多人都对她待在奥斯卡身边一事面有难色。然而，与她有过交集的人纵使有程度上的差异，但几乎都以友善的态度接受这件事。不过他们内心肯定也有些矛盾吧。尽管如此，他们都没把这点表现出来，缇娜夏只好回以复杂的微笑。



与此同时，奥斯卡郑重地将缇娜夏介绍给以父王为首、知晓诅咒一事的几个人。众人聚集的场所不是谒见厅，而是位于王城深处大厅的其中一室。在这里的除了国王凯文之外，还有内大臣尼桑、老将军艾塔德、魔法师长克姆，以及与奥斯卡一同长大的拉札尔。他们各自露出不同的表情，听著陪同魔女前来的奥斯卡说明事情经过。



「如此这般，她预定会成为我的妻子。」



「才不会！我闷不吭声地听著，你就说出这种糟糕的说明！」



由于身高差异，魔女浮在空中摇著奥斯卡。国王见状后，起身安抚道：



「很抱歉，吾儿说了如此无理取闹的要求，由我替他向你赔罪。不过，难怪我会觉得曾经在哪见过你。以前我偷看过祖父的日记，上面夹了张你的肖像画。」



「如果还在的话，麻烦你帮我处理掉……」



缇娜夏面红耳赤地降落到地面，国王则维持站姿面向她。



「实际上这个问题怎么样？能设法处理吗？」



魔女听到这理所当然的提问，露出了困扰的笑容。



「为了将诅咒无效化，我姑且开始进行解析了。毕竟他就是为了这个目的，才要求我待在这座城里生活。」



「不，我是打算在这一年内让你松口答应，才找你来的。」



「什么话啊！我第一次听说！」



「照当时对话的走向来看，也只有这个理由吧。」



「这种选项根本不可能！」



见魔女满脸通红地发著脾气，奥斯卡笑了出来。看到契约者丝毫不为所动，缇娜夏用力握紧拳头，然后面对国王并切回话题。



「……虽然我正在进行解析，但在这个领域中，沉默魔女的实力远在我之上。我预估直到完成解析为止，至少还需要花上几个月的时间；就算解析成功，恐怕也不能奢望完全解咒。不过，我会设法处理到最后的，请放心吧。」



「要是不行，只要由你负起责任就好。」



「别触我霉头啦！」



缇娜夏再次猛力摇著奥斯卡。艾塔德见状，向坐在旁边的拉札尔轻声说道：



「在我看来，他们感情不错啊……」



「两位确实感情很好呢。」



※



「真是的……那个介绍是怎样啊……」



谒见国王后耗尽精力的缇娜夏，浑身无力地倒在城里的谈话室。看到她趴在桌上的模样，坐在旁边的奥斯卡装傻地说道：



「我没有说谎吧？有任何问题吗？」



「不是没说谎就好了！我绝对不会跟你结婚的！」



「话是这么说，但要是无法顺利让诅咒无效化，就没有其他方法了吧？」



「……我会设法解决的。像是把其他魔女介绍给你之类的。」



「你这手段也太狠了吧……」



换句话说，就是要推排除了她以外的王妃候补吧。撇除对他施加诅咒的沉默魔女本人，还剩下三名魔女。缇娜夏以白皙的指头抵著太阳穴。



「其中一人太过危险所以没办法，另外一个没办法沟通，剩下的那位倒是还行。虽然个性上有不少问题，但至少是个美女，我想你肯定也会中意她的。」



「你怎么会觉得这种介绍方式会让我改变心意啊？」



虽说不是对其他魔女没有兴趣，但他充其量只是将她们视为隐藏在历史幕后的强者。如果要作为自己的妻子，没有人比眼前这名第五位的魔女更吸引他了。奥斯卡乾脆地做出结论。



「不需要介绍。我会很有耐心地说服你的，没问题。」



「别说服我啦笨蛋！搞清楚自己的立场！」



缇娜夏大喊后站起身，直接走去泡茶了。此时，魔法师卡普以及希尔薇娅等人也走进房间，开始一同热烈地谈天说地。



奥斯卡一边收下茶杯，同时向拉札尔询问。



「你说城里出现了幽灵？那是什么？」



「现在正在流传喔。据说夜晚会有全身湿淋淋的女性走在走廊上，已经有好几个人看到了。听说她走过之后，地板会变得湿漉漉的呢。」



「感觉很不好打扫呢。」



缇娜夏冷淡地说出这番感想，她旁边的希尔薇娅却一脸铁青。看来这名可爱的魔法师似乎不擅长听鬼故事这类的话题。在她对面的卡普则把凝视著茶杯的脸抬了起来。



「不过，我也有听其他魔法师提过，在走廊上遇见了全身湿淋淋的女性。听说对方还默默地观察著他们的脸，害他们怕得闭上眼睛，结果什么都没发生。等他们再次张开眼睛时，才发现眼前早已空无一人，只看到湿答答的地板。」



「讨厌啦！」



希尔薇娅遮住双耳趴在桌上；魔女露出苦笑并拍了拍她的肩膀。



「幽灵什么的根本不存在。灵魂虽然是力量的存在方式之一，但死后便会自然地四散消失。要在死后依旧保持型态或是意识，就连魔女也办不到。」



「真的吗？」



「当然是真的。所以要是有那种存在，肯定不是人类呢。」



「不要啊啊啊！」



听到希尔薇娅的惨叫，魔女惊觉自己说错话后吐了吐舌头。奥斯卡则是追问道：



「你说不是人类，意思是有某种存在混进城里了吗？」



「大概吧。能办到这点的，应该是魔物或是魔族那类吧。毕竟没亲眼看到，我也不能断定……」



「魔物与魔族有什么不同呢？」



并非魔法师的拉札尔提出单纯的疑问，于是缇娜夏面带笑容地回答了他的问题。



「两者之间并没有明确的区别。不过，所谓的魔物是既存的动植物因强大的魔力或瘴气变化而来，或者是继承其血脉的存在。经常会对人们乱来的就是这种。杜尔札的魔兽虽然是从宝石诞生的稀有类别，但大致上也可以将它列为魔物。」



缇娜夏白皙的指尖在空中不经意地滑过，众人的眼前随即出现一头小型银狼。银狼张大嘴巴打了个哈欠后，很快便消失了。



「相反地，魔族是打从一开始『就是那种存在』的异种。这部分以人类的观点来做分类的话，会将水妖、妖精或是梦魔之类的异种混为一谈。只不过若是真正的高阶魔族，就会成为与人类所处位阶不同的概念存在，鲜少出现在我们的位阶之中。」



听到魔女的说明后，魔法师卡普从旁补充。



「在黑暗时代，有过将高阶魔族视为神明崇拜的案例。举有名的例子的话，像是聂毕司湖的水神这类。若说到其他关于高阶魔族与人类扯上关系的例子，大概就是铎洱达尔的精灵吧。」



「铎洱达尔是古代的魔法大国吧。我记得那个古国在一夜间被毁灭了？」



奥斯卡想起了大陆的历史，拉札尔却显得一脸茫然。卡普一本正经地点了点头。



「根据传说，铎洱达尔有十二位高阶魔族，以『精灵』的名义遭到封印。然后在继承王位时，新王会从中选出一到三位作为自己的使魔。话虽如此，这毕竟是以前的故事，况且我不认为能驱使复数的高阶魔族，所以真实性很令人存疑。」



听到他们畅谈魔法史，缇娜夏露出苦笑。



「像那一类的概念存在，愈是高阶就愈对人类不感兴趣。毕竟两者的实力相差悬殊，就像你们也不会故意去戳虫子欺负它吧？」



听到魔女自然地说出这番话，其他人面面相觑。奥斯卡则兴致勃勃地询问：



「就你看来，高阶魔族跟你的力量也存在那么大的差距吗？」



「如果是我，应该能压倒性取胜吧。不过遇上最高阶的对手，还是会很吃力就是了。」



「喂。」



换句话说，魔女与其他人类之间的差距有如天壤之别。她阖上眼帘，露出微笑。



「所以，我想在城里被目击到的，应该不是那么高阶的魔族。要是那种存在混进来，我肯定会注意到的。」



「真是场莫名其妙的幽灵骚动。之后再去调查吧。」



奥斯卡看了看时钟后站起身。



「好啦，开始工作吧。缇娜夏，你有什么打算？」



「我要去买衣服，因为尺寸已经不合了。希尔薇娅，你之前说好要带我去买喔。」



「啊，好……好的！」



或许是想拋开恐惧感，希尔薇娅发出了充满干劲的声音后站起身。见黑发魔女与金发魔法师站在一起，卡普对拉札尔咬起耳根子。



「那两个人一起行动的话会很显眼呢。」



不知奥斯卡是否听见了这句话，他回头观察她们两人后，对脸色依旧很差的希尔薇娅说：



「麻烦你帮她选黑色或白色的衣服。」



「好的……请问是为什么呢？」



「因为我喜欢。」



「谁理你啊！」



魔女用右手制造出小颗光球，朝著踏出房外的奥斯卡扔了过去。然而，光球将要击中奥斯卡的背部之前，便撞上了她自己设下的守护结界，消散而去。



他没有回头，只是发出笑声，就这样从门的另一端扬长而去。缇娜夏以苦涩的表情目送契约者离开，拨了一下那头黑色长发，然后向希尔薇娅招手。



「好啦，我们走吧。你不用认真听奥斯卡说的话，衣服我会自己挑的。」



「啊，好的……」



移动到走廊上的缇娜夏举起双手，伸了个懒腰。她还是少女模样时，肉体年龄为十六岁，现在则是十九岁。尽管身高没有太大变化，但身体的各个部位都描绘出富有女人味的曲线。身穿城里魔法服的缇娜夏，抬头望向晴朗无云的窗外。



「反正法尔萨斯气候莫名炎热，刚好是个换衣服的好机会。」



「不过一直住在这里，就会适应这个气温了呢……」



希尔薇娅依旧以萎靡不振的口吻附和。见魔女瞪大眼睛看著自己后，她在脸前挥了挥手。



「那个，我真的很不擅长听那种话题……对不起。」



「别介意、别介意。不管是谁都有不擅长应付的东西嘛。」



「缇娜夏大人也有不擅长应付的东西吗？」



「请别叫我大人……」



从窗户可以看到士兵们的训练场。缇娜夏一边看著以剑互击的他们，一边露出苦笑。



「其实我以前不擅长应付的东西挺多的，不过该说是活太久而磨损掉了吗……现在的话，应该还是不擅长『让人入睡』吧。」



「那是什么意思呢？是指哄孩子睡觉吗？」



希尔薇娅歪著头回问，但是魔女只是露出微笑，没有对此再多说些什么。相对地，她想起了其他事情，摆出苦涩的表情。



「还有，我不擅长应付奥斯卡。因为我完全不知道他在想什么。那个人啊，该不会是把我当作捡回来的猫之类的吧……」



不论怎么想，自己受到的对待都和小猫一样。奥斯卡对于她身为魔女这件事，搞不好也只是将之看成猫咪的不同毛色。她本已经做好觉悟，会因为魔兽事件而稍稍遭到疏远，但奥斯卡至今对她的态度依旧没变。这实在太出乎她的意料了。



看到魔女难掩不解的情绪，希尔薇娅有些为难地回应：



「你们的感情看起来确实很好喔。」



「咦咦……？确实很好……？」



魔女一脸难以释怀地不发一语。希尔薇娅见状，似乎忘了传闻带来的恐惧，笑了出来。



※



「听说有幽灵出现欸？」



从两、三天前开始，城里的人们就一直谈论著这个话题。士兵们在值班室内闲聊时，年纪尚轻的斯兹特停下正在磨剑的动作。



「幽灵？我还是第一次听说。」



「是最近的传闻啦。你回老家一趟后开始流传的。」



「原来啊，那真的是最近的事欸。」



斯兹特听到这番话后便理解了。直到三天前，他都待在法尔萨斯东部的老家。那里是片被森林与湖泊围绕的美丽土地，但自从他在城内任职之后几乎三年没有返乡。因此他趁这次休假久违地探望了双亲，还顺便去看了位于湖泊的古城。



理解状况后，斯兹特继续磨剑。此时，一名士兵眉开眼笑地向他搭话。



「是说啊，你看过魔女了吗？很赞喔！虽说她之前那样也是个美女。」



「我从老家回来后还没见过。」



伙伴所说的魔女，似乎就是偶尔会来训练场练剑的少女魔法师。虽然王太子之前声称「从魔女之塔带了一名见习魔法师回来」，但她其实就是魔女本人。



魔女是他们只在童话故事上看过、在这块大陆上仅有五人的体现者。那样的人物实际存在，如今还和他们待在同一座城里，这种感觉相当不可思议。不过对斯兹特而言仅此而已，他不打算随著周遭的人瞎起哄。



可是与冷淡的斯兹特相较之下，其他士兵却很热烈地讨论著这个话题。



「我认为你应该去看一下，简直就是所谓的倾世美女啊。」



「殿下似乎也被她迷得神魂颠倒，看来法尔萨斯终于要落入魔女手中了呢。」



见伙伴们愉快地开怀大笑，斯兹特总算抬起头。他对著大笑的众人投以冰冷的视线。



「你们也太过分了吧。她来这里的时候，大家都跟她说过话吧？她不是个挺温柔的好孩子吗？」



「是这样讲没错啦……」



不负责任的八卦好似空气被抽掉而消气般，转眼便止息了。



※



就算是在城内，夜晚的走廊依旧昏暗而令人不快。



等间隔设于墙上的烛台灯火，一闪一闪地微微摇曳著，将走廊上的两道人影拉长。拉札尔抬头看著走在前方的主人。



「工作到这个时间，要是撞见幽灵该怎么办啊……」



「缇娜夏不是说过没那种东西吗？如果有就是魔物。」



「反而更糟糕啊……」



奥斯卡说著说著，便将手放在腰间。如今他挂在腰上的，是一把质朴的护身剑。奥斯卡在城里时，基本不会将阿卡西亚佩带在身上，但他或许该随身携带王剑才对。奥斯卡犹豫著该不该付诸实行时，拉札尔继续向他提出忠告。



「就是因为殿下什么事都打算亲力亲为，缇娜夏大人才会……」



拉札尔说到一半便没了声音。听到屁股著地的声响后，奥斯卡回头望去。



「别在什么都没有的地方滑倒啊。」