在办公室里审视文件的阿尔法，突然皱眉抬起头来。



下个瞬间──



「阿尔法大人，不得了了！呸嘎！」



伽玛打开门冲了进来。



跌个狗吃屎的她就这么脸贴地板地往前滑行，直到头撞上阿尔法的桌子才停下来。



「怎么了？看你这么慌张。」



「呜……呜呜呜……不得了了，有……有伪钞……」



双眼噙著泪水的伽玛按著鼻子起身。



「伪钞……？」



「市面上出现了大商会联盟的伪钞！」



阿尔法一瞬间瞪大双眼。



「……流通量呢？」



「还只有少量。」



「大商会联盟发现这件事了吗？」



「不，我想还没。」



「散布传闻，让他们察觉。」



「是。」



「我们负责追查伪钞的来源吧。这是最优先任务。」



「是。得趁早阻止伪钞流通才行。」



伽玛以凝重的表情点头。



「要是引发信用紧缩的问题，我们恐怕也无法全身而退……难道──」



「您怎么了吗？」



伽玛疑惑地望向沉默不语的阿尔法。



「没什么。」



「那就好。那么，我会动员编号者开始进行调查。」



看著伽玛在一鞠躬后离去，阿尔法将视线移往窗外。



行道树的枝丫随著秋风摇曳，转红的叶片翩然起舞。



「难道是刻意这么做……不，是我想太多了吧。」



这么轻喃后，阿尔法摇了摇头。



●



「你说发现了伪钞？」



听到卡达的报告内容，月丹只是纯粹感到惊讶。



「关……关于详细情况，目前仍在调查当中……」



卡达以颤抖的嗓音回答。不过，他想像中的怒斥声并没有传来。



「那个，月丹大人……？」



「……快把源头找出来。」



「是……是！马上！」



在被怒骂之前，卡达慌慌张张地逃出房间。



月丹双手抱胸开始思考。



关于伪钞被发现一事，他并不惊讶。



打从一开始，那就是「用来被发现」的东西。



只要伪钞在市面上流通，总有一天会引发信用紧缩的问题，让大商会联盟的纸钞化为废纸。



这样一来，人民想必会跟著怀疑起四越银行的纸钞。



──信用紧缩是会到处延烧的问题。



跟大商会联盟一样，四越银行是透过信用创造的手段来发行纸钞。



他们同样不会有足够的资金来满足纸钞兑现的要求，因此会继大商会联盟之后垮台。



四越商会的纸钞十分精致。就算出现伪钞，也会马上被识破，所以不至于在市面上流通。既然这样，就让大商会联盟发行粗制滥造、能够让他人轻易制造出伪钞的纸钞。



这就是月丹的计画。



然而，伪钞应该要在更晚的阶段被发现才对。



「教团」的资产目前由大商会联盟负责藏匿。依照原本的计画，应该是等到资产移往安全的场所后，再让伪钞流通才对。



「计画提前了吗……？」



倘若这是「教团」的高层做出的判断，月丹也只能服从。



不过，至少也派人通知一下吧。



「发生什么事了？」



他必须跟高层确认才行。倘若出了什么差错，「教团」将会失去庞大的资产。



月丹轻抚眼部的伤疤，刺痛感再次传来。



●



一如计画，伪钞慢慢在市面上流通，人民也将其拿去兑现。



处于约翰•史密斯模式的我，现在伫立在钟塔上方，眺望因空前绝后的兴盛景气而显得热闹非凡的夜晚街景，同时预测潜藏在这样的景气背后的组织计画内容。



「这个感觉……是组织的计画开始运作了……」



我露出意味深长的微笑。



第一个发现我们「暗中活跃」的人会是谁呢？



一边思考这个问题，一边呆滞地眺望美丽夜景时，我发现有一辆马车悄悄从王都出发。



后头还有三个黑影偷偷摸摸跟踪……



「是吗……最先发现的人果然是……」



我跳下钟塔，追上那些身影。



光看对方身上的一袭史莱姆战斗装束，就能明白是四越商会的相关者。



「很遗憾──现在还不能让你们知道。」



虽说是为了四越商会，但我目前是以叛徒的身分在行动。



她们只要等到一切都结束之后，再知晓真相即可。



●



六六四号混在王都深沉的夜色之中，一边追赶前方的马车，一边转头瞪著后方的六六六号开口。



「六六六号。真的、真的不准自己妄下判断喔，明白吗？分队长是我，你必须遵从我的指示才可以。」



「我明白。」



「就是因为你不明白，我才会说这些呀，真是的。你之前也一个人自作主张冲出去……最后任务成功，所以我就不追究了，但你究竟在焦急什么？」



「我……并没有焦急。」



六六六号垂下头简短否定。



「你每次都这样，一个人扛起所有烦恼。要是不把你的想法说出来，别人怎么会知道呢？」



「六六四号，现在先专注在任务上吧。」



「嗯，是呀，你说得没错。就是因为想专注在任务上，我才会像这样给独断独行的人忠告。」



六六四号将视线从六六六号身上移开，然后叹了一口气。



同时，她听到后方传来打呵欠的声音。



「等等，六六五号，你打呵欠了对吧？」



六六四号再次转头。这次是瞪著六六五号。



「没有哇～」



「有，绝对有，我都听到了嘛。你也专心执行任务啦，真是的。之前不是跟你们说明过了吗？这次的任务很重要呢。」



「好～」



听到六六五号懒洋洋的回应后，六六四号将视线拉回在前方疾驶的马车上。



她们这次负责执行的，是追查大商会联盟的伪钞来源。



「七影」的伽玛锁定了几个可疑的流通管道，而前方这辆奔驰的马车便是其中之一。



上层表示这个任务极为重要。



正因如此，六六四号才觉得担心。



六六六号太焦躁了。大家都认可她的战斗能力，六六四号也明白，这个分队是托六六六号的福，才能得到高度评价。



然而，六六六号的独断独行，最近已经来到让人看不下去的程度。



虽然不知道她为何如此焦急，但再这样下去，总有一天会招致失败。



更何况，这个世上也存在著无法挽回的失败。她们目前正在执行的，便是走错一步，就可能会丧命的任务……



六六四号暗自祈祷这次的任务能顺利结束，然后提高专注力。



然而──她这个心愿未能实现。



「下面！」



六六六号突然这么放声大喊。



听到她的声音所有人立刻高高跳起。



然而，来得及的却只有六六六号一个人。



「呀啊！」



「呜！」



六六四号和六六五号因为双脚被某种东西纠缠住而跌倒。



即时使出防御技的她们起身后，发现脚上被细细的丝线缠住。



「这是……丝线？」



「是注入魔力的钢丝吗～……」



六六五号回答了六六四号的疑问。两人以史莱姆剑斩断丝线后，摆出准备应付敌袭的架势。



在两人的视线所及之处，六六六号已经举起剑，瞪视著前方这片黑暗的深处。



她们感觉不到任何气息。



然而，黑暗之中，出现了一名朝这里走来的男子。



男子踩在乾硬的土地上，伴随著清脆的脚步声现身。



那是将一头黑发梳成中分头、身穿西装的男子。他的脸上戴著无机质的面具，无法一窥他的真面目。



这名男子空著手。



手无寸铁。



不过，仔细看的话，就能发现他的周遭充斥著反射月光的丝线。



这些丝线宛如拥有生命般，自在地漂浮在半空中。



「小心，他会使用钢丝。」



六六四号这么叮咛后，三人开始与这名钢丝男对峙。



戴著无机质面具的男子，以及反射月光而发亮的大量钢丝。这般光景莫名给人一种梦幻感。



「敝人名为约翰•史密斯。撤退吧──你们无须知晓这之后的事情。」



男子以无法判读情感的无机质嗓音这么开口。



接著，钢丝在夜空中扩散开来。



沐浴在月光之下的钢丝闪闪发亮。



六六四号将这微弱的光芒作为判断基准，躲开朝自己袭来的钢丝。



单就速度而言，这些钢丝并不算难对付。问题在于难以用肉眼捕捉、动作无法预测，以及数量过多。



约翰•史密斯的两只手共十根指头。然而，他所操控的钢丝却是手指的好几倍。



钢丝从四面八方来袭。



无论是来袭的角度或时间点，都相当难缠。



彷佛看穿了六六四号的行动模式，这些钢丝配置的位置，除了让她无法顺利闪躲以外，还进一步限制她闪躲的方向，藉此诱导六六四号的动作。



结果就是──无法靠近钢丝男。



比起刀剑，钢丝的攻击范围要来得大更多。若无法顺利接近钢丝男，她们就不能展开攻击。



然而，尽管战斗已经开始，她们却连一步都无法逼近敌人。



不对，她们甚至离敌人愈来愈远。



只消数秒，这名男子便彻底支配了这个战场。



他站在原地一动也不动。



只是以十根手指头操作钢丝，便足以让三名少女慌乱窜逃。



她们简直就像被他随心所欲操控的丝线人偶那样。



「大家后退。」



听到六六四号的指示，其他两人随即退到钢丝的攻击范围之外。



待在约翰•史密斯的攻击范围内，只会让我方持续消耗而已。



然而，她们依旧没有能攻击对方的手段。



三人面面相觑之后摇了摇头。



这名男子──很强。



虽然钢丝这种不常见的武器，确实令三人困惑，但就算摒除这一点，对方支配战场的能力也相当优异。



精准地操作好几十条钢丝，预测她们的行动，再加以诱导。这是实力一般的人不可能做到的事情。



比自己更强大的人，六六四号看过很多。



除了现在也在场的六六六号以外，被称作编号者的组织的干部，以及拥有压倒性实力的最高干部「七影」。这些人的实力都远在她之上。



然而，这个约翰•史密斯，却比她所知的任何一名强者都要来得异质。



他的强大并不在于魔力、肌力或速度，也不是操作这些特质的技术。



不对，他操作钢丝的技术确实相当纯熟，但这并非他的强大力量的本质。



约翰•史密斯的强大──来自于他对战场的支配能力。



身为分队长的六六四号，因为站在必须对另两人下达指示的立场上，所以能够明白。必须将整个战场融纳入视野，深入了解战况，同时预测接下来的发展，才有可能做到。



也就是说，在战斗方面，约翰•史密斯的思考能力极为优秀。



「怎么了？不攻过来吗？」



约翰•史密斯一动也不动。只是伫立在原地，以面具后方的一双眼睛傲视前方的三名女子。



满满的从容。



那是无论发生什么事，都认为自己有能力对应的自信。



散布在夜空中的钢丝，完全阻绝了六六四号一行人的攻击。



要是轻举妄动，就会被这些钢丝缠住。



恐怕得把撤退这个选择列入考量了。



尽管六六六号会反对，但也只能劝退她。



就在六六四号这么想的下个瞬间──



「你们不攻过来的话，就换敝人攻过去吧──」



「咦……！」



约翰•史密斯稍微动了动手指。



同时，六六四号发现了缠绕在自己颈子上的细丝。



怎么会──什么时候？



而且，她应该站在攻击范围外的位置才对。



「敝人什么时候说过这些钢丝全都一样长了？当然，就连粗细也不尽相同……」



「怎么会──！」



仔细看的话，可以发现六六四号脖子上的丝线，细到肉眼几乎看不见。



六六四号刚才所见的丝线，都是约翰•史密斯秀给她们看的东西。



「难道你打从一开始就……」



「没错──打从一开始。」



六六四号完全被他玩弄在股掌之间。



丝线开始勒紧她的脖子，她的表情跟著扭曲。



这些丝线被注入了高浓度压缩的魔力，只要约翰•史密斯稍稍使力，想必就能够轻易用这些丝线将六六四号断头吧。



「要杀的话就赶快杀吧。我……我什么都不会说的。」



她怒瞪约翰•史密斯这么说。



六六五号和六六六号也双双被困住。六六四号已经做好了面对这种结局的觉悟。



这时，六六六号动了起来。



她冲上前。



比约翰•史密斯拉扯丝线的动作更早一步冲上前。



「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



很快。她以迅雷不及掩耳的速度──朝约翰•史密斯使出突刺。



「很正确的选择──」



不过，他从容的态度并没有因此瓦解。



约翰•史密斯只是轻轻移动了右手的手指。



「不过，谁说敝人布下的钢丝陷阱只会缠住颈子？」



这时，六六六号突然跌倒。



跌倒之后的她，以不自然的姿势慢慢浮空，然后被吊起来。



没错。她的四肢早已被无数的丝线缠上。



剩下的另两个人，想当然耳也是同样的命运。打从一开始，她们就完全被这些丝线缠住了。在未能发现这一点的当下，双方胜负已分。



「咕……！杀了我！」



六六四号这么呻吟。



但约翰•史密斯只是以丝线限制住她的行动，并没有要取她性命的意思。



「这是忠告。」



他以无机质的嗓音开口。



「别再跟这件事有所牵扯──你们还无须知晓前方会发生的事情。」



语毕，他粗鲁地放开六六四号一行人。



「咳咳、咳咳！」



即使咳个不停，六六六号依旧恶狠狠地瞪著约翰•史密斯。



六六四号随即扑了上来。



她压制住六六六号。



「快住手！我们撤退吧。」



「──唔！」



「这不是我们打得赢的对手吧！真的会死喔！」



「我……！」



六六六号不甘心地垂下头。



「约翰•史密斯……得向伽玛大人报告才行。」



不解决掉他的话，恐怕就无法查出伪钞的源头了吧。



六六四号直直望著约翰•史密斯离去的背影。



●



「……以上是属下的报告内容。」



阿尔法和伽玛一同听著生还回来的六六四号的报告。



「──就算三个人一起上，也完全拿他没办法？」



「是、是的……」



面对阿尔法的视线，六六四号不禁缩起脖子。



加入「暗影庭园」后，她的人生为之一变。



原本视为理所当然的世界彻底崩坏，失去了家人和朋友，取而代之的是了解了世界的真相，同时也获得了强大的力量。



不曾握过剑的少女，获得了足以压倒一般魔剑士的力量。



然而，尽管如此──仍有她绝对赢不了的存在。



统率「七影」的阿尔法便是最好的例子。



看到六六四号怯懦的模样，站在她旁边的六六六号朝前方踏出一步。



「不过，约翰•史密斯的力量异常强大，甚至足以跟『七影』的各位匹敌──」



「快、快住口！」



听到六六六号做出无谓的发言，六六四号连忙伸手掩住她的嘴。



「唔咕咕……所以，请再给我们一次机……唔咕咕……」



「六六六号，你闭嘴啦！分队长是我呢！」



看著即使被摀住嘴巴，仍努力尝试发言的六六六号，以及硬是把她推倒在地上的六六四号，阿尔法和伽玛不禁叹气。



「我没有要责备你们的意思。出任务辛苦了，都退下吧。」



「是～」



以慵懒的嗓音回应后，六六五号便拖著还在拉拉扯扯的两人离开。



「……你怎么看？」



阿尔法整个人靠上椅子，这么询问一旁的伽玛。



「约翰•史密斯……感觉是一名实力高强的人物呢。不过，『教团』里头并没有这类人物存在。」



「这样的话，就是其他组织……足以跟『七影』匹敌的人物啊……」



「他究竟是何方神圣呢？」



虽说是「七影」，但成员实力强弱悬殊。



既有像伽玛这种不擅长战斗的成员，也有像戴尔塔那样专精于战斗的成员。



「让戴尔塔出动吧。」



「戴尔塔……说得也是，这样最为理想。」



倘若是单纯的战斗，很难想像戴尔塔会败北。



「约翰•史密斯……」



阿尔法眯起湛蓝色的眸子轻喃。



●



以温柔的方式击退四越商会的刺客后，我白天过著一如往常的生活，晚上则是以影之特务的身分行动。



我跟雪女维持联系，一边协助伪钞流通，一边解决掉企图追查源头的人。



或许是因为有所警戒吧，四越商会目前没有动作。



我今天也隐藏真实身分，担任伪钞马车的保镖。



这时，有一股气息无声无息地接近在夜晚街道上奔驰的马车。



──是刺客。



而且对方几乎将自己的气息彻底隐藏起来。



是说……能这么成功隐藏自身气息的人，这个世上我只认识一个。



我奔跑了片刻后，一个熟悉的漆黑人影从黑暗中现身。



这名身穿黑色战斗装束的女子，有著一身曲线流畅的肌肉，一举一动也相当柔软灵活。



错不了的──是戴尔塔。



原来如此。因为那三人被打败，所以改派最强战力上场吗？



不过，她遇上的对手可不好应付。驱使钢丝的约翰•史密斯，最擅长对付只凭蛮力行动的敌人。像戴尔塔这样的对手，只要用钢丝捆起来，就可以让她乖乖退场了……不对，因为她的直觉莫名准确，或许也可能避开我所有的钢丝？



应该说这种情况极有可能发生。



咦，难道情况是相反的？戴尔塔才是我最不擅长对付的类型？



唉，算了。情况危急的时候，用认真模式来解决就好。



我在戴尔塔面前现身。她应该也已经发现我了吧。



「敝人名为约翰•史密斯。请你留步──」



「老大，你在做什么？」



抽动鼻子嗅了几下之后，戴尔塔这么开口问道，尾巴也开心地大力摇晃著。



「敝……敝人的名字是约翰•史密斯，不是你的老──」



「老大！要跟戴尔塔一起狩猎吗？」



「……现在不要。」



不行，彻底被她识破了。



我都已经洗过澡，还喷了香水才过来耶。看来我还是太小看她的嗅觉了。



我取下面具，露出真面目。



「老大就是约翰•史密斯？」



「嗯，可以这么说。」



「呜呜呜～～戴尔塔打不过约翰•史密斯。得通知阿尔法大人才行的说！」



「慢著！」



看到戴尔塔准备转身就跑，我连忙一把揪住她的尾巴。抱歉，被我拔掉几根毛了。



「呀！不可以抓尾巴！」



「抱歉抱歉，戴尔塔，你好～好听我说。现在，我正在执行一个超机密隐密任务。」



「超机密隐密任务？」



「没错。所谓的超机密隐密任务，就是不可以被任何人知道、超级机密又超级隐密的任务。」



「好酷！戴尔塔也要！」



「不，这个任务只有我有办法执行。可是，要是你跟阿尔法报告约翰•史密斯的事情，超机密隐密任务就会失败。你知道为什么吧？」



「不知道！」



「因为这样的话，超机密隐密任务就不再隐密了啊。所以，你不可以把这件事告诉任何人喔。」



「可是，戴尔塔必须执行阿尔法大人的任务的说……」



戴尔塔垂著耳朵望向我。



「不要紧。我指派你新的任务就好。你还记得『暗影庭园』的规定吧？」



「不记得！」



「由我指派的任务，必须比任何事都更优先执行。当然，也比阿尔法指派的任务更优先。」



「戴尔塔不会挨骂吗？」



「不会。」



绝对会挨骂吧──我在心底这么想。



更何况，戴尔塔现在在执行四越商会相关的任务。把以前随意决定的「暗影庭园」规矩拿来套用在现在的她身上，完全是搞不清楚状况。



抱歉，戴尔塔。等一切结束后，我再陪你一起去跟阿尔法道歉吧。



「这么做也是为了这个世界……」



「为了这个世界……？」



「没错，为了这个世界。」



「为了这个世界！」



「嗯，对不起喔，戴尔塔。等任务结束了，我会再想办法犒赏你。」



「老大什么都愿意做吗？」



戴尔塔的双眼变得闪闪发亮，尾巴也不停摇晃。



「不是什么都愿意做。我做得到、不太费功夫、又不会花钱──如果是能满足这些条件的事，我会考虑尽自己所能来奖励你。」



「老大愿意实现戴尔塔的愿望？」



「如果满足我刚刚说的那些条件的话。」



「万岁！戴尔塔要执行老大的任务！」



「要指派什么任务给你呢……对了，你从这边一直往前进的话，会抵达一个叫无法治都市的地方。那里有一座漆黑高塔，里面有个叫做加格诺的邪恶盗贼，你就去狩猎他吧。」



「无法治都市、漆黑高塔、加格诺？去狩猎就好了吗？」



「没错没错。」



「知道了！去狩猎的话，老大就会实现愿望！」