有人在看着我。



踏进自己班上的教室后，我感受到不少视线投来。大家全都看着我窃窃私语。



「你看，就是那家伙。」



「一边跑步一边大便失禁的……」



「听说他刻意在路上这么做，想引来众人注目呢。」



我怒瞪尤洛和贾卡，他们的视线都在半空中游移。



「嗨……嗨，昨天那真是一场灾难耶。」



「早……早安啊，昨天辛苦你了。」



「嗯，早安。虽然我觉得今天面临的考验更严苛就是了。」



两人以僵硬的笑容回应我。



我重重叹了一口气。



「对……对了，你们有把昨天的巧克力带来吗？」



尤洛取出被包装成礼物的一盒巧克力。



「本人也有带来。」



贾卡回答。



「我姑且带了。」



我跟着开口。



「好，那就趁午休时间来进行送礼大作战吧。」



「唔呼呼，真令人期待呢。」



「是啊。」



■



然后，午休时间到了。



因为尤洛表示他要先示范给我们俩看，我和贾卡便跟上他的脚步。



来到高二的教室外头后，尤洛待在走廊上等，我和贾卡则是在一段距离外静观事态发展。



「对方是学姐吗……尤洛同学也真有两下子耶。」



「是啊。」



片刻后，一名有着甜美长相的少女从教室里走出来。



「那……那个，请收下这个。」



在尤洛将巧克力递给那个女孩子的瞬间——



「喂，你找我的未婚妻有什么事？」



他的肩头被人一把揪住。



出现在尤洛后方的，是一名肌肉健美又结实的学长。



「呃，不，我是……」



「过来跟我说明一下吧。」



我跟贾卡无视尤洛寻求协助的视线，直接转身离开。



「我们走吧。」



「是啊。」



尤洛的惨叫声从后方传来。



■



贾卡选择的地点是图书馆。令人感激的是，这是魔剑士学园和学术学园共用的图书馆。想当然尔，魔剑士学园那些肌肉发达、头脑简单的学生，几乎不会过来使用这种设施。当然我也是。



「你的对象是学术学园的学生啊？」



「是的。本人可不会重蹈尤洛同学的覆辙。本人已经把对方的情报全都调查过一轮了。从她的交友关系到饮食喜好、宿舍房间的号码、习惯去哪一间厕所、鞋子的尺寸和脚味、内裤颜色、三围等等，还从她用过的杯子……」



「够了，快上吧。」



我将贾卡推进图书馆里，然后直接离开，并不打算看到最后。



「呀啊啊啊啊啊啊啊！这个人是跟踪狂！」



尖叫声随即从后方传来。



我拎着装有巧克力的袋子在校园里漫步。因为我平常不会造访图书馆周边的区域，所以觉得格外新奇。



然后，我向第一个跟自己擦身而过的学术学园的女学生搭话。



「给你巧克力。」



「咦？」



她是个有着粉红色头发的美少女。将巧克力的袋子交给她后，我便快步离开。



「咦？咦？」



身后传来她困惑的嗓音。



虽然觉得自己好像在哪里见过她，但我直到最后都没能想起来。



■



「这是什么东西呢……」



一名少女在研究室里不解地歪过头。这名粉红色头发的美少女，以冷静的眼神望向放在盒子里的茶色物体。



她试着拿起那些似乎散发着甜腻香气的物体，但仍无法判断那是什么东西。印象中，将这个递给自己的少年说是「巧克力」。



「雪莉，你怎么了？」



一名中年男子从后方呼唤少女。他掺杂着几丝斑白的头发，向后梳成整齐的西装头。



「鲁斯兰副学园长……」



「我们不是约好了吗？在两人独处的时候，你要叫我爸爸。」



「爸爸……」



雪莉露出有些困扰的笑容。



「所以，那盒巧克力怎么了吗？」



「这是我从魔剑士学园的男孩子那边收到的。」



「哦。」



鲁斯兰摸了摸自己嘴上的胡子。



「那是最近在女性之间口耳相传的一种高级点心呐。一定是送给你的礼物吧。」



「咦？可是，对方是我不认识的人呢。」



「这就是所谓的一见钟情啊。那可是必须从一大早开始排队，才买得到的最高级的梦幻巧克力呢。他恐怕为了你付出了相当多努力。」



「一见钟情……」



双颊微微泛红的雪莉轻喃。



「你打算怎么回应对方？」



「回应……？」



「他想必在等你的答案喔。」



「可……可是，我……」



雪莉整脸泛红，视线也在半空中游移。



「除了研究以外，你也要学习与他人交流相处的方式比较好喔。学园就是这种地方嘛。」



「……是。」



看到雪莉垂下头，鲁斯兰对她投以温柔的微笑。



「那么，古文物的研究进行得还顺利吗？」



「我才刚开始着手呢。」



雪莉带着略微泛红的脸颊，露出有些困扰的微笑回答。



「这倒也是。」



「不过，我明白了一件事。那个古文物使用了某种具有特征的暗号。」



「具有特征的暗号？」



雪莉将相关资料摊开在鲁斯兰面前。



「我想，那应该是古代国家或组织所使用的暗号。另外……这跟我母亲过去致力研究的暗号也十分相似。」



「是吗，路克蕾亚的……她也是一名十分优秀的研究者呐。」



鲁斯兰像是在遥忆往昔那样闭上双眼。



「我想知道母亲直到死前，都在研究的这些暗号的意义。」



凝视着资料的雪莉，侧脸看起来完全就像个敏锐聪颖的研究者。



「你接到了一份很棒的委托呢。」



「是的。」



被鲁斯兰轻轻摸头后，雪莉露出灿烂的笑容。



「那个古文物现在在哪里？」



「保管在另一个有骑士看守的房间里。」



「不放在你的手边没关系吗？」



「只有需要的时候，我才会去那个房间研究。毕竟一个人思考的时间很重要，而且，要在其他骑士面前做研究，也会让我紧张。」



「这样啊。咳！咳咳……不……不好意思……」



鲁斯兰将脸别到一旁猛咳。



「爸爸！你还好吗？」



雪莉连忙赶到他身旁为他轻轻拍背。鲁斯兰的体型十分瘦弱，两颊也因消瘦而凹陷。



「我……我没事，没事的。」



鲁斯兰一边调整自己紊乱的呼吸，一边这么回答。



「最近原本状况都还不错呢。这种病还真是难缠啊。」



「爸爸……」



「你不用太过担心我。对了，学术都市又提出让你去留学的邀请了呢。」



「学术都市拉瓦卡司……」



「这个世界最优秀的领导人，对你的研究成果表示认同呢。到拉瓦卡司去的话，你一定能更进一步地成长。这可是一桩美事啊。」



雪莉摇摇头。



「我怎么能丢下生病的爸爸离开呢。」



「雪莉，你不用担心我。」



「在母亲死后，如果没有爸爸收留我当养女，我一定早就死掉了。我想要……想要拯救当初救了我的爸爸。」



雪莉以湿润的双眼这么表示。



「雪莉……看来我有个很棒的女儿呢。」



鲁斯兰露出温柔的微笑。



「研究继续加油。还有，记得吃掉那个男孩子送你的巧克力喔。」



「……好的。」



语毕，鲁斯兰离开了研究室。



独自被留在里头的雪莉，鼓着红扑扑的脸颊将一颗巧克力放入口中。



「好甜……好好吃。」



然后又将手伸向第二颗。



■



度过身边没有尤洛、贾卡和亚蕾克西雅的和平的一天后，我一个人走在返回宿舍的路上。



我穿越被夕阳染红的庭园，就在附近的学生人数愈来愈少的时候，突然有一名女学生朝我走近。她身穿学术学园高二生的制服，将一头深褐色长发盘成丸子头，在有点土气的眼镜后方，则是一双和发色相同的眸子。



不过，路人资历很长的我可以明白，她是一名伪装成路人角色、乍看之下并不起眼的美女。



「嗳，学弟，可以聊聊吗？」



我听过这个嗓音。



「是纽吗……」



我低声这么询问后，纽轻轻点头。优雅又成熟的大姐姐，透过眼镜、化妆和改变发型，成功变身成另一个人。



我们继续压低嗓音对话。



「你在这个学园念书吗？」



「不，这套制服是借来的。做这种打扮，比较不会引人注目。」



「原来如此。」



对这间学园里的学生而言，陌生的脸孔，恐怕远比熟识的脸孔要来得多。因此，只要穿上制服，基本上应该不会引来他人怀疑。



「要在哪里聊？」



「那么，我们到那边的长椅上坐坐吧。」



能够将庭园美景尽收眼底的那张长椅，现在附近没有半个人。我们在夕阳的光芒有些刺眼的长椅上并肩坐下。



■



藐视着学园庭园，纽眯起藏在镜片后方的一双眼睛。



原本，她应该会是就读于这间学园的高二生才对。她对自己拥有和平而安稳的未来一事深信不疑，直到沦为〈恶魔附体者〉，然后被一切抛弃的那天为止。



到头来，一切都只是幻想。



家人、朋友、和平——让纽深信不疑的这些理所当然的日常，到头来只是在薄薄的冰上打造而成的高塔，她是个浑然不知冰层下方有着什么，只顾着在上方开心嬉闹的孩子。



纽以掺杂着羡慕和怜悯的眼神，眺望着在庭园里来来去去的学生。其中也有她认识的人。



她过去是出身于侯爵家的千金大小姐，在社交界相当吃得开。那段日子，她过得十分辉煌灿烂。



不过，都已经是过去的事了。她从侯爵家的历史上被抹去，成了不曾存在的存在。



过去曾经深交的友人之中，又有几个人还记得她呢？



「对喔，之前有过那种人呢」——



比起亲昵，对方恐怕只会用不屑的语气讨论纽的八卦吧。毕竟〈恶魔附体者〉就是这样的存在。



如果只是想见暗影，纽其实没有必要在天还没黑时潜入学园。她只是无法舍弃还残留在内心的一丝希望罢了。在这间和平学园的某个角落，或许还有自己的栖身之处——她作着这般愚蠢的梦。



纽笑了。



即使世界表面的舞台上没有自己的栖身之处，她仍有怀抱相同理念的同伴。更何况……还有敬爱的主君在身边。



他在只身一人的状态下，揭开这场战斗的序幕。即使最后只剩下他一人，他也会持续奋战吧。他的存在便是「暗影庭园」的支柱。



人类是很弱小的生物，因此会想依附至高无上的存在。对整个世界来说，倘若至高无上的存在是神，那么，对「暗影庭园」而言，暗影便是至高无上的存在。



可是，他比神更理想。因为，只要张开眼，就能看到他在自己的视野之内；只要伸出手，就能碰触到他。



「嗯？怎么了？」



「您的肩膀上有脏东西。」



纽从他的肩膀上取下一截线头，然后凝视着他的侧脸开口。



「这件事还请您对伽玛大人保密。要是被她知道我在太阳下山前的时段潜入学校，她一定会生气的。」



「我知道了。不过，真是令人吃惊耶。原来化妆可以让一个人变这么多啊。」



「因为我的长相比较缺乏特征，所以想改变个人的印象也很简单。此外，该说是以前累积起来的功力吗……我挺擅长化妆的呢。」



「哦～那么，之前在四越商会的装扮也是？」



「是的，我刻意化了让自己看起来比实际年龄大的妆容。」



「这样啊。顺带一问，你现在几岁？」



「这是秘密。」



纽回以一个性感的笑容。



「我今天是来向您报告昨天那些黑衣男子的相关情报。」



「嗯。」



「我对黑衣男子进行讯问，但没能问出什么情报。因为经历了激烈的洗脑，他的精神已经崩坏。从其他的特征看来，我判断他应该是等级三的迪亚布罗斯之子。」



「嗯？」



迪亚布罗斯之子。



迪亚布罗斯教团会针对孤儿或穷苦人家的孩子，就算只拥有一丁点魔力适应度，他们也会从中掳走，然后在专门的设施里将他们培育长大。在设施里，他们会对孩子进行严格的训练和洗脑教育，同时反复对他们投予药剂。据说，能活着从这种设施毕业的人，还不到当初被掳进去的一成。第三级的迪亚布罗斯之子，是教团口中的瑕疵品，多半都会被当成弃子送上战场。因为精神已经崩坏，所以他们不会泄漏情报，还拥有远比一般骑士更高的战斗力。



第二级的迪亚布罗斯之子，会拥有相对稳定的精神状态。占极少数的第一级，则是据说拥有全世界数一数二的力量的强者。



不用说，这些知识想必都是暗影已经知悉的内容，理应无须说明。于是纽略过了这部分。



「很明显的，这一连串的事件，背后都可以嗅到教团的影子。可以想象他们这么做的目的，是想将我们引诱出来。」



「嗯。」



「然而，他们的目的并不仅是如此而已。前几天，王都出现了具名的第一级迪亚布罗斯之子。被发现的这个第一级之子是『叛变游戏』的雷克斯。虽然判断他们是为了某种目的而集结在一起，但我们不慎跟丢了雷克斯，目前仍在进行相关调查。」



「嗯？」



具名之子。



在迪亚布罗斯之子里头，对组织特别有贡献的人，便能获得这样的称号。几乎所有的具名之子都隶属于第一级，但偶尔也会有罕见的第二级具名之子。此外，有些具名之子最后甚至被拔擢为圆桌骑士的一员，因此，在组织里头，具名之子被说成是晋升为圆桌骑士的跳板。



此外——



某个原本是第一级具名之子的人，现在成了「暗影庭园」的一员。这些情报也全都是她所提供的。



这种程度的情报，想必无须对睿智的暗影一一说明——这么想的纽，又略过了这一段。



「请您多加留意。教团正在策划着什么。我们也会持续调查，若是明白了什么，再向您报告。」



「嗯。」



夕阳没入地平线的彼端。余晖将天空的云朵染成一片橘红。



纽用手搧着微微出汗的颈子，而后起身。一旁的他也在伸了一个懒腰之后站起来。



就像这样，两人有如情侣般有说有笑地度过学园生活——这种未来的可能性，其实也曾经存在过吧——纽不禁嘲笑内心仍有这种依恋的自己。



不过，至少现在——



「那么，学弟，好好充当女性的护花使者吧。」



「护花使者？感觉像这样吗？」



纽将自己的手缠上他伸出来的左手。两人就在依偎着彼此的状态下迈开步伐。这种未来的可能性，想必一定存在过——纽的脸上浮现微笑。



远处有个男学生不知道呐喊了什么。



「便便男——！」



纽不禁咂嘴。



她对那个破坏了此刻浪漫气氛的男学生的长相有印象。过去，当纽还是社交界之花时，那个废物曾经对她死缠烂打。纽决定待会儿一定要痛殴他一顿。



不知为何，身旁的他的视线一直在半空中游移。纽用力将他的左手臂重新抱紧。



■



要论学园最强的魔剑士的话，直到前年，都还是爱丽丝·米德加这名人物。



不过，在她毕业后，米德加魔剑士学园便迎来了无人称王的时代。每个人都这么想。



然而，王者突然其来地降临了。



无人能够想象到的这名人物，以无人能够想象到的方式，以绝对王者的身份，君临米德加魔剑士学园的顶点。



她的名字是萝丝·奥里亚纳。



她是来自艺术之国奥里亚纳王国的留学生，也是奥里亚纳国王拉斐洛·奥里亚纳的女儿。



奥里亚纳王国是米德加王国的同盟国，所以她的留学计划也是早已决定好的事情。然而，完全无人能够想象，这名艺术大国的公主殿下，竟然会成为米德加魔剑士学园的绝对王者。



不过，老实说，能不能想象这种事，其实都无所谓。



问题在于这个萝丝·奥里亚纳，是我在选拔大会中的初赛对手。



弃权这个选项是存在的。



因为被高年级生疼爱了一番，尤洛现在全身上下都是瘀青。贾卡则是因为擅闯女生宿舍，现在是被禁足的状态。也就是说，只要刻意找一些理由，我也可以免于参赛的命运。



但仔细想想，在初赛中惨兮兮地败给绝对王者，感觉也相当有路人角色的风格吧？



错不了的，这很路人。



岂能弃权。身为路人角色，我背负着必须呈现出「世上最路人的战斗」的使命啊。



所以，我在众多观众的注目下拔剑。



我的视线落在萝丝·奥里亚纳公主身上。



她蓄着一头蜂蜜金色的优雅竖卷发，身穿剪裁时髦的战斗服，手上握着一把偏细的剑。她的五官线条十分柔和，身材也不是盖的，而且全身上下都散发着时尚的气息。不愧是艺术之国出身。



此外，身为高二留学生的她，同时还是这间学园的学生会长。基于她的美貌、实力和人望，会场中为她加油打气的吆喝声也相当惊人。



没有半个人喊我的名字。你们好歹也为自己国家的选手加油一下吧——我不禁这么想。不过，也罢。



这才是属于路人角色的舞台。简直太棒了。



我不停颤抖，手中的剑跟着发出喀锵喀锵的声响。



过去，我有参加过如此令人紧张的战斗吗？胜利、杀害、干净彻底，不留一丁点痕迹地蒸发——我追求的不是这种简单的结果，而是比任何人都更像个路人的败北方式。



何谓路人的风格？



这甚至踏入了哲学的领域。



不过，无须担心。为了这天，我已经将「路人式奥义四十八招」修练到极致的程度。



「萝丝·奥里亚纳对席德·卡盖诺！」



裁判念出了我的名字。



萝丝蜂蜜金色的双眸和我的两只路人眼，在相视之下迸出火花。



萝丝·奥里亚纳啊，你跟得上吗？



跟得上这场极致的……属于路人的战斗吗！



「比赛开始！」



裁判这么宣布的瞬间，萝丝细长的剑便开始动作，以犀利而美丽的轨道朝我的胸口袭来。



倘若身为普通的路人角色，这是很难即时做出反应的一击。



不过，我看得到。



虽然看得到……但我不会做出反应。绝对不能做出任何反应。



因为我只是个路人角色。