在那之后，我被带到一个类似拘留所的地方接受侦讯，直到五天后的傍晚才被释放。



「好啦，快走。」



士兵粗鲁地将我推到建筑物外头，又将我的行李直接扔出来。只穿着一条内裤的我，从行李中挖出衣服和鞋子穿上。因为双手的指甲全都被拔掉了，所以光是这样的动作，就花了我不少时间。



大致上打理好之后，我用力吐出一口气，然后迈开步伐。走在主要通道上的行人们，纷纷对被刑求得满身是血的我行注目礼。



我又吐出一口气。



「冷静……冷静啊我。对那种小角色发飙，也毫无意义啊。」



我尽可能避免回想起负责侦讯我的那名骑士的长相，努力让自己维持平静。



「他们也只是忠于职责罢了。」



刑求造成的伤害，都只是皮肉伤。至于被拔掉的指甲，只要我想，马上就可以重新长出来。我不这么做的理由，都是为了维持自己的路人形象。



「嗯，我永远都很冷静。」



没错，我很冷静。



我再次重重吐出一口气。视野变得清晰起来。尝试搜寻他人的气息后，我察觉到自己的身后有着可疑的人影。



「有两个人负责跟踪监视吗？」



绑架犯还没有被逮捕。想当然尔，亚蕾克西雅也是生死未卜的状态。我的脑袋还没有天真烂漫到以为自己被无罪释放了。现在只是没有充分的证据，不代表我已经洗刷了自身的嫌疑。



我垂着头，装出一副憔悴的模样走向宿舍。



途中——



「等会儿……」



一个宛如低语的细微嗓音传入耳中，还附带一股熟悉的淡淡香水味。



「阿尔法吗……」



傍晚的主要通道上，有许许多多的市民来去穿梭，但她的身影不存在于任何地方。



■



待我踏进宿舍房间，点亮里头的灯光后，一名少女从昏暗的室内现身。



「你要吃吧？」



黑色的连身装束紧紧贴合着她的身体，突显出已经成长为一名女性的她隆起的双峰。她手上捧着夹着厚切鲔鱼排的三明治。是王都知名的餐饮店「鲔当劳」的产品。



「谢谢。好久不见了呢，阿尔法。贝塔呢？」



这五天以来，都没能吃到什么像样食物的我，捧着三明治大嚼起来。不过，这阵子负责辅佐我的人，应该是贝塔才对。



「我收到贝塔捎来的联络。事情似乎变得很棘手了呢。」



阿尔法跷着脚在我的床畔坐下。



披在背后的一头柔顺金发，以及细长而优美的湛蓝色双眸，都让人莫名怀念。一阵子不见，她似乎变得越发成熟了。



「就是啊。」



我这么回应，将最后一小块三明治塞进口中。



「那边有倒好的水。」



「谢喽。」



我将装在大杯子里的水一口气饮尽。



「呼～活过来喽。」



接着，我脱下鞋子和上衣，整个人扑倒在床上。



「等等，你至少也换套衣服吧？」



「做不到。我要睡了。」



「我说啊……你明白自己现在的立场吗？」



「相关安排就交给你啦。」



阿尔法很优秀。把事情交给她处理的话，想必能准备好一个最棒的舞台吧。在这之前，我只要睡大头觉……不对，是慢慢储备力量就好。



阿尔法叹了一口气。



「你应该明白，再这样下去，你会被当成犯人的。」



「我想也是。」



在找不到真正犯人的情况下，最可疑的人几乎百分之百会被处刑。更何况，这次发生的还是王族绑架事件。要是不牺牲谁的性命，事情就无法落幕。



中世欧洲最棒喽～



「起来啦，三明治还有呢。」



「我起来了。」



我从阿尔法手中接过三明治。



「我们发现了企图把你塑造成犯人的相关行动。」



「哦～就算放任现况不管，我八成也会变成犯人才对啊。」



「对方或许是想趁早解决这件事吧。贫困的男爵家出身、看起来又毫不起眼的学生，是最理想的嫁祸对象。」



「是呢。换作是我的话，也会这么判断。」



「骑士团不能信赖。」



「有教团的人渗透到里头吗？」



「是的，绝对是这样没错。绑架公主的犯人，就是教团的成员。他们的目的是高浓度的『英雄之血』。」



就像这样，阿尔法一行人的言行举止，仍相当忠于我的教团设定。真是太感激了。



「她还活着吗？」



「要是死了，就无法采集更多血液了呀。」



「原来如此。」



「虽然不知道你为什么会和公主殿下发展成共谱一段罗曼史的关系……」



阿尔法以死鱼眼的表情瞪着我。



「我们应该没有谱成什么罗曼史才对呢。」



「你一定有什么理由吧。某种无法对我们说的理由。」



为了回避直视我双眼的阿尔法，我移开视线沉默下来。当然，这件事背后不存在什么了不起的理由。



「我都明白。我好歹也知道你背负着某种沉重的包袱。」



要是我其实没有什么沉重的包袱，该做何反应才好呢？



「不过，希望你能更信赖我们一点。像这次的事情，你如果能事先知会我们的话，也不至于发展到这么严重的地步。不是吗？」



「我……我知道了啦。」



「没关系。毕竟从旁支援你，就是我们的工作嘛。」



说着，阿尔法露出微笑。



「等这次的事件解决后，请我吃『鲔当劳』吧。刚才那块三明治，原本是我要吃的呢。」



「好啊。抱歉喔，把你那份也吃掉。」



「别放在心上。」



语毕，阿尔法起身打开窗户，将一只脚跨了出去。她小巧的臀部跟着摇晃了几下。



「我差不多该走了。你暂时安分休养吧。」



「我知道了。作战计划是？」



「我要先召集大家。目前待在王都的成员人数尚嫌不足。也得把戴尔塔叫来才行。」



「也要找戴尔塔来啊？」



「她一直很想见你哟。」



冲锋弃子戴尔塔——又名特攻兵器戴尔塔。说得简单点，就是把技能点数全都拿去点在战斗方面的呆瓜。



因为很久没有见到大家了，这种像是开同学会的气氛倒也不错，不过，拜托你们都要正当地生活啊。



「等到准备完成后，我会再向你报告细节。下次见喽。」



又向我微笑一次后，阿尔法套上紧身装束的覆面，消失在窗户外头。



■



「以上就是你的报告内容吗？」



发丝宛如烈焰那般鲜红的美女问道。在蜡烛的火光照耀下，她披在身后的艳红长发闪耀着光泽，一双酒红色眸子则是细细审视着搁在桌面上的搜索资料。看着她凛然动人的美丽身影，负责报告的骑士不禁双颊泛红。



「是……是的，爱丽丝大人。我们会持续进行搜索。」



爱丽丝点点头，指示前来报告的骑士离开。



大门关上后，只剩爱丽丝和另一名人物留在室内。那是一名蓄着金发、相貌端整的男人。



「杰诺侯爵，感谢你这次的协助。」



「这是在学园的校地范围内发生的事件，所以我也有责任。最重要的是，我相当担心亚蕾克西雅大人的安危……」



杰诺垂下眼帘，满心悔恨地咬住下唇。



「你还有剑术导师的职务在身。我想，不会有人指责这是你个人的过失。现在，我们应该思考的，不是孰是孰非的问题，而是如何将亚蕾克西雅平安无事地救回来。」



「说得也是……」



「另外——」



说到这里，爱丽丝顿了顿，阖上手边的搜索资料。



「你说名为席德·卡盖诺的学生很有可能就是犯人，这是真的吗？」



「我也不愿意怀疑学园里的学生，但从现况看来，他确实很可疑。不过，从他的实力来判断，跟亚蕾克西雅大人面对面交手的话，我不认为他能打赢。」



杰诺一边斟酌着自己的用字遣词，一边这么说。



「这样一来，就是他有其他共犯，或是使用了药物。不过，被骑士团盘问时，他没有供出任何情报。你真的判断他很可疑吗？」



「我也不知道。不过，我想相信他。」



爱丽丝点点头，然后眯起双眼。



「我会派遣值得信赖的骑士去监视他。我们就静候报告吧。」



「但愿亚蕾克西雅大人平安无事。」



一鞠躬之后，杰诺转身离去。



就在他打开大门时，一名少女冲进了室内。



「爱丽丝大人！请您听我说！」



「克莱儿！你这是在做什么！失礼了，爱丽丝大人，我马上把她带出去！」



杰诺挡下闯进来的黑发少女克莱儿·卡盖诺，试图将她带离。



「杰诺侯爵，这位是？」



爱丽丝制止杰诺的动作，然后这么问道。



「她是……」



「我是克莱儿·卡盖诺！是席德·卡盖诺的姐姐！」



「克莱儿！她……她是学园里成绩相当优异的学生，目前是骑士团的实验生。」



「这样呀……没关系，我就听你说吧。」



「谢谢您！」



克莱儿·卡盖诺来到爱丽丝的跟前恳求。



「舍弟他……席德不是会做出绑架亚蕾克西雅公主那种事的孩子！一定是有什么地方搞错了！」



「为了避免冤罪，骑士团目前正在慎重展开搜索行动。我们并没有断定你的弟弟就是犯人。」



「可是，如果迟迟抓不到真正的犯人，舍弟还是会遭到处刑！」



「骑士团目前正在慎重展开搜索行动。我们不会因为误判而处刑任何人。」



「可是！」



「克莱儿！」



杰诺制止了拼命想靠近爱丽丝的克莱儿。



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「停止吧。我可以明白你的心情，但再继续说下去，就等于是在侮辱骑士团。」



「咕……！」



克莱儿恶狠狠地瞪着杰诺和爱丽丝。



「要是那孩子有个什么万一……！」



「还不停止吗，克莱儿！」



杰诺打断克莱儿这句话，强行将她拖离房间。



磅！



爱丽丝望向被猛力关上的大门，而后叹了一口气。



「担心家人的心情都是一样的，是吗……」



她轻声念道。



「亚蕾克西雅，希望你平安无事……」



过去，她们曾是感情相当要好的一对姐妹。究竟是曾几何时，两人开始变得渐行渐远了呢？



她们已经好几年没说过话了。也或许不会再有说话的机会了。



「亚蕾克西雅……」



爱丽丝闭上酒红色的眸子，一滴泪珠跟着从眼眶滑落。



■



清醒过来之后，亚蕾克西雅发现自己身处某个昏暗的室内。



这里没有窗户，只有一根点燃的蜡烛作为光源。四面是石子材质的墙壁，正前方则有一扇看起来相当坚固厚重的大门。



「这里是……」



从学园返回宿舍的路上，在和波奇道别后，亚蕾克西雅便对接下来发生的事完全没有印象了。试着活动身体后，金属摩擦的声响传入耳中。



转头一看，她发现自己的手脚都被固定在台座上。



「封魔拘束具啊……」



她无法凝聚魔力。想透过自己的力量逃脱，想必会相当困难。



到底是谁，又是为了什么样的目的，将自己带到这里来？绑架、勒赎、人口贩卖……设想过几种可能性后，亚蕾克西雅仍无法归纳出确切的原因。尽管没有王位继承权，但她明白自己的公主身份仍然相当有利用价值。到头来，只凭现有的情报，恐怕得不出答案。



停止思考这个问题后，亚蕾克西雅突然想到一件事。



波奇没事吧？



那是她最近结交到的一个性格极差的朋友。面对亚蕾克西雅的时候，依旧能直言不讳的他，让她还挺中意的。倘若波奇也被卷入这起事件，那他的性命恐怕……不，还是别想了吧。



亚蕾克西雅甩甩头，望向自己的四周。



石墙、铁门、烛台，还有……看起来像是黑色垃圾的块状物。这个块状物被放置在亚蕾克西雅身旁，不知为何还系上了锁炼。



好奇地细细观察半晌后，亚蕾克西雅发现那个块状物在动。



那在呼吸。



那是衣着褴褛的某种生物。



「你听得到吗？你能听懂我说的……！」



生物蠕动起来，然后望向亚蕾克西雅。



怪物。



被系上锁炼的，是亚蕾克西雅至今从不曾见识过的、枯瘦而丑陋的怪物。



在它溃烂发黑的脸上，勉强能看出眼睛、鼻子和嘴巴的形状。它的整个身体异常肥大，右手甚至比亚蕾克西雅的腿还要长。相反的，左手则是比亚蕾克西雅的手更细更短，而且像是揣着什么东西那样紧黏在躯体上。



这样的怪物，就躺在亚蕾克西雅的身旁。



相较于四肢都被固定住的亚蕾克西雅，束缚住这头怪物的，就只有它脖子上的项圈。若是它伸出那只长长的右手，或许有可能碰触到亚蕾克西雅。



为了避免刺激眼前这头怪物，亚蕾克西雅止住呼吸，缓缓移开视线。



它在看我。



亚蕾克西雅感受到怪物正在观察自己的目光。



在宛如时光静止的片刻寂静后……锁炼锵啦啦的声响传来。



亚蕾克西雅以眼角余光望向自己的身旁。那头怪物趴了下来，似乎是睡着了。她不禁放心地吐出一口气。



又过了片刻后，正前方那扇铁门被人打开。



「我终于……终于得到啦。」



一名穿着白袍的瘦弱男子踏进室内。



他的两颊消瘦、眼窝凹陷、嘴唇也干燥脱皮。一头稀疏又油腻扁塌的头发，泛着一股恶臭。



亚蕾克西雅冷静地观察这名男子。



「王族的血……王族的血……王族的血。」



王族的血。



白袍男子一边重复这几个字，一边取出某个前端有着细长针头的装置。他大概是想抽自己的血吧。待在王城里的时候，亚蕾克西雅也曾被御医抽过很多次血。



然而——



她不明白对方不惜绑架王族的公主，也要取得血液的理由。



「可以问你一个问题吗？」



亚蕾克西雅以平静的嗓音开口。



「嗯……嗯嗯？」



白袍男子则是以奇特的呻吟声回应她。



「你想拿我的血做什么？」



「你……你……你的血是魔人之血。我要让魔人在这个时代复活。」



「原来如此，听起来很不错呢。」



虽然完全听不懂这名男子在说什么，但亚蕾克西雅明白了两件事：他的精神不太正常，而且可能信仰某种宗教到走火入魔的地步。



「可是，要是你一口气抽走太多血，我会很困扰呢。我还不想死呀。」



「嘻嘻……嘻……我……我知道啦。我需要大量的血，所以我只会每天抽一点点。」



「嗯，麻烦你这么做吧。」



在自己的血还有利用价值的时候，亚蕾克西雅应该不会遭到杀害。她决定不要反抗，尽可能表现得顺从一点，在这样的状态下等待救援赶来。



「原本……原本不应该是这样的。全都是那群笨蛋的错。」



「对呀，我也最讨厌笨蛋了。」



应付笨蛋让人很疲倦呢——亚蕾克西雅盯着白袍男子这么轻喃。



「把我的……把我的研究所破坏掉。奥尔巴那个笨蛋是最先被干掉的。」



「对呀，奥尔巴那个笨蛋是第一个。」



「然后就接二连三地……啊啊啊啊啊啊啊！」



「好可怜喔，你一定很辛苦吧。」



「没错，就是这样！我的研究明明只差一点而已了！只差一点就能完成的时候，却说要把我……把我逐出师门……！」



「怎么这样呢，真是过分。」



「混……混蛋……这些没用的……没用的饭桶！」



说着，白袍男子朝被锁炼系着的怪物靠近，一脚将它踹飞。接着又一而再、再而三地朝它踹了好几脚，还用力践踏它。而怪物只是缩成一团，一动也不动。



「你不是要抽我的血吗？」



「对了……对了……有你的血……有你的血，研究就能完成了。」



「那真是太好了。」



白袍男子举起装置，将针头压上亚蕾克西雅的手臂。



「这样……这样就能完成了……我……我就不会被逐出师门。」



「不要弄痛我喔。」



不然我会想打人呢——亚蕾克西雅在心中补上这么一句。



针头刺进亚蕾克西雅的手。她漠不关心地看着玻璃容器逐渐被鲜红血液填满的过程。



「嘻嘻……嘻嘻嘻……」



在容器装满鲜血后，白袍男子小心翼翼地揣着容器离开。



等到大门关上，亚蕾克西雅忍不住深深叹了一口气。



■



一切都是为了这一天。



在接受侦讯又获得释放后，已经过了两天。这天，我在宿舍的个人房，从自豪的「影之强者」收藏品中精心挑选出合用的东西。



雪茄……我还不是适合抽这玩意儿的年龄。年分酒……这是来自法兰奇西南部的伯尔多的珍贵酒品，要价九十万戒尼。不错喔，跟这个没有月光的夜晚再相配不过。既然这样，就得找最高档的酒杯来盛酒……一样用法兰奇的制品好了，就选这只卢易威登的四十五万戒尼的玻璃杯。再加上古董台灯，然后把碰巧捡到的梦幻画作〈莫克的呐喊〉挂在墙上……太完美了。



啊啊，感觉心灵富足又充实呢。



我会刻意去击退盗贼、趴在地上捡拾金币，全都是为了这一天。



就这样，我待在陈列着自己精挑细选出来的收藏品的房间里，感动到几乎眼眶泛泪。接着，就是把今天刚收到的这张邀请函亮出来，等到那一刻造访。



我静待着那个瞬间。



静静等着。



等着……



等待着……！



最后……那个瞬间到来了。



在漆黑少女从窗外踏进来的同时，我轻声开口：



「时辰已到……今晚将会是暗影笼罩的世界……」



没错。一切都是为了这一天……



■



「时辰已到……今晚将会是暗影笼罩的世界……」



贝塔到来后，这是暗影迎接她的发言。



现在，暗影背对着她，跷脚坐在椅子上，背影看起来毫无防备。但贝塔很清楚，这个背影，其实是比任何东西都更来得遥远的存在。在古董台灯的光晕照耀下，他手中的酒杯泛着晶莹剔透的光泽。即使是不懂酒的贝塔，也能明白暗影若无其事地啜饮的那瓶酒，是一流的高级品。



贝塔眺望着妆点这个房间的各式高级品，看到挂在墙上的那幅画时，她错愕不已。那是梦幻名画〈莫克的呐喊〉。无论散尽多少家财，都无法入手的梦幻作品。她不禁想问暗影是怎么弄到这幅画的，但又发现这样的提问毫无意义。



因为他是暗影，所以才有办法弄到这幅画——这句话足以说明一切。



他会拥有这幅〈莫克的呐喊〉，纯粹是一种理所当然的结局。反而应该说除了他以外，这个世界再也遍寻不着其他能匹配这幅画的人物了。



「暗影笼罩的世界。没有月光的这个夜晚，和我们再相称不过了呢。」



贝塔开口。



暗影朝她瞥了一眼，仅是啜了一口酒。



「一切都准备好了。」



「是吗？」



洞悉一切的一切——暗影宛如先知般的嗓音，让人产生这样的错觉。不，实际上，贝塔接下来要说的话，他想必也几乎都猜到了吧。



尽管如此，贝塔仍继续往下说。因为这是她的使命。



「我依照阿尔法大人的命令，将附近所有能够动员的人集结到王都。一共有一百一十四人。」



「一百一十四人？」



「……！」



是不是太少了呢？



考量到「暗影庭园」的战斗力，这样的人数理应相当充足才对。



然而——贝塔发现了自己的盲点。



多达一百一十四人名的这些乌合之众，顶多也只能充当配角。实际上，其中的适应者不到整体的一成。今晚的主角是他。作为负责衬托主角的配角，一百一十四人这样的数字实在是太过、太过不足了。



「非……非常抱……！」



「是雇用了临演〈Extra〉吗……？」



他打断贝塔的话这么说。但贝塔并不明白「临演」这两个字的意思。



「不，没什么，我只是自言自语。」



「是。」



贝塔没有再追问下去。暗影所说的话就是一切。这背后必定有着她完全无法想象的重大理由，而贝塔并没有问出答案的权力或力量。



可是，尽管如此——



贝塔仍无法按捺希望有朝一日能站在暗影身旁、支撑他的一切的想法。



有朝一日——为了那一天，贝塔隐藏住自己真正的心情，开口继续往下说：



「这次的作战计划，是针对迪亚布罗斯教团之中的芬里尔派系，对他们位于王都的几处据点同时展开攻击。在进行攻击的同时，我们会调查亚蕾克西雅公主的魔力痕迹，确认她的所在处之后，再将优先目标变更为保护她的人身安全。」



暗影只是以点头的方式催促她继续往下说。



「作战总指挥是伽玛，阿尔法大人负责现场指挥，我则是在一旁辅佐她。伊普西龙负责后方支援，看到打头阵的戴尔塔冲出去，就是作战开始的暗号。至于部队编制……」



贝塔正准备说明详细情况时，暗影举起一只手制止了她。



他的手上有一封信。



「是邀请函。」



将那封信扔给贝塔后，暗影催促她打开来看。



「这是……」



看到写在里头的拙稚邀请，贝塔不禁感到无言，同时也涌现一股怒气。



「虽然对戴尔塔有点不好意思，不过，前奏曲就由我来演奏吧。」



「是。我会照这样安排。」



「跟我来，贝塔。」



说着，他转头。



「今晚，这个世界将会知晓吾等的存在……」



能和暗影并肩奋战的喜悦，让贝塔浑身打颤。



■



邀请函里头指定的地点，是森林步道的深处，距离亚蕾克西雅公主遭到绑架的案发现场很近。暗影穿着学生制服前来赴约。



贝塔则是消除自身气息，藏身于一段距离外的树林之中。



片刻后，两个不同的气息出现了。



同时，有某个东西朝暗影飞过来。以一只手接下那个东西后，暗影朝它瞥了一眼，然后轻声呢喃：



「这是……亚蕾克西雅的鞋子吗？」



就在这时候——



两名男子从森林步道上现身。



「嗨，小帅哥。你手上怎么拿着亚蕾克西雅公主的鞋子啊？」



「哎呀呀～魔力痕迹很明显留在上头呢。犯人就是你，席德·卡盖诺。」



那两名男子身上穿着骑士团的装备。正是当初侦讯他的两名骑士。



「原来如此。是这么一回事啊。」



「嗯，就是这么一回事。」



听到席德的回应，骑士们甚至没有试着辩解，只是露出不怀好意的容。



「要是你能乖乖招供，我们就不用做这么麻烦的事情了啊～」



「而且，你也不用再挨一次皮肉痛了啊。」



两人拔剑，有恃无恐地朝席德所在的位置逼近。



真是愚蠢……目睹两人愚蠢的行为，贝塔无言以对。



「好啦，席德·卡盖诺。我们要以绑架公主的嫌疑逮捕你。」



「可别反抗喔。因为再怎么反抗也没用。」



其中一名骑士笑着朝席德挥下手中的剑。



下个瞬间——



「喔？」



席德以两根手指挡下他的剑，接着是一道闪光。席德的右脚抚过男子的颈部。



鲜血从男子的脖子喷出。



漆黑短剑从席德的右脚尖探出。



「啊……啊……啊……！」



男子按着自己的颈子倒地。看样子是当场死亡了。



「混蛋，你干了什么好事！」



另一名男子连忙抽刀砍向席德。但他的动作实在过于单调而笨拙。



只是稍稍偏过头，便轻易闪过男子斩击的席德，以脚尖划过对方的双腿。



男子双膝以下的部分被硬生生砍断。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



男子按着喷出鲜血的膝盖发出惨叫。



「我的……我的脚啊啊啊……！」



接着，趴倒在地的他死命和席德拉远距离。



「你……你这混蛋……对骑士团成员做出这种行为，可别以为自己能全身而退……！要……要是我们死了，最先会被怀疑的人就是你！」



席德无语，只是踩着地上的血迹，缓缓追上男子。



「噫……噫……！你……你已经玩完了……！玩完了啦……！」



男子狼狈又狰狞地拼命爬着。



「等到天亮……两名骑士的尸体就会被人发现。」



「没……没错！天一亮，你就玩完啦……！」



男子在地面爬行，席德踏着他的血迹逼近。



「不过，没有任何好担心的。」



下一瞬间——



回过神来的时候，男子发现席德就在自己身后。



「噫！」



席德的右脚划出一道闪光。



「等到天亮……一切都会结束了。」



男子的头颅飞向半空中。



席德在飞溅的血沫之中转过身。他的身影让贝塔一震。



出现在那里的，不是身穿制服的席德。



而是全身包覆着漆黑的暗影。漆黑的贴身装束、漆黑的鞋子、手上是漆黑的刀刃、一身漆黑的长大衣在风中飘扬。深深罩在头上的帽兜，将他的脸蛋上半部隐藏在黑影之中，所以只能窥见下半张脸。此外，他的脸上还戴着宛如魔术师的面具，坦露在外的，只有那张嘴，以及面具后方的鲜红双眸。



那凛然又美丽的身影，几乎让贝塔昏厥。她连忙从双峰之间抽出自己撰写的《暗影大人战记》的便条本，唰唰唰地掏笔速写，然后在素描旁加上暗影大人的今日语录，就大功告成了。这段过程只花了五秒。



顺带一提，在贝塔的个人房里，墙上贴满了暗影大人肖像画和暗影大人语录。在睡前撰写《暗影大人战记》，更是她无可取代的生活乐趣。



这时，远处传来的爆炸声，将贝塔拉回现实。



「是戴尔塔吗……夜想曲就要开始演奏了。走吧，贝塔。」



「是……是！我马上跟上～！」



贝塔将便条本塞回双峰之间，匆忙追上暗影的脚步。想当然尔，后者对这样的她的生态一无所知。



■



「噫……你是谁啊！我们做了什么吗！」



一片血海。



在只能用这几个字表现的场所，男子大声呐喊。



「那个」突然出现了。



没有任何前兆，也没有说明任何理由，「那个」突然打破墙壁闯入，然后开始大开杀戒。



这一刻，又有一个人成了漆黑刀刃下的亡魂。



已经没有半个人打算和「那个」交战。存在于他们心中的，就只有争先恐后地逃离这里的欲望。然而，唯一的出口，却在「那个」的身后。



「我们对你做了什么吗！什么都没有吧！」



「那个」转头望向男子所在的方向，然后笑了。



「噫……！」



尽管脸蛋几乎完全被漆黑面具罩住，凶残的笑意仍从面具后方溢出。



「救……救命……！」



男子的身体被劈成左右两半。从脑门到胯下被一刀劈开的他，喷出大量鲜血朝左右侧倒去。



沐浴在男子的鲜血之下的「那个」，爱怜地接受了这些洒在身上的血。尽管有着女性的样貌，她看上去却是个活脱脱的恶魔。



环顾四周后，「那个」发现猎物剩不到几只，于是伸长手上的刀。



漆黑的刀刃伸长。



这不是比喻。漆黑刀刃伸长到足以贯穿墙面的长度。



接着，「那个」将伸长的刀刃用力一挥——



「住……住手……！」



把建筑物连同这里的一切一起斩断。



■



「开始了呢。」



伫立在钟塔上的一名美丽精灵，眺望着远方某栋建筑物夸张地被拦腰砍断，而后崩塌的过程。她的一头金色长发被晚风扬起，在漆黑的夜色中闪闪发亮。



「戴尔塔……那孩子总会做得太过火呢。」



她摇摇头叹了一口气。



既然已经做了，那也没办法。阿尔法从钟塔上方远眺王都的景色。



王都各处都出现了纷乱的动静。一切都如同计划那样开始了。其中最引人注目的，便是将整栋建筑物砍成两截的戴尔塔的行动。



「实际上，托戴尔塔的福，其他人确实会比较好行动……」



倘若撇开为周遭环境带来的损害不提，她的贡献的确相当大。



「我也差不多该行动了。」



这么轻喃后，阿尔法以漆黑的面具藏住自己的脸。



■



外头不知为何吵吵闹闹的。



闭目养神几小时后，亚蕾克西雅睁开双眼。



会造访这个房间的，就只有白袍男子和负责照顾她的女性，所以，手脚一直被固定在台座上的她，能做的事大概也只有睡觉了。至于身旁的怪物室友，亚蕾克西雅顺利和它维持着互不干涉的关系。外头的喧嚣声变得愈来愈激烈，听起来似乎是发生了什么争执。



期待救援部队前来的亚蕾克西雅不禁笑出声。



「不知道他们能不能大阵仗地直接撞破这里的墙壁？」



她毫无理由地这么轻喃。或许是累积了不少压力吧，尽管知道这么做没用，亚蕾克西雅仍忍不住让困住自己的台座发出喀嚓喀嚓的声响。



就在这时候——



「对不起，我吵醒你了吗？」



怪物抬起头来。



「不过，你还是起来比较好喔。因为接下来会发生的事一定很有趣。」



明知对方不会回应自己，亚蕾克西雅仍这么朝怪物搭话。太过无趣的环境，会让人变得疯狂。



片刻后，上锁的房间大门被打开的声响传来。那是听起来同样慌张无措的声音。



「可恶……可恶！」



白袍男子猛地打开大门入内。



「你好啊。」



「只差一点……只差一点了啊！」



白袍男子无视嗓音听起来明显乐在其中的亚蕾克西雅的招呼语。



「那……那些家伙……那些家伙找上门来了！结……结束了，一切都结束了……！」



「放弃吧，反抗也是没用的。如果你现在解开我四肢的枷锁，我会试着拜托他们饶你一命。」



但也只是拜托一声而已——亚蕾克西雅轻声补上这句。



「那……那些家伙……怎么可能放过我……！他……他们会赶尽杀绝……赶尽杀绝啊！」



「骑士团不会做无谓的杀生。只要不反抗，他们应该不至于取你的性命。」



才怪——亚蕾克西雅在内心吐槽自己。



「你说骑士团？骑士团这种东西根本无所谓！那……那些家伙……那些家伙会赶尽杀绝！赶尽杀绝啊！」



「对方不是骑士团吗？」



倘若不是骑士团，又会是何方神圣？不对，也可能只是这个男人神经错乱了而已。



「不管怎么样，一切都结束了，放弃吧。」



「不要！不要不要不要不要不要！要……要是我能完成那个的话！」



白袍男子疯狂搔头，充血的双眼转而望向一旁的怪物。



「我……我还有试做品。用……用这个的话，就算是你这种废物，也可以派上用场。」



说着，白袍男子将前端有着细长针头的装置抵上怪物的手臂。



「还是不要这么做比较好喔。我有种不祥的预感呢。」



亚蕾克西雅以意外认真的嗓音这么说。



想当然尔，白袍男子没有理会她，径自将针头戳进怪物的手臂，对它施打了某种东西。



「好……好啦，让大家见识一下迪亚布罗斯的力量吧！」



「哇～好期待哟。」



下一刻，怪物的身体开始膨胀。它的肌肉变得愈来愈发达，甚至连骨头也愈长愈长。原本又粗又长的右手，现在更诡异而骇人地肥大化，生出了几乎和人的腿一样长的爪子。左手则一如往常，像是揣着什么东西似的紧紧依附在躯体上。



怪物发出尖锐的咆哮声。



「太……太棒了……太棒啦啊啊啊！」



「这还……真是惊人呢。」



不过，在这么急遽的成长后，原本束缚着怪物的项圈和锁炼，理所当然地因为不堪负荷而迸开了。



「所以我叫你不要这么做了嘛。」



接着是噗叽一声。



还来不及发出惨叫，白袍男子就被怪物的右手压成肉酱。



「接下来……」



怪物和亚蕾克西雅对上视线。



亚蕾克西雅仔细观察着它的动向。目前手脚都被束缚住的她，能做的事情极其有限，但也并非什么都做不到。她可不想当白袍男子那种蠢蛋的陪葬品。



怪物挥下右手。



亚蕾克西雅配合它的动作速度，尽可能扭转自己的身体。只要能避开致命处的话……！



「……！」



怪物的右手没有碰到亚蕾克西雅，而是破坏了将她困住的台座。被这股力道甩到墙上的她不禁闷哼一声。



「咕……！」



骨头没断，也没有明显的外伤，还动得了——确认过自己受到的伤害后，亚蕾克西雅随即起身。



不过——



她的眼前已经没了怪物的影子。



只剩下毁损的台座，以及被撞破的石墙。



「难道……它是想救我……？」



即使不扭过身子，怪物的拳头也没有命中她。倘若如此……不，也或许单纯是它没能命中而已。



「算了。」



亚蕾克西雅从化为一滩肉酱的白袍男子身上抽出钥匙，解开身上的封魔拘束具。这样一来，就可以凝聚魔力了。她伸了一个大懒腰，让僵硬的身体活动一下后，便从怪物破坏的那面墙踏出牢房。



外头是一条昏暗的长廊。被怪物辗杀的士兵，尸体东倒西歪地堆叠在一起。



「这把剑我拿走喽。」



亚蕾克西雅从其中一具尸体上抽走了秘银剑。虽然看起来很廉价，但应该能发挥最底限的作用吧。



在长廊上前进片刻后，在转角处拐弯的她——



「要是你随便逃走，我会伤脑筋呢。」



「你……你怎么……会在这种地方……」



亚蕾克西雅的双眼因错愕而瞪大。



■



究竟发生了什么事？



爱丽丝在深夜的王都里狂奔，一头红发跟着在空中飘扬。



建筑物被砍成两截——听到最先捎来的报告内容时，她还忍不住怀疑自己的耳朵。然而，半信半疑地准备前往现场的她，又陆陆续续收到其他下属的报告。



王都在同一时间发生了大规模的攻击事件。



得出这样的结论并没有花太多时间。然而，对方的攻击目标完全不具一致性。商会、仓库、餐饮店、贵族的个人宅邸……虽说这想必是计划性犯罪无误，但实在无法判断对方的目的为何。



尽管如此，王都确实受到了相当大的震撼。



骑士团遵照指示紧急出动，高官要人也纷纷开始避难。虽然时值深夜，市民们仍试图打开窗户确认情况，也有不少人跑到现场看热闹。爱丽丝一边高声指示街上的民众返家，一边匆匆赶往现场。



发生了某种事件，而且是绝不普通的事件。



爱丽丝的直觉这么告诉她。



就在这时候——



惨叫声传入她的耳中。



「有……有怪物！请求支援……！」



是骑士团成员的声音。听起来在不远处。爱丽丝转身赶往惨叫声传来的方向。在转角拐弯、穿越一条窄巷、来到宽广的主要通道后，出现在眼前的是一头怪物。



丑陋又巨大的怪物。



它挥舞着肥大化而沾满鲜血的右爪，让骑士们化为没有生命的肉块。



「这是什么……」



嘴上这么轻喃的同时，爱丽丝迅速采取了行动。



「离他们远一点！」



在流畅的拔刀动作后，银白色的刀刃在漆黑夜色中一闪，刺穿了怪物的躯体。



一刀两断。



爱丽丝只凭这一刀，就将怪物的巨躯砍成两半。



「有没有受伤？」



她无视倒地的怪物，出声询问一旁的骑士团成员。



「得救了，是爱丽丝大人……！」



「不愧是爱丽丝大人！竟然一刀就把那头怪物劈成两半！」



这些人的身上看不到伤势。这里幸存的骑士团成员几乎都没有受伤——只看幸存的骑士的话。



「有八名成员惨遭杀害。」



每个死者都是一击毙命。



看到他们死状凄惨的遗体，酒红色双眸浮现了悲痛的情绪。



「你们回收这些遗体，然后撤退吧。向队长报告……」



「爱丽丝大人！」



其中一名骑士突然放声大喊。其他骑士也指着爱丽丝身后，发出常人不会发出的惨叫声。



「什么……！」



爱丽丝向后转身，在千钧一发之际挥剑。



她的剑和怪物的右手直接冲突。



「咕……！」



因为力气不如对方，几乎因此败阵的下个瞬间，爱丽丝立刻解放自身庞大的魔力，完美地挡下了那条巨臂。接着，她一口气逼近怪物，抽刀劈砍它的脚，同时早一步预测到怪物的反击动作，率先拉开距离。



下一秒，怪物的右手随即挥过爱丽丝才所在的位置，扯断了她几根长长的红色发丝。



「它能再生……？」



刚才被爱丽丝一刀两断的痕迹已完全不复见，甚至连脚上的刀伤都开始愈合。



「怎么会……被爱丽丝大人砍成两半，竟然还能再生……」



「这是骗人的吧……」



「你们退下。」



爱丽丝这么指示动摇不已的骑士们，挡下怪物的追击。



这一击蕴含了速度、力量和重量……却单调无比。



「不过是头怪物罢了。」



爱丽丝的反击毫不留情。



她劈砍它的手、斩断它的脚、砍飞它的头。一连串完全不曾停歇的攻击，像是在告诉怪物「这样还有办法再生的话，你就试试看吧」。



她单方面地不停挥剑，绝不允许对方还手。



然而，尽管如此——



「你还打算再生吗……」



怪物仍活着。它趁爱丽丝的连续攻击停止的一瞬间重新站稳脚步，挥舞右手驱赶眼前的爱丽丝。



然后——



对着夜空发出尖锐的咆哮声。



像是回应它的咆哮声似的，看不到月亮的夜空开始降下雨滴。一开始只是一滴、两滴，最后愈下愈大。接触到怪物的血后，雨水纷纷化为一阵白烟窜起。



「看来得花一点时间了……」



爱丽丝放弃速战速决，改选择稳扎稳打的战法。



她不认为自己会输。从过去到现在，爱丽丝从不曾浮现自己会输的想法。不过，面对这样的对手，看来势必得花上一点时间。



她举起手中的剑，冲向眼前已经结束再生的那头怪物。



下一刻——



伴随一阵尖锐的碰撞声，爱丽丝手中的剑被弹飞。



她的手因这股惊人的冲击而暂时麻痹。



爱丽丝以眼角余光看着自己的爱剑旋转着飞往遥远的后方，同时怒瞪突然现身的乱入者。那名乱入者也朝她瞥了一眼。



待双方的视线对上，率先打破沉默的人是乱入者。



「你还不明白吗？这么做只会让它痛苦而已。」



那是一名身穿漆黑贴身装束的女子。她以面具遮住自己的脸，所以无从得知长相，但嗓音听起来还很年轻。



「你是什么人？」



爱丽丝没有掉以轻心。她以双眼同时监视着漆黑女子和怪物，然后这么问道。



「阿尔法。」



这么简短回应后，女子像是已经对爱丽丝失去兴趣那样转身背对她。



「等等，你到底有什么企图？要是打算跟骑士团敌对，我可不会放过……」