「好像是主街道上的第三座建筑物……糟糕，要开场了！」



他冲到以白色为基调，有着现代化设计的歌剧院窗口。



「请问还能入场吗？咦，现在勉强还能进场？太好了，谢谢您！」



接着冲上安静无声的通道，走入开演大厅。



「……不好意思，我要入场，人数是一位。」



他轻轻推开大门，走入开演大厅。由于开演在即，是以厅内一片黑暗。伊思卡循着在脚底朦胧散发光芒的紧急照明，寻找着空位。



「是二楼座位的最前排啊。真不愧是米司蜜丝队长，就连歌剧的座位都相当讲究。」



尽管昏暗的视野看不清脸孔，但周遭的客人都是身穿华服的贵妇，也有看似来自其他都市的贵族带着家人私下参访。



『那么，还请各位尽情欣赏「女骑士贝翠丝的悲恋」。』



广播声响彻大厅。



舞台的布幕拉起，在有数百人之多的观众面前，歌剧正式开演。



「再见了，贝翠丝，我没办法和你一同活下去。」



「……是呀。再见了，艾杰尔。我们下次相见的场所将不再是教会，而是战场对吧。」



到了戏剧中盘。



化身为主角——女骑士的女演员挥洒演技，于交响乐团的伴奏下，故事进入了悲伤而深情的高潮——



「……啊——我懂我懂。难怪米司蜜丝队长会这么喜欢这出戏。」



伊思卡混在对演技如痴如醉的观众之中，低声这么嘟囔。



观众想必是受到女骑士那高洁的生存方式所吸引，并对这场悲恋产生了移情作用吧。



如今伊思卡的周遭观众都已经深深地被女骑士贝翠丝的悲恋打动，可以感受到他们眼眶泛泪、屏气凝神的情绪。



在这样的场面下，却只有他一个人显得超然物外。至于原因——



「啊，贝翠丝！你居然爱上了敌对国家的骑士……无论用情再深，这仍是一场无缘的禁忌之恋。让如此悲伤的恋情存在真的对吗？太过分了！神明啊，您为何会……给予他们如此残酷的命运……呜呜呜！」



大概就出在凑巧坐在他隔壁的少女身上吧。



到了故事终盘，她似乎投入得太深，甚至哭到连手帕都无法擦干她的眼泪——看到她那副模样，伊思卡也没办法专注在舞台上的表演了。



「艾杰尔那个笨蛋，那个男人也太可恶了吧！」



「嘘，爱丽丝大人，您太大声了。其他人可都是安安静静地观看呢。」



「可、可是……」



「真是的，您把手帕收到哪里去了？在您的手帕被泪水弄得湿透后，我不是将自己的手帕借您了吗？」



「……那条手帕也湿到皱成一团了。」



「您也哭太凶了吧？」



少女以手背擦着眼角。由于剧场昏暗，看不清对方的长相，但就声音来判断，应该是个十来岁的少女。坐在双人席隔壁的另一名女子似乎也是差不多的年纪。



「那个，如果不嫌弃，请用。」



「咦？」



伊思卡压低音量，递出了自己的手帕。



……将手帕送给萍水相逢的淑女，是贵族自古至今都喜欢的情境嘛。



……应该不是什么可疑的举动才对。



虽然不忍忽视身旁有难的人也是原因之一，但他之所以这么做，也存在着「少女继续哭泣的话，自己就没办法专心欣赏歌剧」的利己理由。



「我没用过，是干净的手帕。那个……我只是觉得不擦一下的话应该会很难受。」



「…………」



少女似乎对从素昧平生的他人手中接过手帕感到抗拒，但想立刻擦去眼角泪水的心情依旧占了上风，是以她仍畏畏缩缩地伸出了手。



「谢谢您。」



嗯？这声音好像在哪听过？



虽然总觉得有点耳熟，但由于语带哽咽，伊思卡听得不是很清楚。大概是多心了吧——他这么下了定论后，决定专心欣赏歌剧的最后部分。



闭幕——



如雷掌声响彻舞台。众人沉浸在余韵之中，等待剧场重新开灯。



「呜……咽咽，贝翠丝，你怎么会如此可怜！」



「爱丽丝大人，喏，已经结束了喔。请您在开灯之前至少把眼泪擦干净吧。」



「可、可是……」



少女以手帕按着眼角，站起身子。



而她低头的对象，正是坐在隔壁的自己〈伊思卡〉。



「那、那个……不好意思，小女子把您的手帕弄得湿透了，我会做出赔偿的。磷，去准备最高级的天鹅绒作为赔礼。」



「咦？不、不用这样没关系！那条手帕只是便宜货啊。」



「不，您是为了出尽洋相的小女子而赠出此物，这与价格的高低没有关系。」



少女以双手紧握手帕，恳切地摇了摇头。



「那个，请让我再次向您致歉。」



就在少女真切地低喃，并向前踏出一步时——



剧场的灯也在此刻重新亮起。



「谢谢您的手………………」



在璀璨夺目的吊灯底下，少女那明亮的金发和惹人怜爱的容貌显露了出来。



冰祸魔女爱丽丝莉洁。



眼前紧握住手帕的，正是三天前与自己在尼乌路卡树海上演一场壮烈大战的对手。



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「…………嗄？」



「为……为、为为为为、为什么你会出现在这里呀——？」



涅比利斯皇厅的公主唰地将裙子一甩。



她穿的并非置身战场时身着的高贵王袍〈礼服〉，而是任何一个都市的服饰店都买得到的素色连身裙，感觉就像是个私下出访的千金小姐。



「你是尾随本小姐来的对吧？好啊，那就在这里分出个高————呜咕！」



「爱丽丝大人，不可以！这里是中立都市呀！」



从爱丽丝身后架住她双臂的，正是身为随从的磷。



「无论是谁，都禁止在这座都市发起任何形式的争斗，这是中立都市明文记载的法律。纵使是碰上弒亲之仇或是敌国将领，一旦贸然出手……」



——一，中立都市内禁止任何形式的争斗。



——二，违反第一条时，先出手的一方将视为犯法者。



——三，接纳所有形式的文化，好好享受艺术。



这便是每一座中立都市的共同法律。



「……知道啦。我也明白要是在这里出手，我就会因为违反规定而与所有的中立都市为敌。如果事情走到那一步，那就糟糕了呢。」



爱丽丝挥开磷的手，咬紧嘴唇。



「不过，没想到你居然就坐在旁边欣赏歌剧，难怪本小姐老是静不下心来。」



「没有吧，你不是看得入迷，甚至还哇哇大哭吗？」



「～～～～呜！这、这只是眼睛出汗而已！你就把今天的事忘掉吧！知道了吗？」



爱丽丝踏着脚步向后连退。



「爱丽丝大人，要是音量太大，可是会惹人注目的。」



「哎哟！真是的！」



金发少女似乎现在才发现自己正受到周遭观众注目，只见原本就因为哭泣而红肿的脸庞，在这时又覆上了一层红潮。



「在此就先撤退吧。祝您贵安！伊思卡！」



「……哦、嗯，谢谢你以礼相待。」



他对着拎起裙摆拘谨行礼的爱丽丝点头致意。



「爱丽丝大人，您在做什么呀？」



「咦？啊……你、你误会了，磷！我只是不小心露出平时的习惯罢了！」



不小心照着王宫的习惯打招呼的少女，顶着一张红到了耳根的脸庞冲出了大厅。



只剩下一个人被留在剧场之中。



「吓了一跳的应该是我才对吧……」



伊思卡按着狂跳的胸口，重重地叹了口气。



3



「……还以为心跳要停止了呢。」



「这是我想说的话吧。我可是很害怕爱丽丝大人大闹起来的后果呀。」



在快步走出大厅后，两人拨开人群走到室外。



来到主街道后，爱丽丝这才安心地按住胸口。



「应该没被跟踪吧？」



「是的。在我们离开大厅之前，那名剑士就连一步都没有动过。不过，也许还是得将跟踪的可能性计算在内呢。」



中立都市不与帝国或涅比利斯皇厅为盟。虽说任一国家的居民都能在此自由出入，但也因此有可能会遇见知道自己长相的人物。



「……话又说回来，他居然就坐在本小姐的隔壁啊。」



「说起来，虽然那人原本就认得您的长相，但并不代表其他的士兵也认得您。以这座都市的性质来说，会在此地遇见敌方阵营的人物，也是无可奈何之事。」



「也、也是呢……！还是去吃顿饭转换心情吧。」



爱丽丝轻闭双眼摒除杂念后，加快步伐走上主街道。



「记得这附近有间知名的意大利面店。本小姐可是事前作足了功课哟！」



「爱丽丝大人真的很喜欢意大利面呢。」



「要本小姐连吃一个月也不要紧。」



「这并非要不要紧或吃不吃得下的问题，是您不可以这么做。」



「别老是那么死板嘛。喏，这里这里——」



她握着磷的手朝北方前进。



穿过连结广场的街道、走到尽头后，意大利面店的招牌便映入眼底。



「不好意思，目前正好是中午尖峰用餐时间。」



看到两人的身影后，套了件围裙的女服务生以看似过意不去的神情低头说道：



「若您愿意与有预约的客人并桌的话，敝店是可以立即为您带位……」



「并桌就并桌吧。好啦，磷，往这里走。」



两人在四人桌的其中一侧就坐。



「爱丽丝大人，请用水。」



「谢谢你，磷，我正好口渴了呢。」



也许是在歌剧院大哭了一场的关系，就连喉咙都变得十分干渴。她接过玻璃杯后，立刻将杯缘挪到了嘴边。这时，女服务生将另一名并桌的客人带了过来。



「『有预约的伊思卡先生』，这边请。」



「噗————！」



她吐出来了。



打娘胎以来，爱丽丝头一次像是射水枪般把含在嘴里的水猛喷了出来。



「呜哇？」



少年慌慌张张地从桌旁一退。



「你干嘛啊？」



「本小姐才想说这————咳咳……水、水卡到气管……呜……你、你为什么会出现在这里啦？」



她掩着嘴，眼角带泪地瞪向帝国的少年剑士。



「你这家伙，竟敢一犯再犯！你果然跟在爱丽丝大人身后吧！」



这回终于无法忍受的磷从座位上起身，并握住藏在裙子内侧的短刀。



……若是就此拔剑，就会触犯中立都市的禁忌。



……不对，禁止争斗的条文乃是「先出手的一方有错」。



只要这名帝国剑士率先出手，爱丽丝和磷就能基于正当防卫的理由，光明正大地展开反击。



「呃，我是不是又被误解了？」



「还装什么傻，这岂有辩解的余地？」



伊思卡举起双手，表现出没有抵抗的意思。至于磷则是以食指指着他说道：



「自从在那间剧院分开后，你应该和我们采取了完全不同的行动才对。然而你却来到这间餐厅，有什么想辩解的话就说说看啊！」



「因为这里是离歌剧院最近的餐厅，而且又很有名。说起来，这里的座位是我预约在先，你们才是后到的一方吧？」



「…………」



听完伊思卡一脸茫然的回答，磷整个人僵住了身子。



「……爱丽丝大人，您怎么看？」



「也有道理呢。不过磷，你可千万不能大意，要保持警戒喔。」



「我说，你们在他人面前商量，话都被我听到了啊。还有诚如你们所见，我身上没带武器，就连剑都保管在大门旁边的哨所了。」



举起双手的伊思卡在两人面前转了一圈。



并没有看到能充作武器的物品，这应该是在表示自己没有战斗的打算吧。



「……我知道了，本小姐姑且相信你的说法。」



爱丽丝和磷相邻而坐，少年则坐在对侧。



「爱丽丝大人，这样好吗？就算身在中立都市，与帝国士兵同席用餐未免……」



「要是在这里抽身，岂不像是本小姐怕了对方？」



冰祸魔女落荒而逃——倘若这样的风声传开，帝国士兵想必会士气大振。而她也会羞于面对涅比利斯皇厅的部下们。



「总、总之先点餐……」



爱丽丝将手伸向桌上菜单。这时，她的指尖与同时将手伸向菜单的伊思卡手指交叠相触。



「呀啊？对、对不起！」



「……啊，我、我才要说抱歉……不好意思。」



伊思卡有些畏缩地抽回了手。



「…………你、你先请。」



「…………你才是该先点餐呢，本小姐就让你一步吧。你不是伸了手吗？」



「…………我是想把菜单推给你们看啦。」



「…………本、本小姐也一样啦！」



经过一番交涉后，双方决定把菜单放在桌子中央，并由相对而坐的爱丽丝和伊思卡从左右两侧观看。



……脸会靠得很近这点有点尴尬就是了。



……呃，本小姐这是在想什么呀？不过是看个菜单而已啊！



爱丽丝不禁将视线从伊思卡脸上挪开。尽管涅比利斯皇厅里不乏与自己有血缘关系的少年，但现在的王宫里并不存在年纪如此相近的对象。她不习惯这种状况。



「那个……」



忽然受到搭话，让爱丽丝反射性地摆出备战姿势。



「你、你有何贵干？」



「想好要点什么了吗？」



我这就把你这魔女大卸八块——就算这么宣言也不奇怪的帝国少年兵，却以客气的语气抬眼问道。



「……也是呢。不好意思，可以点餐吗？」



「好的——我这就来！」



活泼的女服务生跑了过来。



「请问要点什么？」



『一份奶油鲑鱼栉瓜意大利面，面的硬度要「煮得熟透〈Ben cotti〉」，分量为少面，餐后的红茶请加一颗方糖。』



爱丽丝和伊思卡。



两人的话语就这么美妙地交融成一体。



「……咦？」



「……奇怪？」



刚刚那句话真的是自己说的？由于交叠得太过自然，就连爱丽丝也一瞬间怀疑起先前的话语究竟是出自谁之口。



一如预料，眼前的伊思卡也露出了相仿的困惑之情。



「两位客人真有默契，是情侣吗——？」



『并不是！』



两人的回答再次完美地重合了。



「爱丽丝大人，请您冷静。」



「别说了，磷，我很清楚。这种事只会发生在今天，真的只是偶然偶然再偶然罢了！」



她以眼前少年不至于察觉的动作做着深呼吸。



……没事，本小姐很冷静。



……虽然从戏剧到饮食的喜好似乎都一致，但与我无关。



在餐点还没送上来的这段期间，她无言地忍耐着这股尴尬的气氛。



「总之用餐吧，趁着没凉掉之前快快开动吧。」



她以叉子卷向意大利面——蓦地停下手边动作，抬起脸庞。一股小小的好奇心忽然窜过脑海，让她忍不住想对接连发生偶然的敌国士兵确认一个问题：



「你喜欢吃意大利面吗？」



「……我吗？」



也许是没料到自己会被搭话吧，少年的回应慢了好几拍。



「除了你之外没别人能问了吧？」



「我喜欢啊，应该说最喜欢了。虽然这种加了奶油的口味我也喜欢，但光是撒上盐巴和胡椒就很好吃了。」



「哎呀，你很上道嘛。虽然简单朴素，但那也很美味呢。」



就算问了磷，也只会得到「请您不要有挑食的行为」的回答。而问起王宫的家臣，顶多也是以「那真是太好了」这种索然无味的话作为回应。



敌国少年所给予的回答，反倒让爱丽丝产生了一股新鲜感。



「好开心」。



与伊思卡的交谈，让她内心的一部分自然而然地雀跃起来。



「不过对本小姐来说，在这么热的天气里，意大利冷面也是个难以割舍的选择呢。」



「喔，冷面确实也不错。要是市场有卖甜番茄，我一定会拿来做冷面。」



「对！番茄意大利冷面很美味呢，这我也赞成我也赞成！酷暑时我甚至能每天都——」



「爱丽丝大人，您用餐的动作停下来了。」



「…………啊。」



听到磷轻咳提醒后，爱丽丝低应了一声。眼前的少年是敌国士兵，而且还看过自己的真面目，甚至是个实力不在使徒圣之下、有能耐以一敌千的战斗员。



这确实是自己的疏忽。



「对、对不起，打扰你用餐了……」



「我、我才该道歉呢……」



两人对彼此低头致歉。



众人再次陷入无言的用餐光景——不过，独自迅速用完餐的随从少女，在这时压低了嗓子咕哝道：



「意大利面的硬度应该要煮到『弹牙有劲〈Al dente〉』才是常识。和门外汉吃面真累人啊。」



『绝对是「煮得熟透〈Ben cotti〉」才正常啦！』



对于无奈地叹息的磷，爱丽丝和伊思卡异口同声地如此反驳。



4



黑色的天球上头，镶着像是打翻了宝石箱般的无数闪烁星子。



不仅拥有数之不尽的星座，还有着像是要从头顶上方坠向地平线的流星划过。对爱丽丝来说，王宫的夜空无疑是这世上最美的光景。



然而，她现在甚至没将视线投向如此美丽的夜空。



「白天发生的事，还请爱丽丝大人一个人藏在心底。」



「…………」



爱丽丝以趴在床上的姿势听着磷的叮嘱。



「换作正常状况，这应该是要呈报给女王大人的事件，毕竟就算没有爆发战斗，依然与敌国的士兵展开了接触。」



「在中立都市是不能打斗的——这么强调过的不是磷吗？」



「毕竟我没料到除了在歌剧院相遇之外，还会在用餐时同席呀。」



在涅比利斯王宫的爱丽丝个人房——「钟之宝石箱」里……



站在墙边的磷，以刻意压抑情绪的口吻如此说道：



「所幸，今天的对话应该没有泄漏皇厅机密之虞。若非如此，那说什么都得向女王大人报告才行。」



「……我知道啦。」



对方是让人恨之入骨的帝国走狗。



帝国人是迫害自己的祖先，将他们喊为魔女和魔人的仇敌，伊思卡也是其中之一。尽管如此，这种难以释怀的情绪究竟又是怎么一回事？



「这个。」



放在枕边的是一条素色手帕。



他曾说过，这是在哪都买得到的东西。



「我找不到机会还他……」



这是在剧院借来的手帕。由于沾满了自己的泪水，她不好意思就这么还回去。但因为不知该怎么处理，最后就这么被她带回来了。



「这是敌国士兵的私人物品，就算丢弃也无妨吧？」



「……可是……」



「我刚刚已经说过，请您把今天的事情忘掉了。那个叫伊思卡的剑士是敌人——他不仅是爱丽丝大人的敌人，同时也是您和数以万计的同胞之敌。」



磷掀起了裙子。



下一瞬间，她的双手已经各握住一把护身用的短刀。



那是快如闪电的动作。



除此之外，她也藏着细如棉线的金属针、钢丝和小型的炸弹等等。在宛如女性佣人的装束底下，藏了许多连爱丽丝都不知其名的暗器。



精通各种武艺的天才武术家。



这便是磷这名少女的另一个面貌。



「炼成楼的老师老是在抱怨，说一个将剑术、射击术、弓术和拷问术等等教过的技艺都练到出师境界的学生，居然甘愿去做一名随从。明明你有着皇厅里屈指可数的武术家才能啊——之类的。」



「一喝醉就变得多话是老师的坏习惯。不过即使是我，在对上那个名为伊思卡的剑士时，也完全无法想象我能获胜的光景。就算将剑术、体术和星灵都发挥到极致亦然。」



「你觉得自己赢不了？」



「是的，依战况的变化，甚至连吾师都有可能陷入危机。」



铿——两把短刀发出尖锐声响收回刀鞘。



「爱丽丝大人理应最能明白个中缘由。在与使徒圣对阵也未曾使出的『冰花』，竟然在一名士兵的面前施展出来……那名剑士是个怪物。若爱丽丝大人进攻帝国的那天到来，那么，那名剑士便可能是您最强大的阻碍。」



这么告知的少女，脸上带着些许不甘的情绪。



明明身为爱丽丝的护卫，却亲身明白帝国存在着自己打不赢的对手。她恐怕是对于力有未逮的自己感到气愤吧。



「因此，就算今天的相遇之中有令您挂心的部分，也请您悉数忘记。那名剑士有可能会成为皇厅最严重的不稳定要素。」



磷的建言相当合理。就算在爱丽丝的眼里，伊思卡的强度依旧极不寻常。



若是加上他才只有十来岁年纪这点，那他就有可能在历经今后的经验和修练后，成为难以想象的恐怖对手。



……不过，以今天的氛围来说……



……他完全不会让人感到恐怖呢。



磷虽然说过「在中立都市不表露战意是理所当然」，但爱丽丝对此有别的看法。当时的他根本没有表露出一丝一毫的杀气。他并非刻意隐藏或压抑杀气，而是打从一开始就没有要开战的意思。



……而且我的星灵也没有反应。



……明明就连部下偷偷说我坏话时都会告诉我的说。



星灵没将那时候的他视为敌人。



更重要的是——



在一起观剧、一起用餐之后，自己有那么一瞬间愿意接纳他的存在。而对此有所自觉，无疑是爱丽丝目前需要面对的问题。



她没办法狠下心肠。



他寄放在自己这边的手帕理当该扔掉，她却对此感到犹豫。



「……不过，我觉得磷也有该负的责任呀？」



「您的意思是？」



「都是因为磷在那时候说了『意大利面的硬度应该要煮到「弹牙有劲〈Al dente〉」才是常识』，才会害我和伊思卡变得趣味相投呀。」



「我只是在陈述事实。最为美味的硬度乃是『弹牙有劲〈Al dente〉』，我不接受任何反驳。」



「傻瓜！」



在把手边的枕头扔向站得稍远的随从后，爱丽丝钻进了毯子之中。



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帝都第三管理区·帝国宿舍03大楼一楼。



在其中一室的伊思卡正躺在地板上，仰望着天花板的照明。



「……睡不着。」



明明眼皮沉重，但不管闭上眼多久，意识都迟迟没有淡化的迹象。



是紧张吗？还是太兴奋了？



……都不是。



……一定是因为我看到了那一面。



以冰祸魔女之名受到帝国全土畏惧害怕的爱丽丝，不仅欣赏了帝国人也会看的歌剧，还享受了美食，并对在中立都市看到的一切表达出喜怒哀乐。



「全是谎话啊。」



从嘴角泄漏而出的，是宛如微风般的悄声低喃。



「所谓冰祸魔女乃是没血没泪的怪物云云，全是帝国杜撰的传言。她明明就哭得那么夸张，这不就代表星灵使与一般的人类没两样吗？」



她展露了真面目。



纵使是排斥星灵使的帝国人，在看过哭得梨花带雨的爱丽丝之后，还有多少人能断定她就是冰祸魔女呢？她明明就是个纤弱又楚楚可怜的少女啊。



无论是人在帝国的自己，还是身在涅比利斯皇厅的爱丽丝，都一样是普通的人类……



「……啊啊真是的，为什么我会如此辗转难眠！」



「……啊啊真是的，为何本小姐会如此辗转难眠！」



于同一时间。



遥遥相隔的帝国和涅比利斯皇厅两国之中，少年和少女同声发出了悲鸣。