「辛苦了。」



「谢谢。」



也没什么特别理由，辛看著菲多踱步转回来坐在大门旁边，又目送跨上机车的少年挥挥一只手打过招呼后骑车离开，才开门走出去。



九年前以白银种居民占了半数以上的贝尔特艾德埃卡利特，克尽首都的责任积极接纳难民，使得城市如今人种色彩缤纷多变，足可与邻国自古以来就是多民族国家的齐亚德联邦媲美。



容貌如人偶般细致的翠绿种少年在圣女玛格诺利亚的雕像前演奏大提琴。与身旁青年像是情侣，边走边舔食吉拉朵冰淇淋的银发少女，从天蓝色双眸看得出是天青种的混血儿。在彷佛小鸟吱喳私语那般高声喧嚷的一群中等学校女学生当中，有著玛瑙种落栗色头发与金晶种金瞳的少女发出格外高亢澄澈的笑声；以高个子的青玉种少年为中心，一群高等学校的男学生打打闹闹，经过她们身旁。



绯钢种的少年抱著购物袋，里面装著由于行道树大量种植而比较容易买到天然果实的柳橙，弄掉了两三颗柳橙便急忙转过头去，正好路过的白银种戴眼镜的少年，以及带著妹妹逛摊子，左右双眸浓蓝雪白异色的少女帮他捡起来。壮年的雪花种男性、阳金种女性以及像是两人女儿的金发年轻女性在餐厅露天座位享用餐点，用香肠吸引小野猫过来抱抱的少女有著极具特徵的乌黑马尾，属于在共和国相当少见的极东黑种世系。



比自己大了几岁的黑珀种年轻女性于擦身而过之际，高跟鞋的鞋跟勾到铺地石而险些摔倒，辛想都没想就伸出手让对方抓住。「谢谢。」她的微笑让辛心跳快了一小拍。



可能是察觉到他的动摇，女性面露微笑。



这次是带点淘气的笑脸。



「怎么了，小伙子？穿得这么帅，该不会是要去约会吧？」



「不是。」



但这位女士似乎没在听。



她从抱著的花束里抽出一朵，用有些耍帅的动作递给辛──一朵长年被人认为不可能实现，却在反覆努力的品种改良下诞生的天空般淡蓝色现代玫瑰。



「这是谢礼。加油啊。」



「就说不是了。」



这位女士果然没在听。



她动作很快地把玫瑰花硬塞给辛，不等他争辩就潇洒得像一阵春风径行离去。辛几乎是愣在那里目送她的背影走远。



或许该说可想而知，在碰面地点一会合，丽塔就露出了怪表情。



「怎么会有这个啊。你吃错药了？」



白银双眸往下看著辛拿在一只手里，好像不知该如何处理的天空色玫瑰。



「没有，就……人家给我的……你要吗？」



辛拿给丽塔问她要不要，但她显得极为傻眼。



「我跟你说……一般来说，女人送的东西，没有人会拿去问其他女生要不要。」



「…………」



辛心想：她怎么知道是女人给我的？



丽塔心想：因为沾到了不同于辛妈妈的香水味啊。这朵似乎属于淡香品种的天空色玫瑰，带有明显不属于玫瑰的潇洒清冽的水仙花香。



好吧。



这家伙爱故作冷静透彻，其实是个好好先生，大概是替人家捡了掉在地上的东西，对方就送花当谢礼，顺便开他玩笑吧。



她带著苦笑，收下辛一脸为难地拿到她眼前，不知该送还是该收回的玫瑰花。



「好吧，我就收下了……这么漂亮不拿可惜。」



因为辛对这些花花草草一定没什么兴趣，却一路拿到这里没有丢掉，如果是想到丽塔可能会喜欢才这么做，即使只是这样也令她满开心的。



丽塔约辛出来，一是为了送他生日礼物，一则是有一家咖啡厅她很想去，但觉得有点贵而踌躇不前，可是听说情侣入店的话可以打折。



况且如果当著最近因为女儿长大而变得有点啰嗦的父亲，或是都老大不小了，最近却反而更爱开她玩笑的雷面前送辛生日礼物，感觉好像会闹出一些风波。



「嗯，好吃。」



「鲜奶油还有里面的水果都做得很像……生产工厂的合成粮食最近越做越好了，连嗜好品类的味道都有进步。」



丽塔吃淋上大量共和国没有栽培的南国产芒果做的酱汁（合成）与同样属于合成品的鲜奶油的蛋糕吃得正开心，坐在对面吃同一种蛋糕的辛却说出这种不知趣的感想，让她大感扫兴地肩膀一垂。



「辛，享用美食的时候不可以说这种话。」



「为什么？我是在称赞它啊。」



辛真心感到疑惑地说。「唔──」阿涅塔鼓起腮帮子。坐在旁边桌位独自优雅享受咖啡时光，脸上有著伤疤，看起来军阶不低的壮年军人露出慈爱的微笑。



咖啡厅在铺石地上打开摺叠式的桌子，当成露天座位。此时收起来的彩色阳伞在碧蓝天空与白石街道上就像大朵花苞，共和国国民如蝴蝶般停留于花影下。白银种军人独自享受咖啡，天青种与阳金种的混血青年与雪花种少女打开作业本，金绿种与青玉种的爱侣形影不离，南方黑种的少年少女齐聚一堂，像是一个家庭的兄弟姊妹。月白种的女服务生与焰红种混血儿服务生在桌位之间来回走动。



「……欸，辛。」



「阿涅塔」看著这一切，忽然问了。



「我问你──你宁可要这样的世界吗？」



不知不觉，两人的身边空无一人。



无人的无数桌位在乳白色雾气深锁的天空下，让影子淡淡地落在连石板都没铺的平坦地上。这些清晰得不自然的地面影子，光线方向七零八落，各自指向不同的方向。



她一回神，发现自己穿著白袍与深蓝色的军服，两种色彩的对比不知为何令她有种莫名的酸楚。



「这个嘛……或许应该说，这样的世界也很好。」



回答的辛穿著阿涅塔不熟悉的沙漠迷彩野战服，它就像是水面反射光线般每一刻都在改变光辉色彩，不规则地幻化成铁灰色的联邦军服或机甲战斗服。还有颜色淡薄不显眼但确实留下的多道伤痕，以及脖子上不知是如何造成的斩首般的伤疤。



「不用被剥夺什么，不用失去什么，不用背负任何伤痛。如果世界能像这样，有些人……所有人都能温柔一点，我也不用当死神了。」



不用训练出一身机甲的操纵技术，或是如何运用突击步枪，如何击发手枪，也不用学会漠视自身情感的技术与扼杀心灵的方法。



根本就不想要的战斗才能，让它一辈子沉眠就好。



最重要的是，曾经并肩作战而先走一步的战友们一定都不用在那没有未来，连可供安息的坟墓都没有的第八十六区战场捐躯。



也不用拿不值一提的铝制墓碑，以及辛说好会带所有人走到自己的生命尽头，这种过于微小的约定当成希望或安慰。



可是……



即使如此……



「在这个世界，有些人我无缘认识。有些风景与话语我从来不曾接触，所以，我不能说我宁可要这样的世界。」



阿涅塔面露微笑，带著仅仅一抹寂寥听著这番话，觉得可想而知。



周围没有人影或说话声，桌席如今也淡化到连影子都变得稀微，让她连眼前的人是什么表情都再也无法看清。



不知为何，她只知道辛露出了一丝浅浅的微笑。



彷佛承受伤痛、吞下眼泪，尽管轻描淡写，但终究是微笑了。



「『我宁可不要那个世界』，这种话我说不出口。」



阿涅塔淡然微笑了。



「……这样啊。」



「我想也是。」



轻声低喃后，她发现自己待在军械库基地第一队舍的个人房间。



阿涅塔眨眨眼睛，从床上坐起来。这张大床就连她这个千金小姐都觉得够大，比起楼下的处理终端们分配到的床，堪称奢侈。校官用的宽敞卧室足以容纳这样的大床。



当然，辛不在这里。



反正不怕被看到，她独自顶著一头睡乱的头发苦笑了。



竟然还问人家：你宁可要这样的世界吗？



「我真是的……这么放不下。」



辛仰望著日渐熟悉的军械库基地个人房间的天花板，心想「真是作了个怪梦」。



包括辛的房间在内，这座基地的尉官宿舍装潢简约，只摆放了最低限度的家具，但基地本身是新建的，而且结构是标准的刚健质朴。辛看惯了第八十六区那种好像管它要漏雨还是漏风都随便，不但组装方式粗制滥造，还在风吹雨打下变得破破烂烂的队舍，这种基地对他来说已经够奢侈了。刚分发到这里时，他还觉得有点──不太习惯，待起来反而很不自在。现在回想起来，那时的自己对战场以外的环境还太生疏。



心灵仍未完全脱离第八十六区的战场。



然而如今，他也日渐熟悉这个环境了。



也能去追求原本害怕抱持期望的未来与幸福，心中不再有抵抗感。



对，第八十六区的那个战场，不知不觉间已经离自己如此遥远。



更别说昔日岁月的记忆早已淡去，却现在才来幻想梦见在共和国和平度日。



如果是那样的世界，每一位战友──以及辛的爸妈与哥哥就都不用死了。尽管思及此一事实确实令他心痛，但是……



「我现在，已经不想……再排斥这样的世界了。」



因为现在的他再也不会觉得他宁可不认识在这样的世界邂逅的人们，宁可不要这些邂逅，宁可不要这么无情的世界──他不会再轻易舍弃这些事物了。