「真要说的话，我觉得电磁炮舰型本身就不对劲。联邦北部战线不靠海，原本预定投入该机体的战线应该是船团国群或联合王国吧。前者并不是在能够活用奇袭优势的初次运用时该对付的目标。因为只要用既有战力围困他们，让他们弹尽援绝就行了。」



葛蕾蒂把手肘支在沙发扶手上托着脸颊，轻轻挥了挥另一只手回答。即使谈的是她不喜欢的冷酷内容，但身为上校必须理解冷酷在一些场合的必要性，才能担当大任。



「联合王国也是，该国北部的气候太过寒冷，居民只有少数，再加上地形又是无从登陆的断崖绝壁。换言之，敌军投入电磁炮舰型的战域全都没有需要电磁炮舰型的战场。」



「话虽如此，它仍是不可忽视的战力，这点更带有一种佯攻战术的味道。我们应该认为背后另有阴谋。只是即使如此，我们还是得设法应对这种显而易见的陷阱，实在教人气不过。」



维兰参谋长接着说，一如自己的发言般罕见地显得气恼──他这个人从不乐意让人看穿他的内心，只会在老交情的理查或葛蕾蒂面前露出这种表情。



「我想『军团』真正的目的应该是在摩天贝楼据点上。那个据点才是真的没必要盖在海上。无论是生产设施还是指挥据点，想设置据点的话盖在陆地上就够了。如同维克特殿下指出的问题，那样是浪费资源。正因为如此──」



「可以断定『军团』有它们『非得将据点设置于海上的理由』是吧……你认为会是什么理由呢，葛蕾蒂？」



「只能说线索太少无从推测，参谋长阁下。只是……这样说吧。我觉得它们是把重点放在不让人找到据点。它们在陆地上的支配区域全都有够多的警戒与探索目光盯着。但以往没有海战型而不曾成为战场的海洋则不在此限。」



「嗯……」理查用鼻子哼了一声……有点道理。派赴前由圣教国提供的追加情报──明显不自然的敌机出现及其动静或许也是出于同一个目的？



为了在时机成熟前，让人类的目光注意不到某个东西──例如建造的设施及其用途。



「维兰。能从『女武神』的任务记录器重现摩天贝楼据点的细部构造且进行分析吗？」



「在进行了，只是影像资料不足，无法完全重建。再加上电磁炮舰型亲手破坏了该据点，想追加进行调查也没办法……只是，我认为电磁炮舰型特地破坏掉自己的据点，似乎也证明了该据点正是主要目的。」



「所以在下次作战中，就要试着夺取推测保管在它们总部的情报对吧？甚至还终于下定了决心，将原先避开不用的旧贵族阶级私兵收编为义勇部队。」



过去的大贵族在帝国时期利用自己的家族与属下独占军力，到了联邦仍在军方高层维持其权势；至于资产阶级则是在革命后得到从军权利，步步扩大军方整体当中的人数与势力比例。「双方」各自的盘算使大贵族以私有地警卫为由保有的私人军队至今未曾被联邦军收编。即使长达十一年以上的战争造成了无以计数的战死人数。



这种私兵组织的投入，正显示联邦军终于开始失去从容了。



尽管还没动用到大贵族们真正保留实力的联邦正规军队内部的精锐部队。



「丑话说在前头，义勇部队的评价可不好喔……说贵族们一向只注重权力斗争而不顾平民小兵的死活，现在一嗅到战功的气味就把手下丢进来了。」



葛蕾蒂带刺地说，但身为贵族之一的维兰毫不动摇。



「是资产阶级不愿让『那些』贵族进一步增强在军队中的影响力，长久以来拒绝接纳我们的私兵入伍，现在这样死不认帐我也很无奈。」



毕竟拖延着不让私兵应召入伍的最大理由本来就是要让那些小兵跟「军团」两败俱伤，等着资产阶级人数减少而导致势力衰退。



理查冷静透彻地心想，不过倒不至于说出口。



贵族们的目的正是蓄意坐视「军团」战争中多为资产阶级的战死者人数扩大，待战争结束后再把完好无损的私兵提供给战力不足的联邦军，借此重新由旧贵族掌控军方整体。这才是贵族们的目的──以备因应战后才会真正愈演愈烈的贵族间的斗争。



帝国末期的宫廷也不例外，分成了几个派系，其中揭橥扶持皇室理念的皇室派如今因皇室灭亡而成了乌合之众。然而代替弱化的皇室，企图由自己成就新皇朝的派系却并非如此。他们继续维持着自己的权势，准备伺机颠覆现有政权。



「况且布兰罗特大公──新皇朝派的女僭主事实上本来就不顾死老百姓的伤亡，大概也是这样才会把那个……好像叫做蚁狮？的联队交给我们。」



他说的是与机动打击群之中的一队一同派往圣教国的部队。蚁狮──狮头蚁身的「不纯兽类」。无论如何拼命猎捕猎物都无法自己吞食，终将饿死的可悲野兽。



……真是可怜。



「──真的，你们大贵族就连帝国灭亡了，都还是不肯改改传统的恶劣关系呢。」



理查讽刺地、略带黯淡心情眯起单眼所做的思维被葛蕾蒂的声音打断。



「自帝国创建以来的传统，夜黑种与焰红种的不和与对立……圣教国的敌机据推测可能是修复后的电磁炮舰型，不然至少也是相关的新型。关于这架敌机，我想我方投入那种实验兵器的第一目标应该是加以破坏，而不是夺取情报。你们不打算将重要情报交给蚁狮联队──焰红种的势力，对吧？」



理查无言地耸肩。的确就某种意味来说，葛蕾蒂说的没错。



电磁炮舰型提供不了他们什么情报，这点已经向辛确认过了。宿于该机体内的「牧羊人」不是帝国军人，没有他们「真正想要的情报」。



只是……



「要说企图，他们焰红种也一样。毕竟第一机甲群有诺赞上尉在。他是临时大总统恩斯特•齐玛曼的监护对象，更重要的是属于『诺赞』家族。」



恩斯特成为大总统是因为指导革命而获得公民的支持，但革命成功并非他一人的力量。他是黑珀种，换言之就是黑系种的附属种──也就是臣民。在他的背后有着听从领袖判断而刻意支持民主化的──理查出身的亚纳家及维兰的埃伦弗里德家等夜黑种派系当靠山。



始终想由自己登上王位的布兰罗特大公家与其麾下的焰红种们，战后势必与夜黑种的最大派系爆发冲突。而夜黑种的领袖──正是诺赞家。



帝国的魔剑，漆黑的骁骑。阿德尔艾德勒皇室的守护者──也是征灭者的后裔。



「布兰罗特的狐狸精与新皇朝派才是真正不想让他们成功讨伐『军团』最大兵种，夺取战功──不愿让平民百姓继续将他与八六视为英雄的人。」