「你是在羡慕吧，菲奥朵菈(Феодора)。」



扎法尔看见王妹的美丽面孔充满了阴险。



看来她修行还欠火候呢，扎法尔保持完美笑容的同时冷然对待。



不能让别人看穿自己的内心，作为王族的他们从小就接受这样的教育。



偏偏对方还是自己心中争夺王位的竞争对手，要是自己不做点表面功夫，暴露出内心可就不行了。



扎法尔一边微笑着，一边俯视她将对话进行下去。



「那也是只亲近父王和我的猎犬。既是美丽又锋利的利剑，也是难以代替的毒蛇之牙。……而你从小就很喜欢漂亮的娃娃吧。」



要是拿维卡与躲在她身后表现得战战兢兢，欠教养且恶劣的漂亮人偶相比，简直能甩个十条街。



「……谁稀罕那条肮脏的蛇。」



菲奥朵菈厌恶地用略带后悔的语气说道，她抬起细长的睫毛旁泛起流光的碧绿色眸子，仰望扎法尔。与扎法尔和他唯一的同胞弟弟相比，她只有一双淡紫色的眼眸。



雷火般的眼瞳里，被认为最佳的就是帝王紫色。而在兄弟姐妹中，只有他和维卡继承了这个颜色。



「说起来，我也无法理解兄长宠爱那家伙的理由。确实对于父王来说，即使那个人是条蛇，但也是自己的孩子吧。但在兄长的角度来看，那个人也曾导致正妃殿下、兄长的母亲一一」



「还以为你要说什么呢。疼爱弟弟是理所当然的吧，菲奥朵菈。」



扎法尔淡淡的嘲讽道。



和只继承父亲血统的你完全不一样。



面对着稍微僵住脸的异母妹妹，他的言外散发着如此的气氛。



即便那是个冷血的蛇之子。



哪怕是啃噬血亲而生，腐蚀血肉的蝮蛇。



「毕竟那是我……可爱的弟弟啊。」



不知不觉间，已经是很久以前的了。直到那时他知道弟弟的本性，随后。



他便从知道时起。



虽然被拔出来的血弄脏了，但被挖出来的眼球还保留着清澈的蓝色，眼神凝固在那一瞬间。



缓过神来的扎法尔，带着微笑看向年幼的弟弟。



只有三岁还很年幼，且同一个母亲生的自己唯一的弟弟。



「维卡。你为什么想把这个送给我呢？」



维卡眨了眨紫色的大眼睛，然后天真无邪地笑了。



「因为漂亮啊！」



「……所以」



原来是这样。小猫眼瞳的颜色是漂亮的蓝色，其他紫罗兰的花瓣、蝴蝶与金花虫的翅膀、鸟羽蛇鳞等等也都很漂亮，所以就会像以往那样送给『最喜欢的兄长』。



「那小猫不会痛……不会闹腾、鸣叫的吗？」



「有啊」



「既然如此，就不能再做这样的事喔。」



「为什么呀？」



被他发自内心感到不可思议地问到，扎法尔思索了一下。



「维卡也不喜欢疼痛吧？谁也不想被伤害，所以才会说讨厌。与此相同，不可以做让对方讨厌的事情哦。」



「为什么？ 我不是猫。……猫会痛但我没有感觉啊？」



……确实。



啊，扎法尔顿时苦恼。



在这个弟弟的世界里，似乎只有他自己存在。



只有维卡自己和、……或许他觉得有保持自己形况的必要，父亲、自己、乳母和乳兄妹的少女对他来说都是自己重要的一部分。对他而言，只要保护自身就行了，除此以外的一切都不重要，事物存不存在他都无所谓。



但是，这样下去。



如果多少能传达到的话一一真的希望他能够与除他以外的世界有所联系。



「维卡。‘我’不喜欢猫受疼痛折磨。」



眨了眨眼，紫色的大眼睛闪烁着。



「兄长，不喜欢么。」



「你不是是为了要我高兴，然后才去找漂亮的东西吗？ 那么我讨厌的事情，维卡也不能做吧。」



「……嗯。」



「我不喜欢猫受疼痛折磨。所以维卡从今以后不能再做这样的事情了。」



不然的话。



将自己和与自己有关的东西以外的任何事情都打心底感到不感兴趣的心性，如果就这样暴露在外界的话，很容易成为被排斥的对象。



自己是无法容忍他变成那样。



「…………」



年幼的维卡以与他年龄相适的思维在认真思考着。



「……小猫不想受伤，兄长也不喜欢。所以，我不能做兄长讨厌的事情。」



看样子他好像理解了。



维卡灰心丧气般垂下肩头。



「对不起。」



那声道歉，并不是为伤害了猫的事情。



虽然我也并不认为伤害猫本身是件坏事。



「嗯。我不会那样做了。」



那只可怜的小猫，也不知道还是否活着。如果还活着，扎法尔自己想要饲养它。



犯下如此程度的罪，也多少该偿还一些。



突然间，一只小手拉了一下想寻找猫而转过身去的扎法尔的衣角。



「在那、」



扎法尔回头看向拼命想说些什么的维卡。



从他的那紧迫的神情中，可以看出他并不想被讨厌。



维卡的世界，只有他和其他一部分对他来说重要的人构成。



无论其中的谁离去了，……对维卡来说，自己意味着也会缺失一部分。只有自己一人的世界，比什么都更令他害怕。



「是因为不能那么做，而不是讨厌吗？那从今以后我还能送给兄长吗？」



「可以啊。……维卡。」



不顾被猫血弄脏了手，扎法尔用手帕将开始浑浊的眼球包好拿起来，然后牵着他的小手保持步伐一致并说道。



「从今往后，你一定要记得。这样的你的想法会和旁人有所区别，你今后也应该会陆续遇到。到那时，你记得要来问我。如果你有什么做错了，我会教导你的。……为了让你明白事理。」



就这样，我懂得了该怎么饲养生为人形的蛇。



总有一天他会长出獠牙，但愿他不会故意破坏世界。



也希望世界不要将这个弟弟当作是威胁来排斥他。



自己会引导他。因为自己，是这个孩子的哥哥。



对于扎法尔来说，与他年龄相差十岁的弟弟维克托太可爱了。是个让他不禁想去关爱、呵护的弟弟。



从那时起。



现今。



被派遣到吉亚迪联邦军所辖的第八十六独立机动打击集群的维卡，已经摘下特将的军衔章，更换成中校的军衔。



扎法尔正在泡茶，当他最喜欢的矢车草香味红茶的气味在空气中飘荡时，某人突然说道：



「……说起来，兄长」



从这么说着的十八岁的王弟身上，扎法尔察觉到一种不祥的预感。



哎呀。



也很久没有过了，什么，或许是味道不适合他。



但不管怎么说，他的表情总是和小时候送紫罗兰花瓣和猫眼球时一模一样。



他试着问了下刚才为什么不说下去的原因。



「什么事，维卡。」



似乎已经忘记伤是谁造成的了，在王太子的房间里饲养的一只平民灰色的独眼猫正趴在他的膝上，用指尖挑逗着猫的维卡继续说道。



至于如今的他是否认为自己做了件可悲的事情，扎法尔到现在都不知道。



「其实我读了一篇有趣的论文，所以想试着做个试验……」



嗯。



那篇论文里肯定是些奇奇怪怪且不能做的内容。



当然，不清楚扎法尔内心所想的维卡，喜不自禁地将那篇论文投影到全息屏幕上。



「通过控制遗传因子，使得老鼠和兔子能发出荧光的技术。同样的技术，不知道能否运用到其他生物，所以想尝试一下。其他的不管，只要蛇能发出七色光就好了。如果很漂亮的话，就送给兄长一条……」



「维卡」



话一刚落，维卡就沮丧地垂下肩膀。



「……不行吗？」



「不行喔。」



和动物玩是好的，但玩动物就不行了，自己都不知道跟他讲了多少遍。



说起来，自己虽然说过狗、猫、鸟、马、蝴蝶、青蛙、观赏鱼是不行的，但蛇好像从来没说过。



「那么，蜥蜴的话……」



「不行」



「…………」



持有奇怪脑回路的弟弟，不知怎么一脸难色地陷入沉默。



有什么烦恼么，虽然他想问原因，但还是没问出口。



维卡实在无法理解扎法尔的价值观，而扎法尔也无法完全理解维卡的价值观。



可是为什么就不理解呢，不论我怎么责备都是，完全不合道理。



维卡也没说过他懂得了。……已经长大了的他意识到，自己是人世中的异端，已经是谁都无法理解的地步了。



「那条当父母的蛇我都已经抓住了……」



「把它放生吧。总之先放到庭院里。」



顺便一提，对于在广阔的罗格·雷西亚王城出生并长大的扎法尔和维卡来说，所指的『庭院』也有茂密的森林般那么广阔。



维卡又思索了一下。



「我知道了。姑且下赐给机动打击集群的战队总队长好了。」



「为什么会变成那样。直接放到庭院里不就行了。」



说着，维卡歪着头。



「共和国八十六区的死神像一条蛇一样，应该也不擅长对付吧。」



「或许是吧……」



扎法尔也听说过那个第八十六机动打击集群的少年兵一一而八十六们似乎也像维卡一样在别的方面缺失了什么。充其量也就跟蛇一样，即便再好也是用完就舍弃了吧。



联邦方公开的照片上有机动打击集群八十六们的总队长的照片，那个人有着能令见者清醒的血红色眼瞳，扎法尔一边回忆一边继续说着：



「或许不会很高兴的，所以你期待的反应可能不会出现。并且开玩笑也没什么乐趣，不要搞什么恶作剧了。」



「那么，机动打击集群的作战指挥官和吉祥物也许会有些不错的反应，她们的话没关系吗？」



「…………」



唉，叹了口的扎法尔说：



「别再开这种会被从心底讨厌的玩笑了。」



只要兄长不讨厌，怎样都无所谓了。



他本以为维卡会这么说，但实际上维卡却稍微考虑了一下子。



「……我懂了。那就算了吧。」



哎呀，扎法尔睁开眼睛。



然后突然笑了。



「这样么。那就万事大吉了。」



从那时起，已经过了十五年。



蛇之子还是无法理解人情人伦。但尽管如此，也似乎已经习惯交流，并渐渐靠近人群了。