被携带式终端机传来讯息的提示声吵醒后，蕾娜起身伸了个大大的懒腰。保持在启动状态的资讯终端全像荧幕上，正暂停在机身摄影机的画面，底下则铺满了好几份列印出来的战斗报告。



阳光透过窗帘，让坐西朝东的卧室显得十分明亮。把昨晚扔在棉被上头，材质透光的轻薄睡袍披在肌肤上，一边用梳子整理头发，一边走下床。



打开通讯软体，原来是阿涅塔发来的讯息。



『下个月就是革命祭了，等下次休假时我们一起去看宴会礼服吧。』



蕾娜稍加思索，打了个简短的回信并送出。



『对不起喔。我这阵子有点忙，下次再约好吗？』



马上就又收到了回信。



『蕾娜，你最近很难约耶。』



接着又传来一封。



『为了那些八六做这么多事情，也只是白费工夫喔。』



蕾娜转头往背后看了一眼。



那是昨晚睡前在分析上有一点点进展的先锋战队的战斗纪录。包含了内容条理分明，显现出记录者思路清晰的战斗报告，以及取自「破坏神」任务纪录仪的档案资料。虽然不知为何只有巡逻报告的内容依旧荒诞，但除此之外的资料简直就像宝山一样，可说是在与「军团」战斗这方面的资料宝库。



自己并不是在白费工夫。



这肯定能够帮助大家多增加一分存活下去的机率。



『对不起喔。』



†



「——其实少校去参加也无妨吧？」



趁着进行联络与回报的空档，也就是在报告上应该出外巡逻的时段，辛一边保养平时摆在「破坏神」驾驶舱内的突击步枪，一边对着透过知觉同步和自己闲聊的蕾娜如此平淡地回应。



时间刚过中午，地点在队舍中的自室。因为老是弄乱零件而被赶出房间的小猫，还是锲而不舍地猛抓门板。



『不过，要是那时候遇上敌袭的话……』



蕾娜还是难以接受。该说很像是性格一板一眼的她会有的反应，还是该说她不知变通。



「总是有办法解决的。」



『再说了，明明还在打仗，居然还举办宴会……』



「我想就算是现在，恐怕也有某个战区正在进行战斗吧。所以不管墙内的人做了什么，都不会对前线造成任何影响。」



拔下锁轴，将枪机从枪栓组件上取出后，放在垫布上。虽然突击步枪这种等级的武器对「军团」很难造成伤害，但多少可以用来牵制，在事有万一的时候至少还有一把武器可用，所以还是保留下来了。



「所以说，我觉得你去参加宴会也没关系。虽然很感谢少校为我们进行敌情分析，但不需要连私人的时间都占用。」



听到辛这么说，蕾娜稍微沉默了一会儿。



『我这么做……该不会很多余吧……？』



「不，这的确帮了大忙。」



这是真心话。要是指挥官只是为了自我满足而瞎忙，辛才不会把自己的时间浪费在上头。



「说穿了，我们这些人的视野只局限在前线而已。透过受正规教育的将校视点，以综观全局的角度来进行的情报分析资料，对我们来说十分宝贵。」



『……那就好。』



「但是，少校没有必要把时间都花在这上头。」



感觉另一端的蕾娜似乎抿着嘴，不是很开心的样子。辛一边忙着卸下退壳钩，一边说了下去，语气依旧十分平淡。



「要是和战场牵扯太深，就会变得像我一样喔。」



听见辛这番不知是开玩笑还是真心的话语，蕾娜轻轻叹了口气。虽然她还是提不起劲——



「诺赞上尉偶尔也会说笑呢……我明白了。我会努力去享受的。无论是无聊至极的宴会，或是令人别扭的高跟鞋和礼服。」



自己也回了个玩笑话后，感觉辛似乎也有了一丝笑意。



『革命祭……是吧。听你这么一提，我好像也有点印象。』



「你记得什么吗？」



只见辛稍微思考了一下。



『……好像有……烟火？在一座有喷水池的庭园，就在宫殿的前面。』



蕾娜闻言，猛地抬起头来。



「没错。那是第一区的总统府，也就是月光宫……你以前住在第一区吗？」



自王政时代起，第一区就是高级住宅区，居民也都是代代定居于此的人……过去贵为贵族阶级的白银种占了过半数。就算是在九年前，属于有色种的居民也是少数中的少数。



所以，他们搞不好曾经在哪里擦身而过。一想到这里，就感到有些不可思议，又有些难受。



『虽然我记不太清楚了，不过大概是吧。我还记得是和家人一起……好像是哥哥牵着我的手过去的。』



蕾娜惊呼了一声，微微缩起身子。心想自己又搞砸了。



「对不起。」



『……你是指什么？』



「是我太不识相了。上次也是……那个……又提到你的哥哥和家人……」



『喔……』



相对于垂头丧气的蕾娜，辛的语气还是那么冷漠。



『别在意。因为我几乎都不记得了。』



「咦？」



『就是关于家人的事。我的脑袋里只剩下一些残缺的记忆，就连长相和声音都不记得了。』



「……」



蕾娜不觉得辛冷血无情。



因为辛在与家人分别时，想必还十分年幼。之后整整五年，他每一天都要与死亡打交道。



就连弥足珍贵的记忆，也被战火燃烧殆尽，或许只能感叹造化弄人吧。



一瞬间——蕾娜好像看见了一个找不到回家的路，傻楞楞地站在荒芜战场上的小孩子。



「——那时候他告诉我，他一定会活下去，一定会回到你身边。」



蕾娜将记忆中雷所说过的话尽可能正确还原，也试着在脑中重现雷说着这番话时的姿态。



知觉同步是透过双方的意识来传递彼此的声音。所以在进行同步时，也能传递和面对面说话般差不多程度的感情。



要是能传达过去就好了。虽然辛自己的记忆被战火夺走，但留在蕾娜心中关于雷的记忆、样貌和说过的话，如果能够成功传达到辛的心里就好了。



「他还叨念着你应该长大了吧，一副十分怀念的样子。我看得出来，你在他心中是很重要的家人。你的哥哥是真的很想回到你身边呢。」



『…………如果真是这样就好了。』



经过漫长的沉默后，辛所回覆的话语中，带有一丝丝的动摇。听起来就像是他也希望是真的，但如果不是，也无所谓的感觉。



「上尉……？」



辛并未回应。发觉对方似乎不想深谈的蕾娜，也闭上了嘴。在沉默之中，她只听见另一头传来些微的金属声响。



在听见最后那声动静较大，也教具特征的声响之后，蕾娜不禁歪了歪头。刚才那是……？



「上尉，你现在该不会正在拆解步枪进行保养吧？」



辛踌躇了一瞬才开口回答：



『……是这样没错。』



「现在应该是正在进行巡逻的时间吧。」



陷入一阵沉默。



原来那些内容莫名其妙的巡逻报告是这么回事啊。蕾娜不由得叹了口气。



即使如此，先锋战队每一次的反应都快得不像话。他们为什么能够抢在雷达之前，侦测到「军团」来袭呢？说到这个，自己还没有问过他们这个问题。



「既然你认为没有必要，那应该也有你的道理吧……步枪也是。」



虽然按规定来说，八六禁止持用小型火器。



「因为有其必要，你才会使用，所以我不会多说什么。但请你一定要善尽保管的责任喔。」



『……抱歉。』



回应的语调中带有一点意外的感觉，让蕾娜有些不解。



「请问，我是不是说了什么奇怪的话？」



『没有……只是我本来以为少校会因此生气。』



听到对方坦承的确有些意外之后，蕾娜的眼神也变得飘忽不定。



因为她想起自己当初刚分发到单位时，先是在缴交报告这方面斤斤计较，后来看见国军本部的同僚们毫无纪律可言的各种行为，她也是不厌其烦地一个一个去纠正。



「我也不是……这么不通人情，并不会要求你们遵守无意义的规则或禁止事项。虽然刚才提过了，但我还是要强调，凡是你们判断在战场上需要什么，或是不需要什么，我都会尊重你们的意见。」



因为不在战场上的我，没有立场对此说三道四。



心里瞬间涌起一股苦涩，但她马上甩甩头，打起精神。



「不过呢，虽然只是在战场上备而不用的武器，但还是得像这样时时保养才行呢。共和国的突击步枪实在太重了，在八十五区当中别说是训练，大家连拿都不想拿呢。」



由于采用了大口径的全口径步枪子弹，共和国陆军制式步枪通体均以强韧的金属打造。在设计时也将对轻装甲战斗的用途纳入考量，才会采用这种口径，但也造成重量变得难以负荷。



在蕾娜的认知中就是如此，可是辛却显得有些不解。



『很重？会吗？』



这种打从心底感到质疑的语气，让蕾娜愣了一下，接着才突然发现。



对喔，这也难怪。因为对方是个男生啊。



一想到这里，她不禁觉得有些难为情。



仔细想想，自己好像还没有和同龄的男生两人独处，像这样子聊这么久过。



『……少校？』



由于知觉同步能够传递的感情，与面对面说话的程度差不多。从辛的角度来说，就是感觉到蕾娜突然间满脸通红起来了。



「没、没什么。那个……」



这时，同步的另一头的气氛忽然紧绷起来。



可以感觉到辛悄然无息地站了起来，把视线投向远方的样子。



总觉得往常如连续低音一般的杂音，好像变强了一点。



「……诺赞上尉？」



『请少校做好进行管制的准备。』



不出所料，眼前的资讯终端并没有显示任何警报。但是辛却说得斩钉截铁。



『「军团」要来了。』



这次因为事前正好与辛进行同步的关系，蕾娜也参加了这场只有小队长以上才能参与的作战会议。



从敌军总数、部队展开状况到进攻路径等等，这支战队难道每次都是在掌握了如此详细战况的条件下，制定迎击计划的吗？蕾娜在对这场以海量的情报为基础进行的会议暗自吃惊的同时，也提出了好几个作战方案。在蕾娜认可了最终采用的作战计划，召集成员进行战斗汇报之后，作战就此展开。



「我认为，主力很有可能是近距猎兵型的单兵种部队。」



针对不知为何并未在事前掌握的敌军兵种组成，蕾娜根据雷达上的资讯和以往战斗中得到的情报，做出了这样的推论。再透过同步连接，传达给分布在各个伏击位置上的队员。



「从生产特性和整备效率来看，在上次战斗中遭到集中火力摧毁的战车型，数量应该还不足以凑成战斗编制。然而，敌方也不太可能将反战车炮兵型单独推上前线作战。」



机动能力普通，装甲也薄弱的反战车自走炮，是伏击专用的兵种。因为外观相似就拿来代替战车使用，导致全军覆没的错误战法，是人类在履带式战车刚兴起时常犯的错误。



「若是能够承受反轻装甲【破坏神】用榴弹伤害的战车型也就算了，完全由装甲较为薄弱的近距猎兵型所组成的部队，长距离炮兵型能够提供的炮击支援也会大幅受限。只要先将斥候型解决，就能让对方的威胁性降到最低了。」



『狼人呼叫各员。刚才已经确认了，少校的推测完全正确。』



前去侦查的莱登如此回报。他的口气听起来已经不是佩服，而是有些傻眼了。



『不过啊……又是生产特性又是整备效率的，你真的有好好睡觉吗？』



这时辛突然开口：



『少校。这次能否请你关闭知觉同步？』



「咦？」



『在市区中与如此大量的近距猎兵型单一部队进行巷战的话，最后势必会演变成一场混战，近身肉搏的频率也会变多。在出现较多……的这个状况下，和我保持同步实在太过危险。』



辛说出的每一个字都是标准的共和国语，可是蕾娜却听不太懂这句话的意思，忍不住皱起眉头。刚才……辛说了什么？



出现较多……黑羊？



『有疑问的话，等到战斗之后我会再向你说明。现在请你切断同步。』



在随时可能开战的现在，没有时间好好说明，也是无可厚非。可是在不知道确切理由的状况下，要求她做出令她感到可耻的抛下职务的行为，蕾娜反射性地产生抗拒。



「其他队员现在也还保持同步不是吗？再加上阻电扰乱型还在进行电磁干扰，万一出现什么意外，无线电也有失联的风险。我不会关闭同步的。」



蕾娜出于抗拒而表示拒绝。辛似乎还想多劝几句，但是眼见「军团」已经进入无法坐视不管的位置之后，只能选择把话给吞了回去。



『……我已经提醒过你了。』



在抛下这句隐含苦涩的话语之后，「送葬者」站了起来。



一如辛事前所言，战斗成了敌我双方的大混战，而蕾娜紧盯着在电磁干扰之下勉强显示光点的雷达荧幕，抬手压住一边耳朵。怎么回事？杂音很严重。她很确定不是出自于这个房间，而是辛他们在战场上听见的声音。但是，那到底是什么？



敌军【军团】的红色光点，正朝着友军【破坏神】的蓝点接近。那是「送葬者」，是辛的机体。在千里之外的战场上，两者来到了肉搏战的距离，也是近距猎兵型最擅长的范围。随后，两道光点相互交错——



一道不知名的「人声」，奇妙而清晰地在耳中响起。



『——妈妈。』



宛如临死前最后的吐息，意识蒙眬下的呢喃声，听起来就是如此空洞。



在蕾娜脑袋一片空白时，声音仍然不曾停歇。那些本该灌注于话语中的追忆与感情，都在死亡的虚无面前化为乌有，只剩下茫然空洞的声音，不断地重复。



『妈妈。妈妈。妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈……』



「咿——！」



顿时寒毛直竖。



蕾娜用双手捂住耳朵，但声音是透过知觉同步传递而来，所以任何防范动作都毫无意义可言。呼唤着母亲的濒死呐喊，不断灌入脑中。这串失去了语言的意义，沦为单调的连续声响，空洞至极的死前吐息，只剩下完全崩坏的一股执着。这道呼唤母亲的声音，随即被震耳欲聋的炮响驱散。但是马上又有同样音色的其他呻吟，接二连三地冲入脑中。



『救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我救救我……』



『好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊好烫啊……』



『不要……不要……不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要……』



『妈妈……妈妈……妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈妈……』



『我不想死。我不想死。我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不想死我不……』



「不、不要……不要啊啊啊啊……！」



在压垮思考与理性的临死惨叫所构成的漩涡之中，隐约听见了辛的声音。



『少校！快关闭同步！米利杰少校！』



那个总是沉着冷静的少年，在呼唤的声音中罕见带着焦躁，可是已经陷入恐慌的蕾娜完全听不进去。她只是拼命捂住耳朵，缩着身子试图逃避一切，大声尖叫希望能盖过这些声音，但是始终不曾停歇的濒死大合唱，逐渐侵蚀了她的理智——



『啧！』



辛啐了一口，同时切断了同步连接。惨叫的声浪也瞬间消失。



「……………………啊…………」



蕾娜缓缓抬起头来，战战兢兢地放开双手……什么也没听到。看来是所有处理终端都断开了同步连接。



不知何时从椅子跌坐到地上的蕾娜，呼吸因恐惧而变得急促，用那双因胆怯而睁得老大的双眼，凝视着管制室中的昏暗阴影。



……刚才那是……什么……？



那不是来自和自己进行同步的处理终端。也不是任何人的声音，而是来自更为遥远，数量也超出想像的存在。



而在那片哀号之海中，她依稀听见了一道声音。那是——



——我不想死。



「……那是樱花……是凯耶……？」



在切断了与蕾娜的同步连接时，辛已经被大批「黑羊」所包围，宛如狂风暴雨的惨叫声刺入耳中，让他不禁眯起双眼。由于黑羊群大半都是近距猎兵型，为了应付能把装甲像水一样轻松划开的高周波刀连续攻击，他迟了一步才切断同步。



无数的惨叫、哀号、呻吟和叫唤声重叠在一起，在这么近的距离下，让辛听起来就像是足以让五脏六腑移位的轰然巨响。可是只要拉近到这样的距离，他就能够清楚辨别每一道声音。透过同步共享了听觉，认出其中一道声音的赛欧不禁发出呻吟：



『糟透了……！刚才……凯耶也在里面……！』



感觉到好几个人同时倒抽一口气之后，通讯网顿时一阵哗然。



『凯耶她……？被带走了吗……！』



『该死……明明已经被安琪烧掉了才对啊……！』



将同伴们的悲愤暂时驱赶到意识角落，循着哀叹声搜索「凯耶」的位置。对于只是透过知觉同步暂时能够听见「声音」的其他人来说，这种举动宛如天方夜谭，但是身为源头的辛，的确有能力办到。



无需凝神专注便能锁定声音，只花了一点时间便掌握了距离与方向。他透过超越人类五感的精准度，完成了犹如大海捞针的壮举。