「这里就是名古屋站啊……」



这是巧首次来到名古屋。他所造访过的日本大都市，除了东京以外就只有京都跟大阪而已。机会难得，他决定顺便在名古屋观光。



就在巧一边向前走去，一边侧眼眺望丰田大厦与每日大厦时，忽然听见旁边有人精神饱满地说了一句「请多指教～」，并塞给他一张传单。



传单上印有意大利面的图案，还有以斗大的文字写着「名古屋特产•勾芡意大利面」。原来是新开幕的餐厅的宣传广告。



「勾芡意大利面……？」



虽然从上头的图片看得出来那是意大利面，不过巧未曾看过与尝过这样的意大利面。



巧当然可以不停留此处，直接返回东京。不过对于未知料理的强烈兴趣，仿佛积雨云般在他的心中不断扩散开来。



巧重新看了看传单上所画的地图，餐厅离这里不远。



他将行李箱寄放于寄物柜之后，参照传单朝着那间店前进。



一走进小巷，他立刻看见该间餐厅，店门口放满庆祝开店用的花朵。虽然没有人在排队，但似乎因为放暑假的关系，里面十分热闹。



巧走进店里，在吧台的座位坐下。当他点了似乎是该店的招牌「勾芡意大利面」时，老板开口问道：



「请问您要田园风味、米兰风味还是综合风味呢？」



「？？？？？？？」



巧听得满头雾水，脑中浮现一堆问号。



年约六十的老板见状，笑着开口说：



「你是观光客吧，请先看看这个。」



老板递来的菜单内容全是以英文注记。



巧将「老实说我是意大利人啦……倒不如说，我看得懂日文」上述不满吞进肚里，大略看了一下菜单上的说明。



勾芡意大利面——



这道意大利面是于一九六〇年，从名古屋特产•勾芡乌龙面衍伸出来的料理。简单说来，就是将先煮好的粗面条以沙拉油或猪油拌炒，接着淋上带有胡椒那种呛辣口感的酱汁——类似中华料理的勾芡。酱汁里的材料有香肠、洋葱、青椒、猪肉片或炸虾等等。



一般来说，「田园风味」以蔬菜为主，加入肉类或炸虾的是「米兰风味」（虽然此处的意思似乎是指意大利，但真正的含意不明），至于两种配菜都有的则是「米兰风味加田园风味」，简称为「综合风味」。



附带一提，海鲜的被称为「维京风味」，另外于面中添加咖哩的，在名古屋叫做「印度风味勾芡意大利面」，不过有时也会将两种口味加在一起享用——



巧在看完说明之后，不禁发出一声感叹。



「……还真是随心所欲啊。」



他反射性地从嘴里说出了这句话。



同时脑中也不禁冒出「日本真是一个吸收各国文化，再将之融合成自己独有东西的国家呢」的想法，不得不感到钦佩。



反观自己又是怎样呢？



满脑子只想着意大利特色与咖哩，自己的思考或许有些跳脱不出框架。巧开始觉得也许自己应该要有更柔软的思考方式，想办法让评审们去享受所谓的「意式咖哩」，才是最重要的关键。



「不好意思～」



巧大声呼唤着老板。



「请给我一份综合风味～！」



「没问题～！」



老板精神饱满的回应响彻整间店。



巧吃完味道浓郁的勾芡意大利面，满足地摸着自己的肚子，回到名古屋车站。不过他并没有取回寄放于柜子内的行李，反而朝向其他目的地前进。



「请问一下，名古屋还有其他特产吗？」



与餐厅老板混熟的巧，认为自己难得来到这个地方，于是决定打听看看是否有能够当成咖哩料理的好点子。



「宽扁乌龙面、炸物饭团、鳗鱼三吃、味噌猪排、味噌煮都很有名，甜点的话则是外郎糕，总之每一样都很好吃喔。」



「虽然料理也不错……但是有没有料理以外的名产呢？比方说调味料等等……」



「调味料？当然是味噌啰。」



「味噌？」



「名古屋的味噌是豆味噌，特别是冈崎（爱知县三河当地的一处地名）的味噌又被称为八丁味噌。冈崎当地种植许多大豆，在德川家康当上将军之后，更是成为备受保护的名产喔。」



「喔～原来是这样啊……」



巧再次体认到即使自己十分了解意大利菜，但是对于日本当地的料理几乎一无所知。此时巧甚至开始在心中默默反省，觉得自己今后一定要跨越国家的隔阂，对于各种事物都应该要抱持兴趣才行。



「请问哪里可以观摩这些味噌的制作过程呢？」



「咦？观摩？」



「……其实我是一名料理人，正在寻找各种能够用来做菜的材料……」



「什么嘛，这种事你应该早点说啊～我刚好有个朋友在经营酿造厂，我这就帮你联络他。」



「咦，可以吗？真是太谢谢你了！」



老板在听完巧的道谢，先是回了一句「你稍微等我一下」，接着从围裙口袋里拿出一支手机，转身走进厨房。在不知不觉之中，店里的顾客只剩下巧一人。这让巧在心中一边对于自己打扰到独自一人经营这间店的老板而深感内疚，一边也十分感谢幸运之神让他有机会能够去参观味噌酿造厂，以及老板愿意帮忙介绍的善意。当巧多次开口道谢后——



「这点小事没啥大不了啦。你路上要小心喔～」



老板害羞地笑着回答。



巧于名古屋站搭乘当地电车，顺利来到味噌酿造厂。



他不仅见识到许多味噌桶，也品尝了各式各样的豆味噌。



「豆味噌是只有加入大豆、盐巴以及水所制作而成的喔。」



「原来如此……」



巧吃了一小匙味噌确认过味道的同时，在心中思考着能否将其应用于「咖哩」之中。



他脑中的想法也逐渐成形。



比方说透过整体上比起「勾芡意大利面」更为接近「拿坡里意大利面」的想法，将咖哩淋在意大利面上如何？而面条则是选用容易沾附住咖哩酱的意式宽面。虽然最大的问题在于咖哩酱本身，不过光是以面条配咖哩的想法根本一点都不新奇，也无法表现出意大利的特色。更何况「咖哩搭配面条」的组合早就已经有咖哩乌龙面了，再加上意大利面的口感又赢不过乌龙面——



得想出一个更符合自身特色的决定性关键才行。



能够让人感受到「意大利」与「日本」的事物。想要找出其中的平衡点，并不是轻易可以办到的事情。



巧觉得味噌是个不错的选择。而且豆味噌与一般味噌不同，可说是越煮越入味，这样的特性很适合与咖哩搭配。但是当混入咖哩时，说什么都会变得口味很重。而且想将料理调整到兼具美味与豆味噌的独特口感，势必还需要花费一番功夫。



关于让酱汁更容易沾附在面条上的方法——



就在此时，一股大豆香飘进巧的鼻腔。



「那个……请问这是什么！」



巧开口询问逐渐走近的师傅。而师傅手中的桶子，装着带有光泽的黑色酱油。



「啊～这是纯豆酱油。」



「纯豆酱油……请问我可以尝一口吗？」



听完巧的请求，师傅立刻爽快地答应。当巧以掏耳棒般的小汤匙捞起一匙酱油之后，十分谨慎地将其含入嘴里。



「！」



就是这个！只要利用这个就行了！



酱油的味道仿佛电流般从舌头冲向大脑。里面饱含着大豆的香气，以及滑顺的甘甜滋味，十分独特的口感，令人回味无穷。只要将这个当作提味的调味料，统合整体的口感，应该就能够让「咖哩搭配面条」顺利地合而为一吧。



「终于被我找到了……！」



巧觉得不会有比这更好的选择，不禁暗自欢喜。



㊥



反观勇此时的情况，他正从九段下朝着高田马场的方向前进。



夏日的艳阳开始西沉，途中经过的神乐坂似乎正在举办祭典，能够看见街道两旁都挂满了灯笼，身穿浴衣的人们沿着坡道——从饭田桥延伸上去，慢慢走去。看着这片很有日本风情的景色，让勇的内心稍稍得到了抚慰。



说到这个，他的脑中忽然依稀想起，幸平创真似乎有邀请大家一起参加当地的夏日祭典。幸平创真也是一名不可思议的男子。



虽然他的厨艺很有一套，但是关于料理的知识算不上渊博。不过，他总是能够从自己的经验与知识之中，计算出最恰当的对策，不停转换思路，找出最佳解答。



这果真是十分重要的才华。因为事实经常证明「自身知识」未必全都能够「应用于料理上」。



毕竟对方是哥哥眼中的劲敌，因此这也是理所当然的嘛。



——事实上，我也很想成为哥哥的劲敌。



正因为相信哥哥的才华，不断追赶着哥哥的背影，勇才会希望拥有与哥哥对等的立场。然而，当他见到远月学园的劲敌们之后，开始谦虚地觉得自身确实仍有不足之处。正因为如此，勇想在这场秋季选拔中留下成果。



当勇沿着神乐坂往上走的途中，看见了一间中华料理店，店内正贩卖着份量十足的大肉包。



「唉……肚子饿了……」



他一边闻着食物的香气一边经过店门口，继续沿着坡道走上去，并且在脑中思考事情。



以前父亲曾经要求过他们自行思考套餐的菜色。勇当时所制作的披萨得到好评，最后甚至被加进Trattoria Aldini的菜单之中。直到现在这件事依然给勇带来莫大的自信。



——既然如此，关键就是要在自己擅长的领域内应战吧。



虽然巧比较擅长制作意大利面类，不过披萨等会使用到饼皮的料理则是勇更为精通，因此他只要把这点应用于制作咖哩即可。



比方说咖哩披萨——不对，不能这样。光是在饼皮上添加咖哩根本没什么冲击性。



把咖哩加进饼皮里——但那样就不是咖哩，而是单纯的披萨。



与其这么做，倒不如像刚才的肉包那样将咖哩包在饼皮里——



「就是这个！」



这道料理不是肉包，而是咖哩面包。



另外此料理所使用的外皮不是面包，而是透过披萨的饼皮将咖哩包在里面。只要做成意式披萨饺就好了啊！



勇迈步奔跑至附近的车站，使用IC卡搭乘地铁。他想赶快回到住处，将自己的这个美妙点子付诸实行。



刚抵达公寓，勇先是迫不及待地使用钥匙将房门打开，接着拿起装有生活开销费用的钱包，前往附近店家添购所需用品。返家后，他将买来的材料通通放在餐桌上。当下一不小心有好几颗番茄从纸袋中滚了出来，沿着餐桌直接掉到地上。勇连忙捡起番茄，将材料拿进厨房。



第一个做的是咖哩。他把番茄平铺于锅子里，没有添加任何一滴水，直接点火加热。之后再混入好几种香料，藉此来为浓缩的番茄汁进行调味。



这段期间，勇利用葡萄酵母制作披萨饼皮。为了能够完成外表酥脆，内层柔软弹牙的特殊饼皮，勇十分用心地搓揉着面团。



勇于饼皮中添加咖哩，接着将它放入烤箱中细心烘烤——



「完成了！」



烤箱发出了烘烤完成的提示声。一打开烤箱，便有一股十分可口的香气扑鼻而来。当勇试吃了一口之后，嘴里立刻充满由番茄浓缩而成的浓郁甘甜与酸味。



勇很高兴料理的初步构想已经完成。接下来只要不断尝试，想必就能够制作出令自己满意的成品。



他的内心此时正雀跃不已。



虽然勇很想赶紧把这件事说给哥哥听——不过他们这次互为敌手。他不能让对方看见自己的底牌。



就在此时，门铃忽然响起。勇打开门之后，发现巧就站在自己的面前。



「我回来了。」



「说什么我回来了……！哥哥，你不是还会在意大利多待一段时间吗？」



「我改变主意了。」



巧脱下鞋子走进屋内，仿佛陷进沙发般地一屁股坐在上面。



「唉～累死我了。」



「我真是没想到哥哥居然有办法独自一人回到日本呢。」



「我只要有心还是能做到啦。啊，这是送你的土产。」



巧交出的塑胶袋里，不知为何装着豆味噌。



「豆味嗜？你怎么会有这个？」



「我先去洗个澡。」



巧没有回答勇的提问，径自快步走向浴室。



勇从琵安卡的讯息中得知，巧似乎在构思秋季选拔所要制作的料理不太顺利，才决定提前返回日本。



『不过最大的原因……好像是因为勇不在身边，所以巧感到十分寂寞。而且他也抱怨过独自一人掌厨令人吃不消。要是勇也早点回来意大利就好了。』



勇敷衍地以『对不起啦。』的讯息回复琵安卡时，心中感到有些开心。



因为对于兄弟俩分开过暑假一事感到无趣的人，不只勇一个人。



㊥



时间来到了秋季选拔预赛当天。



勇制作出以番茄咖哩为内馅的意式披萨饺，巧则是端出拿坡里风咖哩佐意式宽面。



虽然两人的料理都大获好评，不过最后仍然只有身为兄长的巧在这场比赛中顺利晋级。



「哥哥，你果然很厉害啊。」



比赛结束后，勇坦率地开口赞扬巧。



「你也一样啊，只差一点就能晋级了。」



「不过哥哥也十分清楚，若是没有在比赛中取胜，就毫无意义吧？」



「……这么说……也对啦。」



两人在住处的饭厅里吃着晚餐。由于至今已试吃过太多意大利料理，他们今天难得以日式料理来当作晚餐。



菜色有金平牛蒡、凉拌炸茄子、炖煮比目鱼、白饭跟味噌汤。至于汤中所使用的味噌，就是巧从爱知县买来的豆味噌。



「不过我倒是成功地整理好自己的心情了。」



「咦？」



勇一脸平静地注视着巧。



勇于八岁时，尚未明白站在厨房里的哥哥有多么厉害，他自认为双方实力应该不相上下。但是随着两人一起下厨的机会增加之后，他才逐渐体认到巧的厨艺已经达到自己遥不可及的境界。



因此，勇觉得至少自己不能成为哥哥的累赘——



勇抱持着这样的决心拼命追随着哥哥的脚步。当两人就读远月学园，被赐与名为秋季选拔预赛的机会时，勇下定决心这次绝对要战胜自己的哥哥，但终究仍未能如愿。



勇总觉得巧应该会像这样一直走在自己的前方，因此他认为非得在完全追不上哥哥前，让自己继续成长下去不可。



不过——现在已经不能单纯地追随哥哥的背影。



接下来得要找出自己所想前进的道路才行。



不是追随哥哥前进的方向，而是步上自己所选择的道路。



「哥哥，连同我的那份也拜托你啰。」



勇低下头去，以像是在祈祷似的语气说道。



「没问题。」



巧静静露出微笑。



但是，这对兄弟此时浑然不觉。



美作昴仿佛在嘲笑着两人之间的羁绊般，打算利用这点来让自己在比赛中取胜——