雷利克那有货要进来，我们便改到狄安娜的下榻处谈。



路上先到罗恩商业公会，请基曼调查当年葛雷西亚领地周边的大型教会设施。基曼虽没听过葛雷西亚领地，仍答应协助调查。



我们继续在路上说明诺德斯通的事，来到深在凯尔贝旧城区内的一栋民房。周围草木疏于整理，又杂又暗，但狄安娜说这样反而自在。



「我跟婚礼上认识的兔子商人一见如故，而我自己又需要很多石头作研究，只要他们在南方开设分行就会方便很多，所以就来帮忙了。」



狄安娜端出水果酒，另给缪里一杯还没变成酒的蜂蜜葡萄汁。听说那原本要做成实验用的醋之后，连缪里也忐忑地舔舔再喝。



「话说回来，十年的时间，在人世里真的影响很大呢。」



她在桌上放下自己烤的饼乾并这么说。那自若的笑容中，含有被时光之流搁下也能乐在其中的长者余裕。



「连女儿都长这么大了。」



狄安娜难以置信地笑，缪里缩缩脖子。



她含蓄的态度，让我猜想她会不会也是像哈斯金斯那样拥有强大力量的巨鸟时，缪里怯怯地开口问：



「狄安娜……姊姊，你……」



没称她阿姨，是因为她对伊弗那么说之后脸颊被捏到快哭出来过吧。



「你跟爹娘他们一起旅行过吗？」



「正确来说，是在旅途上认识的。就在南边一点的城镇。」



缪里视线左右飘忽了几下，最后鼓起勇气似的问：



「爹娘很少提起你的事……你们该不会是吵架了吧？」



狄安娜显得有些意外，而我也终于了解缪里为何态度一反常态。



她对父母的大冒险当然是再多也听不腻，也几乎全部都记住了吧，可是他们却很少提及狄安娜的样子。



我是听别人说过，知道他们为何闭口不提。对不知情的缪里来说，猜想他们之间有过不愉快也是在所难免。



而这位狄安娜的个性似乎和伊弗一样喜欢捉弄人，只是调性不太一样。



「我是可以告诉你啦……他们现在感情还好吗？」



居然对缪里这么问。



「爹跟娘？好到我都想吐咧。」



在女儿缪里看来，父母如胶似漆的样子很肉麻，但那样的回答已足以逗乐狄安娜了。



「那我要说的事，你应该会觉得很有趣吧。」



「是吗？为什么？」



「因为当时啊，他们光是牵个手就会脸红呢。」



缪里的耳朵和尾巴立刻从头顶腰间蹦出来。



她不只热爱铲奸除恶的故事，罗曼史更是爱得不得了。



「我想听！」



虽然觉得听了会有点对不起赫萝和罗伦斯，但我绝不是替他们顾面子才喊停。



「在那之前，有些事我想请教您。」



缪里噘嘴瞪来也没用，现在不是玩的时候。



「想问黄铁矿和人骨的事是吧？」



缪里嘟圆脸颊，伸手抓一块狄安娜招待的饼乾。被它的硬度吓一跳之后，接受挑战似的龇起牙，啃得咔咔响。



「我已经知道人骨八成是用来作肥料，可是黄铁矿就想不通了。」



「就说是提炼酸嘛！」



缪里喷着饼乾碎屑说。



「我也是先想到这个，可是买一船的矿，搞不好连我死了都用不完吧。」



我不认为答案会一问即出，若连狄安娜都不知道，剩余选项就很有限了。而一人往西方大海去了，一人的嘴比什么都还紧，只能先将矛头指向弱点最明显的瓦登。



「有炼金术师协助他是吗？这么说来，已经过了实验阶段吧。」



听不懂的我，和嘴角沾上饼乾碎片的缪里面面相觑。



「我是说，他们开发了某种新技术，现在已经进入实行阶段，才会用到大量的黄铁矿。不过什么事会用到黄铁矿呢？」



狄安娜说话不想是替我们解释，而是帮助自己深入思考。



我闭上嘴，不去打扰她，缪里却仍在她身边咔咔咔地啃饼乾。



「缪里。」



大概是啃起来真的很痛快，出声制止却被她露齿威吓。



「呵呵。这饼乾也是婚礼上认识的人教我的喔，记得是艾莉莎吧。」



她是真正教懂我何谓信仰的恩人。



「还有啊，那其实是要用饮料泡软再吃的。」



「嗯咕。真的吗？咬起来口感很棒耶。」



我还怕她咬断牙齿呢，该说真不愧是狼吧。



「啊，我还想问姊姊一件事。」



缪里用臼齿咬碎最后的碎片后问：



「从那个叫黄铁矿的东西提炼出酸的具体过程是怎么样啊？他那里会有什么一眼就能看出在提炼酸的东西吗？」



我想起在诺德斯通的屋子里见到的蒸馏器。



「就是放进我在房子里见到的蒸馏器里烘烤吧。」



「烘烤……？」



「以酒来说，是类似酒的精华的东西跟水混合出来的。把酒拿去煮开，就能取出那个精华。」



「酸也是这样？」



觉得应该也是如此的我望向狄安娜，而这位鸟所化成的炼金术师轻点了头。



「基本上是那样没错。只是，你们说在他家看到蒸馏器是吧？很遗憾，那应该不是证据。你们会认为那是蒸馏器，是因为那是金属制的吧？」



「应该吧……感觉像是铜。」



狄安娜想了想，审慎地说：



「那么酸应该是在其他地方提炼的没错。黄铁矿的酸可以溶解多种金属，衣服也溶得掉。」



「咦！」



爱美的缪里赶紧查看衣服有无损伤。



「所以提炼自黄铁矿的酸，会用铅或锡等金属容器保存，最好是玻璃。用铜制蒸馏器去烘烤黄铁矿，马上就会烧得破破烂烂。再说，假如那真的是他使用的蒸馏器……对，你这只狼应该当场就发现了。」



狄安娜对缪里说道：



「黄铁矿是要用火去烧，把那个烟收集起来溶于水中，再将水浓缩以后才得到酸液。那时候的烟啊，实在太可怕了。」



「很臭吗？」



「啊！」



我替缪里问，而缪里忽然大叫。



三角狼耳还高高竖起，手抓得我肩膀都痛了。



「对对对，味道啦，大哥哥！我一直觉得很奇怪！」



「味道？」



缪里说：



「先前那个伯伯说的！就是味道啦！」



完全听不懂。



我望向狄安娜，看她是否懂了些什么，而她却歪头不语。



「吼～！我可是狼耶！大麦小麦都闻得出来，有人骨洒在田里面怎么会没发现！」



在那宽广的麦田边，缪里的确是一脸心旷神怡地大口吸入充满青草香的空气。这么说来，难道以人骨作肥料的假设是错的吗？



刚得到的线索又化为虚无了。



这么想之后，记忆中麦田边的缪里继续动作。



当时她走近麦田，蹲了下来。



「麦田里不是没什么不对劲吗？」



「咦？啊，嗯，有一种怪怪的味道喔。奇怪，那该不会是骨头的味道吧？」



我有种深夜在桌前书写的焦虑。



明明有灯，却被自己手的阴影遮住了字。



要找的东西感觉就在眼前，但怎么也构不着。



这样的我们让狄安娜嗤嗤笑道：



「呵呵，不错喔。真的很不错。」



妩媚的炼金术师望着窗外天色渐暗的巷弄。



转回来时，眼睛眯得像是看着耀眼的东西。



「参加他们的婚礼后，我开始觉得自己躲在阴暗的房间里很傻，又开始尝试接触人世了。」



见过缪里父母那样，也难怪她会这么想。他们纽希拉的温泉旅馆会这么受欢迎，原因八成就在这里。



「虽然与人交流难免会有些不愉快，但也会带来意想不到的快乐。有时那会是如此热闹黄昏下的对话，或者是替这个早就看惯了的世界带来新观点的时候。」



缪里也会让我有这样的感受，但我完全不了解狄安娜为何这么说。疑惑之中，她纤白的手伸向桌面。



「炼金术师善于把人们想不到的东西组合在一起，造出新东西。所以我在想，把你们说的话组合起来会怎样。」



是指组合人骨肥料和黄铁矿吗？



「肥料是用来滋养大地吧？而我们的肥料，是没有狼的牙齿就恐怕咬不动的饼乾呢。」



「……呃……」



回答的是缪里。



「所以用什么都能溶化的酸！」



狄安娜轻轻地眯眼微笑。



「人吃坏肚子，不也会吃煮得烂糊糊的麦粥吗，那么其他地方也能运用相同道理吧。」



「土地也是吗？」



「其实作实验的时候，如果想加快反应，会先把材料切碎。」



也就是说坚硬的骨头溶化以后，效果会更快吗。



「这样也能一并解决量的问题。要给那么大的田施肥，骨头再多也不够用，用来溶骨的酸也一样。要弄满一口瓮的量，可是很累人的呢。」



这瞬间，那城镇的景象忽然布满我眼前。



拉波涅尔，以小麦主要产地着称。



在那里掌管丰收的，是谁呢？



「该不会……这就是选圣乌苏拉的原因。」



为拉波涅尔带来奇迹的守护圣人，不是骑普遍的羊或猪，而是坐在大水瓶上。因为圣乌苏拉给了他们会涌出丰饶之水的奇迹水瓶。



「可是……喔不……真的吗？」



种种散乱的证据骤然被坚韧的线联结起来。我真的认为这个假设，甚至可以解释关于诺德斯通家的所有怪异谣言。



原来荒芜的大地突然出现掌管丰饶的守护圣人，在暴风雨中随幽灵船的出现流上岸的大量人骨，多到让人怀疑是用来与恶魔交易的黄铁矿，全都指向了麦田。



原以为是想像的产物，如今却伴着实际形体从天而降，使发麻的感觉从脚底急涌上来。



就快被这兴奋淹没时，我的视野忽然摇晃而回过神。



原来是缪里在摇我的肩。



「大哥哥，不要恍神啦！」



「啊，好、好的。」



在那红眼睛的注视下，我总算恢复冷静。



被老鼠洪水冲得晕头转向的缪里，在这种时候特别可靠。



「狄安娜姊姊，你有办法确定刚说的是真是假吗？」



「黄铁矿的酸我这有，骨头的话去肉铺就能弄到几根猪骨牛骨吧。溶化以后对麦子有没有帮助，就只能靠你这只能寄宿在麦子里的狼的女儿来闻了。」



「那就拜托你啦！」



即使被硬塞工作，狄安娜也反倒有趣似的微笑。



「那么大哥哥！」



缪里站起来看着我说。



表情像在生气，同时也有点不安。



问她表情为何如此，并不是难事。



「那个爷爷是坏人吗？还是怎样？」



缪里想知道的是诺德斯通是不是异端。他是活在疯狂所推动妄想世界里，还是有所苦衷而无法将事实公诸于世。



截至目前，事情就像走在剃刀边缘上般岌岌可危，但我无法断定他是异端，即使利用人骨也一样。



圣经里有个故事，说一名圣人来到一个受旱灾之苦的村子，用自己的血替人们止渴。同样是饮血，在不同状况下就会被人当场论断为异端而判处绞刑了。目的不同，就能使行为正当化。诺德斯通与其炼金术师的行为，是位在合乎神意的界线边缘的神这一边。



「我想……他，不是异端。喔不。」



我摇头重说。



「没错，他不是异端。假如他真的是这么做，那我可以坦荡荡地替他说话。」



若知道人骨出处其实是从前的葛雷西亚领地，王族也很可能愿意替诺德斯通撑腰。我相信只要是经历过战争的人，无论是谁都有一定程度的共鸣。



那我该选择的，就是按照预定计画，经由劳兹本将瓦登他们的船归还诺德斯通。



因为从劳兹本就始终不绝于耳的诡异谣言，全都是有凭有据的事。



「大哥哥，还要赶快跟臭鸡说啦。老鼠他们一定快急死了。」



缪里都拉扯袖子要我动身了。



「呃……」



我看看狄安娜，她愉快地眯眼而笑。



「不用管我。不过──」



这位妩媚美女的笑容，竟意外地纯真。



「两个人的旅行啊，好像也很有意思。」



被缪里拔萝卜似的催成这样，我很难当场同意她说的话。接着缪里又趁隙说道：



「旅伴一定要选好喔！照顾大哥哥这种笨蛋真的累死人了！」



我睁大眼睛往缪里看，被她用「有说错吗？」的眼神瞪回来。



这让狄安娜终于笑出声来了。



「快，拨云见日了！大哥哥！」



得知诺德斯通和瓦登都不是坏人后，缪里开心极了。



虽然吵得我耳朵都痛了，但总比遇上悲剧而闷闷不乐好。



好上太多了。



「想不到，居然一次就把每件事都说通了。」



「这世上的不可思议是无穷无尽，真相亦然如此吧。」



鸟所化身的炼金术师狄安娜，包起剩下的饼乾送我们离开。



缪里将饼乾当贤者之石一样接下，举得高高的。



回到罗恩商业公会后，基曼装模作样地摊开大地图，开口前先指出一块以墨水圈起的地方。那是位在凯勒科北方，约小指尖大的领地。



「从前，这座城的正教徒与异教徒以河为界互相对立。如果王国又从北方侵略，多半会演变成三方混战。我也是第一次听说这里以前是王国的领地，大概是后代都已经灭亡，没人传颂他们的故事吧。」



地图上，那小小一圈无足轻重。但从前那里有人居住，与倾覆其人生的历史一同长眠。



「有帮上忙吗？」



「谢谢！」



缪里扑抱基曼，使沉着冷静的商馆之主诧异得睁大了眼。



「爹娘他们把你说得跟坏人一样，害我好担心喔！」



她居然说得这么直接，让我为她的少根筋捏把冷汗，不过基曼本人倒是显得很得意。



「还用说吗，我可是坏商人呢。」



「比伊弗姊姊还坏？」



基曼挺高胸膛，用手拉平上衣。



「那当然。」



那高傲的笑容惹得缪里哈哈大笑。



后来缪里吵着要我快赶到凯勒科去，可是天色已晚，出不了船。没提议骑马走陆路，是因为前往布琅德大修道院那次，屁股被马背颠到痛死了吧。



于是我们返回房间写信。缪里开窗吹声口哨，很快就有海鸟飞来窗边。



「那就拜托你喽。」



缪里将腾上古葛雷西亚领地地图，并记述当地教会设施与事情缘由的信件绑在海鸟脖子上。海鸟查看风势般上下摆喙两三次，一溜烟飞上灰云斑驳的蓝色天空。



「对了，狄安娜小姐是鸟的化身？」



我关窗转身，见到缪里在床上伸展手脚。今天奔波了一整天，又发现如何洗清诺德斯通的嫌疑，她也总算能放松了吧。用力而膨胀的尾巴在卸力时整个塌下来的样子，让我不禁笑出来。



「……呼。对呀，她跟臭鸡不一样，是脖子和脚都很长的大鸟喔。」



她瘦高的形影，使我联想到北方的候鸟。



这时，缪里冷不防跳起来。



「忘记问娘他们的事了！很重要耶！」



她立刻跳下床，匆匆整理行装。



「缪里，天都黑了。」



「不行！今天我就要知道！」



看来缪里还要很久才能习得骑士的沉稳。



「我一个人去就好，你留在房间等我吧。」



她以皮绳绑紧腰间佩剑并这么说。



让女孩子在天黑以后单独上街不太好，但应该比起我独自闲晃安全得多了，可是问题好像不在这里……还没纠结完，缪里已经不见了。



开窗一看，缪里就像是知道我会这么做，在人影变得稀疏的港边挥手。



傻眼叹息的我也仍苦笑着挥挥手，缪里笑嘻嘻地消失在阴暗的城里。



感觉上，我好像被缪里带坏了。



「那我就把握时间，把剩下的工作处理完吧。」



如同修士誊写的宝贵圣经偶尔会沾上猫的脚印，缪里也常在我写东西时来捣乱。尤其是写给海兰的信，她盯得简直像在查验有没有暗藏密码一样。



我趁狼不在坐在桌前打开墨壶。得向海兰报告事情经过，请她计划如何善后才行。除了瓦登的真实身分外，其他都据实以报就好了吧。



斟酌着如何行文并拿起羽毛笔时，有人敲门了。



「请进。」



然而应门之后，门没有任何动静。



听错了吗？我起身开门，结果一个人也没有。



「……？」



也许是现在离商人退兵回窝的时间还早，阴暗的走廊左右两端都是一片空寂。关上门想坐回去时，咚咚咚的声音又来了。



原来敲的不是门，是窗。同时还有霍霍的振翅声。



「回信来了？」



这也太快了吧。一开窗，跳进来的不是海鸟，而是鸽子。



「哇、哇！」



鸽子生气了似的在房里乱飞，绕了三圈左右才总算降落在床上。脖子上绑着书简，是夏珑派来的吧。



但每当我接近，它就张开翅膀想飞，表情也像是不知如何是好的样子。



「啊，因为缪里不在吗？」



如同我无法区分城里的鸽子，鸽子也认不出我是谁。



思考该怎么办时，窗外又传来振翅声，另一只鸽子停在窗框上。第二只鸽子看看我和床上的鸽子，轻拍翅膀飞上我右肩。看来它认得出我。



脚上理所当然地绑了纸条，摊开一看，竟然是缪里丑丑的字，写着：「晚餐我在狄安娜这吃喔！怕孤单也要忍耐喔！」



受不了……我霎时没了力气，但见到肩上鸽子后心生一计，比手画脚地要它替我跟床上的鸽子沟通。而后鸽子鼓起喉咙，叫了一声。



床上的鸽子惊讶地伸长脖子，回应般抖了抖。



看来是讲妥了，床上的鸽子也往我左肩飞来。



「鸟这样看起来也挺可爱的嘛。」



我取下它脖子上的书简，用指尖轻抚它的头，它也满足地咕咕叫。



「呃，那这边是……」



我以为有信就是夏珑寄来的。说不定是她成功说服了瓦登他们而得知谜底，刚好和我的通知交错了。



但在苦笑着猜想缪里肯定会很呕并展开整齐折好的信纸那瞬间，我竟被一股无形的压力赏了一巴掌。信以工整得吓人的字迹写成，言简意赅，力量巨大到一时进不了我脑袋。



信是人在拉波涅尔的亚兹寄来的。



──请立刻返回拉波涅尔。



──主教得知走私一事，城里有混乱情形。



──史蒂芬阁下身为执法者，已下布告捉拿前任领主。



字面是一看便知，但花了一段时间才下咽。



之后几行是简短的说明，表示参与诺德斯通走私船走私的商行因船只搁浅而无法及时交货，导致走私曝光。需要如此铤而走险，可见经营状况真的艰困。史蒂芬那座宅子，不就是王国与教会的对立搅乱了贸易网，逼商人不得不拿来抵税的吗？



无论有何苦衷，对于早已将诺德斯通视为疑犯的主教来说，没有比这更大的动机了。事实上，现任领主史蒂芬也是一副不愿再反抗主教的样子。对史蒂芬而言，与其强行保护怎么看都是异端的诺德斯通，向教会表示恭顺才是真正为领地好。



亚兹认为，主教或许会以调查走私为由，将诺德斯通拖上异端法庭。假如我是主教，我也会这么做，且为防万一，还会先将诺德斯通带到王国权力所不及的大陆那边。



在那之前，必须有人站出来证明诺德斯通的清白。



「可是我……是要怎么回去……」



我没有翅膀，敞开的木窗另一边吹着比黄昏更强的风，湿气还很重。系在港边的船只轧轧作响，其间还有白浪破碎的声音。



在这乾着急也不是办法。



「能帮我送信吗？」



我向替缪里送信的右肩鸽子问，但唯一能寄托的鸽子却看着我歪头。



「……啊啊，可恶，太依赖缪里了！」



亚兹能送信，是因为他懂得未雨绸缪，先问了缪里怎么请鸟送信吧。可是愚蠢的羊却只会跟着狼尾巴走，想都没想过。



肩上的鸽子是无辜的，我便小心翼翼将它们请下肩膀，熄灭蜡烛抓起外套，出了房间又连忙回头关窗再出去。说不定会有暴风雨呢。



穿过一楼大厅时，基曼对我露出疑惑的神情。



「那个，不好意思，这么晚了还有船去王国吗？」



我自知不太可能，但不得不问。



「……我姑且找找看。」



「麻烦了。」



我这就离开商行，拍在脸上的风出奇地冷，使我打着哆嗦跑过失去人潮的港边。港边只有零星几堆弱小的篝火，船只都像系在马厩里的马一样安静，彷佛在暗示夜海不是他们的场地。



夜里能否出船，我已经在北方群岛学过教训了。况且天气又转坏，更别说风这么强了。基曼或许能找到几个不要命的船员，但这样我自己也得冒生命危险。



考虑到诺德斯通危在旦夕，我必须尽快返回拉波涅尔。谜团都查清了却绊在这里，岂不是全泡汤了。在黑暗的凯尔贝街道上，我愈跑愈焦虑。



因此迷路了几次，好不容易才找到狄安娜投宿的地方。连敲门的时间都省了，直接拉开面路的窗。



「啊，大、大哥哥！」



往里头一探，只见缪里吓得尾毛倒竖，还仓皇放开木酒杯，内容物自然不言而喻。



「这、这个……」



看她拼命想辩解的样子，我叹个气要她别急，从怀里取出亚兹的信交出去。



缪里疑惑地小心接近，伸手取信。



不等她看完，我先对狄安娜问：



「有件事想拜托您。」



那美丽的炼金术师保持淡淡笑容，优雅地侧首。



「我听说您是鸟的化身，能送我们到王国去吗？」



缪里的惊讶不知是来自我这句话还是信的内容。无论如何，想躲着啰唆兄长偷喝葡萄酒的捣蛋心态已经一哄而散了。



「怎、怎么办！爷爷要被杀掉了！」



这话使狄安娜稍微皱眉，又转向我。



「看来你们有十万火急的事要办，但我无能为力。」



她纤瘦的身躯伴着叹息靠上椅背。



「我虽然是鸟，能送的顶多是婴儿罢了。」



好像有听过送子鸟的民间故事。



平时或许会想多问两句，但此时现实正汹汹而来。



「坐船行吗？只是这阵子天气不太稳定。」



凯尔贝与王国可谓是眼鼻之距，天气好便能看到对岸，据说厉害的人还能把标枪丢过去。但在风强浪高的夜里出航有多危险，我已有过亲身体验。



「我有请人找了……」



「那可以让姊姊代替我们去救人吗？」



缪里整个人倾到桌上问，而狄安娜眉头皱得更深了。



「我是可以飞一趟……可是到时候，恐怕会有更多问题。」



「为、为什么？因为你不认识爷爷？那只要认得出还在拉波涅尔的亚兹就行了！他跟臭鸡那边的鸟很好，姊姊一定认得出来！」



缪里一口气说了一大串。声音那么大，是因为狄安娜表情无动于衷吧。狄安娜静静听到最后，动也没动地回答：



「不是那个问题，你哥哥应该会懂吧。」



狄安娜平静的视线，和缪里火烫的目光都投射过来。



「……现在诺德斯通有异端之嫌。狄安娜小姐在这时候去帮他，会造成不自然的状况。」



「！」



缪里咽下口中的话，表示这伶俐的少女已经懂了。



人们原本就怀疑诺德斯通将灵魂卖给了恶魔，要是再依靠非人之人的奇迹，等于是印证他们的怀疑。



「毕竟不能像鸟飞不留影那样。就算那位老爷爷被幽禁起来，我也能啄破石墙把他带出去，但这也得付出相对的代价。况且我这么大的鸟飞过城镇，想必会有人当我是恶魔的使者吧。」



无论狄安娜的真身是什么样的鸟，一定是非比寻常。光是出现这样的鸟，恐怕就会被人视为凶兆，成为架上火刑台的根据。



别忘了外地旅人经过遭虫害的麦田边时会有什么无妄之灾。



「那、那就找臭鸡！她行吧！」



「这个嘛……你们说的这位夏珑小姐好像很懂得人类社会怎么运作，找她帮忙才是最好吧。而且，你们的同伴不是还有老鼠吗？」



正确说来，瓦登他们不算是同伴，但缪里早就把他们当自己人来介绍了吧。



「这么说来，请夏珑小姐和老鼠在今晚一起到王国去，潜入牢房把人救出来还比较实际呢。」



「就是啊！听到没，大哥哥！」



「可是──」



狄安娜冷静地给予警告。



「这么做会留下他逃狱的事实，也无法改变他与教会为敌的事实，这样前任领主在那里就待不下去了。没关系吗？」



缪里想大叫似的张开嘴，出来的却只有呜咽般的吐息。



诺德斯通曾枯乾地悲叹自己无法在那块土地扎根。



现在还不是自愿求去，而是成为众矢之的而逃亡。



到这地步，诺德斯通能去的就只剩与死亡比邻的西方大海了。



聪明的她很快就理解这点，尽可能压下了感情，但那并不代表她心里也同样成熟。



激情撞上理性的堤堰，几乎要把缪里的心给震破了。我不忍心看她那样，隔着窗口紧抓她双肩。



「缪里，你冷静一点。至少那边还有亚兹先生在，他可是那位伊弗小姐的部下啊。」



一定会有些对策才对。



「唔唔唔唔唔……」



缪里在我掌中低吼，是因为她肯定诺德斯通并非异端。



事情只差一点点就能圆满落幕，一定让她懊恼极了。



「而且我们最晚也会明天就到王国去。」



「在这种天气？」



缪里的狼耳狼尾都似乎有些受潮了。



在纽希拉的山里，这名少女能比其他人都更早察觉天气的变化。



「明天多半会起大浪，你忘记北海的事了吗？」



「先到凯勒科去怎么样？」



狄安娜的声音插了进来。



「我样子太显眼，要到紧要关头才能出手。不如就先通知夏珑小姐他们，请他们到王国去吧？他们应该能在暴风雨来临前赶到王国那。然后……我想想，问问诺德斯通自己怎么想怎么样？他想到西海尽头去没错吧？假如他对故乡没有留恋，还有投靠我们这条路能走。」



狄安娜不愧是在古老城镇当了多年炼金术师。



替我们指引了一条确实的明路。



「以你的脚程，到凯勒科应该用不了多久。不会喝了一点葡萄酒就醉了吧？」



她大概是为了舒缓我们的紧张才这么说的。缪里被雷打中似的绷直，泪汪汪地对狄安娜进行无言的抗议，而我则对缪里摆出「我就知道」的脸。



只有狄安娜一个愉快地拍着手。



「来，赶快行动吧。你们和我不一样，只能活在当下喔。」



她是生命悠长，喜欢林荫的鸟的化身。她成为炼金术师的原因，其实赫萝也曾在无意间提过。



若问炼金术师在研究些什么，答案不外乎是化铅为金的秘法，和永恒的生命。



而狄安娜也曾经爱上人类，经历了无可避免的分离。



「你偷喝葡萄酒的事，我会报告给赫萝小姐知道喔。」



「唔唔唔……」



缪里泪汪汪地看着我，狄安娜温柔地望着她。



狄安娜任自己倘身于时光之流中，缪里却等不及想长大，伸长脖子望向河的上游。



想到这里，我好像明白缪里为何独自跑来这里了。



她一定是想和非人之人单独聊聊不会告诉我，也没有必要说的事。就像赫萝从前和狄安娜聊不能告诉旅伴的事那样。



「缪里，能送我到凯勒科去吗？」



狄安娜无法用脚抓着我们渡海，但骑在恢复狼形的缪里背上，转眼就能到凯勒科了。



「唔……摔下来我可不管喔！」



缪里说完就甩开我的手。



由于凯尔贝这个城里人多，我们便过桥向北，穿过留有昔日风貌的旧城区，找到杂树林再让缪里化为狼。



今晚没有月光，缪里的银毛却似乎仍在黑暗中发出不可思议的光芒。这样明明就很神圣，为何平常都是野丫头的样呢，真教人百思不解。总之我收好她的衣服，和剑一起背起来再骑上去，而银狼没出声让我预备就起跑了。



我知道她是真的很想赶时间，但那多半也是在对我抗议葡萄酒的事吧。



缪里一下子就跑出草原，改沿海边前进。我们在船上确认过海边没有人家，不过她不是怕人看见，单纯只是想在平坦的沙滩上尽情奔跑吧。海浪也会为她抹去足迹。



缪里不停地跑，速度比海风还快。



不晓得紧抱在她背上多久，风削过耳边的声音被她的呼吸与脚步声取代。缪里不知何时离开了沙滩，走在陆地的草原上。



『海边应该有人在看着。』



缪里发觉我在左右张望，大气不喘地说。



「凯勒科快到了吗？」



『就快了。刚才有鸟发现我以后飞走，大概是去联络臭鸡他们。』



她停下来，要甩开跳蚤般浑身一抖，我便爬了下来。缪里用后脚搔搔脖子，再抖一遍才变回人形。



「吼～都是你一直抓同一个地方，头发都翘起来了啦。」



缪里好像还在为葡萄酒的事赌气，但我在道歉之前先把衣服交给她。



「赶快穿起来。」



在我面前这么理所当然地赤身裸体，让人很不自在。



接着我们徒步走向凯勒科，伊蕾妮雅站在村口，见到我们便挥起手来。



「怎么了吗？」



缪里没答话，跑累了似的扑进她怀里，伊蕾妮雅抱得很错愕。



「诺德斯通阁下危险了。」



以蓬松毛发包容缪里的伊蕾妮雅吓得手不禁用力，缪里发出模糊的哀嚎，尾巴难受地甩动。



「而且不是单纯找人去救他就行。」



转述亚兹的信后，伊蕾妮雅也明白大事不妙而牵着缪里的手进村。穿过广场时，瓦登几个在急就章的木牢里盯着我们看。



「先等一下。」



我请伊蕾妮雅稍停后走向牢笼。



「……干嘛？」



且无视青年瓦登十足海盗头子样的凶恶眼神，压低声音说：



「你们变回老鼠听我说。」



想救诺德斯通，少不了瓦登他们的协助。



不过瓦登他们怎么也想不到我会这么说，表情更怀疑了。



「该不会一出去就是鹫爪在等着我们吧？」



「啊，算是啦。可能要抓着你们飞……」



夏珑化成鹫以后，自然是以这种方式送老鼠瓦登过海吧。刚想他们怎么会知道，我才发现两边想的是不同的事。而瓦登虽然脸色发青，但看在牢里还有其他同伴的份上，没等我订正就挺胸说道：



「怕、怕你啊！」



并霎时变回老鼠爬出来。我觉得现在再解释反而奇怪，乾脆就闭嘴了。然后小心避开瓦登他们，前往缪里她们所在的村长家，往点了灯的房间走去。



「这么晚了做什么？」



夏珑手拿酒杯，脸有点红，村长和领主也都醉醺醺的了。看来是地方上的有力人士为了答谢夏珑他们接收那艘船，摆了场酒宴。



「你喝酒啦？」



不久前才偷喝葡萄酒被逮个正着的缪里不平地说。



「这叫应酬。什么事？」



夏珑轻松撇开缪里的獠牙，往我看来。



「拉波涅尔那有信来了。」



给她看了亚兹的信，她脸上顿时残红全消，出现另一张表情。



「这下麻烦了。」



「出了什么事吗？」



夏珑转身对眼神迷蒙的领主耸肩说：



「走私船的处理上有人来插手，常有的事。」



「喔喔，那就不好了。那艘船可是要交给劳兹本缉私官的啊。」



领主怪腔怪调地说个不停。为了与地方权势打好关系，这类酒席是免不了的吧。



「我到外面说个话。」



「好的好的，我就不送了……」



年迈的村长都打起瞌睡了，领主还在为自己斟酒。



离开酒席时，夏珑还往躲在暗处的瓦登瞥一眼。



「幽灵船之谜我已经全部解开了，可是诺德斯通阁下却在这时候陷入危机。」



走出村长家，我确定周围没人才说。



在脚边读信的瓦登错愕抬头。



『喂，给我等一下！你说什么？』



不知他是指前者后者而答不出话时，瓦登扔下信纸举起双手说：



『谜底你解开了？骗人的吧？』



缪里在瓦登面前蹲下，挽着他双手拉起来。



「人骨是肥料的原料，而黄铁矿是用来溶化骨头的，对不对？」



『……』



没有点头，是他最后一点骨气吧。



在他们看来，诺德斯通究竟是不是异端，根本无从分辨。



犹豫到最后，是因为他们无法排除他只是被人当成异端。



夏珑指着瓦登的鼻子说：



「你们这些老鼠没出卖他才不是为了义气，而是为了钱吧。既然是用来做肥料，就是跟生产小麦有关。」



谁也不曾着眼的人骨，和没有用处的黄铁矿如今组合在一起了。诺德斯通家的拉波涅尔能成为产量巨大的小麦知名产地，就是因为这个全世界恐怕只有这里知道的配方。



不过夏珑此时的讥讽，感觉是在给瓦登他们台阶下。



『为、为了钱错了吗！』