如今教会之所以溺于金钱、沉于权威，沦落至今天的面貌，是因为信仰价格高昂。



光是在生子、婚礼、葬礼等人生大事上获得祝福、保佑或慰藉，人们就会撒下大把金钱表达感激。出远门要求旅途平安，生了病便期望早日痊愈，老了就想为另一个世界铺路。在种种殷盼的驱动下，大多数人都愿意献上自身财产。



信仰，会化作金钱。



今天晴空万里，彷佛这连日风雪全是幻象。



天气好得令人心旷神怡，能感到冬季由南向北节节消退，新季节脚步正在接近。



前不久的狂暴怒海，现在却如熟睡的婴孩般浪声柔柔，轻抚岸边。



一艘巨船，悠悠航行在如此平静的海面。



据说这地区总共卖了上百人。形式上的名目是为崇高的教会奉献劳力，而实际如何，只有神才知道了。



整个港都凯森没人埋怨，但弥漫著哀凄的气氛。笑得出来的只有大主教和大商人，莱赫等知情者已经醉得不省人事。岛民们收了黄金，承诺将在不久的战争中协助教会阵营，然而那是迫于无奈的抉择。每当巨船经过一座岛屿，岛上卖了家人的人都会出来送行吧。



这都是欧塔姆返回陆地后告诉我的。之后我们再次确认计画，进行准备。事情不怎么复杂，很快就完成了。



自那晚起只谈正事的欧塔姆返回海里时，往我瞥一眼。



「我们该怎么回报，你一个字都还没提过呢。」



我是为了温菲尔王国，打探这地区是否能提供海上战力而来。集岛民崇敬于一身的欧塔姆意向如何，势必举足轻重。



「您忘了吗，我们这条命是您救回来的，我还能要求什么呢。」



欧塔姆笑也没笑。



「这里的讨海人也有他们的尊严，不会想和用钱买岛民作人质的人站同一边。」



「可是，我的计画是利用信仰赚钱啊。」



欧塔姆平静的眼从须发之间看来。



「同一种鱼，品质好的价就喊得高。渔夫会怨这种事吗？」



虽然欧塔姆说修士身分只是伪装，不过那样的答法愈来愈令人觉得他是个货真价实的修士。



「至少我听见你的呼唤，只要是大海延续的地方，无论何处都会赶到，可是这里的人愿不愿意跟随我……就只有神才知道了。」



发现他吊起唇角时，鲸鱼的化身已返回海中。修道院中连接海面的洞穴，似乎是他白天的出入口。目送欧塔姆消失在因光线变化而发出碧绿光芒的海面时，我心中并没有完成海兰所托的成就感。



而是为自己或许帮了独自维持这地区的欧塔姆一个大忙而欣喜。



再来，就是完成我的工作了。我离开修道院，走向栈桥。



那里系了几只小船，都有人坐在里头。约瑟夫也在其中，不过其他几乎都是海盗。



「欧塔姆大人告诉我，黑圣母发怒了。」



「喔喔……」



周围一片哗然。尤其是海盗们，个个吓得脸色发白，而那与他们对我做的事也大有关联吧。



在那暴风雪的夜晚，海盗们似乎是收到命令，凡是见到可疑船只就立刻在海上制服。因此撞上约瑟夫的船倒还好，可是有一个笨蛋落了海，还有一个大笨蛋跟著跳下去，而前者偏偏是作圣职人员装扮。



海盗见到我安然生还时的脸，我大概会有好一阵子忘不了。



有人说不出话，有人怀疑眼睛，有人跪地膜拜，甚至有人痛哭流涕。当欧塔姆吹捧我受尽黑圣母的庇佑之后，状况更是变本加厉。



而现在，这些海盗全都以接受地狱审判的表情聆听我一言一语。



大意是，有人要残害这地区，于是黑圣母发怒了。



「黑圣母将会让众人明白，祂不是只会救人。」



知道这意味什么的，就只有知道黑圣母真实身分的人了。



而为信仰下跪磕头的人，表情全是一个样地紧绷。



「然而黑圣母慈悲为怀，愿意宽恕虔诚信徒一时的罪过。」



这句话也表示他们对我所为将获得宽恕，得以免罪。海盗们听了，表情似乎有些许放松。



「黑圣母已预告奇迹，不久就会降下天谴。我们要对罪人展现慈悲，传授他们正确的教诲。」



小船上的人不约而同点了头。不是紧握著黑圣母像，就是抚摸怀中。



「要让罪人明白，黑圣母降示的是真正的奇迹。」



虽然海盗没有欢欣鼓舞，但寂静中但仍能感受到他们都明白该怎么做。听见「黑圣母的话就到这里」之后，海盗们都划著小船返回停在远处海上的桨帆船了。



约瑟夫的商船就停在一旁，被海盗船撞上的左舷也只是护栏开了个洞，做好应急处置便无碍航行。



「寇尔先生。」



海盗们回船时，约瑟夫跳上栈桥。



「这地方真的会有救吗？」



我深吸口气，回答这认真的问题。



「只有维持信仰才能带来真正的救赎。不过我能向您保证，很快就有重大的救赎降临这里。」



我不能说谎，而且未来不是他们呼呼大睡就能坐享报偿。



非人之人带来的奇迹，不过是个契机。



人要在人世中生存，总归得靠自己的力量。



「那也很好，至少会比现在更好吧。」



约瑟夫留下这句话，也回船上去了。



我在栈桥目送他，待四周又恢复寂静，往这片岩礁的另一头走。



阳光耀眼，风平浪静，海水清澈见底。



我踏稳一步再踏一步，在凹凸不平，到处积水的岩礁上踉跄地走，没多久就到了另一边的海。



眯起眼睛，便能清楚见到那艘趾高气昂，悠然前进的巨船。



可说是晴天霹雳吧。



那艘巨船竟霎时跳上空中。



虽然知道发生了什么事，但画面仍十分惊人，不知船上的人是否全吓破了胆。看似飘上空中的船摔进海里，溅起的巨大水花彷佛时间变慢般缓缓升腾。隐约出现一抹小彩虹时，才终于听见擂鼓般的轰隆声。



巨船当然不会平安无事。它大幅向右倾斜，看似就要翻覆。



倘若海盗们也有仔细看，或许也能见到企图用黄金带走岛民的船，被黑圣母的背顶得几乎倾倒的情境。



「欧塔姆先生……太夸张了吧……」



我不禁呢喃时，欧塔姆的背已潜回海里，船身随之打直。



尽管伸出船侧的排桨成了缺齿的梳子，仍急忙划水前进。



而欧塔姆似乎是用他巨大的尾鳍再补一击，船头下尾上地弹起来，像栽了一个大跟斗。等船返回海中，却又变成由船尾下沉。可能是打出破洞，开始进水了。



船上应该是呼天抢地，乱成一团。



即使是知情的我，也看得直冒汗。这时，船忽然停止晃动，没人划桨仍徐徐移动，船尾也不再下沉。



我想，是有人将黑圣母像投入海里了。



毕竟遇到那种情况，任谁都只能求神怜悯，除此之外一点办法也没有。



他们将会受到不可思议的力量引导，漂流到最近的岛屿吧。当他们茫然失措，在同一时刻受到黑圣母指引的岛民就会来救助他们，慰问同胞是否安好。



大主教应该会立刻明白为何会有此劫。毕竟船上载满了为不幸呜咽啜泣的人，而他们投入海里的全是黑圣母像。



如此一来，就算再怎么不愿意，他也会肯定知道是谁降赐了奇迹，发觉他们投入海中的是什么样的东西。



就连商人都熟知这种故事了，圣职人员不可能不懂。



那就是圣遗物。



「啊～大哥哥在做坏事。」



我随声音转过头去。



「你可以起来了吗？」



裹著毛毯的缪里脸色还很糟，不过受日光照耀的脸颊已经红润了些。



「天气这么好还睡大头觉，会有报应的啦。」



「你又说这种话……」