「啊？那个人类小鬼是怎么回事啊？」



那只蜥蜴恶魔好像注意到我了。



「月斗，快逃！」



卡古拉喊叫着，但我没办法逃。



我的腿根本动不了。



被那只蜥蜴恶魔这么示威，我全身的肌肉完全不听使唤。别说是逃了，我甚至没办法撇开自己的视线。



「月斗！」



卡古拉冲向我和蜥蜴恶魔之间，想为我制造逃跑的机会。



如果我逃得了的话——



「啊嘎！」



蜥蜴恶魔忽然皱起眉头。



它的背上剌了一把白色的小刀。



「快……逃……！」



一名倒下的退魔士——穿着骑士服的女性朝着我伸出手。她明明已经痛苦不堪，但却还是想要救我。



「该死的人类！很痛耶！」



「咕啊！」



蜥蜴恶魔踢飞了穿着骑士服的女性。她的身体飞向半空中，然后像人体模型一样在地面上翻滚着。



「呿！气死人啦！」



蜥蜴恶魔弹了弹手指。



接着周围出现了一个黑色的洞穴，里面爬出无数的恶魔。那些恶魔看起来和那只女性型上级恶魔不一样，外形不像人类。但它们好像和呼叫者是同样种族的恶魔，全都呈现蛇、蜥蜴一类的外表。



「这些就给你们吃吧！我再去找其他的人类！」



蜥蜴恶魔命令后，黑色的爬虫类恶魔马上扑往倒地的退魔士身旁。恶魔好像已经对我失去兴趣了。



它们的鳞片漆黑，看起来滑溜溜的。



——看这个颜色，总觉得好像是卡古拉会拿来当作食材的东西。



就连这种时候，我脑中还是不禁浮现了这个想法。



「月斗！汝快逃呀！汝会没命的！」



而卡古拉拼命地保护我。



如果能逃的话，我也很想逃跑。



可是如果我现在逃走的话，卡古拉会怎么样？那些出手救我的退魔士们还能够活着回家吗？



我不想要这样。



他们绝对不能死。



——我已经决定了，不论用什么手段，我都要保护别人。



「卡古拉！」



「怎么了！？」



「有没有方法可以让我战胜这只恶魔？」



「……月斗？」



卡古拉的表情出现了戏剧性的变化。



她先是露出非常轻蔑的表情，仿佛在说：你到底在说什么蠢话啊！接着她似乎发现了什么，露出灵光一闪的表情。



不一会儿，她又好像在烦恼到底该不该实行想到的点子——



最后，她的表情转变为非常符合恶魔气质的邪恶笑容。



「击退这帮家伙，拯救那些人类的方法……有是有。」



「真的吗！？」



「当然，那不会是一般的方法，而是恶魔的方法！」



恶魔的方法——就算我不问，也大概能猜中是什么样的方法了。



卡古拉曾经说过，如果我想要力量的话，不论我想要多少，她都给得起。



为什么有人不惜违反法律召唤恶魔？当然是因为恶魔的力量真的太强大，太方便了。



恶魔的力量可以带来比毒品更强烈的快乐，但相反的，却也必须付出比被杀死更痛苦的代价。这就是和恶魔订立的契约。



我们召唤了卡古拉。



但我们一直都只有让卡古拉做家事以及帮忙我们而已。因为契约的内容就是如此，所以我们不曾对她有更多的期望。



但是，现在我却被迫要做出决定。



现在我必须决定——是否要和卡古拉缔结恶魔的契约。



不。



事实上根本没有人强迫我做选择。



「卡古拉，你太狡猾了。你明知道我现在根本就办法冷静地思考判断嘛。」



「哼哼！」



卡古拉不否认。她果然是恶魔。



但是——



「卡古拉，给我你的力量吧！」



我用坚定的话语命令道。



一瞬间，卡古拉全身喷出了黑色的气息，不冷不热的风缠绕在我的身上，不久后全都汇聚在左手上。我手上原本的那面盾牌慢慢地变大，不祥的黑色光芒闪烁着。



「呼哈哈哈哈哈哈……！太愉快啦！这才是恶魔的力量啊！」



黑色的光芒，让爬虫类恶魔们回过头来。



「什么……？」



两名上级恶魔也目不转睛地盯着我。



没错。



你们全都好好地看着我吧！



不要再对那些人出手了丨



「呢……呜呜呜……」



左手好沉重。



魔力创造出来的聚合物变得更加庞大，它现在不是早上和石像怪型恶魔战斗时那个绵软的块状物，而是由漩涡聚集而成的巨大武器。



我的感觉诉说了一切。



这个巨大的黑色聚合物，就是我和卡古拉订下的契约。



但这样还太小，而且好空好空。



这还不够满足我！



「月斗！要上喽！」



卡古拉坐在我的头上，发出愉快的声音。



爬虫类恶魔们对黑色的光产生了反应，全都朝向我冲来。



它们应该是下级恶魔，但数量比雪伽与鲍伯一击毙命的人兽型恶魔还多。一眼望去，少说有十只。



它们同时冲了过来。



「唔……啊啊啊啊啊啊！」



我挥动左手的魔力块。



巨大的钝器打烂了离我最近的下级恶魔的头。



然后——



「来吧，恶魔的晚餐开始了！」



左手的聚合物张开了。



黑色的魔力块就像是一个巨大的下颚，它张得大开，吸入被击倒的下级恶魔。接着盾牌不停地咀嚼着，然后把吸入的东西吞咽下去。



我的心脏地猛跳了一下。



这种感觉——魔力变得愈来愈强了。



「吃吧！不必顾虑餐桌礼仪！就依照着本能尽情地吃光所有的东西吧！」



我的左手直接活吞了旁边的恶魔，它慌乱地蹬着双腿，想要挣扎，但还是迅速地被吸入黑色的魔力块之中。



我的心脏又颤动了一下。



我感受到左手的魔力逐渐增加。



同时，左手的盾牌也愈来愈巨大。



转眼间，盾牌同时捕食了隔壁、再隔壁以及再再隔壁的恶魔。恶魔的身体没有溅起血光，而是飘散起烟雾，而我的左手连同烟雾全都吞了下去。



爬虫类恶魔停下了动作。



它们总算认为我有威胁性了？



但是——我的左手却说：不够，还不够！



这种感觉。



有点恶心，但又相当舒畅。



这就是真正的恶魔使吗？



「你、你这家伙！」



蜥蜴恶魔看着我。



「那是怎么回事！小鬼，你的盾到底怎么了！」



它明明是只上级恶魔，但现在却焦躁极了。虽然我听说过恶魔彼此也会同类相残，不过人类吃掉恶魔……有这么值得恐惧吗？



既然如此，我就让你明白这是什么滋味杷！



「你问我的盾牌吗？盾牌在这里啊！」



我把左手的魔力块指向蜥蜴恶魔，然后宣告道：



「我就是盾牌！」



黑色的雾霭包围了我，简直就像是全身浴血一样。



不过，浴血又何妨？



这是我所选择的道路。



「不管是痛楚、伤痕、敌人吐出的鲜血——还是唾骂、诅咒、非难、怨嗟和轻蔑……全都由我一个人来承受！」



污秽的，只要我一个人就够了。



雪伽以及班上的同学们，只要继续保持原有的洁净就行了。



我要站上最前线，率先承受所有的攻击，因为——这就是盾牌的工作。



「喀喀喀……没错，这才是亚巴顿！」



女性型上级恶魔笑了。



「利用人类，把一切都吞入体内的地狱之中！这份贪念，就是亚巴顿之所以是亚巴顿的证明！我果然没有看走眼！」



她露出欣喜的表情，朝我走来。



她准备和我战斗吗？



「芝诺，你等一下！这家伙是我的食物！」



蜥蜴恶魔挡住了女性恶魔，朝我扑了过来。



上级恶魔的力量非常强大，和我刚才打倒的石像怪型恶魔根本是天壤之别。教科书上写道，就魔力的含有量来说，中级恶魔和上级恶魔相差十倍以上。



「我要讨回部下的血仇啊啊啊啊！」



它的动作迅捷得像风。



蜥蜴恶魔用人类肉眼追不上的速度迫近我身边。就距离来说，它距离我约二十公尺左右，但它应该不用一秒钟就能够冲过来扭断我的脖子吧。



——但现在的我完全能清楚地看穿它的动作。



吞噬了恶魔之力的我，此时此刻身体也产生了变化。



冲上前来的恶魔，动作看起来就像是慢速播放的影片一样。



「呃啊啊啊啊！」



左手好重，不过我还举得起来。



我把左手的魔力聚合物往后方举起，利用离心力猛然往前挥舞。



黑色的魔力块撞上了飞过来的恶魔的脸。



冲击的力量传遍我的全身。



「咕……！」



但蜥蜴恶魔用双手抓住了与我连成一体的块状物。



它使出蛮力，打算推回盾牌。



「我要继续推，用你自己的力量粉碎掉你！嘎咿咿咿咿咿！」



「……太好了，你帮了我一个大忙。」



「呃！？」



太幸运了。



蜥蜴恶魔居然离我的盾牌这么近。



我和雪伽不一样，我非常不擅长射击。



「月斗！给彼致命一击！」



「嗯！」



块状物的前方开启了一个小小的洞穴。



我吞噬了恶魔的魔力，那些魔力让盾牌变得更巨大。



然后——如果仿照蒸汽机的原理，从一个孔穴释放出所有的魔力，又会发生什么事呢？



「什么……！」



蜥蜴恶魔发现了我的意图，但已经太迟了。



我解放了左手臂上的所有魔力。



「恶魔，化为烟尘吧！」



「你这只——可恶的混蛋恶魔！」



块状的前方溢出黑色的光芒，光化为一条细细的光线，全数喷射而出。光线贯穿蜥蜴恶魔的身体后，完全失去了控制，与其说是射出光线，用喷发来形容恐怕更为贴切。它呼叫出来的其余爬虫类恶魔也全都飞散而去。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



黑色的魔力洪流掩埋了公民会馆的屋顶，最后和蜥蜴恶魔的遗体一起化为烟雾，消逝殆尽。



宛如黑色雨滴的光景，让我不禁呆站在原地。



说真的，我觉得好肮脏。



然而，我的身体却好适合这样的场景。



恶魔使——盾牌的工作，就是让自己染上污秽。



「人类，干得好。虽然你获得了恶魔的力量，但我一开始真的没想到你能屠杀掉上级恶魔。」



声音的主人，就是蜥蜴恶魔口中所说的那只叫做「芝诺」的恶魔。



但她的身影早就消失了。



「这样好吗？汝不是一直都想与吾辈交战吗？」



卡古拉坐在我的头上，对着上方问道。



名叫作芝诺的上级恶魔已经飞上天际了。



「我想杀的对象可多着了。事态发展到这么严重的地步，我也必须向别西卜大人报告才行。失去了上级恶魔，岂容我继续执著于个人私欲？」



「哦，原来汝是别西卜一手培育的属下啊！虽然年轻，倒还挺冷静的嘛！」



只要是日本人，都听过「别西卜」这个名字。它就是掀起「第七圣战」的那位魔王，不过听说十年前它受了伤，所以后来就不再站上幕前了。



「今天我暂且告退。但未来我总有一天要杀了你！」



芝诺的身体渐渐地往上升。



「——在那之前，你可别把那个人类玩坏了！」



「！？」



芝诺吐出了令人不安的词句，消失在夜色之中。



屋顶上已经没有恶魔了。



剩下的，只有倒在那里的退魔士们。



「你们没事吧？」



「呜、呜呜……到底发生了什么事……？有爆炸……」



我赶紧靠上前去，一名退魔士坐起了身子。



「等一下，我马上叫人过来帮忙！」



我急急忙忙从口袋中拿出手机。



——拿着手机的左手，居然变成了黑色。



「这是……！？」



「别在意，立刻就会复原了。」



卡古拉在我的耳边低声说道。



「汝吞噬了恶魔，肉体会产生变化也是理所当然的。」



原来是这样。



恶魔现在还残存在我的体内吗？



「月斗，汝听好。吾辈说这种话虽然不太好，但若是汝想以人类的身分死去的话，就别再做出像方才一样的行为！」



「…………」



「那一招非常危险，如果汝多次使用的话，别说是丢掉小命，汝的肉体还会被恶魔给侵蚀。耽溺于力量者最后会有何下场……汝应该也很清楚吧？」



我并没有看向卡古拉的脸庞。



我没有回应她，只是按下了手机的号码。



『花村月斗？你现在在哪？』



听到牧原老师的声音，感觉就安心多了。



之后到底发生了什么事，我已经不太记得了。



下一刻，我人已经在公民会馆的医务室里了。



「这里是……？」



「啊……哥哥！早安！」



雪伽不知为何就躺在我的旁边。



「哇啊！」



我慌张地弹起身子。



为什么雪伽会在我身旁！



「哦，月斗！你醒啦！」



鲍伯坐在医务室的椅子上，他对我举起一只手。



「为、为什么我和雪伽躺在同一张床上！？」



「不只有雪伽啊，你自己看！」



仔细一看，少女模样的卡古拉正裸着全身睡在我的身旁。



「呜哇哇啊啊！」



她一脸天真无邪地均匀呼吸着，看起来一点都不像是恶魔，可是这身模样太糟糕啦！



我反射性地爬下床，莫名其妙地开始确认自己的衣服有没有变得凌乱。为什么就只有我们三个被塞到同一张床上啦！



「不过啊……卡古拉刚爬上床时明明还是猫咪的样子啊。」



原来她变成猫的时候，是呈现全裸的状态啊。我一直都以为它是连同全身的歌德萝莉服都一起变成猫了耶。



「床不够啊，你就放弃挣扎吧。」



原来是以避难民众为优先考量啊？既然是这样，那也没办法了……只是……



「耶嘿嘿，我好久没和哥哥睡同一张床了喔！」



雪伽抓着床单，扭动身子爬了起来。



我当然也很疲惫，但雪伽肯定累坏了吧。不知道鲍伯和柚子还好吗？



「对了，你这家伙到底干了些什么事啊？是卡古拉把你拖到这里来的耶？」



「啊……我被迫和其他恶魔交手了一下，不过我逃走了。」



「……你一脸乖宝宝的样子，但没想到你还满爱淌浑水的嘛！」



鲍伯的评价没有错，不过我也不是故意要那样的。



这时候我忽然想起了自己做过的事，慌张地赶紧看向左手。



左手已经恢复正常的肤色，不再是黑色的了。



不过我一定要谨记在心——如果再使用那股力量的话，自己恐怕会有很凄惨的下场。



「今天辛苦各位了。托各位的福，才能够守护住公民会馆。」



一个手上缠着绷带的退魔士把浸湿的毛巾放在我的额头上。



「说真的，你们比我厉害多了。最近的学生们真的都很了不起。」



虽然击退恶魔是退魔士的工作，不过当中的战斗身手有高有低。他会被中级恶魔撂倒，大概就是因为他其实并不适合战斗吧。



「……月斗。」



听到柚子的声音，我转过头去。



「……谢、谢谢你。多亏有你保护了大家，我才能够顺利召唤成功。」



「没这回事，柚子，我才是因为有你，才能够获得胜利。」



这就是所谓的互助合作。



如果没有柚子的召唤程式，那么那只叫做刚靼利杰的恶魔一定会继续为所欲为，被它附身的那位母亲一定也无法得救。



「啊，对了。关于你们击退那只恶魔的方法……」



退魔士好像想起什么似地抬起脸庞。



我和柚子都僵住了身子。



「你们到底是怎么做到的啊？以高中生来说，你们用的手法真的很出色耶？」



大家都没办法回答他。



恶魔召唤是违法的。柚子自己写的程式触犯的罪责更重。



如果被发现的话，有可能会被停学或退学——最糟的状况，甚至可能遭到逮捕。



而且我居然还和恶魔立定契约，吞噬了恶魔。这绝对是重罪，被判死刑也不奇怪。牧原老师虽然说过会逐一向校方报告我们的所作所为，不过那些太过度的行为到底会被如何看待？



「……怎么了？」



我们低着头，沉默不语，而医务室的门在这时候打开了。



「由我来回答。」



是牧原老师。



「他们运用了我所策划的击退作战。这一切目前还在实验当中，所以不能告诉你细节。」



「原来如此。我觉得这个方法真的很棒！」



退魔士动作夸张地点点头。



没想到牧原老师竟然袒护我们。



「前辈，我们这里有事要麻烦你！好像还有残余的恶魔余毒。」



「好的，我马上过去！」



听到呼唤后，退魔士离开了医务室。



他消失后，牧原老师瞥了我们一眼，说道：



「辛苦你们了。大家平安无事就好。」



她一如往常，面无表情地对我们说道。



「……我才不会感谢你呢。」



面对牧原老师，柚子紧咬住唇瓣。



柚子曾说她讨厌学校，当中应该也包含了牧原老师等等的教师们吧。过去到底发生了什么事？



「我无所谓。」



牧原老师正面接下了柚子含恨的眼光。



「不过，你们今天的表情值得嘉奖。不论用了什么方法，至少你们拯救了人命。这比拘泥于方法而见死不救好上几亿倍。」



「……哼。」



柚子把视线从老师的身上撇开，然后就不再开口了。



「那、那个……老师，我……」



「你们做得很好。你们的行为，让我了解到恶魔的盾牌与步枪能够轻松地打倒中级恶魔。我会向研究团队报告这件事。」



老师说了「中级」，就表示她没有看到我打倒上级恶魔的那一幕喽？我暗自在心中松了一口气，而牧原老师环顾医务室，点了点头后说道：



「全员都在，今天时间也晚了，我开车送你们回去吧。」



「老师，是搭您的车吗？」



鲍伯举手问道，老师马上说：



「你有什么不满吗？」



「不是啦，我们加上老师总共有六个人耶？这样坐得下吗？」



「嗯……人数确实有点多。」



「那么吾辈只要变成这样，应该就没问题了吧？」



醒来的卡古拉变成猫的样貌，站在我的头上。



「呃……！」



老师明显地露出不安的表情。



「怎么啦？吾辈可是提出了一个相当有建树的提议耶？」



「……不准。你一定要给我变成人类的样子搭车！」



「哦？汝的意思是说，学生们在车上挤得像沙丁鱼一样也无所谓喽！」



卡古拉明知道牧原老师会怕，但还是不停地说话激她。



结果最后老师还是拜托了刚好还留在公民会馆的退魔士，向对方借了一台大型保母车。牧原老师的行动力让我感到非常惊讶，而她不择手段也要躲避猫咪的意志更让我讶异不已。



老师开车的途中，我不小心睡着了一下。舒服的疲惫感以及成就感，还有与伙伴们待在一起的那股安心感，好像全都变成了睡魔。



我们漫长的一天，就这样落幕了。



剩下的，只有疲劳与成就感。



另外还有——怎么也擦不去的恶魔余味。



*



芝诺听到脚步声，不禁皱起眉头。



她知道令自己不快的对象正慢慢接近。



「芝诺殿下！」



听到黏腻的呼唤声，芝诺甚至想要直接忽略对方，就这样走过。但一想到声音的主人以及自己的立场，她就不得不回过头。



「尤斐尔殿下，您有什么事吗？」



一名男子站在芝诺的眼前。在不受重力影响的别西卜城堡中，根本不存在着天花板和地板等概念。在芝诺的眼里看来，他站的地方就像是天花板，但在对方眼中的芝诺则是完全上下颠倒的。



「关于刚才的报告，我有事想问你。」



「有什么不够详尽的地方吗？」



「是的。」



尤斐尔抿嘴一笑。大部分的恶魔外貌都相当丑陋，但以人类的美感来看，他的样貌相当有水准。就恶魔来说，这种长相拿来笼络人类相当方便，但这无法打动芝诺分毫。



住在这个城堡里的恶魔们全都晓得，尤斐尔的脸皮包覆着的，是个不折不扣的恶魔。



「芝诺殿下，你应该有事情没向陛下报告吧？」



「……您是指什么事？」



「你说你监视了小队长刚靼利杰自作主张的单独行动，而后你见证了他的死亡，然后才回来这里……呵呵呵，你忽略了一项重要的报告喔？你完全没提及上级恶魔达米昂死亡的事呢？」



——这家伙。



芝诺原本打算从头到尾都面无表情地面对尤斐尔，但看样子是做不到了。



「哎呀，原本达米昂殿下就常常做出有问题的举动，所以不小心遭人杀害也不奇怪啦……只是啊，这次你跟在他的身旁，他到底还能被哪来的退魔士干掉呢？」



「…………」



「哎唷，我没有要责怪你的意思啦！」



尤斐尔大概是注意到了芝诺的眼神吧，他扮鬼脸似地笑了笑。



「如果你劈头就禀告陛下『亚巴顿复活了』一事，他说不定会气得发狂，甚至不小心破坏掉整座城堡呢！」



「……也是。」



芝诺想起了十年前的往事。



「第七次极东战线——人类们好像把这场战役叫做『第七圣战』——当时就是因为亚巴顿背叛了大家，才会让别西卜陛下负伤，最后还被逼上绝路不得不撤退。亚巴顿对别西卜陛下的影响，实在非同小可。」



对芝诺来说也一样。



遇见化为黑猫模样的亚巴顿时，芝诺的心在颤抖。



「然而你却没有向陛下报告这件事……芝诺殿下，这完全是你个人的私人情仇吧？」



「…………」



「好啦好啦，你别露出那副表情嘛！我不是说了吗？我没有要责怪你的意思嘛！」



「那您究竟有何目的？」



「我有一个建议！」



尤斐尔的笑容没有变。



他这种看不起人的态度真的教人非常火大。但大家都承认他确实是个实力坚强的医师，担任别西卜的主治医师时，他的表现也相当出色。他拥有一颗恶魔也无法理解的优秀脑袋。这一点，芝诺也不得不承认。



「亚巴顿——正确来说，是亚巴顿与天使卡希儿的融合体，现在接收了花村天人与花村地鹤的儿女们。我说的就是那位杀了达米昂殿下的少年。听说他们现在一起习忘野的学园上学呢！」



「就是那所培育降灵士的学园？」



「那里设置了强力的结界，防止我们恶魔入侵。那个结界，可是连陛下都没办法破坏呢！」



魔力这种力量，运用在防守上，会比用在攻击上更强大。



人类创造出的结界甚至可以抵挡住魔王等级的恶魔。不光是人类，在恶魔与天使的战役中，结界的阻挡能力也成了一股重要的牵制力量。如果攻击的力量能够大过于防守，那现在魔界早就已经消灭了吧。



「——你脑中是这样想的吧？」



「咦？」



「人类的设施会设下强力的结界，入侵非常困难——这本来就是个常识。当然，人类也知道这一点，所以才能够安心地过生活。安心地过生活，换句话说，也就是他们现在肯定掉以轻心啦。」



「这不是什么常识不常识的问题，而是那个学圜的结界真的非常强！」



「那个结界的确很强，但这并不代表我们『不可能成功入侵』。」



换言之，尤斐尔想说的就是——



还是有办法可以让我们进入强力的结界中，让我们步入亚巴顿所在的那间学圜里头。



「……我不懂。这么做，对您有何好处？」



「哎呀，我最大的目的，就是不希望陛下发现亚巴顿的存在嘛！不久前才刚刚大扫除过，总是不能马上又让陛下把书架弄倒吧。」



尤斐尔语带戏谵，但言外之意就是——他其实有其他的目的。当中还包含了一些不想告诉芝诺的部分。



「芝诺殿下，你觉得我的提议怎么样啊？」



「……我是别西卜大人的士兵，不能私自采取行动。」



「这一点你不用担心。在补足随从的数量以前，你可以得到一段假期。我已经用我的权限打理好了。」



原来他打从一开始就是这么打算的？



芝诺明白，既然如此，不论自己怎么巧言拒绝，都只是徒劳无功。



「愿你能够度过一段美好的假期。」



面对尤斐尔讽剌的话语，芝诺完全没有道谢，直接迈步离去。



不得不照着尤斐尔的话行事，让芝诺觉得非常厌恶，但同时间，她却又掩不住能再次遇见亚巴顿的喜悦。这两股情绪，暗暗地在芝诺的心中彼此抗衡着。