老实说，我也知道他们沉默的理由，只是很难开口。



嗯……呃……那个……该怎么说呢，事情发展到这个地步……



「「「「（……反而超在意另一条路是怎么回事啊！）」」」」



回复之路一如奥尔先前的解释，是个非常舒适的空间。得知了这件事之后，我们反而有种奇妙的不安。难……难不成另一条路有更好的待遇？不对，就算没有好了……我也很在意那个「不知名的娇小中年老头」的目击情报啊！那到底是什么？妖精？其实是旅途中的重要角色？不过，我们已经一辈子都没办法得知真想了吧？我们没办法像游戏一样从记录点重来，去看另一条路线长怎样吧？呃，唔……当然这一条路也很好啦！真的是好到没话说啦！



「「「「…………」」」」



我们就这样走过回复之路。明明真心感到舒适，脸上却挂着极度微妙的表情。



来到第四道门前……在奥尔公开问题前，我忍不住嘀咕道：



「……那个…………对不起。」



「「「…………不会……不怪你……」」」



他们三人用一种很微妙的苦笑回应我。呜……呜呜！



在难以言喻的气氛中，再次响起奥尔的声音。



「那么，在娇小的中年大叔孤单蹲坐险路的当下，我们开始下一个问题吧。」



「「「「真的很对不起！」」」」



我们不由自主地道歉了！但奥尔无视我们冷淡说道：



「这次没有选择道路或语气的变更要素了。由于这是个不管怎么选，都不影响前进道路的单纯问题，请放轻松回答就好。」



「了解！这样确实很轻松呢！」



奥尔的说明让我松了一口气，同时这样回应她。单纯是意见调查式的来再多都没问题。



「那么第四题……玛莉、乔治、麦可是同年纪的青梅竹马，他们总是待在一起，三人间的交情好到甚至带给了村子开朗活泼的气息。



故事从他们十七岁开始说起，长大的玛莉是村中最美丽贤慧的女孩，她爱上了聪明文静的嗜书青年麦可。」



「「「「……？」」」」



大伙歪着头，不懂奥尔在说什么。奥尔也不理我们，硬是继续说她的故事，像是要我们乖乖闭嘴听下去。



「这对幸福的情侣，唯一担心的就是乔治。三人一直是感情和睦的朋友，如今他们却抛下乔治成为恋人，这件事带给他们一种类似愧疚的心情。注意到好友心情的乔治，发挥他天生开朗明快的气质，大笑着对朋友说：



『说什么傻话！你们的幸福就是我最大的快乐啊！』



获得乔治的支持，二人很快就结为夫妻，媒人自然非乔治莫属。全村人参加的婚礼，更是一段唯美的梦幻时光。



唯独……从以前就一直深爱玛莉的乔治，在当晚流下了少许男儿泪。但他也是真心庆贺二人的幸福，他一个人在家里喝着祝贺的喜酒时，也不断恭喜他们有情人终成眷属。」



「「「「乔……乔治！」」」」



我们不禁激动握拳，奥尔隔了一拍后又继续说：



「时光飞逝，玛莉和麦可婚后过了两年。某一天，麦可要出差到邻国一个月左右，玛莉和乔治觉得非常寂寞，却也笑着欢送他离开……事实上，玛莉已经怀上了她和麦可的新生命。无奈那份工作是麦可实现长年梦想的第一步，玛莉得知此事并和乔洽商量后，决定隐瞒孩子的事情替麦可送行，因为他们觉得一个月后再告知也没什么关系。」



「「「「……（吞口水）。」」」」



察觉事有蹊跷，我们都倒吸了一口气。



……在这样的气氛中，奥尔莫名沉重地道出之后的发展。



「……三个礼拜后，他们接到邻国爆发内战，麦可被卷入战乱中身亡的消息。」



「「「「啊啊！」」」」



我们大受打击。奥尔先顿了一下，再继续诉说这个故事。



「玛莉和乔治非常难过。对他们来说，这种丧失感就像自己不再完整了一样，他们甚至没心情进行维持生命的最基本活动。不过……乔治仍然努力振作起来，重新过回以往的生活。玛莉见状说了许多伤人的话，她痛骂乔治无情，还说乔治二疋很庆幸眼中钉死了。乔治默默地承受这些责难，因为他知道……他必须给予怀了麦可孩子的玛莉一个活下去的动力，哪怕是负面的情感也无所谓。」



「「「「乔……乔治！」」」」



我们再次握紧了拳头！内心早已成了乔治的支持者！



「也许是乔治的付出获得回报，玛莉平安地生下小宝宝。看到神似麦可的小孩，玛莉的精神也变得越来越稳定。她为过去的无礼向乔治道歉，两人又成为好朋友……乔治对玛莉的感情绝对不只是友情，但他一辈子都没打算说出这个秘密。他下定决心，要以朋友的身分守护玛莉和麦可的孩子。」



「「「「乔治……」」」」



我们都开始哭了。乔治……你是男子汉……是最了不起的男人啊……



「不过，他们的关系一直都看在村民眼里，大家都替他们感到焦急。乔治的心意众所皆知，他和玛莉母子三人走在一起的模样，实在令人窝心。而玛莉的孩子也很喜欢乔治，所以大家都说他们要是能结为夫妻不知该有多好。不料某一天，玛莉也听到了这个传闻。」



「「「「！」」」」



「起先玛莉很困惑，接着因为对麦可心怀愧疚，开始和乔治保持距离，但她发现自己对乔治的感情越来越深厚。左右为难的玛莉，终日抑郁寡欢……某天乔治突然闯进她家，吓了她一大跳。乔治粗暴地抓住玛莉肩膀，还语气凶恶地说：『忘掉麦可那家伙，和我结婚吧！』乔治粗野的态度一反他温柔的性情，加上他对麦可的侮蔑，使得玛莉反射性地拒绝了乔治，而乔治也极为干脆地离开了她家。」



「「「「乔……乔治？」」」」



「玛莉冷静下来潜心思考……她发现乔治是故意这么做的。乔治为了破除她的烦恼，故意让自己扮演坏人。」



「「「「乔治啊啊啊啊啊啊啊！」」」」



「玛莉激动地夺门而出，在孩子和村民的鼓舞下，她终于追上了准备离开村子的乔治。乔治惊讶地回过头来，玛莉也终于对他说：『如果你不嫌弃，今后也请和我们永远在一起吧——』」



「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」



「——就在这个时候！本该死去的麦可……竟然奇迹似的回到了村子！」



「「「「！」」」」



我们的思绪都陷入了大混乱。即使如此，奥尔还是难得用一种带有感情、富含抑扬顿挫的语气，开始述说故事的最高潮。



「他一找到玛莉和乔治，就用力地抱住他们，他露出幸福的笑容说：『啊啊！太好了，玛莉、乔治！想不到还能再见到你们，简直像做梦一样啊！害你们担心，真的很抱歉！我被卷入内战后身受重伤，曾经有一段时间失去了记忆。最倒霉的是，我刚好是在和谈生意的对象彼此示出身分证的时候失忆，因此暂时以别人的身分过活。而且，那个人其实是犯罪集团的成员——啊，这件事说来话长了。总之，前一阵子我好不容易从内部破坏了那个集团！在那一场动乱中，我的头部受到剧烈的撞击……结果，我恢复了原有的记忆！



啊啊，玛莉、乔治！和你们重逢我真的好开心！玛莉，虽然有点急，不过我们快点回家吧！哈哈，老实说我恢复记忆以后，就好想念和你一起生活的家园呢！乔治，你也一起来吧！』」



「「「「啊、啊啊……」」」」



命运的捉弄让我们相当错愕……但奥尔却突然恢复原先语气，立刻冷淡地询问我们：



「好了，各位觉得玛莉该选择麦可还是乔治？」



「「「「选得出来才有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」



这选择太沉重了啦！抉择洞窟的试炼也太苛刻了吧！



三十秒倒数计时开始，我们也七嘴八舌地讨论起来。



「这……这有什么好烦恼，当然是选择乔治啊，可恶超催泪的啦！」



法迪欧用长袍的袖子拭去泪水。



「不过，这样麦可太可怜了吧？他也没有错啊？而且失去记忆时还力抗犯罪组织，是个很了不起的男人啊！」



师父也难得展现激动的态度。



「那小孩的心情呢！玛莉的孩子很喜欢乔治啊！啊，可是就算是这样，要亲生父亲离开似乎又说不过去……」



路乌也感同身受地替孩子烦恼。



听了他们三人的意见，我的想法是……



「我……我很喜欢乔治！乔治才是真正的男子汉！我希望乔治获得幸福！可是……可是，这样麦可太悲哀了啦！」



换句话说，我根本选不出一个答案，呜呜！



「剩下十秒。」



「反……反正，不管正确解答是什么，你也要先给个暂时的结论啊！小彻！」



法迪欧焦急喊道，所有人都凝视着我。呜呜……这我也知道！我也知道啊！



「剩下五秒。」



我没有时间犹豫了，非得选择一边不可。



「……唔！」



我下定决心后，在倒数结束前千钧一发地选择左边——也就是麦可。



巨门消失，新的通路出现在我们眼前。这次是没有任何特殊效果的普通道路。



心神憔悴的我们迈开步伐，看来还要再走一阵子才会遇到下一道门。



我们四人默默思考着玛莉、麦可、乔治的故事，途中师父突然在半路上开口询问我。



「小彻，最后你选择了麦可吧……能不能告诉我，你的根据是什么？我原以为你对乔治感同身受，却……」



师父一脸不解的模样，我抓着后脑勺沉吟道：



「唔……我的确对乔治感同身受……正因为这样，我才会选择麦可。该怎么说呢……我觉得就算玛莉不选乔治，乔治应该也会感到幸福吧。」



「……什么意思？」



师父稍稍眯起眼睛，不知为何连法迪欧和路乌也注视着我。



我望向上方，茫茫然地回答他们。



「呃……像是麦可的生还，本身就是件很值得高兴的事吧？而且，乔治本来就真心祝福玛莉和麦可，所以即使他的恋情无法实现，只要玛莉和麦可幸福的话，乔治就很满足了吧。」



「……嗯。这样啊，这就是小彻的……想法吗……」



师父带着佩服的表情点点头之后，不知为何队伍陷入静默……此时法迪欧语带不满地低声说道：



「……害乔治承受这样的痛苦，玛莉和麦可真的觉得幸福吗……？」



「啊哈哈，法迪欧真的很喜欢乔治呢。」



「…………」



「法迪欧？」



「呃……嗯，算是啦，就当是这么回事吧。而且实际上我也很喜欢乔治。」



法迪欧露出有些不自然的苦笑凝视着我，路乌也嘀咕了一句莫名其妙的话，说：「原来如此，这个地方取名叫抉择洞窟，还真贴切。」



「…………？」



我不禁不解地歪过头……师父、路乌跟法迪欧到底是想表达什么？我的选择有什么问题吗？我不这么认为啊……



我怀着有些疑惑的心情继续行走，不知不觉间又来到了下一道门前。



现场又响起了向导的声音。



「再来是抉择洞窟的最后一个选择题。」



「「「「喔喔！」」」」



终于快到尽头了，我们兴奋地大叫，奥尔则语气平淡地说：



「那么，最后一个问题。」



我们倒吸了一口气，一想到之前总是被迫做出令人为难的选择，就不晓得最后究竟要面临什么样的抉择。



我们严阵以待……不可思议的是，奥尔以一种比之前更为认真的语气询问：



「来自远方的审判者啊，你——喜欢这个世界吗？」



「咦？」



这一个问题的主旨和前面几题不同，令我十分困惑。在大家也感到很惊讶时，奥尔的倒数计时开始了。



我困惑地环顾众人，但他们好像也不知道该如何提供意见。



「这个问题完全是指名你回答，你就选自己喜欢的吧？」



「是啊，感觉也没有正确答案嘛。」



「嗯，乍看之下应该选择『喜欢』，不过从之前那些吊诡的疑问来看，这问题也许没有这么单纯吧。所以小彻，你就按照自己的意思选择吧。」



「啊……嗯……我知道了。」



受到大家催促，我站到大门前。



「剩下十秒。」



「…………」



我犹豫了一下……不过答案几乎从一开始就决定好了，因此我很快做出了抉择……我伸手按下了左边的YES。



倾刻间，门同样消失了——同时我的身体也发出了光芒！



「「「！」」」



我看到伙伴们诧异的表情，但随后视野立刻就像电视机切换频道一样不断改变。



等我回过神来，就发现我人在充满了淡淡蓝光的球体空间里头。而我正飘浮在那个球体空间的正中央。



「？……？」



我混乱地张望四周，周围只有和抉择洞窟墙壁似乎是相同材质的球状壁面，路乌、法迪欧、师父他们都不在。



「（就我一个……被转移到别的地方？）」



我体验过被召唤的过程，所以对这个状况也不是太惊讶。不过……这下麻烦了，我完全不知道该如何是好。



我双手环胸困惑沉吟，此时球体空间突然响起奥尔的声音。



「审判者，首先衷心恭喜您顺利通过抉择洞窟的试炼。」



「奥尔？太好了，我一个人正觉得很不安呢。那这里到底是……」



奥尔隔了一拍后，替我解决了疑问。



「这个空间是只有审判者能进入的中枢地带。不只是这次的抉择洞窟，剩下的两个试炼『代价迷宫』和『裁判楼阁』在满足过关条件后，审判者也都会被强制召入此处，希望您谅解。」



「啊，这样啊，我知道了。呃……那我该做什么才好呢？」



「并不需要特别做什么，只要听我说一件可以说是『审判者心得』的事情就好。唯独要注意的一点是，审判者在这里听到的事情不可对外张扬。」



「咦，连我的伙伴或教会人士也不行吗？」



「是的，当审判者对『人类』泄漏一定量以上的情报时，审判者就会被立刻强制送还，试炼也将视为失败。」



「哇，好严格喔，我要小心点才行……」



我不禁比了一个将嘴巴拉上拉链的动作……话说回来，奥尔特地强调了「人类」这个字眼，这种说法好奇怪喔。嗯……总之，不要告诉任何人就对了吧？嗯。



开场白结束后，奥尔终于进入主题。



「审判者，这场旅程结束后，你将面临一个重大的『抉择』。」



「抉择？勇者的职责不是唤醒女神而已吗？也不需要什么抉择……」



不过以我的立场来说，我的愿望并不一般，这件事也许需要抉择……不过，这个自动语音也不可能知道吧。



我正觉得疑惑，奥尔就回答了我的疑问。



「『重新启动』这件事本身，原本就是需要抉择的事情。」



「？咦？重新启动？需要抉择？什么意思？」



我完全搞不懂奥尔在说什么。但奥尔不知为何却径自说下去，没有详细说明。



「审判者，承担无理抉择之人啊，希望你到最后都能保持公平。我衷心祈求你不要被勇者的虚名所惑。」



「什……什么？那个……呃…………交……交给我吧？」



我满身大汗地像个男子汉拍胸脯挂保证……糟糕，我根本不懂奥尔在说什么东西。不过她很真挚地拜托我，所以我才想给一个让她安心的答案……这……这样没关系吧？



「审判者，最后下达决定的人是你。可是，请不要太难过，不是只有你应该背负那个决定的责任。原本所有的责任与罪过，反倒都在将决定托付给你的我们身上。」



「你……你们？」



这个自动语音……奥尔她究竟是什么？我知道她不是纯粹的机械语音……那，她究竟是什么呢？嗯……



我沉默不语，奥尔则又重新谈回正题。



「那么，我衷心祈求可以在剩下的试炼——代价迷宫与裁判楼阁和您再会。抉择洞窟的试炼就此告一段落。」



「咦，啊，嗯。虽然我不太清楚是怎么回事……总之，谢谢你了！再见了，奥尔！我会好好努力旅行！」



「……………………审判者，这次你的旅程，可能是历代中最严苛，而且最具有重大转机的旅程吧。」



「？奥尔？」



奥尔的语气和先前不太一样，让我觉得很疑惑。此时，我的身体发出了光芒，这个状况……和我来到这里的时候相同，也就是说……



「审判者，不论这个世界的状况如何，也希望你的旅程——」



我的视野充满白色的光，光变得越来越亮眼，最后覆盖眼前所有的景色——就在光芒即将爆发前——



我听到了……奥尔最后一句略带温情的话语。



「——会是一趟充满欢笑与光明的愉快旅程！」



「——嗯！谢谢你！我会加油的！」



虽然这段时间里，奥尔的说明我大多有听没有懂，唯独最后这句话，我敢自信满满地回应她。



下一秒——



「「「！」」」「哇！」



——三位感到惊讶的伙伴出现在我面前……看来我被传送到了洞窟外面的空间。



我重心不稳地落地，伙伴们马上就惊慌地过来关心我。



「喂……喂，你没事吧，小彻？你一下子消失不见，一下子又凭空冒出来……」



「主人，你没事真是太好了！路乌真的好担心你喔！」



「小彻，你平安回来啦。虽然奥尔也有和我们说你被传送到遗迹中枢，不过还是满担心的。」



「各位……嗯！我没事！呃，虽然里面的详情我没办法透露……」



别说透露了，我自己也完全不懂那是怎么一回事，所以也不知该怎么说起。



师父点头说：



「嗯，奥尔也提醒过我们，叫我们不要勉强你开口。」



这件事奥尔似乎也事先打点过了，我松了一口气。但路乌和法迪欧却不满地嘟起嘴说：



「可是，听到人家这么说，反而会更在意，这算是人之常情吧。」



「就是啊，小彻！在中枢地带到底发生什么事了？既然不能告诉自己的同伴……难道，那个声音很美的奥尔，有给你什么色色的奖励——」



「快从实招来，小彻。」



师父以电光石火的速度拔剑指着我，眼神也和上次在斗技大会上面对佛伦的时候一样冷酷！



「就……就说不能讲了啊！师父，不要逼我说啦！不然试炼和拯救世界的旅程会失败啊！」



「唔…………这也是无可奈何。」



「哪里无可奈何啦！因为这种理由搞砸救世之旅不好吧！身为女神教会神剑骑士团成员，师父你这样太失职了啦！」



「你干了勇者不该做的无耻勾当，我才不想被你说这种话！」



「为什么你一口咬定我有做色色的事啊！我没有做啦！而且奥尔的本体根本没出现啊！从头到尾都只有声音而已！」



「只……只有声音的玩法……小彻，你小小年纪，道行还真不浅啊……」



「法迪欧你闭嘴啦！总……总之，我没做奇怪的事情啦！」



「唔，是吗？那就好，不好意思我太激动了。」



师父收剑回鞘，恢复原本冷静的表情……不对不对不对，刚才那再怎么说也太激动了吧？为什么！为什么师父还可以装出若无其事的样子！



「那我们按照计划，直接穿越托伦多森林前往纳尔斯吧。」



师父指着前方苍郁的昏暗森林说道。我们语气倦怠地回应「好……」，跟在师父后面行走。



走了一段时间，我独自停下来，回头看向抉择洞窟。



「（总有一天，我必须面临抉择……吗？）」



那句话，真的只是针对勇者职责提出的警语吗？或者，奥尔是发现了我的愿望才……



「（我想太多了。对方有本事读心的话，也不需要提问了吧。）」



我转向前方，继续迈步前进。



「（况且，就算会面临抉择，大概也很难遇到比那个洞窟更困难的抉择了吧？嗯，经过那个洞窟的试炼后，我现在遇到任何难题都有办法立刻做出抉择了——啊，原来是这样啊！那是要锻链我果决判断的洞窟吧。哇，真是用心良苦的关卡啊。）」



一想到这里，我的心情变得莫名雀跃。我追上前方的三人，像平常一样和他们打打闹闹……我依循奥尔的期望，再度踏上了愉快的旅程。



……我做梦也没想到，短短一个小时后——



我将面临事关伙伴性命安危的重大抉择。