1



奈迦与魔女势如破竹地再次平定半岛。



首先是逮捕叛变的主谋凯萨德拉四世，剥夺国王的王位。



空下来的位置由里加亚即位。



王朝交替在这个世界很常见，再加上里加亚不论是在实务或军事，都是扶持凯萨德拉王国的人物，因此几乎没有反对的声音，反而受到了热烈欢迎。年轻官僚与军队士兵等现场勤务人员更是支持由他即位。



至于城里的居民，他们只要能过安稳的生活，基本上不管是谁当国王都无所谓。



前任国王已经没有气力与体力，目前处于卧病在床的状态，因此对里加亚的即位并未造成太大的阻碍。



他成为凯萨德拉王国的里加亚一世后，便决定对叛乱者凯萨德拉四世处以死刑。



「扰乱半岛和平，企图杀害对王国有大恩的龙王使者奈迦大人──这是不容原谅的罪行。」



里加亚进行了公开声明。



其中不晓得有多少是他的真心话，不难想像他做出这样的决定，到底经过了多少苦恼与折磨。



里加亚是受凯萨德拉四世拉拔而成长的，此举可以看出他的决心与觉悟。



半岛的人们普遍认为他的决定是「受到奈迦指使」。从双方的关系来看，这种推测非常合理。不论是里加亚还是奈迦，都没有否定这样的猜想。然而，事实上，凯萨德拉四世的死刑与奈迦没有任何关系。



奈迦没有指示里加亚该怎么做，里加亚也没有和奈迦讨论。



既然当上国王，就必须自行思考，由自己做出决定。这件事成了里加亚即位为国王的※嚆矢。（译注：响箭。有声的箭在发射时，先闻其声，后见箭至。比喻事物的开始。）



奈迦在事情结束后找来里加亚──表面上是用庆祝新国王即位的名义──慰劳他。



席间，奈迦笑著说：「你大可以把我塑造成坏人。」



事实上，奈迦在事前这么向里加亚建议过「如果说是龙王使者强迫你这么做，对你的谴责也不会那么强烈」，但他没有照做。



不论是在国内还是国外，里加亚始终坚守所有事情都由自己做决定。奈迦体谅里加亚的心情，因此特地准备慰劳的酒席。



「怎么样？站在众人之上有什么感想？很沉重吧？」



里加亚哀愁地笑著回答奈迦这个问题。



「的确是这样。不过，我并没有站在众人之上，也没有以此为目标。我和您不一样，您想站在所有事物的顶端，和您感觉到的重量相比，我肩上的重担根本算不了什么。」



「我并没有站在万物顶端的意思。」



「没有吗？」



「至少在这边的世界没有。」



「？？」



「没错，在我原本的世界，我的确是想站在众人之上。不对，正确来说，我觉得自己有这样的责任。不过，我意外地来到这边的世界，因此也就无法实现了。」



「奈迦大人待的是怎么样的世界？」



「我也记得不是很清楚。」



奈迦将酒杯移开嘴边，露出怀念的目光望向天空。



「那里比这里还小且狭窄，多雨潮湿，绿意盎然，还有群山环绕。如果简单叙述对这个世界的印象，就是个宽敞又乾燥的地方，我原本所在的世界，简单来说是个狭窄潮湿的山林之地……大概是这种感觉吧。」



「那里适合居住吗？」



「虽然适合，但也是个战争不断的地方。我想靠自己的力量结束战乱的时代。」



「您肯定做得到。」



里加亚感慨地说道，奈迦闻言轻扬起嘴角。



「这可不一定。」



奈迦再次拿起酒杯，让葡萄酒流入咽喉。



「总之，我现在该做的是创造魔女与人类共存的世界，只有这件事而已。今后也要麻烦你继续提供协助。」



「这还用说。我这种普通人能够当上国王，都是有赖奈迦大人拉拔，多亏奈迦大人和所有魔女的协助。我在此发誓──」



里加亚说著便站起来，他望向四周脸颊有些泛红的魔女长们。



「只要我身为凯萨德拉王国国王的一天，就会为了创造人类与魔女共存的世界尽自己的全力。我会全力协助各位魔女，要是毁约，甘愿献上人头。」



「他这么说喔。你们认为呢？」



奈迦像是觉得很有意思般看向所有魔女。



「你早就证明了这一点，我们欣然接受。」薇妲举著酒杯起身。



「我们会与里加亚一起创造新的世界，也会全力协助里加亚与他的王国。」荷丽歌恩说著也站了起来。



其他族长陆续起身，最后奈迦也慢条斯理地站起来。



「要举行宣誓的仪式吗？」



「喔喔，那就由奈迦来主持吧。」



薇妲这么提议后，奈迦高举手中的酒杯。



「发誓吧！我们在这里发誓，要相互扶持，为了实现魔女与人类共存的新世界尽全力奋战！」



「「「我们在这里发誓，要相互扶持，为了实现魔女与人类共存的新世界尽全力奋战！」」」



「乾杯！」



「「「乾杯！」」」



宴会意外地成为了结盟的会场。



实际上，魔女王国与里加亚领导的凯萨德拉王国的同盟关系，之后确实维持了相当长久的一段时间。



2



正式进军大陆本土前，奈迦打算夺下卢卢多尔普王国位于贝尔德山脉山顶下方的要塞，这样的举动自然会与卢卢多尔普爆发冲突。



半岛诸国怀疑这个举动是否妥当，然而奈迦却独排众议。



「夺下要塞有几个好处。首先是万一有敌人从大陆本土进攻西境半岛，那座要塞可以阻挡攻势。只要扩张并强化要塞，敌军就算有三、四千人也能挡下来。因为前往山顶的路面过于狭窄，即使派出大军也必须纵队前进。如果能争取到时间，对应也会更加容易，像是可以往山顶派出援军，或在格拉毕斯坦近郊列队迎击。」



参加军事会议的半岛诸国首脑与军队干部，纷纷赞同他的说法。



「第二点，这么做可以将半岛诸国团结一致的态度展现在外界面前。」



「什么意思？」



「要塞的攻占与防卫，将由半岛诸国联军负责。」



「原来如此，这是为了展现我方团结精神的军事行动。」



「正是如此。从利益层面来看，阻止大陆本土介入对你们来说也有好处，但如果只有一、两个国家负责行动，负担未免会过于沉重。所以由各都市分别派出一点兵力组成联军，镇压并防守要塞。要是这么做，卢卢多尔普也不敢轻举妄动。」



「这样不会引来本土的正式介入吗？」



「不会。本土各国陷入新旧教会的战争中，没有国家有余力正式介入半岛。我之前亲自确认过这件事了，不会有错。」



奈迦这么断言后，在场的半岛诸国首脑与军队干部纷纷在心里暗自认同。



（龙王使者刚从大陆本土回来，他说的绝不会错。）



「反过来说，现在正是大好机会，虽然这样的行为和趁虚而入的小偷没两样。」



奈迦开起自虐的玩笑，有许多代表都笑了出来，但有一个人严肃地提出疑问。



「我明白夺下要塞可以提高半岛的安全性，可是这么做不会有阻断卢卢多尔普与邻近各国的人员或物资往来的危险吗？」



「这方面也不会有问题。大陆本土的耶拉尼亚位于我们的统治之下，我们不只确保了耶拉尼亚与兰斯尔之间的航线，从兰斯尔通往悉拜斯河沿岸的道路，也在魔女王国的掌控中。所需的食粮与物资可以从耶拉尼亚，经由兰斯尔、魔女王国和凯萨德拉王国运往半岛各国。拓宽凯萨德拉王国与魔女王国之间的山路，就是计画的其中一环。」



（原来如此，他的目光确实远大。）



半岛各国的首脑不禁在内心赞叹。



实际上，道路施工的工程至今依然在进行，山顶附近的路已经拓宽，并整修到足以容纳两辆大型马车通过，不只运输的量增加，也缩短了越过山岭的时间，可说有许多好处。



「因为半岛各国完成整合，不需要担心他国的部队。之后我想继续整修凯萨德拉王国通往格拉毕斯坦的道路。」



奈迦这么说之后，首脑与军队干部不约而同地点头称是。



然而，没有人察觉奈迦的深谋远虑。



一旦越过贝尔德山脉的道路无法使用，半岛各国不论是食粮还是军事物资，都必须透过兰斯尔这条路线运送。这么一来，必然会大大增加途中魔女王国与凯萨德拉王国的存在感。既然与卢卢多尔普敌对，半岛各国便不得不依赖魔女王国与凯萨德拉王国。



换句话说，这么做间接保障了魔女王国与凯萨德拉王国的安全。



以往从贝尔德山脉输入的物资不能再运送进来后，就只能经由兰斯尔购入，这件事对兰斯尔可说是有莫大的好处。



而奈迦以「确保半岛安全」的名义夺下要塞，实际则是为魔女王国、兰斯尔与凯萨德拉王国带来利益。



经济发展能带动国家发展。



奈迦尽管年轻，却能理解经济活动的重要性。织田家在尾张支配著重要的津岛港，身为嫡长子的他自然有深刻的体会。



半岛诸国就这样暗中将部队集结至格拉毕斯坦近郊，趁著卢卢多尔普不注意时越过山岭，一口气夺下要塞。



联军立即著手进行要塞的补强。



卢卢多尔普虽然派出两千名士兵试图夺回要塞，但奈迦方因为有以凯萨德拉王国军为主组成的，共约三千五百名联军压境，轻易地挫败了卢卢多尔普军的攻势。卢卢多尔普军花了数天时间尝试夺回要塞，结果无疾而终，在付出惨重的牺牲后黯然折返。



之后，要塞在经过长达一个月的工程完成强化，可以容纳一千五百名士兵常年驻扎于此。



事已至此，卢卢多尔普也无法贸然出手。



奈迦此时已经到了耶拉尼亚，开始进行将势力拓展到大陆本土的准备。



3



面对沿岸各国，基本上采取软硬兼施当中「软」的方式。



沿岸都市大多是商城，只要确实地提出利益，想要签订友好通商协约并不难。



签订协约的都市与耶拉尼亚之间撤除了各种税金。



对其他国家的商人来说，大多数国家都有通行税、货物税、交易税与进口税等各种税金，但奈迦在耶拉尼亚废除和降低了大部分税金。虽然一时减少了税收，商人的往来却变得更加热络，最近的税收反而比以前还多。



沿岸各国的首脑起先还抱持怀疑的态度，但见识到耶拉尼亚的成功后，也赞同这样的做法。



再加上，朱丹多德率领的海贼团肆意掠夺，让沿岸各国伤透了脑筋，他们因此很感谢击退了海贼的奈迦与魔女王国。



由于这些要素相辅相成，耶拉尼亚与沿岸各国缔结友好通商协约的交涉，进行得相当顺利。



最后，耶拉尼亚与八个都市国家签订了通商协约，相互撤销或减轻税金，力图振兴商业活动。



协约内容当中有一项，是不可拒绝魔女来访，之后魔女便能光明正大……虽然不至于如此，但也不用再偷偷摸摸造访其他都市。



这一项条例没有受到极大的关注，然而这可说是朝著奈迦提倡的「魔女与人类共存的世界」迈进了一大步。



奈迦在大陆本土也进行了道路整修。因为都市之间的道路距离较长，整修的只有都市周围，不过就算只有都市近郊，道路整修依然发挥了很大的效果。



原本沿岸各国几乎都是靠船只往来。虽然海相较差的时候，船只有遇难或失去货物的危险，但因为可以载运更多货物，移动也很便捷，便成了当然的首选。



然而，在都市近郊的道路整修完成且撤销通行税后，经由陆路造访的商人也跟著增加，从没有被卷入新旧教会战争的东方内陆来的商人尤其之多。这种改变意味著，带来了前所未见的奇珍异宝，再加上暗黑森林的物产也经由兰斯尔与耶拉尼亚流通，商业活动变得比以往更加发达。



八座都市与耶拉尼亚形成一个大商圈，建立起繁荣的基础。



原本旁观的其他都市见到这样的景象，也纷纷前来要求签订通商协约。



「你们愿意接受魔女的来访与商业活动吗？」奈迦向这些都市的使者确认。



他与答应条件的都市签订通商协约，并回绝面有难色的都市。



不过，在看见缔结协约的都市变得繁荣，而且造访其他都市的魔女并没有做出危险的举动后，不愿意接受这项要求的都市国家也改变了想法。



这一年结束时，与耶拉尼亚签订协约的都市数量增加到了十七座，其中包括三座内陆都市。



奈迦之前在耶拉尼亚与沿岸各都市缔结协约后，曾经找了荷丽歌恩、薇妲与各族族长在魔女王国的国都齐聚一堂，共商国家大事。



4



「开发暗黑森林？你是什么意思？」薇妲怀疑地看著他。



「我没有别的意思，只是想增加暗黑森林采集的物产产量与种类。」



「可是我们忙著在大陆扩展势力，几乎动员了所有的魔女，实在没有人力采集物产。」荷丽歌恩说道。



「这我知道，我想雇用人类采集，我找你们就是为了商量这件事。」



「雇用人类？你要让人类进入暗黑森林吗！？」荷丽歌恩难掩惊讶。



「没错。」



「嗯～～这个嘛……」



「你们认为呢？」荷丽歌恩露出这样的目光，望向周围的伙伴。



族长们或是神情凝重地思考，或是沉吟表达不解。



「开放让人类随意进入与采集……应该不是这样吧？」恩丝亚问道。



「当然不是。只有获得你们允许的人类能够进出，采集的物资未经你们的许可不能带出。」



「那就没问题吧。」



恩丝亚这么回应后，沉思中的荷丽歌恩抬起头。



「是啊。要是擅自进出就麻烦了，如果需要我们允许，就还可以接受。」



虽然还有其他族长仍在犹豫，至少没有人坚决反对。



「另外，为了调查尚未采集的矿物资源，需要你们允许在森林内外挖掘。那里有铁或铜这类的矿石吧？」



薇妲回答了奈迦的问题。



「不只是森林内外，如果进到内部的岩地，到处都是富含铁或铜的石头。我们就算捡来了也不知道该怎么精炼，况且魔女与金属相抵触，也没那个兴趣。」



「是啊。我们倒是常采集沙金，但不会想采集铁或铜这些东西。」荷丽歌恩点头。



「沙金最好由你们自己采集，但其他矿物交给别人会比较轻松，毕竟不管是挖掘还是运送都需要人手。」



「这样就得说服留在森林里的部族。」



「森林里还有多少部族？」



薇妲听见奈迦的问题后，哼哼笑了起来。



「还有三个。既然是最后还留在森林的部族，那三个族长每个都很顽固，不过只要我们亲自造访并展现诚意，相信她们也不会拒绝。」



「可以把说服那些族长的工作交给你吗？」



「我一定会办妥这件事。」



薇妲答应了下来，于是这件事就交由她负责。



「我需要去打个招呼吗？」



「这个嘛，打个招呼会比较好，不过你是龙王使者，应该让对方主动过来才对。」



「那在谈事情时也一并处理这件事。」



「好，没问题。」



除了回到耶拉尼亚的荷丽歌恩与恩丝亚之外，其他族长回到暗黑森林，说服仍然留在森林里的魔女族长。



虽然花了一点时间，最后还是以下列的条件达成了共识。



•各部族推举代表，组成暗黑森林开发公会。



•人类可以在公会允许的范围内进入森林采集物产。



•携出采集的物产时需经过公会许可。



•采集物产的收入由公会统一管理。



•人类不可采集沙金。



•为了调查矿物资源，可以试掘岩地。



还有一些细项条件，但在魔女的一致同意下，决定人类可进入森林采集物产与矿物。



这在魔女的历史中可说是划时代的改变。



进入森林采集物产的人类，大多来自凯萨德拉王国以及兰斯尔，因为魔女与这两国之间早有交流，也能信任他们。



采取这样的措施后，大幅增加了从暗黑森林采集的物产产量。



珍奇的物产经由兰斯尔运往大陆，卖得了高价。



在森林后方山地试掘后，发现了可能富含铁与铜的矿脉。



暗黑森林管理公会因此赚进大笔财富，各族也连带变得富裕。



为了进入森林，在森林入口形成了一个小村子，管理公会的本部就设置在那。



随著造访者增加，村庄的规模也急速扩大。



村里出现市集，从森林采集到的物产可以在那里直接交易。



村子渐渐发展为可以称为城镇的规模。



兰斯尔最早在这里设置商馆，积极地进行交易，因为兰斯尔从早期就与奈迦和魔女有著深入交流。自己的慧眼带来极大的利益，五巨头不禁如此自傲自夸。



人潮聚集、商业活动兴盛，即使卢卢多尔普阻挡通行，依然有许多商人无视禁令前往半岛。由于前往凯萨德拉王国或暗黑森林的商人都留宿在半岛各国，进而也带动了各国贸易。



在大陆各都市与国家卷入新旧教会的全面战争而疲弊之时，半岛与沿岸各国便趁这时稳健地累积实力。



5



奈迦在逐步扩大魔女的势力时，对于收集新旧教会战争情报这方面也没有懈怠。



他将收集情报的要员送往拥立旧教会的强国。魔女中有不少擅长收集情报的人才，协助这些魔女的人也增加了。有时他们会伪装成旅行剧团，有时则假扮成行旅商人，负责收集情报的魔女与人类在大陆各地来往。



据说新旧教会的战争呈现拉锯的局面，一时半刻无法决定胜负，但亲眼确认这个情报非常重要。



「现在不用考虑军事负担，可以专心扩展势力。」



奈迦向东方内陆派出使节。



东方有许多王公贵族豢养占星术师或预言师等具有神秘力量的人，因此对魔女没有那么深的忌讳。



以耶拉尼亚和兰斯尔为中心的联合商会，也与东方都市开始了交易。



财富聚集后，人潮也跟著聚集。



聚集的人潮又带来更多财富，使人们的生活富足，魔女的存在也变得稀松平常。



甚至有商人说魔女是富裕的象徵。



「这种感觉还真不习惯。」



荷丽歌恩为了与过去截然不同的评价，难掩困惑。



「魔女与人类共存的世界实现了……可以这么说吗？大姊。」



站在荷丽歌恩身旁的艾茵丝问道。



「要说实现或许言过其实，毕竟旧教会的势力还不承认魔女的存在。」



「说得也是，他们很固执呢。」



「这就是宗教可怕的地方。」



「教会的人们总有一天会承认我们吗？」



「我也不知道。」荷丽歌恩兴趣缺缺地说。「要是旧教会愿意承认我们当然很欢迎，但是不管旧教会承不承认，我都觉得无所谓了。」



魔女的存在变得普遍，让荷丽歌恩有了这样的感想。



虽然这种情形只限于沿岸各都市与东方内陆。



「嗨，荷丽歌恩还有艾茵丝，好久不见了。」



奈迦来到耶拉尼亚官厅，荷丽歌恩与艾茵丝上前迎接。



「喔喔，奈迦，别来无恙。你最近骑马到处奔走，实在很难见到面。」



「你乾脆别坚持了，全身脱光让爱妞希欧妮抱著移动，不是比较方便吗？」艾茵丝揶揄说道。



「哈哈哈，我很想这么做，可惜爱妞希欧妮不肯答应。你也帮忙说服她吧，艾茵丝。」



「咦～～你很想这么做吗？真恶心。」



「你先提议的吧，太过分了！」



「我想想，如果你的体重再轻一点，说不定可以乘上乌琪的飞空艇，移动速度会比马更快喔？」