薇妲追上抓住了其中几个人，逼问出国王的所在地。



他们异口同声表示，国王与一些高官正在宫内用餐。



（大半夜用餐？）



薇妲灵光一闪。



（这肯定是以用餐为名义召开的会议，也就是说事态出现了重大变化吗？）



尽管不知道事态有什么样的变化，她也明白必定有什么动静，让国王与官员需要为此拟定因应的对策。



（所以说，王邸前面那些士兵是因为有重要官员来访，必须担任他们的护卫。）



突袭行动没有事前曝光的迹象，薇妲总算松了口气。



（不对，现在不是安心的时候。既然他们聚集在此，得想办法连同那些高官一网打尽才行。）



薇妲向率领的魔女解释状况，下令她们不只要抓住国王与王族成员，也要抓住那些疑似官员的人。他们说不定已经逃出王邸，因此薇妲也不忘派人前往后方支援。



「除了王邸内部，整座王宫都要翻过来找。另外，也要告知其他突袭部队，官员聚集在这里的事。」



薇妲下达指示后，几名魔女立刻冲了出去。



「卡拉麦雅和荷菈菈跟我来，我们要找遍全部的房间！」



「是，母亲大人。」



薇妲等人就这样逮住了那些手足无措或躲起来的士兵、侍女与侍臣，同时在王邸内四处搜寻。



王邸前的战斗已经结束，王邸内外都由王国军士兵顺利压制。



因为达成任务的士兵进入了王邸，内部的搜索没有花太多时间就结束了。最后虽然抓住了几个疑似是王族的人，但始终没找到国王和那些官员。



（在正门浪费了太多时间，看来对方已经逃出王邸。要是从王宫逃出去，恐怕很难抓住他们。）



薇妲懊悔不已，不过也无济于事。



（这里交给凯萨德拉王国的士兵，我们去其他地方支援。不过，在那之前──）



为了谨慎起见，薇妲决定绕到后方。



说不定守在后方的魔女与士兵，会抓住一、两名试图逃跑的官员，她带著这样的想法绕到后方，发现有意想不到的大人物落网，那就是格拉毕斯坦的国王与宰相。



两人发觉王邸外面发生战斗时，立即率领王邸内的士兵前往瞭解状况。不过，因为袭击人数超乎预期，又得知袭击者中有魔女，他们急忙折了回去。接著，他们打理好服装仪容，与其他官员一起带著士兵绕到后方，打算从那里逃出去。



然而，薇妲派出的魔女与凯萨德拉王国军士兵拦路。魔女与士兵在后方守株待兔，担任护卫的士兵随即遭到歼灭。



其中有一些官员为了从其他地方逃脱，又折回了王邸，不过国王、宰相与大多数的官员散了开来，试图强行闯出这个地方。魔女与士兵的人数实在不够阻止并且逮住所有的人。



于是，魔女与士兵决定先往最起眼的人追去并且逮住他们。



如果国王与宰相发觉有骚动发生立即逃出去的话。



如果他们没有打理服装仪容直接逃出去的话。



说不定他们两人都能成功逃出，就算是最坏的情形，至少也有一个人逃得出去。只可惜，因为逃走时花了太多时间，结果被薇妲她们及时赶上。



薇妲率领数位魔女与十名左右的士兵绕到后方时，原先守在那里的魔女与士兵正在追捕试图逃走的人。



这时，薇妲等人也加入追捕的行列。



他们追上衣著华贵的人，逮住后发现都是些大人物，同时抓住了国王与宰相。



因为手脚遭到束缚，两人害怕得发抖。薇妲冷眼俯视著他们说：



「你们真是愚蠢，都要逃了还穿著这种华服。至少也该换套破烂的服装、打扮得穷酸一点，或是装成女孩子瞒过我们的注意，也许还能成功逃出去。这么蠢实在帮了我们一个大忙，这下突袭行动等于是成功了。」



薇妲说著，欣喜地笑了。



6



同一时间，其他地方的突袭行动也都以成功收场。



遭到突袭的士兵还来不及反击，就被魔女烧毁了兵舍。逃出来的士兵要不是惊慌失措就是注意灭火，到最后都没有成立组织性的抵抗。



武器库的攻占更简单。魔女与士兵一发动攻击，那些站夜岗的士兵就纷纷拋下武器逃走，袭击者不费吹灰之力就破坏了武器库，烧毁了堆放在里面的武器与防具。



相较于其他场所，冲向城门的魔女与三十名士兵则是费了一点工夫。她们会这么费力也是理所当然，毕竟城门要是被夺下，整座城等于门户大开。一旦开了门，守在城外的包围军必定会一窝蜂涌进。这么一来，格拉毕斯坦将被敌军攻陷，所以士兵们无不是奋力抵抗。



不过，背后遇袭的冲击实在太大。既然从背后遭到攻击，表示敌人已经进入城内。要是继续抵抗，恐怕会被敌人包围，最后遭到歼灭。



他们愈是抵抗，恐惧感也逐渐升高。



再加上，现场还有魔女用魔法发动攻击。



万一遭魔女抓住，不晓得会遭到如何残忍的手法杀害，他们心里也出现了这样的恐惧。



这时候，魔女那些可怕的谣言反倒对她们有利。



毫无根据地散布关于魔女的流言者是人类，从魔女的角度看来，士兵害怕那些谣言是「自作自受」。



尽管一开始拚命抵抗，在城墙与瞭望台的守备兵赶去支援时，驻守城门的士兵倒下了半数左右，其余一半则逃了出去。



「好，开城门！」



凯萨德拉王国军士兵夺下控制城门的锁链式开关，准备打开城门。在这段期间，其余士兵与魔女为了阻止赶来支援的守备兵靠近，用弓箭与魔法持续展开攻击。



「城门打开了！」



打开的城门中，凯萨德拉王国军士兵举著火把冲了出去，大动作地一再挥舞手中的火把。



接著，军马的马蹄声震天价响，无数火光埋没了没入黑暗的大地。火光摇曳，直接往这里接近。



「喂，这边、这边！」



在突袭部队的士兵呼唤声指引下，数十名骑兵穿过了城门。



过没多久，轻装步兵也抵达了。打头阵的轻装步兵是一支五百人的大队，在队伍进入城内、固守城门周围时，这场胜负可说是大势已定。



格拉毕斯坦的守备兵虽然打算驱逐打开城门的敌人，但是眼见五百名敌军压境，他们也清楚反击不可能成功，于是弃守城门折回。



凯萨德拉王国军部队穿过夺下的城门，接连进入城内。



一支部队前往王宫。



一支部队包围留在城墙或瞭望台的守备兵。



一支部队守在城内，维持治安。



这个时候，察觉有大事发生的居民或是从家中探出头，或是走到门外，不过因为凯萨德拉王国军士兵的行动井然有序，没有爆发严重动乱。



奈迦在空屋关注各地的战况，适时送出指示──正确来说，他不是靠自己的双眼，而是依赖瑟雷娜的天眼掌握战况发展──等确认突袭行动成功后，他和瑟雷娜以及爱妞希欧妮一起离开了空屋，前往薇妲压制的王邸与其会合。



7



进入王邸后，奈迦在那里设置了本营。



他首先夺去了格拉毕斯坦守备兵的武力，也注意避免不必要的杀戮。



（开战前已经透过里加亚一再警惕过那些士兵，应该不会有问题。不过，士兵因为胜利而兴奋过头，一时情绪激动杀死敌人也很常见。）



所以即使是这个时候，他依然透过里加亚再次下达「投降的格拉毕斯坦士兵一概予以拘留」的指示。



他会下不滥杀敌兵的决定，是因为之后要让格拉毕斯坦的士兵加入我军。为了进攻大陆本土，我军的士兵数量非增加不可。



禁止杀害敌兵的同时，奈迦也彻底执行禁止掠夺的禁令。



他不想与格拉毕斯坦的居民为敌，尤其考虑到今后的统治，他们必须获得居民的认同。



所以，他们不奸淫掳掠也不破坏民宅，更不会抓居民当奴隶。



只要让当地居民知道这件事，他们就能放心，既不会抵抗也不会产生逃走的念头。



因此秩序的维持需要格外谨慎，不过奈迦考虑进一步针对当地居民施行怀柔政策。



具体来说就是租税的免除。



等城内恢复平稳且控制住官员后，奈迦就会宣布免除租税。



（除去居民对魔女的厌恶与不安，是眼前最重要的事情。）



创造魔女与人类共存的世界是奈迦的目标，所以战争与占领的政策也必须以此为准则。



目标不是战胜以及统治城镇。



战斗也好，统治也罢，都只是达成目标的手段。



奈迦比谁都清楚，绝不能将目标（战略）与手段（战术）搞混。



（当地士兵与居民就交给里加亚应付，虽然不懂得变通，不过我相信他是个有能力的人。剩下的问题是怎么处理国王与王族，还有那些教会的和尚。）



因为会有敏感问题发生，处理上需要格外谨慎。奈迦决定先会见身为俘虏的国王。



8



在薇妲与里加亚的陪同下，奈迦以战胜者的身分引见被俘虏的国王。对方是战败者，但奈迦取下了他身上的镣铐。



国王一脸了无生趣的样子，被带到奈迦等人面前。如今他身为俘虏，被人带到了刚才还是自己宅邸的会见室，令他更是感慨身为战败者的凄惨境遇。



长桌对面，三名男女并肩而坐，左边个子娇小的女人明显是魔女，尤其她只穿著极为轻薄短小，根本称不上衣服的服装。



虽然成了俘虏，对方毕竟是格拉毕斯坦的国王。在这样的男人面前半裸著身体、趾高气昂地坐在椅子上，这种人除了魔女没有其他可能。



坐在正中间的男人穿著前所未见的服装，还有前所未见的五官与肤色。他的外表并不奇特，不过散发的气氛明显异于常人。



（这个男人就是传说中的龙王使者吗？）



关于龙王使者的谣言也传到了格拉毕斯坦。



国王原本以为，魔女与凯萨德拉王国军为了让战况对自己有利，到处散布夸大不实的谣言。不过，像这样与奇装异服又长相怪异的男人直接面对面后，他瞭解到这不是谣言而是事实。



坐在右边的男人相较之下十分平凡。



他穿著轻装铠甲，看起来像个军人，但不论是身上的装备、长相还是气氛，全部都很寻常。这件事让国王打从内心松了口气，同时又不禁讶异。这么普通的正常人，居然会像这样和魔女以及龙王使者一起攻打这个地方。



（为什么魔女会和人类一同战斗？凯萨德拉王国什么时候和魔女建立了这种关系？）



在顾虑地望著三人的国王面前，两个男人站了起来，疑似魔女的女人依然坐在椅子上。



正中间的男人开口说了：



「国王请坐。」



从发音与语调听来，明显是异国口音。



这个时候，奈迦没有依赖蕾菈的咒符，而是从自己口中说出了这个大陆的语言。



坐下之前，国王朝正中间那位奇装异服的男子这么问道。



「你就是龙王使者吗？」



没有按照对方的指示坐下，而是刻意提出疑问，这可说是出于国王的自尊。



「是啊，大家都这么称呼我。」



这时男人的话像是直接回响在脑中，听起来的感觉很奇妙。



「嗯，这件事暂且不提。请坐，我们还有事情要讨论。」



这次国王老实坐了下来，站起来的两人也坐回椅子。



魔女还是一样坐著，只是来回摆晃著双脚。



（这么仔细一瞧，她还真是娇小啊，简直像个十来岁的小孩子。为什么小孩子会出现在这个场合？为什么魔女代表没有出席？难不成是外表太可怕，所以派这种可爱的小孩子出来吗？）



之后，得知眼前的小孩子就是魔女代表时，国王惊讶得腿都软了，不过这件事暂且不提。



奈迦隔著长桌向坐在对面的国王说：



「你愿意和我们交易吗，国王？答应的话，我们会保障你和王族的安全。」



「交易？你打算提出什么样的交易？」



「其实不是很难的交易，你可以继续当你的国王，只是要换掉所有的属下。」



「我懂了，也就是要我当你们的傀儡吧？」



奈迦因为国王的理解力之高而有些吃惊。



（难道这个男人不只是个花瓶吗？就算不是，以后也会变成花瓶。）



「非常好，不需要我浪费唇舌解释。如果处决你，城内的居民或士兵恐怕会起来反抗。现在是重要时期，我希望尽可能平稳地处理这件事。」



「如果我拒绝呢？」



「这个嘛。」奈迦思考了起来。「如果你拒绝，我会请你去凯萨德拉王国。至于这里，我会从王族挑选一个人，即位成为新的国王。人选大概要不是你的儿子就是你的女儿，毕竟你的家人受到我们的监护。」



奈迦说著露出浅笑，国王眯起了双眼。



「你打算把我的孩子当成傀儡吗？」



听见国王这个问题，奈迦爽快地点了下头。



「没错。换句话说，你或是你的孩子成为我们的傀儡，只有这两个选择。」



国王沉吟著。



（这个男人没有蓄意欺骗也没有隐瞒企图，他这种直接摊牌的做法相当让人中意。话虽然这么说，要我就这么接受二选一的方式，我也做不到。）



国王这么心想，故意提出了这样的问题：



「如果我坚决拒绝，你们会怎么做？」



「喂喂，我说过只有两个选择吧？如果你拒绝，我们会让你的孩子即位。到时候，人在凯萨德拉王国的你就没有用处了。」



「你的意思是要杀了我吗？」



「我们不会杀你，因为要尽量避免纷争。不过，你大概再也见不到自己的孩子了吧。」



奈迦话里真正的意思，不晓得是会把国王关进牢里，还是会找个适当的时机除掉即位后的新国王。



（两种意思都有可能，不过就算再追问下去，他也不会说出内心真正的想法。）



国王放弃继续抵抗。



眼前这位龙王使者，正是典型的言出必行的男人。



（既然答应当他们的傀儡就能确保我族的生命安全，也只能答应这个要求了。不过，获得安全保障的不能只有我族的人。）



「既然只有两个选项，我也只能接受。不过，不只是我族，你们也要保护城内居民的安全。」



奈迦再一次咧嘴笑了出来。



「这件事用不著你费心。我说过吧？我不想引起纷争。现在城内由凯萨德拉王国军的部队掌控，不过禁止一切掠夺行为，当然也不许加害居民。我以龙王使者的名号向你保证这件事。」



「那就好。」



国王松了口气，将背倚靠椅背。



「可是。」听见奈迦这么说，国王诧异地往他看了过去。「我保障的只有市民的安全与财产，教会那些和尚是例外。」



「和……和尚？」



「对了，你们这里好像叫神父吧？」



「神父例外！？这是什么意思？」



「我不会要求你们舍弃宗教信仰，但是我不容许宗教插手世俗的事情。那些神父只是藉由神的名号招摇撞骗的愚蠢家伙。我会关闭教会并且没收他们的财产，然后将神父赶出这个地方。」



国王本身也是虔诚的旧教会信徒，听见这话不由得睁大眼睛。



「这……这种事情不可能获得允许……」



「允许？谁的允许？」



「这、这可是会引发神怒的啊。」



奈迦不屑地哼笑，一旁的魔女也浮现出鄙视的笑容。



「这个世上没有神，就算有，神会为了这么点小事动怒吗？」



国王瞠目结舌，硬把声音挤了出来。



「这话实在太不敬了。」



奈迦无视国王的责难继续说下去：



「这件事我不会妥协，也没有什么好谈的。不管是你还是什么人反对，教会的和尚……那些神父都必须离开这里。」



奈迦的语气坚决，国王无话可说，只是保持沉默。



「我没有下令杀死他们就很不错了。如果那些神父拒绝离开，到时候逼不得已只能烧了教会。」



奈迦的眼神十分严肃，这些话既不是威胁也没有交涉的意思。



国王再度确认了自己刚才从眼前这个男人身上得到的印象。



（深思熟虑、行事慎重，关键时刻非常果决。一旦决定执行，就算遇到再多的阻挠也绝对会达成目的。）



自己的印象与评价并没有错，国王思忖著。



（温柔的慈悲与严厉的责罚，这个男人就和神一样。）



国王领悟到，自己不管再怎么劝说也没用。



「好，我来当傀儡。我会以傀儡国王的身分受你们控制。不过，那也要你们保证不会残害我国人民。」



「凭你的立场根本不能提条件。不过无所谓，我本来就没有危害或是凌虐他们的意思，我反倒会将他们当成新的领民，好好照顾。」



「这些话是当真的吗？」



「你疑心还真重，虽然会这么怀疑也很合理。」



奈迦说著，若无其事地笑了起来。



「为了证明我们的重视，我会免除城内居民一年的租税。」



「什么！？你是认真的吗！？」



「你的疑心未免太重了吧。」



奈迦揶揄地看著国王，继续说道：



「我们不是什么大善人，这也是对居民的一种怀柔政策。这里的人民大多信仰旧教会，所以把和尚……把神父赶出去的时候，恐怕会引发众怒，这么做希望有平息怒火的效果。」



奈迦说得相当坦率。



「不管为了什么理由，只要不把过度的负担加在居民身上就行了。」



「今后关于这里的军事与政治，将交由这位魔女•丝雷玛雅一族的薇妲族长，以及这位凯萨德拉王国的里加亚宰相负责。麻烦你啰，国王大人。」



薇妲原本驻守在桑铎嗣法，不过那里已经彻底受到他们统治，因此奈迦判断薇妲不需要再常驻在那里。她将暂时在这里兼任，桑铎嗣法那里会另外找代理人。等代理人熟悉职务之后，再解除薇妲兼任的职位，让她专职负责格拉毕斯坦的事务。



奈迦有这样的构想。



国王惊愕地睁大眼睛看向薇妲，让他这么一看，薇妲有些纳闷地歪著头，一脸不服气地瞪著他。



「你有什么话要说的吗？」



「没、没什么，只是这么娇小可爱的女孩子居然是魔女族长，我有些惊讶……」



「喔？格拉毕斯坦的国王殿下真是个老实人哪。我确实娇小可爱，不过我可是掌理丝雷玛雅一族的魔女族长，劝你别瞧不起我。如果你敢无视我们、自作主张，别怪我活剥你的皮，把手从你的屁眼插进去，挖出内脏拿去喂猪。」



薇妲这些话让国王听得忍不住发抖，魔女似乎随时有可能做出这种事情。



「喂，薇妲，不许说这种话。」



一旁的奈迦警告她。



「唔？稍微威胁他一下对将来的统治也有帮助吧？」



「这种威胁会有什么帮助！在我们努力打破魔女那些可怕谣言的时候，千万别做出肯定这些谣言的言行举止。」



让奈迦这么一瞪，薇妲举起右手向他道歉。



「抱歉、抱歉。」



接著，薇妲转身面对国王，稍微收敛起自大的态度，这么向他说。



「我刚才说的都是谎话。我们不会生剥人皮，也不会挖出人类的内脏，当然更不会吃人肉，放心吧。」



（完全放心不下来啊。）



国王看著薇妲，露出了高度质疑的目光。



「就算魔女不会生吃人类，城内也不会有人高兴见到魔女成为这座城的统治者。」



「啊啊，这一点我明白，所以表面上的统治者是这位里加亚。」



和耶拉尼亚交给荷丽歌恩她们统治不同，奈迦不打算将这个地方完全交由薇妲她们统治。



耶拉尼亚因为是商城，对外来者相当宽容。实际上也确实有各式各样的人，从各个国家以及各个地方来到城中。因此和一般都市相比，他们对魔女也较不忌讳。



不过格拉毕斯坦不一样。城内大多是农民或工人，他们的信仰比商人更加虔诚。这里有大教堂，旧教会的影响也很深厚。即使魔女只是进入城内，恐怕也会遭到强烈反弹，更何况是让她们执政，就算发生了暴动也不奇怪。所以在城内居民习惯魔女的存在前，奈迦打算让薇妲她们彻底待在幕后。



关于这样的安排，薇妲和里加亚都能理解。



即使魔女进入城内，只要不在居民面前太过招摇，理应不会发生足以撼动统治地位的大事。



在这样的考量下，将以薇妲的名义宣布免除租税。



不管信仰再虔诚、再讨厌魔女，一旦现实的利益摆在眼前，就算心里稍微涌起厌恶或是愤怒的情绪，也会选择睁一只眼闭一只眼。人类就是这样的生物。



奈迦打算以现实利益为诱饵，诱导城内的居民照自己的意思行事。虽然不知道国王对奈迦的企图理解多少，只见他缓缓地将视线转向里加亚。



「我是凯萨德拉王国的宰相•里加亚，请多关照。」



普通的男人很普通地点著头普通地向他打招呼。这顶尖的普通程度，让国王感到亲近与安心。



他会有这种感觉也很正常，毕竟和龙王使者加上魔女族长这两个一点也不普通的人比起来，这个男人的普通程度确实能安抚人心。



「嗯，既然由你出面，臣民也会比较安心吧。」



「感谢您的赞赏。不过，虽然表面上是由我统治，但各位魔女也会常驻在此，因为我国和魔女王国是同盟关系。」



里加亚公然宣告薇妲她们会以共同统治者的身分进入城内。



（这也是没办法的事。）



即使贵为国王，但没有拒绝的权利。因为他是战败的俘虏，就算遭到斩首也不奇怪。不过，他保住了性命，虽然是花瓶，但还能继续坐在国王的位子。再加上，居民也能获得宽大的处置。



魔女进入王宫这种事也得忍耐才行，国王这么心想。



「关于这件事，我没有表示意见的立场，交由各位自行决定。只是，居民和官员中有许多信神的人，也有不少人忌讳魔女，这点还请各位多加用心。」



国王这么告诉奈迦后，奈迦笑著说「我知道」。



「放心吧，魔女暂时不会到街上直接面对居民，这件事我向你保证。」



龙王使者似乎位居凯萨德拉王国军以及魔女之上，既然得到这个男人的亲口保证，应该真的能放下心。



国王稍微松了口气。



「只要不危害我的家人、臣子以及城里的居民，我很乐意为各位效劳。」



国王说著，深深点头致意。



（幸好这位国王不只理解力高，头脑也很聪明。如果他是个蠢人，势必得使出更暴力的手段。万一演变成那种情形，恐怕会拖延进攻大陆的时机。照这情况看来，说不定时间能够提前。）



奈迦这么计画著，完全无暇顾及周围的人心浮动，导致他始终没注意到凯萨德拉四世的背叛。



这件事是否会改变他的命运？



重大危机俨然已经逼近眼前。



（插图019）