听格兹巴谷这么一说，梅希娜轻蹙起了眉头。



「知道那些魔女的动向吗？」



「不知道，反正有没有掌握魔女的动向都不会对这一战造成影响。」盖里斯坦不以为意地说。



「说得也是。总数不到百名的魔女不可能共同行动，侦察部队也不可能发现少数几个魔女行动的踪影。」



「反过来说，少数几个魔女不管采取什么行动，也无法影响战局。朱耶尔舒特旅团长就是太憨直、太正经，才会中魔女的陷阱。」



「可是我们不一样。」



「当然不一样。」



格兹巴谷与盖里斯坦的说法让梅希娜有些担心。



（不，大概是我想太多了吧。他们说得没错，魔女是分成以一、二十人为单位的不同部族，平时只会相互争斗，不可能共同行动，更不用说采取严谨的战斗方式。）



在这个世界里，这可以说是普遍的常识。



梅希娜也好，格兹巴谷或盖里斯坦也罢，都想不到竟会有不受这类常识拘束的人与魔女为伍的可能性，要将三人这样的想法断定为疏忽未免过于严苛。



「还有什么问题吗？」



盖里斯坦轮流看向格兹巴谷与梅希娜，两人没有提出其他问题，于是他指向野战桌上的地图一点。



「今天的天色已经晚了，通知各队准备夜宿。照这样的前进速度，预计三天后就能进入凯萨德拉王国领土。北方那两座都市如果没有动作，料他们也不敢主动出击，由我率领的第一阵将直接前往王都，格兹巴谷旅团长率领的第二阵攻下那两座都市。攻下后，由梅希娜旅团长率领的第三阵将其中一座城市用来充作军粮的储备基地。」



盖里斯坦的手指在地图上移动。



「等歼灭凯萨德拉王国军之后，我们接着继续进军闇黑森林，到时候势必需要追加军粮。」



盖里斯坦让手指离开地图，再一次望向两人。



「以上是这次的作战计划。」



格兹巴谷和梅希娜稍微举起手。



「明白了。」



「明白。」



「那么请开始夜宿的准备，相信用不着提醒两位，这里已经属于敌人的势力范围内，而且我们的敌人还有魔女，请务必小心夜袭。要是我们遇袭还不要紧，万一都市国家的部队遭遇攻击，情况很有可能变得一团混乱。」



「这还用得着你说。」



「若是可以击倒发动夜袭的魔女，也有助于提振士气。」



「记得活捉，别杀了她们。如果能在都市国家的士兵面前烧死那些活捉来的魔女，士气低迷的他们想必也会涌起干劲。」



「啊啊，这个主意不错。」



三人聊着，慢吞吞地从凳子上站了起来。



四天后，讨伐军的四千五百大军强行进入凯萨德拉王国领域，比盖里斯坦当初料想的速度还要晚了一天的时间，因为搬运攻城武器的都市国家部队行军速度不仅无法提升，甚至愈来愈缓慢。士兵们想起上一次的恐怖经验——朱耶尔舒特与他的旅团遭魔女击败——脚步也变得更加沉重。



行进速度尽管缓慢，又不能抛下攻城武器。凯萨德拉王国的王都是座规模庞大的坚固城池，守备兵就算不多，要是在没有攻城武器的状况下贸然进攻，只会徒然增加伤亡。



都市国家士兵的行军速度让盖里斯坦和格兹巴谷沉不住气，但他们能做的也只有向军队首领下达「提升行军速度」这样的命令。



除此之外，事情发展大致如盖里斯坦的预定。



凯萨德拉王国军坚守在城内，路上没出现一兵一卒，也没见到魔女的身影。不过，没有见到士兵与魔女不代表一定不在附近，也有可能是在隐密处监视，盖里斯坦和格兹巴谷都考虑到了这个可能性。然而，他们没有主动前往搜寻魔女踪迹的意思。他们认为要是让人数少的部队分开行动，将正好中了魔女的下怀。



无论如何，既然王国军没有主动出击，讨伐军也只能按照预定计划行动。第一阵的盖里斯坦率领旅团的五百兵力，加上都市国家的一千五百兵力往王都进攻。



另一方面，格兹巴谷率领旅团的五百兵力加上都市国家的一千兵力，进军王国领域边缘的凯诺尔。



梅希娜就地驻扎，等待格兹巴谷的战果。



乌琪、爱妞希欧妮、瑟雷娜等魔女努力不懈，确实掌握了讨伐军这些行动，并且钜细靡遗地向奈迦回报。



（事情发展和我料想的一样。）



接到这些报告，奈迦独自窃笑了起来。



6



负责指挥第一阵的盖里斯坦，从位于王国最北方的凯诺尔旁穿了过去。



（果然没有动静啊。虽然站在我们的立场，反倒希望他们能够主动上前攻击。不过这也是无可奈何，毕竟凯萨德拉王国没有足够的兵力出击。我按照预定计划前往王都，可是行军速度得快一点才行。再来鞭策一下负责搬运攻城武器的部队指挥官吧。）



「部队经过凯诺尔，没有见到敌军。」



盖里斯坦派传令兵向格兹巴谷报告，并且顺道下令要求率领都市国家部队的各队长提升行军速度。



7



格兹巴谷收到了来自盖里斯坦的传令。



（敌人果然没有出击，既然这样，我就先包围凯诺尔，而且也得先确认里面到底有多少兵力。）



凯诺尔虽然有城墙包围，顶多只是环壕部落程度的规模，居民数量也不多。依据事前得到的情报，居住在里面的顶多只有几百人，虽然可能也有没登记在名簿上的流浪者或奴隶，总人数会再多一点，但不至于超过一千这个数字到过于离谱的程度。



既然都市规模不大，照理来说士兵的数量也不会太多。



（一般来说有五百兵力就算多了，尤其凯萨德拉王国军的兵力大幅减弱，驻守在这地方的守备兵或许连两、三百人都不到。）



格兹巴谷这么猜想。



（守备兵少，城里的防御力低落，要攻陷这个地方应该不难。）



事实上，格兹巴谷不费吹灰之力拿下了凯诺尔，如同他原先的料想，只是城里的模样与他当初的猜测可以说是大相迳庭。



8



第二旅团与都市国家联军在早上完成包围凯诺尔的行动，城里没有出现任何反应。



虽然说是包围，由于总数只有一千五百兵力，并未设下非常缜密的包围网，要窜逃不是没有可能成功。格兹巴谷刻意让包围网显得漏洞百出，一方面也是试图诱敌出城。



然而，城里始终悄无声息，连一个逃离的居民也见不到。



（怪了，一般要是遇上这种状况，居民会全部逃出来，难道他们认真打算抗战到底吗？他们的兵力应该不足以阻挡全部的居民往外逃，可是居民也不可能自告奋勇加入这场没有胜算的战役。）



如果能捉到几个逃出来的居民，就能问出城里的守备兵人数与士气这些消息，格兹巴谷这么盘算，事情却不如他所愿。



（无所谓，反正这些情报等攻进去就知道了。里面的兵力不管是一百、两百还是三百，都没有多大差别。）



格兹巴谷命令第二旅团与都市国家联军准备进攻凯诺尔，但是攻城武器还没运到，他只能烦躁地在原地等待。



过没多久，攻城武器总算运来了。格兹巴谷命令将武器运至城墙边，于是大批士兵将攻城橹运往前方，部队后方则是另外设置成排的投石机。



尽管旅团缺乏攻城经验，但这次有都市国家联军助阵，因此准备了数量充足的攻城武器。凯诺尔的都市规模小，城墙也不高，只要用攻城橹射出箭矢，用投石机砸出石头，就能大幅降低对方的防御力。说不定甚至用不着架起梯子，派士兵攻打进去，对方就已经举白旗投降了。



攻击准备约在七刻钟时——下午两点左右——完成，城里依然是静默无声，没有任何反应。



（这是怎么一回事？城墙上挂着大量王国旌旗，可是连个士兵也没看见，他们真的有反击的意思吗？难不成里面几乎没有守备兵进驻？如果真是如此，遭到大军包围至少会投降或是派使者过来交涉吧？这到底是在打什么主意？）



眼前的景象令格兹巴谷大惑不解，犹豫着不知道是不是该派使者过去劝降，但对方没有派来使者，他也不愿意派使者过去，因为该请求饶恕的是对方，自己没有主动派使者过去的必要。



（既然对方没有投降的打算，没办法，只能攻下这里了。）



如果从现在开始攻击，因为时间已经接近傍晚，届时攻击势必得中断。一般会等翌日早晨进攻，但格兹巴谷希望能速战速决，因此不顾时间限制，立刻展开攻击。



士兵手持防御飞箭的大盾，大批士兵在保护下拉着移动式的攻城橹往城墙接近。



「攻击开始！」



几发石头从后方飞过头顶，砸进城内，响起石头落在地面的声音，以及建筑物遭到击中崩毁的声响。然而，没有人的声音传来，惨叫声、怒号声或是号令声都没有听见。



城里连根箭也没射出，几辆攻城橹轻而易举地逼近城墙。攻城橹上的士兵把箭搭在弓上，但是对方一样没有反击。



这时，攻城橹上的士兵发现事有蹊跷，城墙上没有负责守备的士兵。



（难道是躲在城墙后面吗？）



如果是这样，趁现在主动射箭攻击，就能让对方无法反击。



「射！



攻城橹上的队长依照原先计划，命令士兵同时放箭。数十根箭矢轻松越过城墙，射进城内，但对方照样没有反应。



见到这种情形，这些士兵总算察觉情况有异。



起先他们因为在意来自城墙的反击，没有多注意，但是仔细一瞧，城里居然连个人影都没有。



「停止攻击！」



队长下令停止射击。



由于城里没有反击，撞破城门的破城槌也运了过来，因此队长同时也下令停止进攻。



在远处眺望战况的格兹巴谷不禁诧异，询问副长。



「怎么了？为什么停止攻击？」



副长同样不清楚理由，正打算派一旁的传令兵前往前线询问时，就看见攻击队伍派来的传令兵。



「什么？城里面没人！？」



听见传令兵的报告，格兹巴谷的眉头蹙得更深了。



「是，队长猜想城里没有守备兵驻守，要求允许进城确认。」



传令兵覆诵出攻击部队队长的要求，格兹巴谷听见后立刻答应。



「好，梯子往前，派兵攻入城内。」



格兹巴谷的命令一下，搬着梯子的士兵冲向城墙。城里没有箭射出来，士兵迅速抵达城墙正下方。



「架起梯子！架好后爬上梯子进入城内！城内没有反击！不需要着急！」



「爬上去爬上去！镇压城墙后攻进城内！」



攻城部队的队长与大队长高声激励士兵，因为不能将攻进城里的任务交给士气低迷的都市国家联军，负责进攻城内的是第二旅团的团员。格兹巴谷指派自己信任的旅团员率先攻入城内。



「攻下城墙了！」



「城内没有敌军身影！」



「前锋进入城内！」



「部分士兵前往城门！」



城墙上与城内陆续传出报告，攻城部队的第一阵立即征服西侧城墙一带，没多久便从内侧打开城门，在城外待命的其中一支旅团中队立刻势如破竹闯了进去。



9



「城里没人！？」



接到传令兵的报告后，格兹巴谷惊讶地睁大双眼。



「是，城里不只没有守备兵驻守，也没有居民在里面，是个无人空城。」



（居然有这种事！我们拚了命攻击的地方是一座空城吗？简直胡闹！）



事情发展大出格兹巴谷的意料之外，让他不由得气血上冲。



想到我军朝没有守备兵驻守的城市搬出攻城武器，发动大规模攻击，格兹巴谷愤怒与屈辱交加，脑血管差点断裂。



光荣的神之旅团为攻陷一座空城发动总攻击，这事情要是传出去，只怕会惹来世人的嘲笑，毁损神的荣光。



愤怒加上屈辱，格兹巴谷终于失去冷静的判断能力。



「撤下攻城武器！」



「是！撤下攻城武器！」



「命令待命中的旅团员前进！我们也立即进城！」



「是！命令待命中的旅团员前进！」



传令兵覆诵后转身离去，这时副长接着询问。



「那些都市国家的士兵要如何安排？跟随旅团进入城内吗？」



「没有必要让一千五百名士兵进入一座空城，就让他们在外面负责戒备。敌军趁我们进到城里的时候发动突袭……也不是没有这种可能性。」



尽管怒火攻心，格兹巴谷的头脑运转还没低落到会忽略这种可能性的程度，他并未完全丧失理智。



就结果来说，如果格兹巴古失去理智，命令全军进入城内，之后的发展将会完全不同。



「是，我会派传令兵命令下去，都市国家的部队在城外待命，负责戒备。」



「所有人跟我来！」



格兹巴谷跨上爱马，奔往开启的城门。本阵的旅团员也接二连三跟随旅团长，往城门冲了上去。



10



格兹巴谷与本阵的骑兵进入城门时，早一步进入城内的旅团员已经镇压整座城市。他骑着马，沿着城里的大路缓慢前进。



团员此时正打开左右人家的大门，确认是否有人躲在屋内。不过截止目前为止，所有人家都是空无一人，连一位居民也没有发现。



（这地方真的没人在吗？那些居民到底是什么时候跑去避难的……不对，他们早就知道有人要来攻打，确实有足够的时间可以避难。可是侦察兵确认过确实有守备兵驻守在这里，难道是趁前一天晚上漏夜潜逃吗？）



让居民前往避难，特地派守备兵驻守无入空城，等敌人逼近后再迅速撤离，格兹巴谷不懂这种多余的举动到底是什么用意。



（当初不应该派没有斗志的都市国家士兵，而是该从我们这里派出旅团员监视这个地方吗？）



格兹巴谷反省了起来，可惜事已至此，反省也无济于事。



他再怎么深思熟虑，也完全想不到竟然有「凯萨德拉王国不只让城里的居民退出城外，也让守备兵前往避难」的可能性，因此要把这件事怪罪在都市国家联军的侦察兵头上，未免委屈了他们。



（只是让所有居民前往避难就已经够麻烦了，而且派驻守备兵来这里后又让守备兵偷偷撤离，这么大费周章到底是为了什么目的？难道只是为了嘲笑我们吗？他们应该没有那种余力……嗯？）



水滴滴在脸上，格兹巴谷仰望天空，发现空中不知不觉覆盖上一层厚重的乌云。



「啧，终于下起雨来了，早上分明是晴朗的天气。」



格兹巴谷低下头，重新打量街上的景象，思考起今后的对策。



（既然没人在这个地方，不如留下一些都市国家的士兵，再把梅希娜率领的第三阵叫过来。这里交由梅希娜驻守，我率领军队前往攻打凯西斯。说不定凯西斯那里也是座空城，不需要浪费力气攻打，也省了我一番功夫。等凯西斯征服后，立刻追上盖里斯坦，一同包围王都……）



格兹巴谷正规画着接下来的计划时，身体忽然变得沉重。



乘坐的马匹身体往前一倒，前脚跪倒在地上，没有握紧缰绳的格兹巴谷直接往前摔了出去。



（可恶，难道是路上有洞吗！？）



格兹巴谷以为是地面凹凸不平，绊倒了马匹。他啐了一声，打算站起来。



他试着站起来，身体却动弹不得，手脚异常沉重。



等到他好不容易重整姿势，奋力抬起头时，发现身边也有好几名骑兵同样摔下马，在地上挣扎。



先前从城墙进入的士兵也一样，不是倒在地上，就是倒在民家门口奋力挣扎。



11



城里并非空无一人。



随爱妞希欧妮移动的薇妲事先潜入这个地方，她的魔法奏之轻重发动后，进入魔法效果范围内的旅团员全部摔倒在地上，站也站不起来。



（什么！？这是什么情形！？）



由于格兹巴谷身穿对魔法防御力优秀的白银铠甲，还不至于完全无法行动，只是铠甲感觉比平常重了三、四倍。



双手与双脚变得沉重，格兹巴谷卯足力气，想把身体支撑起来时，大雨倾盆而下。他愤恨地瞪向天空，这时一道影子忽而窜过他的视线。



「那是什么东西！？」



以阴郁的乌云为背景，飘浮在空中的那个东西缓慢降落。



「那是！？」



一想到那可能是什么不明物，格兹巴谷的身体顿时窜过一阵颤悸，有如让雷电劈击。



「魔女吗——！？」



格兹巴谷虽然奋力想抬起身体，沉重的身躯却实在不听使唤。



「难不成这是……」



躯体重得难以行动，一般不可能发生这种事情。不过，如果这是魔女使出的魔法就解释得过去了。



事到如今，格兹巴谷赫然记起那位空前绝后的神的战士——朱耶尔舒特败给魔女的事实。



（糟糕！大事不妙！）



虽然不晓得这件事哪里不妙，然而格兹巴谷惊觉到，毫无防备地在路上这么挣扎恐怕有致命风险。



他明知这一点，身体却始终不听使唤。



不管他如何使尽全身力气，却只能像个婴儿慢吞吞地向前爬行。他使劲让自己跪起单膝，但要站起来又是一项艰钜的考验。



全身冷汗直流。



紧接着，空中窜出数道闪光。



旅团员身上穿着铠甲，如今又下起了雨。四周没有高耸的建筑物，都是些石造或木造的小屋。士兵将湿透的金属穿在身上，倒在地上动弹不得，根本无法防御雷击。这时雷像故意找碴似地，直接打在旅团员身上。



前面也提过，白银对魔法的防御力高，可以耐住一定程度的魔法攻击。



然而，这时打下来的是雷。



尽管是以魔法引起的雷，但雷本身并未注入魔力。即使身穿白银铠甲，让雷打中一样会昏厥，严重甚至可能导致触电身亡，尤其铠甲又让大雨淋湿了。



遭到雷电直击的团员有一大半丧失了性命。



阴雨绵绵的天空中，一道娇小的影子滑也似地移动到城市上空，途经之处劈下一阵又一阵短促的雷电。



进入城里的第二旅团团员没有与敌军交战，接连触电丧命，其中旅团长格兹巴谷也一样遭到雷电直击，因为触电丧失了性命。



意料之外的战果让飞空艇上的乌琪乐得眉开眼笑，她实在是没料到能击倒旅团长，但看见遭到雷电直击的旅团士兵身体抽搐，嘴里吐出泡沫，终于能放下心中大石。



（能杀死这么多可说是魔女仇敌的人类和旅团士兵，简直和作梦一样。）



乌琪的双眼闪闪发亮，拍了拍搂住自己的腰，施展雷击魔法的莉丽手臂。



「莉丽你瞧！那些家伙让雷击中的死相实在太有趣了！」



「不要吵。我需要集中注意力，别乱打我的手。」



乌琪把莉丽的叮咛当耳边风，神气地挺起胸膛。



「我说啊，我们简直是最强的搭档。只要我们联手，说不定连那个朱耶尔什么的也不是对手。」



「那时候是单挑，我们不能出面搅局。而且现在能杀死那些旅团员，是因为我和你共同合作吧。还有艾瑞欧萝莎降下大雨，我族的母亲大人让那些旅团成员倒在地上无法动弹，她们的功劳你可别忘了。」



「我知道！」



「知道就别打扰我施展魔法。」



「是是——」



乌琪不再拍打莉丽的手臂，却收不起脸上的笑意。



（照这情形看来，光靠我和莉丽就能灭掉一个旅团。这样还不够厉害吗？）



意外丰硕的战果让乌琪乐昏了头。



（两人合力灭掉旧教会的旅团，我和莉丽是最强搭档，无人能敌。如果知道我表现这么杰出，奈迦那家伙不晓得会说什么？）



乌琪想像起自己向奈迦报告这丰硕的战果，整个人不禁心神荡漾。



（那个讨人厌的家伙不可能不夸奖我的表现，而且不只是他，还有大姊、艾茵丝、蕾菈，不对，是大家都会夸奖我。）



想到自己的活跃表现拯救了海茵朵菈与丝雷玛雅一族，乌琪就停不住笑。她操纵飞空艇，心里满怀巨大的满足感与直冲天际的旺盛战意，飞空艇的动作因此显得不太稳定。



莉丽马上察觉异状。



「乌琪，飞空艇很不稳哦！」



「咦？会吗？」



「是啊，我也不是不明白你兴奋的心情，可是你最好冷静下来操纵飞空艇，否则我没办法瞄准目标。」



「没问题啦，就算瞄不准，反正他们也站不起来，再瞄准一次不就得了。」



「飞空艇晃成这样教我怎么瞄准嘛。」



「真是的～～莉丽真爱斤斤计较。」



「是你的个性太散漫，真要说起来是太轻浮了。」



「是是，我知道啦——」



乌琪再一次集中精神操纵飞空艇，原本前后左右摇晃的飞空艇终于稳定了下来。



12



有些在薇妲魔法效果范围外的旅团员试图冲上前去营救自己的伙伴，但他们一进入魔法效果范围内，随即身体往前一倒，趴倒在地上。



成功逃出城门外的旅团员屈指可数，剩下的旅团员在城内挣扎时被雷击中，超过半数团员因此丧命。而少数逃过一劫的士兵则是遭潜伏在附近的安丝楚洛与娜茉夏等魔女的魔法攻击，不幸战死。



对格兹巴谷与旅团员来说，最不幸的是城外的都市国家部队为了警戒王国军发动突袭，选择退到离城市稍远处扎营。如果部队驻扎在城市附近，或许会注意到乌琪在上空飞行的飞空艇，射箭展开攻击。届时乌琪无法自由在空中飞翔，旅团也不至于伤亡惨重。



然而，这些接到戒备周围的命令，离开城市的都市国家士兵，不可能料想到无人都市里竟会发生单方面的屠杀，也不可能察觉附近有魔女埋伏。



就这样，奈迦的其中一个战略顺利成功。



这个战术的优点在于，我方几乎不需要冒上风险。



由于事先让居民与守备兵前往避难，不用害怕有人遭到莉丽的雷击误击。而且如果旅团没有按照原先计划进入城内，到时候薇妲将中止魔法攻击，她只要与爱妞希欧妮一同离开就不会遇上危险。



在这样的情况下，第二旅团不会折损兵力，但凯萨德拉王国军与魔女军也不会出现伤亡。换言之，这种战术一旦进展顺利，就能带来意外的收获。



他们能获得这样丰硕的战果，是因为身经百战的格兹巴谷因自己的失态而失去了冷静。不对，正确来说是他失去冷静的程度还不够。



如果他气急败坏地让全军进入城内，必然不会遭受如此凶残的屠杀。毕竟若城内有一千五百兵力，逃出薇妲魔法效果范围外的士兵也会更多。一旦能自由活动的士兵增加，乌琪的飞空艇也无法随意在低空飞行。



奈迦的计划再周详，也没计算到这一点。



当初他制定计划时单纯只是想绊住第二阵，让他们能有充足的时间突袭第一阵，因此这可以说是各种偶然累积起来的成果。



大战中，不起眼的巧合日积月累，常可以带来预料外的战果，正是所谓的「出其不意」。但要让出其不意的情形在战场上发生，必须有比对方技高一筹的战术，以及充分而且缜密的准备。如果只会纸上谈兵，最后将一事无成。



碰巧也好，走运也罢，总之三个旅团中其中一个旅团已经遭到歼灭。此时暂且不需要担忧后方由梅希娜率领的旅团，奈迦的目标是在最前方领军的盖里斯坦，旧教会最凶恶的第七旅团。只要能打倒第七旅团，就等同于击退了讨伐军。



战况发展如预定计划，成功了拆离了第一阵与第二阵。不仅如此，甚至获得歼灭第二阵中心的第二旅团这意外的战果。第二阵剩下的都市国家联军势必会完全丧失斗志，因为害怕而逃离战场。



如此一来，需要应付的只剩下第一阵的两千兵力。



奈迦打算以什么方式击倒第七旅团？他要再次使出和屠杀第二旅团时相同的战术吗？



其实他不打算故技重施。王都不可能唱空城计，居民数量又多，让所有人前往避难简直是天方夜谭。假设让所有居民以及士兵撤离，只要敌人进入王都，就等于输了这场战，因此不能以同样的方式迎战第七旅团。



奈迦的计划是正面奇袭，不过奇袭不能算是「正面攻击」，正确来说应该是「突袭」。



他不打算夜袭，也没有要派出小规模的部队展开游击战的计划，而是以一定程度的兵力突袭，一决胜负。



为了这次的攻击，他必须将所有能够派上用场的魔女投入战场，其中也包括凯萨德拉王国军的精锐部队。



王国军与魔女军最大的考验，眼见就要到来。