1



袭击兰斯尔港的海贼遭奈迦等人击退的当天午后——



结束白天的表演后，一行人回到了搭建帐篷的广场。



这个时候，疑似是奈贾雷旅行艺人团击退海贼的风声传了开来，当地居民、旅客和商人们为了一睹这些强悍又可爱的舞娘，纷纷前来观赏表演，造成了空前盛况。



回到帐篷后，众人正在休息时，城里代表派来的使者正好在这个时候来访。



奈迦、荷丽歌恩和薇妲在帐篷里迎接，使者表明了来意。



「请于明天到商会来，领取击退海贼的奖赏。」



事情发展正如奈迦的预期。



「我明白了，请问我们要在什么时候到什么地方？」



奈迦以旅行艺人团代表的身分确认，使者回应的态度相当自大。



「明天早上我们会派人过来迎接，到时候你们再和来迎接的人一起到商会内的迎宾馆。」



「遵命。」奈迦彬彬有礼地鞠躬致意。



「另外五巨头听说你们的表演很受好评，希望能亲眼观赏，因此邀请你们进行表演，当然提供的报酬不会少于在外面一天的表演。」



「表演是没问题，只是请问五巨头是谁？」



「他们是代表这个城里的五位富商，也是统治这座城的人。」



「这……真让人紧张。」



「小心别失了什么礼节。」



「小的知道。」



「那就拜托你们了。」



使者不着痕迹地将视线瞥向待在周围的舞娘，一边缓步走出帐篷。



他的身影消失后，魔女们立刻往奈迦的身边集合。



2



「奈迦，你打算怎么做？」



薇妲坐在板凳上问。



「什么意思？」



「我们既然受邀过去，在那里要怎么做？按照原定计划在五巨头那些掌权者聚集的场合发动攻击，捉住他们，夺下这个地方吗？」



「不，我们不这么做。」



「嗯？」



薇妲有些不解，坐在板凳上的荷丽歌恩接着让身体往前倾。



「不这么做吗？我以为这是个大好机会。」



「这确实是个好机会，不过要是这么做，势必得用蛮力奋战到最后，这么做效率太差。我们得到了『城里的恩人』这个立场，可以好好活用，如果能得到相同的效果，不是轻松多了吗？」



「这话也有道理，只是这么一来……该怎么做？」



「到时候只能见招拆招了吧。」



奈迦抬起头瞪向上方，接着马上把头转了回来，看向坐在板凳或是地上的魔女们。



「你们在表演的最后施展魔法吧。」



「什么！？」



荷丽歌恩大吃一惊。



不只荷丽歌恩，其他魔女也是一脸惊愕。



薇妲眯细眼盯着奈迦，平静地开了口。



「你是认真的吗？」



「是啊，在展现魔法，吓倒那些人的时候，再表明魔女的身分，宣布魔女建国这件事。」



在场每一个人都是目瞪口呆。



薇妲盘起手臂低吟，不久她抬起头，诧异地看着奈迦。



「可是……这么一来，会演变成什么状况？要是知道我们是魔女，他们不会当场把我们抓起来吗？不，说不定会不由分说把我们杀了。」



「是有这种可能。」



「慢着、慢着，奈迦，除此之外我想不到其他可能性了。」荷丽歌恩从旁插嘴说。



「其他还有什么可能吗！？」



「我想想，像是他们或许会承认魔女建国的事实。」



「……有这种可能吗？」



荷丽歌恩的脸上写满了狐疑。



「当然有，你们可是击退了打算偷袭港口仓库，抢夺贵重货品的海贼，是这座城的大恩人。他们感谢都来不及了，不可能杀了你们吧？」



薇妲板起脸，竖起柳眉说：



「你不知道我们过去受到人类什么样的对待，才能说得这么悠然。对吧？荷丽歌恩。」



「就是说啊，我们过去不管做或不做什么事情，都被毁谤成人类的敌人，必须歼灭的种族，遭受到各种迫害。只是击退海贼这种小事情，人类不可能感谢我们。」



「那是因为受到教会的煽动吧？人们很容易相信谣言，而且统治者如果认为教会的教诲对统治有帮助，也会积极接受教会的说法。就这层意义看来，和那些容纳和尚，死性不改的顽劣大名没有两样。」



「和尚？」



「大名？」



陌生的词语让荷丽歌恩和薇妲不约而同感到困惑，蕾菈的咒符也没办法翻译出话里的意思，就这么把奈迦说的话直接转达了出来。



突如其来从口中冒出这么一句话，奈迦心里也很纳闷，不过他马上转了个念头，决定等以后再来深思这件事情。



「先不管这个了，那和这次的事情没有关系。总之他们会先把我们抓起来再说，还是愿意承认我们，与我们沟通，我认为机率是一半一半。」



「真乐观啊。」



薇妲不满地鼓起了脸颊。



「或许你们会觉得这种想法太乐观，不过我可不是没有任何根据就说出这种话。」



「那么，说说你有什么根据吧。」



荷丽歌恩问，其他专心听着的魔女也纷纷点头。



「这里不像其他地方，负责统治的不是领主，而是商人。商人和一般领主不同，对利益格外敏感。不管对方是人类还是魔女，只要能带给自己利益，他们就有可能和对方携手合作。」



「嗯。」



「唔。」



荷丽歌恩和薇妲盘起手臂，各自陷入沉思。



「奈迦，既然你这么认为，说不定确实有一试的价值。你认为如何，薇妲？」



「是啊。如果能以和平的手段达成目的，可说是求之不得……可是让对方承认魔女王国，不算达成尝初统治这里的目的吧。」



「用不着一定要支配这个地方，只要可以得到相同的效果就行了。」



「具体来说要怎么做？」



「让对方同意魔女王国在这里设立使馆和商行。」



「你、你说什么！？」



「同时也必须同意让我们可以在这里自由进行贸易活动，这么一来，我们也就没有特地占领这个地方的必要了。」



「是……是这样的吗？」



「没错，如果可以自由贸易，森林里的物产和你们囤积的那些宝饰、宝石都能卖得很好的价钱。卖掉那些东西得来的资金可以用来购买食粮甚至是奴隶兵，买来的食粮也可以运过去卖给凯萨德拉王国，获得更大的利益。」



荷丽歌恩和薇妲面面相觑。



「你的语气还真像个商人。」



荷丽歌恩揶揄地说，但是奈迦回答得相当理直气壮：



「富国强兵，这是统一天下的第一步。」



「……我们不太懂这方面的事情，既然你这么说，也许就是这样吧。」



「而且随着我们的势力逐渐强大，说不定这里的统治者会主动提出结盟的要求。」



「真远大的计划啊。」



荷丽歌恩的语气里听得出些许的错愕。



「言归正传。」



听见奈迦这么说，荷丽歌恩和薇妲不约而同端正起坐姿。



「在表演的最后，会以绝招或是秘技的名义让你们施展魔术。那些人因此发现你们是魔女后不知道会做出什么举动，我们这边必须做好应付各种突发状况的准备。换句话说，为了防范对方发动攻击的情形发生，我们必须准备好应战。」



「到时候他们免不了有人因此丧命，没关系吗？」



奈迦听着荷丽歌恩这问题，重重点了个头。



「一旦他们发动攻击，不管是打算活捉还是赶尽杀绝，都用不着手下留情，杀光他们也无所谓。只不过，那是最后的手段，最好可以尽量避免发展成战斗的局面。」



「奈迦。」



「什么事，艾茵丝？」



「你说要在表演的最后施展魔法，具体来说是谁的魔法，要用什么方式施展？」



「我有一套想法，不过在决定之前想听听你们的意见，俗话说姜是老的辣。」



「姜？」



听见蕾菈的咒符无法传达意思的陌生词汇，魔女们显得有些茫然。



「啊，用不着在意，那在我的世界是食物的一种。」



蕾菈的双眼一亮，立刻用手上的笔在羊皮纸上写了起来。



（这家伙……她真的对我本来在的世界很有兴趣啊。虽然想多告诉她一点事情，但无奈的是细节我也记不得。）



「我先说自己的想法，如果你们觉得有什么地方需要改进，还是其他魔女的魔法更适合，再把意见告诉我。」



见在场魔女们点头同意，奈迎接着说出自己的想法。



3



隔天早上——



五巨头的使者依约前来帐篷。包括警卫兵在内，队伍最后浩浩荡荡地总共多达五十个人。由于一早就开始准备，奈迦等人没有让使者多等，便跟随他们前往五巨头等待的商会。



为了有人负责看管行李，奴隶兵和苓兰、亚尔卡茵、珊普洛迪等人留了下来。



各地都有人来凑热闹，想瞧一眼走在路上的一行人。



在居民和商人心中，奈迦等人是击退可恶的海贼，也就是这座城的恩人。尤其她们大多是年轻貌美的舞娘，众人自然会想就近看上一眼。



凑热闹的人群挤满整条大路，警卫兵一路推开他们前进，不久后一行人终于抵达商会。



商会不同于名字给人的印象，是栋坚固的建筑物。



高耸的墙壁围绕着——上面甚至设有箭孔，周围环绕一条小运河。架在运河上的桥前方有个岗哨，奈迦等人在那里接受简单的行李检查，但是没有盘查他们的身体或是携带的物品。



他们当然不会想到要检查得那么仔细，因为除了奈迦以外，一行人全是舞娘，身上只穿着和赤身裸体没有两样的轻薄服装，一看就知道身上没有携带武器，根本没有检查的必要。要是军队纪律不够严谨，说不定会有士兵试图假借身体检查的名义，故意对舞娘上下其手，不过这些士兵完全没有表现出这样的意图。



（这里的军纪严明，佩服佩服，不过……）



经过架在运河上的桥，穿过城门后，奈迦的神情又是钦佩又是错愕，打量起四周的环境。



（简直是座正式的城。）



高墙内侧建有了望塔，并且有多栋石造大型建筑物，每一栋看起来都很牢固，每一扇窗外都架设有金属制的铁窗。



令人惊讶的是，最大型的一栋建筑物的阳台上甚至装设有投石机。



船埠上停着几艘小船，大概是为了以防万一，一旦出事，可以沿着运河逃到港口。



城里的高耸外墙也是厚实坚固，如同一般的城市，只是这里的建筑物同样牢固得远超过一般城馆。



（虽然是商人治理的城市，但对于防备外敌入侵一样是丝毫不敢懈怠啊，不过这种情形好像不只发生在这里。）



从魔女的话里听来，这个世界不管哪一座城镇都有城墙围绕，那是在奈迦的世界里不可能出现的景象。



（听说大陆那边都是这样的城镇……真不习惯。）



他一边仔细观察周围环境，一边想着这些事情走在石板小径上，不久就到了迎宾馆的门口。



周围警卫兵的视线全集中在舞娘身上，几近全裸的舞娘一字排开的场景确实引人注目。魔女们挺起胸膛，昂首阔步，一概不理睬那些好奇的视线。



（胆量真大啊。）



奈迦不时瞥向走在自己背后的魔女，暗自折服。



魔女们长久以来遭受人类迫害，与人类作战，其中也有魔女像乌琪这样对人类怀抱着憎恶的情感，不，大多数的魔女想必或多或少都对人类没有什么好印象。可是她们始终保持平静，对群众的视线毫不畏惧，从容不迫而且严肃地向前走去。



（这可不是容易做到的事。）



奈迦认为魔女们能展现出这样的态度是因为「胆量过人」，但这只是其中一个原因。



因为她们信任奈迦，对他描绘出的未来蓝图抱着希望，因此她们刻意压抑对人类的憎恶，忍耐人类投来的好奇视线，面对可能遭遇的危险也不胆怯。



奈迦的观察力再怎么敏锐，也无法完全掌握魔女们这样的心情。



4



奈迦等人没有进入建筑物里面，而是被带往中庭。



宽敞的庭园四周围绕着ㄈ字形的建筑物，其中没有建筑物的那一面搭设了一座大帐篷，周围布满全副武装的警卫兵。



帐篷梗摆着气派的椅子和方桌，打扮豪奢的五个人坐在里面，他们的年纪有的老、有的年轻，其中四个是男人，一个是女人。



其他也有几顶帐篷，不过每一顶帐篷里都坐满了人，只有最大的一顶帐篷里只坐了五个人。这么看来那五个人肯定就是五巨头。



事实上，奈迦一行人也是被带到那里，要求他们在大帐篷前下跪。



等所有人跪下单膝后，其中一人不疾下徐地站了起来。那是个体格健壮的中年男子，看来就是五巨头的领袖。他脸上浮现商人和善的笑容，但是眼里闪现出的那一点精明的光芒没有逃过奈迦的眼睛。



（普通人可能不会注意到，这个人实在很有商人老谋深算……不，其实是不像商人的危险气息。）



他看穿了这一点。



「你们就是击退海贼的奈贾雷旅行艺人团吧？」



男人的嗓音低沉而且沉稳，很符合体格给人的印象。



奈迦立即低下头，其他舞娘见状，也跟着低头。



「小的是旅行艺人团团长，奈贾雷，正是小的旅行艺人团，击退海贼。」



奈迦回应，故意把话说得断断续续，这么做是为了让对方认为自己来自遥远的异国。



「抬起头来。」



奈迦等人闻言抬起头，接着对方开始介绍起自己。



「我是治理兰斯尔这里的五巨头之一，卡钖斯·甘雷迪隆，各位好。」



「是。」



奈迦等人再次低头致意。



「这位同样是五巨头的成员，他的名字是萨连杰斯·桑法嗣。」



五人中最年长而且瘦削的男子站了起来。



「我是萨连杰斯·桑法嗣，你们好。」



奈迦等人把抬起的头又低了下去。



「听说今天稀世美女齐聚一堂，为大家献上裸舞，我也顾不得其他事情，连忙赶了过来。」



发丝稀疏的老人说着，哈哈大笑了起来。



五巨头中的年轻女性朝萨连杰斯投去谴责的视线，奈迦犹豫着是不是该调侃回去，最后决定选择无视。



「在他旁边的是维托里欧·莱磊极。」



一个肥胖的中年男子站了起来。



「我是维托里欧·莱磊极，这次你们做得很好。」



每介绍一个人，奈迦他们就得时而抬头时而低头，非常忙碌。



「这位是柯罗尼尔·康里黎昂。」



年约三十前后，身材高大，长着鹰勾鼻的男子站了起来，就商人看来，他的目光相当锐利。



「我是柯罗尼尔·康里黎昂。」



他眯细眼，俯视着奈迦等人。



「你们穿着那样的服装作战吗？异国来的舞娘真是勇气十足。」



他这么说，语气分不出是挖苦还是佩服。



「最后是万绿丛中一点红，萝莎丽亚·罗英塔尔。」



身穿华丽服饰的女性起身，年纪看来约二十后半。从她年纪轻轻就担任五巨头的成员这一点看来，手腕肯定十分高明。



「我是萝莎丽亚·罗英塔尔，各位好。」



奈迦等人一低下头，萝莎丽亚马上接着说了下去：



「话说在前头。不需要边跳舞边脱衣服表演，那种表演只有那个色老头会喜欢。」



「萝莎丽亚这话真过分啊。」



萨连杰斯搔着半秃的头说。



「你别因为自己的胸部差不多快垂下来了，就忌妒那些舞娘丰满的胸部。」



「什么？少胡说八道，萨连杰斯！我的胸部完全没垂下来，现在也是挺得很呢！」



「这样啊，那么改天让我拜见一下吧。」



「与其让你这老色鬼看，我宁愿切下来丢进海里面。」