1



挥军直下悉拜斯河左岸的杰欧巴尔克将军目睹眼前惨状，哑口无言，在马上愣愣地张大了嘴，连句话也说不出来。



从左岸河川上俯瞰河岸，到处都可望见倒地不起的士兵。那些应是正打算渡河的第二大队士兵，数量不是很多。那么剩余的士兵应该早已渡河，再往对岸一望，可以望见那里倒下的士兵多不胜数。从河丘下坡到坡底，放眼望去约有一百多名士兵倒地，而且全是一动也不动。



渡河的两支中队遭受敌人攻击，惨遭歼灭，除此之外别无其他可能，只是如此一来，倒地的士兵数量又太少。



他们遭到谁的攻击？



他们遭受到什么样的攻击？



他们为什么会在那种地方遭到攻击，导致全军覆没？



剩下的士兵又到哪里去了？



将军和他的幕僚百思不得其解，不对，他们很清楚是谁发动的攻势，会攻击他们的人只有魔女。不过，听说魔女最多不过二十人。这二十人即使倾全力应战，也很难想像可以歼灭整支大队。



敌人若是发动攻势，军队应该会渡河支援，「因为我方军队受到攻击，将渡河前往支援。」第二大队长苏奈德尔也确实派人如此向杰欧巴尔克报告。只是将军不管再怎么急切张望，也望不见战场上有第二大队幸存的士兵身影。



除去倒在对岸的百余名士兵和岸边附近的少数士兵，第二大队理应还有三百多名士兵，却到处都下见踪影。眼前的状况让人不由得怀疑他们该不会是凭空消失了，面对这难以理解的状况，杰欧巴尔克和他的幕僚只能呆立在原地。



2



「将军，我们找到一位第二大队干部，他也许知道发生了什么事。」



部下的报告声总算让老将军回过神，思考接下来该如何行动。他很快做出了结论。



（在还没确实掌握状况前，是不可能继续作战下去了……吧。）



杰欧巴尔克用力咬紧双唇，差点没咬出血，怒目瞪向对岸。



这一战到底是什么样的情形？



为什么会有如此多我方士兵倒在对岸？



第二大队剩余的士兵消失到哪里去了？



要是不先搞清楚这些事，贸然渡河，恐怕会牺牲更多兵力，将军这判断可谓适当。



不过，实际情形并非如此。



木偶突袭和洪水奇袭这些攻击，都无法再用第二次，魔女方面已经没有其他大规模的攻击手段。但在这一阶段，凯萨德拉王国军几乎不可能看出这一点，奈迦如此判断，情形也正如他所料。



杰欧巴尔克将军害怕魔女展开新一波攻势，兵力再继续折损，只得放弃挥军前进的念头。至少在还没确认魔女是以何种方法攻击，以及找出第二大队幸存的士兵去向前，不可能继续作战。



奈迦能准确推测军队司令官的想法与行动，也许正是因为只有士兵懂得士兵心理，也只有将领能懂将领内心的考量。



将军决定暂且撤回营地，重整军队。



「第一大队留下两百名士兵负责监视，其余先撤回营地。」



「遵命。」



为传达将军命令，留在本部的干部纷纷散去。



3



因为军队急忙出发，营地没能来得及收拾。开始运送兵粮的蓝柏哈与受他指挥的辎重部队被指派一同留守军营，这里没有出现任何异状。



将军及其以下的干部聚集在本营大帐篷内，听取第二大队的幸存者描述事情经过。在听过好几位将士报告后，杰欧巴尔克将军终于搞懂事情始末。



若依时间顺序整理，双方交战经过如下：



·天亮后，十名侦察部队士兵渡河，发现不明物体。



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·第二中队长接到报告，指派麾下的第三、四、六小队渡河。



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·三小队共三十名士兵在对岸发现大群小型木偶，为确认而往木偶接近。



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·发现不明物体实为魔女操纵的木偶，突遭弓箭射击。



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·第二大队第二中队的第一、二、五、七小队与主力部队约五十名士兵，为救援三支小队而渡河。



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·救援不及，第三、四、六小队共三十名士兵遭歼灭。



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·歼灭三支小队的敌方木偶往岸边前进。



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·为支援三支小队而渡河的第二中队五十名士兵遭到攻击。



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·渡河的骑兵亲眼目睹我方士兵遇袭。



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·骑兵赶回军营向第二大队长苏奈德尔报告事情经过。



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·为救出第二中队，苏奈德尔命第二大队渡河。在这时间点，苏奈德尔似乎尚未了解魔女是以木偶展开攻击。



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·第二中队五十名士兵遭敌人攻击，几近全灭。



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·第一中队渡河。



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·第三中队接着陆续渡河。



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·第三中队渡河后，第四中队也开始渡河。



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·第一中队在对岸展开队形，第三中队跟上。



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·第四中队部分士兵上岸后，河川上游突有洪水袭来。



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·渡河中的第四中队士兵大多遭洪流冲走。



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·第二大队遭分隔为左右两岸。



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·留在左岸的苏奈德尔仍试图渡河。



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·害怕遭魔女攻击的第四中队剩余士兵，和侥幸逃回的第二中队的幸存士兵不肯听令前进，使主力部队无法立即渡河。



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·第一与第三中队在右岸被魔女操纵的木偶包围，遭到猛攻。



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·苏奈德尔因为士兵不肯行动，焦躁难耐，决定率先渡河。



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·渡河途中，苏奈德尔遭伏兵狙击身亡。应为遭到魔女攻击，只是魔女埋伏在何处，又是以何种力式杀害苏奈德尔等详情一概不知。



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·剩余将兵陷入混乱，无法适当应对。尤其见大队长战死，害怕遭魔女攻击的大多数士兵接连逃离战场。



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·第一与第三中队在对岸与敌方木偶展开激烈混战，终究敌不过木偶。此时，又有数名魔女加入战场，人数不详。



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·第三中队长在混战中丧命，留在战场上战到最后一刻的第一中队长与数名部下，一同离开战场。



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·之后下落不明。



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·疑似有少数士兵逃出战场，但全不知去向。



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·第一中队与第三中队至此遭到歼灭。



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·渡过右岸的第四中队部分士兵，和留在左岸的第四中队剩余士兵，以及第二中队的幸存士兵全逃离了战场。



「实在太大意，太草率了。」



将军咬紧了牙，身体微微发抖。



第二大队长苏奈德尔和他麾下的中队长过于轻举妄动，不过最大的责任仍是出在自己没能好好管住他们的行动，身经百战的老将军不禁自责。



在此同时，他也惊讶于魔女们竟会使出如此出人意表的作战计划。在军旅生涯当中，这还是他第一次完全中计。突袭、奇袭或许很像是卑鄙、卑劣的魔女会想出的作战计划，杰欧巴尔克却没有怪罪她们的意思，反倒觉得心情豁然开朗。



（这次可以说是输得心服口服。何况区区二十人要对抗我军两千兵力，也只有出奇招才有可能获胜，得怪我怠慢、失策，没想到这一点。）



杰欧巴尔克放弃继续进攻。



（要以残兵败将继续攻打策画出如此完美的作战计划，并且确实执行的魔女，实在是有勇无谋。）



如今只能期待卷土重来，这就是他做出的结论。



（我应该会受到解职处分，说不定还会遭到处决。不过要是兵力再有折损，我国很有可能因此遭他国攻陷。）



国内此时和空城没什么两样，一旦再有牺牲，守卫本国的战力将荡然无存。



杰欧巴尔克将军向幕僚下令找回四散逃走的士兵，并且搜索遭洪流冲到下游的士兵，待搜寻完随即拔营折返安殷要塞。



现场没有人出声反对将军的决定。



4



遭洪流冲走的士兵并非全部淹死在河里，前往搜寻的士兵没多久就在下游岸边发现十来位爬上岸的士兵，其他士兵似乎无一幸免，但也有些士兵九死一生，好不容易爬上岸，就这么逃得不知去向。



总归凯萨德拉王国军在这次的进攻当中，折损的兵力有——



第二大队死于战场或是遭洪水淹死的士兵将近三百人，若是把遭洪水冲走，下落不明的士兵算在内，损失的兵力又更多。而这些战死者中，甚至包括第二大队长苏奈德尔。剩下的残兵——近两百人——大都已逃离战场，此时只有五十名左右的士兵回到原本部队。其他士兵逃往何处，又或者是在逃走途中遭魔女攻击，没人知道详情。



战死者与失踪士兵的数量总计约有四百五十人，负责作战的军队一千七百人中失去四百五十人，折损率高达两成五以上。就算接下来再找回几十位逃走的士兵，折损率还是超过两成。



如果是与兵力相当的军队正面冲突，展开激战，这样的折损率还说得过去，但是第一和第三大队根本没加入战事。若是只论实际上与敌方作战的第二大队，折损率事实上高达九成，前所未见……简直是噩梦般的数字。



就算对方是会使出强大的魔法应战的魔女，这可怕的数字实在让人难以置信这一战的对手只有二十人。



牺牲人数这问题虽然严重，影响却不仅于此。大多数参与这场战役的士兵，心里对于魔女都留下了恐惧的阴影，这才是最严重的问题。



尤其坐拥两千兵力，面对二十名魔女，才只是一战就折掼一大队五百人，最后甚至不得不放弃进攻森林的念头，被迫撤兵，周遭邻国肯定会因此看轻凯萨德拉王国军。



情形正如奈迦所说，凯萨德拉王国这一战输得惨烈，暂时不可能重振旗鼓。



5



荷丽歌恩一族无人伤亡，又再齐聚一地。



在确认凯萨德拉王国军撤退后，负责侦察的瑟雷娜和金妮尔丝留守在悉拜斯河附近，其他人则是一同返回第一要塞。



为了表扬奈迦的策略奏效，慰劳其他魔女的辛劳，荷丽歌恩决定设宴庆祝战事告捷。



奈迦和魔女们聚集在第一要塞的木屋中最宽敞的一间房内，举起象征胜利的葡萄美酒干杯。



「这还是我第一次好好品尝葡萄酒。」



最初干杯时，他只是稍微沾了一口，称不上品尝。在享受过葡萄酒的芳醇香味后，他轻轻地把红色液体含在嘴里。



「……噢，这酒还满好喝的嘛。」



他像是很中意葡萄酒的滋味，又要了一杯。



酒虽然美味，但食物只有储备干粮，就庆功宴来看有些寒酸，不过现场没人在意这种事。因为她们赢了这场仗，加上奈迦，他们的人数不满二十，却成功击退了两千大军。



一直以来，魔女们总是反覆进行着输不了但也无法获胜的战事，这还是她们第一次大获全胜。就算宴席上只有干面包、腌肉和渍菜，但胜利的滋味尝来格外美好。



魔女们兴高采烈地聊着天，过没多久，有一、两个喝醉了酒的魔女开心地唱起歌，也有魔女趁兴跳起了舞。魔女们原本穿着就轻薄，再唱歌跳起舞来，简直比戏班里的舞娘还要性感诱人。



奈迦露出下流的眼神，视线在手舞足蹈的魔女身上不停打转。他不时瞄着魔女，一边啜饮葡萄酒。



「奈迦，你有喝吗？」艾茵丝半弯着腰问。



「嗯？噢，有啊。」奈迦举起手中酒杯应道。「这葡萄酒满好喝的呢，艾茵丝。」



艾茵丝双颊染上粉嫩樱色，可见也喝了不少。



「再来一杯如何？」



「好啊，机会难得，再给我一杯吧。」



奈迦不讨厌酒的滋味，但酒量也不是太好，甚至可以说是极差。他的身体隐隐约约有这种感觉，他也尽量适可而止，不过既然艾茵丝来劝酒，他心想再喝一杯应该也无所谓，递出了手中的酒杯。



酒杯一递出去，艾茵丝马上用双手抓起放在背后的酒樽，轻轻松松抬了起来，粗鲁地递到奈迎面前。



「请用吧。」



「呃，这是……」



奈迦屈膝跪地，立起身子，往酒樽望了进去，酒樽里大概还有半桶葡萄酒。



（这意思是要我直接用酒杯取酒吗？这样好吗？）



奈迦神色讶异地望向艾茵丝。



「你不喝吗？」



「呃……这要我怎么喝。」他一犹豫，「你不喝，我喝。」艾茵丝双手抱着酒樽抬到眼前，突然把手往前一抬。



「咕噜、咕噜、咕噜。」



「直接灌酒吗——！？」奈迦大吃一惊。



「我说你啊，最好别和艾茵丝拼酒。」



奈迦闻言转过头，发现一手拿着酒杯，脸庞微泛樱色的乌琪就站在眼前。



「艾茵丝喝起来可是没完没了呢。」



艾茵丝「咚」的一声，把酒樽放回地上。往里头一瞧，酒樽里已是空空如也。



「……看来确实是如此。」



（艾茵丝真恐怖啊。）



奈迦吓得浑身发抖。



（不过这怪力魔女要是喝醉酒大闹，肯定很危险。）



奈迦心想，决定出声提醒。



「欸，艾茵丝，小心别喝太多了。」



听见这话，艾茵丝一脸茫然地望向奈迦。



「谁喝太多了？不能喝太多哦，得好好提醒一下才行。」



「……呃，没事，当我没说过。」



这个时候……



「大家看这里，凯雅要脱啰。」



「可舞也要脱。」



「苓兰也要一起脱。」



「苓娜也要一起脱。」



「哈哈哈哈。」



「好呀，快脱快脱～～」



另一头喝醉的魔女正边跳着舞边脱衣服，奈迦注意到后连忙想摆脱艾茵丝，就在这个时候——



喀嚓。



他突然被人从背后抓住双肩，「好痛。」一回头，艾茵丝双手手指已经使力掐住他的肩膀。



「欸，别抓住我，痛死人了。」



因为不能转过身体，奈迦只得转头抗议。



艾茵丝微微一笑，双手又更加用力。



「好痛好痛好痛，艾茵丝，我肩膀的骨头要碎啦！」



「啊哈哈，这下你逃不了啦，正好听她说教。」



抛下这么一句话后，乌琪便匆匆忙忙离开了。



（说、说什么教？倒是乌琪那家伙怎么好像是偷偷溜走一样……）



「痛死我啦！」奈迦忍不住哀嚎。



「奈迦，在那里坐好。」



艾茵丝紧抓住奈迦双肩，用力把他的身体往下按。他反抗不了艾茵丝那一身怪力，只得跪坐在地上。



「好，坐好后把身体转过来。」



「痛痛痛痛。」