四层楼的校舍，比起本馆与国小科校舍，是比较有学校的样子，但高耸的中央栋正面有着巨大的彩绘玻璃，给人一种宫殿的感觉。



他们在楼梯口换上来宾用的拖鞋，终于走进建筑物内部。这年头罕见的天然木材地板打蜡打得光泽透亮，飘散出淡淡花朵般的香气。虽然很遗憾的并没有空调，但现在完全处于无人状态，说来也是当然。



「这边。」



莟朝春雪一招手，走向邻接楼梯口的楼梯间。三人并肩走在阳光穿透彩绘玻璃照亮的楼梯上，一心一意往上爬。爬到呼吸有点喘时，才总算爬到最高楼。



他们在鸦雀无声的走廊上往北行进。从左侧的窗户，可以将广大的中庭尽收眼底。



短短一个月之前，春雪就在无限制中立空间内的这个地点，和Argon Array、Black Vise，以及控制了Wolfram Cerberus的灾祸之铠MarkⅡ打过。当然现实世界中的中庭看不到一丁点激斗的痕迹，但他就是觉得只要用心倾听，就会听见些许轰隆声的残响。



那场战斗打到一半，春雪和「四圣」之一的大天使梅丹佐连结，借用Centaurea Sentry的说法，就是成了「契约者」。之后他与梅丹佐共同历经多场死斗，最后一起转投震荡宇宙，然而……这三天来，即使是加速时，她也并未发出连结邀请。梅丹佐现在正待在Sky Raker的玩家住宅「枫风庵」，修复与特斯卡特利波卡战斗时所受的损伤，但记得她说过，不需要像以前那样进入完全自闭模式。



春雪一边想着等到自己从永女生还，就主动联络看看，一边跟在莟与惠的身后行进。



长长的走廊终于走完，最里面出现一扇门。只有这里不是采用拉门，而是厚重的双扇对开门。挂在上方的黄铜牌子上，写着「国中科学生会室」。



莟踩着坚决的步伐，从校门一路来到这里，到了门前一公尺处才终于停下。



站在身旁的若宫惠，手轻轻放到莟肩上。惠以国三女生而言算是比较高挑，同学年的莟则娇小得会让人错以为是国小生，所以身高差距很大。但两人相依偎的身影，即使只看背影，都能感受到她们之间有着确切的情谊。



「走吧。」



惠轻声一说。



「好。」



莟也点点头，两人走向门口。惠与莟分别抓住左右两侧的门把，同时拉开了门。



学生会室内的情形──不是一眼就能看完。因为门口有着彩绘玻璃隔间。



莟与惠踏入室内后，分别从左右绕过隔间，所以春雪一时间犹豫着不知道该跟向哪一边。他磨蹭了一会儿后，跟着莟从右绕过去，结果──



「啊～总算来了～」



听见一个拉得有点长的说话声。



总算进入视野的学生会室远比想像中更大。宽约五公尺，深多半有个八公尺吧。右手边的整面墙都是书柜，左手边与正面则有着古色古香的斜方格窗。室内正中央有着一张巨大椭圆形会议桌，周围排着一圈高椅背的网椅。



椅子一共多达九张，但其中五张空着。也就是说，在这里等着春雪等人的震荡宇宙相关人员共有四人。



其中一个，从春雪看去是坐在右侧近处的椅子上，发辫挂在胸前的女学生，把椅背摇啊摇地说了：



「真是的～波咪～人家都等得不耐烦了啦～」



「我只是坐上来接我们的车，没有理由被你抱怨。还有，别这样叫我。」



看来莟在永女的学生会里被称为「波咪」，而她答得冷淡。但女学生似乎也不放在心上，甩动长长的辫子嘻嘻直笑。



「咦～不是很可爱吗～理理也这么觉得吧～？」



她拉长语尾问到的对象，是坐在对面椅子上的男学生。



即使坐着，也一眼就能看出他的身高相当高。身穿简朴的白上衣与黑色休闲裤，体格强健得像是有练格斗技。发型是两侧剃平，很有清洁感的运动平头，戴着很厚的黑框眼镜。



为什么女校的学生会会有男生……春雪纳闷地眨了眨双眼，对方就以沙哑的低音回答：



「不不不，你征求我同意，我也很难回答。而且我可不记得接受过你说的理理这个绰号。」



与剽悍的外表不搭调的殷勤口气，微微刺激到了春雪的记忆，但他一时想不起是在哪里听过。眼镜男生朝皱起眉头的春雪瞥了一眼，继续发言：



「更重要的是，现在不是放着客人不理，聊这种话题的时候吧？鹭洲氏，今天负责茶水的人不是你吗？」



「咦～是这样吗～？」



似乎姓鹭洲的辫子女生一边做出装傻的回答，一边站起，翻起与莟一样水蓝色的连身裙，走向室内深处。会议桌的对面设有沙发组与简易厨房，这方面的气氛倒也有点像梅乡国中的学生会室。



但春雪的视线，被吸引到坐在会议桌远处的剩下两名学生身上。



靠在网椅上读着纸本文库本的，是个体型纤瘦的男生。他有着时髦的二区分式束感发型，头发底下露出的侧脸，美形得令人惊艳──但不知道是不是过敏，明明是盛夏，鼻子以下都以大版型的医疗用口罩遮住，拿着文库本的手也戴着薄手套。



另一个人则是个与莟差不多娇小的女生。最先吸引人目光的，是一头留到将近腰际的平缓波浪卷金发。那自然而豪华的色泽，让人怎么想都觉得不是染的，而是天生的发色。用这样的认知去看，就发现她的皮肤也白得晶莹剔透，简直像人偶──不对，是像妖精。



妖精。



春雪不知道辫子女生、眼镜男生、束感发男生的对战虚拟角色名称，但他确信自己看出了金发女生是谁。他拼命动起僵住的双脚，从莟身旁穿往前方，以沙哑的嗓音，对似乎正在用投影键盘打字的金发女生问起：



「请问……你是……Snow Fairy吗？」



「等我一下。」



少女以略有些口齿不清的甜美嗓音这么回答后，又让手指跃动了三秒钟左右，才猛力按下Enter键，连人带椅转了过来。



一双有着金色睫毛，瞳眸呈宝石蓝的眼睛，仰头直视春雪。



「对啊，我就是Snow Fairy。本名是约赫尔特七七子。爸爸是瑞典人，所以才会是这种姓。」



「是一半血统（Half）？」



「不是，是One-Eighth。妈妈是丹麦血统四分之三，日本血统四分之一的混血儿，所以我的日本成分是八分之一。」



「One-Eighth……」



这个片语他很陌生，但的确，如果不是北欧的血统这么浓厚，大概也不会有这么漂亮的金发碧眼吧。她的外表就是和Snow Fairy这个对战虚拟角色再搭调不过，是一种与能力或性向无关的「完全一致」。



春雪看得出神好一会儿，这才回过神来。无论这个少女多漂亮，她就是以有惊人威力的心念「白色结局（Brinicle）」歼灭黑暗星云团员，甚至还试图切断春雪与梅丹佐的连结。即使现在隶属于同一个军团，也绝对不是可以不设防的对象。



春雪一边告诫自己不能大意，一边也做了自我介绍。



「呃……我是有田春雪。是梅乡国中的二年级生，参加饲育委员会。」



尽管觉得自己劈头就连不必说的事情都说了，但Fairy＝七七子轻轻点头，动起淡樱色的嘴唇。



「我是七年级生……不对，是国中科的一年级生。在学生会当书记。」



蓝色的眼睛望向坐在桌子对面的男生们，以有模有样地命令口气下了指示：



「你们几个也自我介绍吧。」



「好好好。」



立刻做出回应的是眼镜男生。他一板一眼地从网椅上站起，站到春雪正前方，清了清嗓子后，报上自己的名字。



「我是小清水理生。『白桦之森学园』国中部三年级生，担任学生会副会长。请多指教。」



理生右手按在胸口一鞠躬，春雪看到这种有点像是演戏的举止，这才总算猜到对方是谁。第一次听到的校名固然也令他好奇，但首先该问清楚的是虚拟角色名称。



「你……你该不会是，Behemoth兄……？」



「哦？你竟然没发现。当然，我就是『喷嚏精』，又叫『哈巴谷（Habakkuk）』，也就是Glacier Behemoth。』



「对……对不起，嗓音我是记得……」



春雪正觉得惶恐，之前一直保持沉默的惠插嘴了。



「有什么办法呢？小清水，你在上周的领土战争，就输有田输得一败涂地。要人家记住你，可就太厚脸皮了。」



「不不不，若宫氏，这句话我可不能当作没听见。的确我被他折断了一只角，但胜负应该是保留下来……对吧，有田氏？」



的确，春雪记得这巨兽型虚拟角色的角，被他以辉明剑破坏后，Behemoth就说过「跟你就留待下次机会，再分个胜败吧」之类的话。难道现在就要在这里分个高下……春雪慌了起来，所幸Behemoth不等他回答，就说下去：



「我很期待能再和你交手，但现在正准备迎来一场重要的大战。我们就择日再战……所以，下一位是……」



「轮到爱里了～～」



辫子女生一边说话，一边从简易厨房回来，于是春雪退开两步，让出空间。



辫子女生把双手端着的托盘慢慢放到桌上，然后转过来看着春雪。



「你就是Silver Crow啊～总算见到你啦～你知道爱里是谁吗～～？」



辫子女生笑眯眯地这么问起，而她的第一人称「爱里」多半是本名的下半部分吧。这点看得出来，但这次春雪真的对她的虚拟角色名称毫无头绪。



既然四人当中的两人，是Snow Fairy和Glacier Behemoth，那么辫子女生也是震荡宇宙「七矮星」之一的可能性就很高。记得Fairy是位列第二，Behemoth是第七，Rose Milady越贺莟是第三，剩下的席次有四个，但她和第一的Platinum Cavalier气氛完全不一样，而且如果位列第四的Ivory Tower／Black Vise，是这个轻飘飘软绵绵的少女，那可就不只是让人吓一大跳了。



这么说来，不是第五就是第六了吧。但记忆的口袋里掏不出第五名的虚拟角色名称，于是春雪干脆赌在第六上。



「Cy……Cypress Reaper！」



春雪这么一喊，辫子女生就缓缓举起双手，用力比出大拇指。



「答对了～～作为奖品，就给你最大块的蛋糕～」



听到她这么说，春雪不由得看了看桌上的托盘。座镇在平坦木托盘上的，是一个切分成放射状的起司蛋糕。但无论怎么放宽标准来看，都说不上是七等分，最小的一片与最大的一片之间有着相当大的落差。



「爱里，你就不能切得再平均一点吗？」



莟傻眼地这么一说，鹭洲爱里／Cypress Reaper就鼓起脸颊。



「要知道这是七等分耶～～如果是六或八就算了，七等分就算七七也办不到吧～」



「办得到啊。」



Snow Fairy回答得轻描淡写，一群人盯着她看。



「咦～要怎么分～？」



「把一张长纸对摺三次，不就会有八等分的线？然后摊开纸，把两端的一格贴在一起，就会形成一个正七边形的圈，再把圈放到蛋糕正中央做记号就可以啦。」



「是喔～～？这样会变成正七边形～？」



春雪一边听着爱里说得狐疑，一边在脑子里想像将一张纸摺起又摊开。当他理解到的确就如七七子所说的瞬间，不由得叫出一声：「喔～！」



莟与惠，以及理生似乎也都同时想通，默默开始鼓掌，于是春雪也加入。晚了几秒钟后，爱里才总算大喊：「啊～～原来啊～～！」就在这时……



「不用这么麻烦……用AR APP不就好了……」



新的说话声传来，春雪当场停下了双手。



这慵懒的美声，语尾带着满满的余韵。春雪双手起了鸡皮疙瘩，整个背一口气变得冰凉。



只有这个说话声，他想忘也忘不了。无限制中立空间中，位于令和岛上的大规模主题乐园──东京城堡乐园的古城里，那个人对春雪所说的「趁现在先砍掉翅膀吧……」这句冷酷的话，在脑海中鲜明地复苏。



在「七矮星」中位列第一，有着「害羞鬼」、「破坏者」等绰号，骑着纯白飞马的白金骑士──



「Platinum Cavalier。」



春雪呼吸困难地喃喃说出这个名字，坐在桌子对面的束感发男生，就合上了正在看的文库本。



他略微转动椅子，面向春雪。



即使隔着口罩，都在在看得出他的美貌。春雪的好友拓武也相当俊美，但束感发男生那艳丽的眼睛、高挺的鼻梁，以及彷佛有种吸力的眼睛颜色，都超越了一般人的领域。也许他真的有在当艺人或模特儿，但遗憾的是春雪在这方面的知识无异于零。



春雪一瞬间连戒心都忘了，看得呆呆站在原地，他就对春雪再度发出忧郁的说话声：



「白桦之森学园国中部三年级……京武智周……担任学生会长……」



他报上的学校名称，与坐在会议桌左端的Glacire Behemoth／小清水理生一样。既然Behemoth是副会长，Cavalier是会长，想来两人应该相互知心，为何会坐得这么远呢？春雪产生了疑问，但终究没有胆子问，于是问出另一个问题。



「请问……白桦之森学园是……？」



「隔壁学校～」



回答他的是鹭洲爱里。她拿用来切分起司蛋糕的蛋糕刀，指向北侧的窗户。



「你看，国小科那栋的后面，可以看得到一点点吧？」



「是……是喔……」



春雪踮起脚尖看向窗外，发现在国小科校舍的后头，的确依稀看得到像是其他学校的建筑物群。墙壁的颜色和永女一样是白色，但以曲面为主体的极简风设计，给人一种很现代的印象。



「这学校好新啊……」



春雪将脚跟放回地面这么说，这次回答他的不是爱里，而是理生。



「看起来新，但开校是在二○一五年，所以屋龄已经三十二年了。当然比起永女的历史是远远不及，但我们白学国中部学生会，和永女国中科学生会从以前就有交流。虽然利用这一点，把两校安排为军团据点的，是我们国王。」



「这也就是说……白桦之森学园的学生会，也全都是震荡宇宙的团员了？」



「不不不，学生会干部里就只有我和京武氏是。一般学生里倒有几名。」



「几名……」



春雪复诵的瞬间，脑海中产生了一个推测，随即转变为确信。他本要说出口，却在最后一刻改变心意。现在质问理生他们，也很可能被蒙混过去。



「……请问白学是男校吗？」



他转而问出这样的问题，理生就一边从椅子上站起，一边摇摇头。



「如果是这样，就很有戏剧性，但实际上是男女同校──鹭洲氏，我来帮忙。」



理生绕过会议桌这么说，于是春雪也急忙说声：「啊，那我也来……」就要跟上。然而，一只大大的左手制止了他。



「不不不，你是客人，就请坐着吧。越贺氏和若宫氏，今天我们也当你们两位是客人。」



「真不舒服。」



莟皱起眉头，但仍在书柜那一侧空着的椅子坐下，于是春雪也空出一个座位坐下。惠坐到两人之间，靠在椅背上，两腿交叠。



她的举止很像黑雪公主，让春雪心想，她远比外表看起来要有胆识啊……刚想到这里，春雪才发现不对。她交叠在腹部前方的娇小双手，用力得掌骨轮廓都浮现了。



果然惠也在紧张。多半比春雪与莟更紧张。



无论接下来等着的是什么样的事态发展，都不能让惠与莟受到任何迫害。她们两人都是远比春雪更高阶的元老玩家，所以他终究说不出「我会保护你们」这种话，但动念总是自由的。



我一定要让她们两人平安回家……春雪先下了这样的决心，然后忽然发现一件事。惠的家位于杉并区下高井户，但莟应该是住在离永女不怎么远的港区南青山。如果是这样，为什么计程车抵达梅乡国中时，莟已经坐在车上呢？



他想小声问惠这件事，但爱里的声音早了一步发出。



「来～请用～」



倒了红茶的玻璃杯，以及放上起司蛋糕的盘子，排在春雪等人面前。就如她的预告，春雪分到的蛋糕，大约有惠她们的一•二倍大。正想到这里──



「为什么……最小块的蛋糕会送到我这边……」



坐在斜对面的京武智周／Platinum Cavalier，忧郁的声调中透出些许的悲伤。放在智周身前盘子上的蛋糕，的确比较袖珍。



「咦～那我们扣掉有田，猜拳来分～？」



听爱里这么问起，智周先在口罩下微微叹气，然后回答：



「不用了……这样就好……」



「小周周人真好～」



爱里说出这句让人听不出有几分真心、几分算计的台词后，就和理生并肩坐下。



这样一来，会议桌的书柜侧，从远到近依序坐着七七子、莟、惠、春雪；窗边侧从远到近依序是智周、爱里与理生。网椅还空着两张，但既然蛋糕分成了七等分，多半就表示现在不在场的干部── Ivory Tower、想不起名称的第五名，以及军团长White Cosmos都不参加吧。



之前莟来到有田家时，春雪就曾问起：「永女的震荡宇宙团员之间，是什么样的关系？」



结果莟回答：「感觉就像漫画或游戏中出现的魔王与部下干部集团。」她用了这种让春雪容易想像的描述，但像这样实际来到永女的学生会室一看，与想像符合的就只有巨大的会议桌，室内很明亮，气氛也很温和。



若说会这样的理由，是White Cosmos与Ivory Tower不在场，那就希望他们今天都继续缺席，但姑且不说Ivory Tower，没能和白之王White Cosmos在现实中面对面，总觉得也有些遗憾。当然这不是出于类似追星族的感情，而是对于这个为加速世界带来这么多破坏与混沌的超频连线者，在现实世界中是个什么样的人物，甚至是否真的是个会吃吃喝喝，会呼吸的，有血有肉的人，他都想自己亲眼见证。



「来，请用～」



听到爱里说话而抬起头一看，才发现不知不觉间，六个人的视线都集中到了春雪身上。他们似乎是在等好歹算是客人的春雪先吃。



「啊，我……我开动了！」



他急忙拿起叉子，从有着亮丽黄金色光泽的烤起司蛋糕前端切下一小块，送进嘴里。明明很扎实，又像丝绢一样丝滑的蛋糕在舌头上消融，几乎让脸颊都发疼的浓厚起司风味在口中弥漫开来。



「好……好吃。非常好吃。」



春雪说出感想，坐在对面的爱里就笑眯眯地说：



「太好了～这起司蛋糕，是七七买来的～」



「咦，是这样吗？」



春雪微微探出上半身看向右侧，坐在惠与莟对面的七七子就以冷淡的语气回答：



「不是为了你，只是我自己想吃。」



她将切下的一大块蛋糕送进嘴里，以正经的表情咀嚼了一会儿后，再度开了口：



「Crow最好也趁现在好好尝尝。因为你很快就会没有这种心情了。」



「这……这话，是怎么说……」



「别急别急，麻烦的事情晚点再说啦。好吃的东西就得好好享用才行。」



听理生笑着这么催促，春雪只好重新在椅子上坐好。的确，心浮气躁地吃掉这么好吃的蛋糕，那就是冒渎了。虽然也或许是因为错过了午餐，坦白说，他认为和印堤攻略作战送行会上，仁子与Pard小姐带来的「海滨烘焙坊（patisserie La Plage）」卖的生乳酪塔不相上下。



晚点再跟七七子请教店名和价格区间，如果时间和预算许可，就买回去给黑暗星云的大家当伴手礼吧。春雪先想到这里，才接着想到即使买了，也没有机会分给大家吃。



春雪又是胸口一痛，将这种感觉混着冰红茶吞下去，然后又吃了一口起司蛋糕。



身旁的惠与莟，也都默默动着叉子。右前方的京武智周，展现了右手在左手拉起口罩的一瞬间，将蛋糕送进嘴里的技法；他身旁的爱里则露出幸福的笑容，而坐在对面的理生则表情正经得皱起了眉头。



（插图012）



在加速世界让春雪无数次闻风丧胆的「七矮星」，在现实世界中也是一群可以把一片蛋糕吃得如痴如醉的少年少女……一想到这里，就感受到一种与先前不同种类的痛。



所有超频连线者，应该都是玩同一款游戏的玩家。可是从八年前软体发行后，就一直相互仇视、欺骗、残杀。



这就是BRAIN BURST的设计思想，说来就是这么简单。无论点数系统，还是领土战争系统，都是往促成玩家间相互争夺的方向设计。但如果只是顺着这些设计而相互斗争，超频连线者不就只是在开发者手掌上跳舞的傀儡吗──



「很好吃。」



春雪想要对抗这某种事物，又说了一次。



「就是说啊～！」



爱里笑着应声。



如果和这群过去展开过炽烈斗争的震荡宇宙团员，都能透过一片起司蛋糕而相互理解。那么在这个方向上，说不定也能找到改变加速世界争夺结构的道路。



春雪先转着这样的念头，然后将最后一片慢慢送进嘴里。



但短短十分钟后，他就吃不完兜着走地体认到自己有多天真。