「这是我们第一次见面吧，恰克吉纳斯先生。我是怪盗百色。」



「哎呀，这可真荣幸。我的作品出名到怪盗也愿意偷吗?」



两人握手寒喧。



「是的，这么珍贵的艺术作品如果要处理掉，我就会偷走。」



「」



恰克将画紧紧抱在怀中。



『就算扔掉那幅画，也于事无补了。』



「藏在画中的文件已经由我保管。」



「这样啊」



恰克死了心，把画放回原来的地方。住持似乎也很机灵，将这幅画装饰在坐在矮桌前任何地方都能看见的位置。



「原来如此。你让和己他们忙着作画，就为了这个原因啊。这时候整个小镇的注意力都集中在图书馆，待会连电视台都会闻风前来。你便趁着混乱，避人耳目溜来处理掉这幅画。」



「哈哈哈，果然骗不了怪盗的眼睛。找电视台来是真的夸张了点。」



加古鲁第一次看到那幅画。



一片火红，是红叶。这么美的红存在于自然界中吗?还有，能将那片景致鲜活画下来的画，恰克的技巧究竟有多高明呢?



就连情感贫乏的加古鲁，也认为这幅画很美。



「恰克先生，文件我拜读过了。」



百色不知何时坐到矮桌前。



「可以请您解释一下吗?此事非同小可。」



「好吧。」



加古鲁没开口。因为百色告诉他的事，一时之间的确很难相信。



「那我就开门见山问了，三十年前水野集团曾走私物资给某个组织吧?」



「是的。」



「您也参与其中吧?」



『百色!』



加古鲁的双眼亮了起来，但恰克却制止他。



「没错，你居然会知道。」



『恰克大人!』



百色掏出一张纸，是恰克画中藏的那份文件影本。当年还没有文字处理机或电脑，全部都以手写。



「笔迹和您的一致，这份文件列出您当时负责走私的物品，一旦公布别说您自己，就连水野集团也恐不保。」



就算不构成案件，也会影响风评。信用对一家公司来说非常重要。



「意思是要向警方检举我吗?」



「这得听您解释完再说。」



「好吧。」



恰克起身走到厨房。看来他并不想逃，那么是想做什么呢?原来好像去泡茶。在别人家里居然知道茶放在何处，表示他造访次数之频繁。



连不可能喝的加古鲁面前也放了一杯茶，接着恰克开始慢慢叙述。



「就在当年我的画开始成功销售，在世界上也有了一点知名度之后，水野先提出来的。他要我带着画作的同时顺便拿个东西，是一种药剂。水野很坦白告诉我。」



「药剂是毒品吗?」



「不是，好像是什么催化剂。我对化学不太懂，但应该不是毒品，所以就答应他了。之后同样的事又持续好几次，不仅药剂，之后还有动物、人，想到什么有什么，在全世界携运过形形色色的东西，就是走私啦。」



「小东西就和画作一起包装托运，大型行李就由我自己带。」



「就算稍微引人疑窦，反正到时候会有水野集团的人出面说明对吧。」



听到百色的补充，恰克点点头。



这时他已恢复平静。没有画图时的那脸开心表情，却展现死刑犯般豁达。



『听了刚才的说明，的确很可能是犯罪行为。』



但还是令人搞不懂。



『动机是什么呢?恰克大人。为什么您会参与这种犯罪行为?』



「可以说是朋友的请托吧。」



『真是太傻了。友人固然重要，却不能成为犯罪的理由。甚至该说阻止犯罪才是做为友人的本分。』



「加古鲁。」



百色出言制止：



「人类不是个个都像你一样有道德洁癖，大家身上多少都背负着罪过，这一点你该懂吧?」



『唔』



被他这么一说也无可反驳。就连加古鲁本身也不是完美无瑕，比方恰克刚到日本那天，就被加古鲁不分青红皂白攻击。



「不过，加古鲁说得也很对，做坏事时一个成熟的大人应该加以制止。」



『恰克大人』



「但是啊，加古鲁，因为我有愧于心，所以拒绝不了呀。我只在这里告诉你。」



『有愧于心?』



「水野来找我谈走私的事时，刚好就是我和缘私会的那阵子。水野对我和缘的事绝口没提，所以我才」



『因为受到罪恶感苛责，就接受另一项罪行吗?』



「我和缘的私会，并不是只有聊聊天。总之，我对水野做了不可原谅的事。」



这部分前几天在图书馆时倒没听过。



「我真的无法忍受。水野那些体贴的话，就像是一根根指责我的利针。我心想，如果他能原谅我，要我做什么都无所谓。」



「就为了自己，想换取对方原谅自己，就出手协助走私啊。」



「啊啊」



恰克垂头丧气。



他泪流满面，双手撑在杨杨米上，看起来像是跪地磕头，但是在对谁道歉呢?



说不定，说不定水野早就知道恰克和缘之间的关系!只是从来没说出口。如果他想借此让恰克帮自己的忙，那根本是个大恶棍啊!不过既然人都过世了，也就无从得知。



「恰克先生，您知道那些走私物品支应的组织吗?」



「不，不知道只是从水野的话听起来，似乎对方通晓日语。我能说的就只有这些。」



「您对『水治』这个组织有印象吗?」



「没没听过。」



百色说了一个没听过的名词。大概是他私下调查的结果，那是个古科学者的组织名称吗?看恰克的反应似乎真的一无所知。



「那么，平贺这个名字呢?」



「你说平贺!?」



「看来您知道。好的，光听到这个讯息就够了，非常感谢。」



百色轻轻将手放在恰克的肩上。他似乎从一开始就没打算苛责恰克。唯一想了解的就是走私物资的去向。加古鲁也听过平贺这个名字，那是个在东宫家工作的男子不过那已是战争时期的事了。



另一方面，对于一直追究的真相终于了解的加古鲁却陷入苦恼。



走私的罪不轻，但最多就是拘役十年以下吧。十年以下有期徒刑的案子时效是五年，恰克早就已经过了追诉时效。



但还是可能成案。如果想完全赎罪，恰克应该早早自首。



『恰克大人，在下也想提问。如果这事令您如此苦恼，为什么不自首呢?』



那封举发文件在画里藏了好长一段时间。



只要一公布，一切都能解决呀。



「因为范太。」



他不加思索地立刻回答。如果恰克被逮捕，也就等于范太这个未来的嫩芽被一举摘除。不能因为做师父的不争气，连范太的一生都得赔上。



「还有水野提供的奖学金。不光是范太，还有我故乡的徒弟，以及那些靠卖我作品维生的人所以，求求你们，别现在逮捕我，再给我一点时间」



全身颤抖的恰克，跟一个小时前判若两人。



先前神态飒爽地与加古鲁面对面、教授孩子们武术，让一群年轻人看到灿烂的未来，那是善良温情的恰克。



只不过一眨眼的时间就变成这样。懦弱畏罪、还拼死企图遮掩，成了一名窝囊没用的男人。同时也是个将一切负在肩上，不懂得舍弃的疲惫老人。



加古鲁第一次看着罪犯感到「难过」。



他没有强大的威力，也不像偶尔潜进御色町那些小贼般英勇果断，不若一些无药可救的恶质罪犯令人憎恨。



就像露出人类不堪的部分。



但加古鲁还是喜欢恰克。看着恰克在图书馆画图时那脸灿烂的笑容，一点都不像在做假。



任何人都有内外两面。只不过大人经过越长岁月，那两面的隔阂就越来越远。



「求求您们拜托。放过我吧。」



话说回来，最初根本没有写下来的必要。



如果想为过去的憾事赎罪，直接去向警方坦承不就行了吗?



正因为是对谁都说不出口的罪行，才写下并藏起来。就像拿起盖子盖住，简直跟国王的驴耳朵没两样。



这份文件并不是为了告发而存在。



而是为了让自己正视那段不愉快的回忆。



「请放心，恰克先生。我已经妥善处理那份文件和内容，除了当事人以外不会伤及无辜。经过我调查，似乎目前还有其他人走私，现在已经没有人责怪您了。」



「呜呜呜呜」



恰克依旧垂头丧气。



『但是，百色，这么一来』



「恶有恶的处理方法。像你那样直接扭送警方的作法，有些事依旧无法解决，这次就交给我如何。」



『唔好吧。』



加古鲁不太情愿地回答。



但加古鲁知道，若以他一贯的制裁方式，对恰克和范太都是徒增困扰。因此这次他决定信任百色。



然而，也不是一味原谅。还是要恰克付出相对的代价赎罪。



『恰克大人，如果要以刑法之外的方式赎罪，从今以后您必须为范太等人完全奉献。范太等年轻人需要您这样的成人为他们指引人生道路，因您你已经充分认知哪条路是错的。』



「呃。」



除此之外，加古鲁再也没有其他话要对恰克说。



加古鲁双眼发出红色光线。恰克最初还感到相当畏惧，但一知道那是让身体感到温暖的疗愈光线，大概就累得当场睡着。



「你会看不起恰克先生吗?」



看着一旁的恰克睡着，百色问加古鲁。



『不会若是过去的在下，肯定不由分说施以制裁。但现在已经了解恰克大人的心情，这对在下来说实在很痛苦。』



「痛苦?」



『在下越了解人类，身为一名守护者就显得越无力。一想到或许在关键时刻无法守护重要的人事物，出现这类迷惘，对在下来说非常痛苦。』



人类并非是只借单一情感就能生存的动物，而是拥有喜怒哀乐的生物，其中自然也包括了善意与恶意。和只为了唯一目标守护而生的加古鲁不同。



「没什么好担心的。」



百色摸摸加古鲁的头。



「还有双叶的飞踢对吧?」



『这倒是。』



在走上岔路的时候，还有人会上前扶一把。



加古鲁也希望自己不光只是惩罚恶人，更要能支持他人。



「啊，恰克!」



和己上前迎接回到壁画旁的恰克。太阳都快下山了，他刚才跑到哪儿、又做了些什么呢?



「嘿，和己!不好意思，让你们久等啦!」



「大家都等很久啦。」



「我迷了路，就原谅我吧。」



看着满面笑容的恰克，和己什么也没多说。反观壁画的创作渐入佳境，多亏有加古鲁的帮忙，一下子速度加快好几倍。



「咦?那是怎么回事?」



恰克指着壁画。



有一群闹哄哄的生物。



「是小加的意思。说要让聚集在这边的动物来表达歉意。」



睁大眼睛仔细看就知道，一群猫狗身上沾满颜料，贴着墙壁，原来它们正用自己身上的毛画画。当然，放任它们自由发挥会酿成惨剧，因此全由加古鲁统御指挥。



用天然的皮毛加上手脚并用，墙上描绘出生动的青草和绿叶。



「太棒啦!真想把加古鲁跟范太一起带回去!」



「哈哈哈哈，不行!小加是我们家的守护者。」



谈笑之间，专心于壁画作业的其他人也发现了恰克，接着便挥手向他打招呼。感觉他就像个深受爱戴的老师。



「抱歉，抱歉!我马上加入!」



恰克挥挥手，小跑步上前。



看着他活力十足的背影，和己暗自心想：还是很希望能成为这样的大人。



「不好意思。」



和己听到声音转过头，竟然非常夸张地出现一大群人，有手持麦克风的女子和扛着摄影机的男人，怎么看都是电视台的人。



「我们听说恰克吉纳斯先生在这里创作一幅非常有趣的画作。」



「呃，是的!我去请他过来!」



就算和己看过无数怪人，但电视台可是头一遭。他连忙冲过去告诉恰克，大家显得比和己还吃惊。



不只恰克吉纳斯，还有他的徒弟和朋友（包含动物）集体创作的无尽世界。而且，这次画中还有人物，这可是绘画界新闻的一则大独家。



和己赶紧脚底抹油溜走，范太却接受了访问。



若范太就此一举成名，应该就能争取到奖学金吧。原来是这样啊，恰克不愿独自作画的理由就在这。和己心中又再次对恰克尊敬了几分。



夜晚终于降临。



最后一笔在恰克手中完成。草原中央画的是一个拿着画笔的人。年轻画家描绘着大草原的景象。而且，最后恰克对电视台的采访小组这么说：



「我连风景也不画了。已经没资格继续作画。」



他带着落寞的笑容说道：



「接下来要全心栽培像范太这种幼苗。」



这等于是实质宣告引退。



和己不懂他明明还能继续画下去，为什么要宣布退休呢?



接着，在壁画的右下方签名。以「恰克吉纳斯和一群快乐的伙伴」这个很酷的名字落款。



壁画完成后，大家直接移师举行完工纪念派对。因为在图书馆吵闹会惹馆长先生生气，所以到稍离开图书馆的公园开个小派对。从公园也能看到图书馆的壁画。



令人难为情的是，就连派对的状况也全都被收录进电视台的摄影机中，但恰克丝毫不以为意，红着一张脸畅饮。当然，小朋友们喝的是果汁。非常愉快的一场派对，但令人印象深刻的是恰克偶尔会露出一丝哀伤的表情。或许不愿面对欢乐时光就此结束吧。



夜更深了，先是双叶和朋友们回家，有加古鲁护送也不必担心。



接着派对结束，大家留下来善后整理。丢掉垃圾后，所有人各自返家原订计划是这样。



「诶，和己。你送小桃回去。」



林吾突然把小桃交给和己。



「咦?林吾呢?」



「我还有点事要去饭袋家，所以拜托你喽!」



顺着林吾的目光望去，恰克已经喝得醉醺醺，由范太和几名电视台工作人员扶着，如果想从这个公园回到昧礼寺得要有车。



就这样，最后和己跟小桃一起回家。



幽静的住宅区。虽然地上还有些残雪，却已不碍事了。家家户户的电灯几乎都熄了，就剩下路灯的灯光。



一开始两人只是静静走在雪地里，就跟那时候一样，开始帮忙范太作画那阵子。心中想对小桃说的话一句也说不出口，只是闷着头慢慢走的夜晚。



「呼，真开心!」



小桃伸了个懒腰，就跟那时一样露出了一脸倦容。不过，这是因为完成了那幅壁画，精神和体力成反比，感觉充实。因此就算疲倦，那张笑脸看来却完全不同。



「小桃也辛苦啦!怎么样，比较有精神了吗?」



「对!明天开始应该能专心戏剧社的工作了。」



「太好啦。」



「我想过了，果然不能只专注在戏剧呀。」



小桃劈头就说出极端的言论。



「人如果不往多面向去看，脑浆一下子就僵化了。阿饭应该偶尔也要来演演戏的。」



这倒又耐人寻味了，和己沉默不语。感觉范太一站上舞台，好像就闷不吭声，戏应该也演不下去吧。



「学长怎么样呢?」



「我?」



对啊。仔细想想，当初在还没想到帮忙别人之前，自己是因为纡解大考压力才主动帮忙范太作画的，和小桃的出发点一样。而和己的确收到效果。



「恩，我也恢复活力啦。这个状态去应考应该没问题，先前让你担心啦。」



「那就好」



小桃似乎打从心里感到欣慰。能重修旧好真不错。



对了，还有件事得告诉她。



「小桃，我跟你说。」



他双手微微颤抖。



「我考的大学其实离家很近。」



「什么意思?」



「我查过了，报考的那所大学有两个校区，而我要念的那个系在离这里很近的校区。」



「学校在哪里?」



「搭公车大概半小时吧。」



「好近!」



虽然爸爸说不要紧，但一个人搬出去住还是会给父母造成不小负担。虽然家里不算富裕，也不算贫穷，但如果能从家里通学，和己也认为这样比较理想。况且，他也很爱御色町，不想就此离开。



「所以，那个，你也不用担心啦。」



「人家才没担心咧。」



小桃避开和己的目光。



「就算学长去了东京，我，那个，没」



「我都说了不去嘛。」



「我、我」



小桃欲言又止。



她同时停下脚步，和己也跟着她停了下来。



路灯和车头灯，映着地上所剩无几的雪，看来就像闪亮的碎屑。然而四周依旧一片漆黑，只看得到彼此的表情。



「小桃。」



和己轻唤她的名字。



「即使我上了大学，我们还是一起出去玩哦。去看舞台剧，一起协助林吾那些蠢计画。可能不免还是会争吵，不过，我小桃」



「学长?」



要讲的话明明都想好了，却被一股诡异的气氛笼罩而没能好好说出口。



小桃凝视和己的双眼。



他害怕得想避开目光，却倒抽了口气，把恐惧一起咽下去。



「那个我」



紧握着冒汗的双手，用细微到难以辨认的声音低语：



「我小桃，就这样。」



她听见了吗?



啊，不用确认也知道。小桃紧缩着身子。



小桃似乎想说什么，又低下头。果然又惹她生气了吗?还是她不高兴呢?



「小桃，你听见了吗?」



小桃摇摇头。



勇气稍嫌不足。和己又吸了口气，准备再说一次。



「可是，我看到了。」



小桃的声音夹杂着哽咽。



「学长要说的话我看得好清楚。」



太好了，她懂了。



先不论可否，对和己来说这是最高兴的。



但小桃只是一个劲地哭，什么也不说。难道对她来说是种困扰吗?



「呃，那个，小桃?」



「笨蛋。」



「咦?」



「讲大声一点嘛!如果我转过身怎么办!」



她一面哭着，冷不防抓起书包就往和己身上打。



「咦，那个，就再讲一次」



「那你现在再说一次!」



「呜」



被开口要求才发现，这种事还真是耗能量，跟跑一场马拉松差不多。要再讲一次真伤脑筋。



「不能下次吗?」



「不行!」



非常伤透脑筋。双手掌心全被汗水渗湿，心脏怦怦跳得越来越快。



对了，还没听到她的答复。



「呃，小桃。」



才刚叫了她，就发现前方有道人影，和己赶紧把伸出去的手缩回来。



人影就定在原地不动。



是相命师吗?在路边摆张桌子坐着。在车站前摆摊倒也罢了，在这种住宅区，相命摊赚得了钱吗?



「嗨嗨!」



头开始痛了。



坐在路边椅子上的正是兔转舍大姐姐。



真想拔腿赶快飞逃回家，事实上双脚已经迅速移动了。



「小桃，假装没看见，快闪人。」



「嗨，小桃，要不要买这个呀?」



「等等，大姐姐!」



她居然偏偏指名道姓叫住小桃，还递出个像棒子的东西。原来是IC录音笔。



「这是什么?」



「这个用超灵敏麦克风收音，可以听到刚才的对话唷。」



「我买!多少钱!?」



「你卖什么呀!」



和己以迅雷不及掩耳之姿一把抢过IC录音笔，拔腿往前冲。



「等等呀，和己!」



「学长!」



不断听到背后有声音，和己却头也不回往前跑。原本要送小桃回家的，一下子发现过了她家，然后又经过便利商店，回过神时居然来到和自己家在反方向的御色川一带。这么晚了自己到底在干嘛?



头脑越冷静下来，越觉得真是丢脸到家。脸上的火热还没退，阵阵悸动下心脏都快炸开了。



大姐姐到底从哪一段开始听的啊?



让脸吹了一会儿夜风,心情也平静下来。



忽然想起刚才小桃要买录音笔时的雀跃表情。



「唉算了。」



自己也不知道是什么该算了，总觉得自己应该没做错什么。只是似乎抛下诸多情绪在原地，有些不是滋味。



此刻不做点事就无法让自己心情平静，于是，他按下了IC录音笔的播放键，事实上原本可以忽略不理才对。



随即流泻出阵阵杂音，这麦克风的灵敏度也太高了吧。



接着传出和己的声音。



录音笔再次传出刚才自己所说出的那句话。真想把机器随手摔到地上，但此刻却忍不住竖起耳朵。



除了和己之外，还录到其他人的声音。



『放开我，加古鲁!马、马梯拿来!居然跟我妹妹』



『冷静点，林吾。对你来说，最后对方是谁都一样吧?』



『哦?吉永小哥，脸红得跟果子一样，真可爱啊。』



『和己干得好啊!是啊，总有一天也会有好男孩出现在梨梨面前，一想到这里，到时候我该对了，你从刚才鬼鬼祟祟的干嘛?』



『嘘!闭嘴啦!披风色胚!麦克风歪掉了啦!』



刚才那里到底有多少人?



总之，回家之后再慢慢问加古鲁好了。



和己关掉录音笔电源，稍事休息一下，想让整个发烫的身体恢复一下，没想到有通简讯传进手机。



小桃传来的。



没什么特别，一如往常的寒暄。



然后，刚才的回复。



让和己又脸红了。