“哎呀，才这么点伤，真没用，我可是怪物啊。”



如果这里还有哪个认得他的人在场，看到撇着嘴角正在自嘲的朋友，想必会感到难以置信。用喝醉般的零乱脚步，爬上小山似的阶梯状金字塔，亚伯的脸已经变成一片苍白。



“系统，听得到我的声音吗？”



抵达祭坛顶端之后，亚伯轻声说道。打开怀表的盖子，摆在控制台旁边一看——四点四十分。还有二十分钟的余裕。自己可能赶得太急了。



“系统，目前的输入方式是什么？要求切换到语音模式。”



“管制系统收到。”



顺畅、冷漠且无机的声音，回答了问话。



“系统使用者请输入指令。另外，进行中的工作将以并行方式继续。”



接下来，就是将他之前曾经作过许多次的事情重复一遍。亚伯念起了“咒文”。



“系统，要求切换位管理者模式。我的密码是——”



“不许输入密码。采用掌纹比对。系统管理者，请将右手放在旁边的控制台上。”



就在控制台旁边，约有手册大小的灯光亮了起来。亚伯取下手套，轻轻将手滑入那个区域。



“比对开始结束。确认管理者为联合国航空宇宙军火星计划管理部保安科亚伯奈特罗的中校，识别号码UNASF九四—八—RMOC—六六六—零二ak.”



淡淡的光，将祭坛逐渐装点成圣诞树一样。亚伯的手离开控制台，再度和看不见的某人展开对话。



“系统，要求切换位管理者模式。目前进行中的工作强制结束。然后系统自毁。”



“这里是系统，拒绝切换位管理者模式。输入者的身份为达管理员资格。”



“什么？”



银发神父脸上，头一次出现了疲劳之外的神情。之前累到弯曲的腰杆也挺直了，伸长着背脊探向控制台。



“系统，再次确认身份。这绝对是最高层身份。”



“系统再次确认开始——结束。这里是系统，拒绝切换为管理者模式。输入者身份未达管理员资格。”



“太扯了！”



亚伯的脸浮现狼狈之色。摆在键盘上的手指迅速的上下移动。只是眼前的荧幕却见不到任何反应。



“系统，我的身份应该在RMP—net所有关卡都能自由通行才对。不可能有这种事！再次确认。然后将确认的指令序列全告诉我！”



“系列了解。再确认指令序列——”



[？]



圆框眼镜渗出的蓝色眸子闪过怀疑的光芒。突然之间，合成声音陷入了沉默。



“怎么回事，系统？”



是当机了吗？



不过其他机能还在顺利运行。系统上面的“沙漠天使”倒数也依然持续着。



“系统，快回答！切换为管理者模式的指令取消——”



“有”



仿佛电线接触不良的收音机，突然被看不见的手给拍打过似的。之前的不顺简直不像真的，合成语音再度以平板的嗓音说着流畅的句子。



“录影资料强制播放。”



“强制播放？有病毒？”



就在亚伯咋着舌，再度将手伸向键盘的时候——



“——早安，亚伯。”



温柔的声音在耳畔出现。



声音很清澈，让人联想到天空似乎很高的晴朗春日、在某条小河河面、反射出白影的阳光。



“——四点四十八分。对贪睡的你来说，还想当早。”



“……”



这时年轻人脸上所浮现的表情，究竟该怎么形容才好？



好像快要哭出来、又像马上就要生气发出怒吼、不，就像等着别人斥责的小孩子一样——用着以上都对、也全都不对的奇妙神情，亚伯伸出手，突然又像被制止了似的垂下手来。然后缓缓将脸抬起，眼前站着一名女子。



要说年龄，应该是和亚伯一样，或者是比他年长一些。往上盘棋的发丝是让人联想到高级红茶的红色，额头点着朱砂的褐色面庞，中间则是亮着金色、配色神奇的眸子，闪着叫人怀念的光芒。紧裹身体的短衫上面松软的缠着一圈布疋，是目前已经失传、称为“沙丽”的民族服装。



“你该不会说你又熬夜没睡吧？既然回到这个星球，就该好好改回二丑u|小时一个周期的生活步调丑v鴽r.”



“我当然有。又不是小孩子。”



亚伯用带点尴尬的神情搔了搔下巴。不过眼睛却含着某种怀念的光芒，凝望着对方的脸。



“在那之后已经过了多久了，莉莉丝？”



被称为莉莉丝的女性——不，正确说来是女性“立体影像，什么也没有回答。



看来除了配合启动时间改换问候语的原始人工电脑之外，“未搭载模拟人格程式的对人界面。她那柔和微笑着的视线，甚至没有望向亚伯的脸。



“不过很遗憾。你会见到这个档案，代表突尼斯已经沦陷。艾莉莎岱尔休莱特中尉是否安然撤退？你别看她那样，其实她也有顽固的一面，我很担心。而且，她似乎很讨厌你们所以才准备了‘沙漠恶魔’这样的东西。”



美女似乎深深的叹了口气。简直可以感受到体温的精巧影像神情哀戚的摇头。



“其实那种东西，我是希望尽量不要设置。可是突尼斯和油田地区万一落到你们手里，西欧也就危险了。休莱特中尉和我勉力复兴的这座城市，如果非得落在你们手里，那么宁可选择亲手将它毁掉。这点中尉当然也同意。只是，亚伯”



耳边传来徐徐吐气的声音。她的眼睛并没有望向亚伯。视线前方只有一片黑暗。不过即使如此，还是可以确定，她是在对着银发的年轻人说话。



“艾莉莎跟我打赌。在你们之间，唯有你，似乎还有希望——唯有你，似乎还留有近似人类的心。所以，只有在侵略突尼斯的人是你的状况下，我预先留下附有条件的‘沙漠恶魔’中止指令。”



“有条件？”



仿佛忘了对方是立体影像这件事，亚伯往前探出了身子。圆框眼镜深处的眸子闪着近似惨痛的疲惫。那份疲惫，和眼前女性所浮现的表情有着惊人的相似。



“是的，有条件。就是这座城里的‘残存者’——你们称之为地球认识吧——你至少要救出一人。如果你将‘残存者’一个不剩的加以歼灭，赌注就是艾莉莎赢了。你、以及和你一起袭击这座城的‘归还者’，会全数沉入沙漠底层。不过，一个人也好。要是你对‘残存者’——你所憎恨的‘地球人’能够不下杀手，那赌注就是我赢了。”



美女羞怯似的笑着。



“到那时候，你要把那名‘残存者’带来这里。让他——或者是她——进行掌纹比对。系统在确认遗传情报之后，会给出‘沙漠恶魔’中止指令的提示。反之，如果是你们‘吸血鬼猎人’和‘归还者’，中止指令绝对不会运作。只有‘残存者’，你所憎恨的那些人，才能停止‘沙漠恶魔’拯救你亚伯。”



为什么对手身在遥远的彼方，却能投注像这样、仿佛足以看穿一切的视线？——立体影像温柔的、仿佛拥抱着谁似的，张开了双臂。



“我知道你爱这个世界。虽然你与世界为敌，不过那只是爱的反面。因为爱、因为信任、因为期待，所以在觉得遭到背叛的时候，你会难以承受。也因此，你与这世界为敌——不过，即使如此，你还是爱着这个世界。你没办法真的去恨。”



影像剧烈晃动。原本完美的立体影像夹杂了白光。构成影像的光纤粒子由轮廓的部分徐徐开始分解。



光纤返回的最后一瞬，再一次，美女的视线仿佛捕捉到亚伯的脸。



“亚伯，这世界并不是你的敌人要回头永远不晚。别忘了。”



“太迟了，莉莉丝。”



朝着空无一人的黑暗，亚伯用茫然的声音低语。



光线弹起、黑暗与沉默再度返回的同时，时间已经指向四点五十分——离沙漠风暴的到达只剩十分钟。



“一切都来不及了。不论是你还是我！”



下个瞬间，亚伯的手变魔术似的掏出腰间的手枪。毫不回头直接扣下了扳机——枪响。再一发——枪响。又一发——枪响。没有间断的——三发枪响。



不知何时潜到身后的三个影子，肩膀、手肘、还有脸颊全部中弹。跌落到祭坛下面。



“很遗憾，这里并没有残存者。只有我——以及他们。”



亚伯带着又哭又笑的表情，俯看着眼前。在枪声的沉沉回声之间，三抹影子仿佛什么事也不曾发生似的爬了起来。军用外套、防毒面具、还有钢盔——不过从碎裂的面具下方所透出来的，却是长长的牙齿。



“太狠毒了居然染指长生种的尸体。”



亚伯一边咳嗽，一边扬手。已然用尽的弹壳随着响声与硝烟一齐掉落地面，这时插入了新的弹夹。



不过同一时间，自动化猎兵也出现了动作。



足足有短剑长度的钩爪在闪动中跳跃——下个瞬间，那末影子像被抹掉似的消失。



“‘加速’！”



微小的低语，被巨大的枪声给盖过了。六发子弹连射，但却全都发出湿濡的声响，被吸入了外套左胸口的部分，飞溅的血水玷污了神圣圣女的祭坛。



“呜！”



随着低低的呻吟声，旧式左轮手枪离开主人的手、沾满血迹滚落到地面，发出了坚硬的金属声。唯有枪口升起的硝烟，像失去目标的利牙似的，泛着空虚的白影。



神父被推倒在祭坛上，三抹影子围了上来。牙齿分别从脖子、肩膀、腹侧咬进去，就像野兽一般，压着猎物的四肢不肯离去——



在那个瞬间，亚伯的眸子染成了鲜艳的红色。



[超微机械“吸血猎人02”40%限定启动——]



嘴唇忽然定住了。



取而代之、有那里所吐出来的，是宛如已经活了千年的老人疲惫至极的叹息。那双眸子不知何时又恢复成蓝色。俯看着吸食自己血液的落魄吸血鬼们，那张脸突然浮现了莫名而茫然的笑意。



“哎呀算了。偶尔这样，可能也不错”



发青的嘴唇吐出了老人般的气息。



再做什么，其实也没用了。



如果她所说的正确，“沙漠天使”只能由短生种来将它中止。但是，剩下不到十分钟，要用什么方法把短生种带来？这种事，只有神才办得到。



是的，毁灭终究无法避免。



包括卡特琳娜到二十万人的性命都将失去，城市会沉入砂海的底层。说不定，此刻已恩也已经被杀。然后，人类社会和“帝国”很快就会爆发战争结果，自己之前所做的一切全都是白费。



疲倦。实在是太疲倦了。



突然觉得，自己好像在不知不觉“间走了很长的路。疲倦极了。



“就在这里让一切结束，似乎也不算太坏）



再也不必烦恼什么。既不用害怕别人、也不用令人害怕，最重要的是，是不用害怕自己。



其实像这样，眼前逐渐暗淡下来，心里反而感觉到非常平静——



“你又在鬼混什么，神父！”



就在这个时候，依旧温柔拥抱着神父的死亡阴影，被朝气蓬勃、近乎暴烈的怒斥声以及凶猛的闪光彻底劈碎。



IV



“这些家伙是什么东西？！”



一边叫嚷，一边还能挥动手腕，对来袭的敌人做出反击，实在了不起。“毁灭骑士”的名号并非浪得虚名。



只是在这个状况下，对手太难对付。穿着外套的男子用最小限度的动作移动身体，槌矛便突然发出响声，在几厘米的误差之间错失了目标。虽然命中了便是必杀凶器，可惜却只擦过防毒面具边缘。已然挥下的槌矛接着虚浮的击中脚边。如果是地面，便能充分吸收沖击力。不过拥有金属板硬度，由防弹纤维所制成的飞行船气囊还是用微妙的力道将挥落的槌矛给弹了回去。“毁灭骑士”的身躯也在瞬间往前泅泳。



“四点钟方向，佩卓斯修士。”



配合着平板的声音，佩卓斯将武器刺往右斜后方。槌矛和逼向背后的自动化猎兵所砍下的战斧交叉互击，发出了刺耳的声音。



“多谢关照，托雷士神父！不胜感激！”



“不必——听得见吗？‘铁娘子’。”



眼睛看不见的神父轻轻倒退一步。战斧挥舞，从他修士服的衣角上面擦过。托雷士对那方向看也不看，直接扣下扳机。头部被炸飞的外套男子拉着红色血丝，摔向了位于遥远眼下的市区。



“请回答，‘铁娘子’。‘拉古叶’的阶级状态还没结束吗？”



“再一会还要再一阵子，”神枪手“。



电波干扰相当严重。“铁娘子II”的舰身就位于目前正进行战斗的“拉古叶”气囊上方仅仅五米的空中。几乎伸手可及的距离，凯特从耳机所传来的声音却夹杂着严重的杂音。



“病毒不晓得是谁设计的，不过手腕相当高明请再稍等一会。”



“动作快。我和佩卓斯修士先想办法挡住——”



发出呐喊的骑士正击溃第三只自动化猎兵——这么一来就只剩下五只。托雷士一边射穿往头顶跳跃而来的第四只眉心，一边用看不见的眼睛转往船头的方向。



“那边的战斗，状况相当不利。”



在气囊前端，闪动着短剑的小个子身影发出了咆哮。



“——拉杜！”



纤细的脚往气囊上面一踢，身影就像慢动作似的朝着眼前的敌人逼近。剑光闪动着往侧边一削，数根蓝色发丝就飞舞在夜空中。



但是在这个时候，年轻人眼圈发黑的眼睛却浮现了讽刺的笑意，朝着以恩的死角切入。两手亮起了蓝白色火焰的光芒。



“啧！”



以恩的剑全然凭着直觉挥舞，逐一击落了火球。不过这纯粹只是假象。火焰魔人的身影如幻梦一般消失，然后浮现在少年的背后。以恩直觉性的想往侧边跳开，只是——



“好戏还没上场哩。”



在冷笑中伸出的手，抓住了单薄的肩膀。筋肉烧焦的气味充满了整片黑暗。自视甚高的帝国贵族唇边涌出了叫人掩耳的痛苦呐喊。



“唔不行！”



听到以恩的哀号，佩卓斯修士的气势瞬间一弱。



“不行——要专心，佩卓斯修士！六点钟方向！”



就在托雷士将第七只的心脏贯穿捏碎、同时发出警告的时候，由正后方所击出的战斧刀刃也已袭向了佩卓斯的背部。于是“毁灭骑士”同样发出短促的哀号，脚地踩空。失去平衡的身躯就这样，由倾斜的气囊边缘直直摔了下去。



追在佩卓斯身后，托雷士也跟着滑了下去。他像在气囊上面追逐似的逐渐滑落，并朝着袭击佩卓斯背部的自动化猎兵——同时也是最后一支——开枪狙击。无头的身躯翻落到市街上面的时候，他也千钧一发的抓住了整直直往下坠落的佩卓斯的颈子。丢弃手枪的另一只手，则惊险万状的攀着气囊边缘。



不过——



“怎么样？看来你朋友是没空帮你了。”



拉肚抓住以恩肩头的手一边施力，一边阴阴的笑着。少年虽然拼了命想要挣扎，手指却像老虎钳似的硬抓着不放。



“为、为什么，拉杜”



“我不是说过了？因为你很碍眼呀，以恩法透纳。”



不知道为了什么，男子回话时的笑脸看起来却像在哭。



“你是陛下的宠臣、血统纯正的大贵族你的存在对我而言太眩目了，所以，我要让你在绝望之中遭到残杀。就这么简单。”



“不是这样的拉杜，你别说谎。”



虽然筋肉被烧灼着，以恩却没有保持沉默。



“我们认识都几十年了？你以为我会被这种无聊的谎言蒙骗？你在说谎。别人也就算了，你别想骗得过我。”



“谎言？我没有说谎。”



在面具时的笑脸深处摇晃着的，究竟是什么样的情感？



拉杜用加倍傲然的态度，继续装聋作哑。



“我讨厌你。所以想贬低你。如此而已。”



“不，不是这样！你要是想贬低我，在那间房里，又何必藉短生种之手来杀我！为什么你不亲自动手！你不必多费功夫，轻轻松松就能把我给杀掉！”



“……”



第一次，火焰魔人的脸上失去了笑容。露出冷笑的嘴唇抿的死紧，消瘦的脸颊透露出紧张——以恩一边在剧痛之下扭曲着脸，一边继续喊话。



“你再重新考虑吧，拉杜。要是现在回头，这次的事我会当作没发生过！你重新考虑，让‘沙漠天使’停住！求求你，我的朋友！我不想再和你继续争执了！”



我的朋友——就在这个单字从以恩嘴里吐出的刹那，拉杜口中发出了激烈的喘息。



“办不到，以恩。”



拉杜的脸孔扭曲判若两人、其中浮现的是激烈的愤怒——以及深不可测的悲哀。



“事到如今才要回头怎么可能！以恩，你得死在这里。然后短生种的城市马上就要沉在沙漠底下！对，我不能再回头了！”



“拉杜！你这不讲道理的家伙！”



在一瞬间，两名吸血鬼之间发出了血花。



拉杜的手握着染血的肉片。不过他自己也瞪大了眼睛站在原地。肩头肌肉被撕裂、回过身去的以恩，单边手臂正刺穿了他的胸部。



“唔呼！”



“你的心脏在我手里——”



回过身来才发现，连颈动脉的一部分同时跟着受伤。激烈的失血造成意识逐渐遥远，以恩死命的撑住，然后低声说话。或许是筋肉灼伤的缘故，出血比想象中要来得好控制，剧痛反而能阻止意识飘远，可以说是不幸之中的大幸。



“拉杜，让‘沙漠天使’停住！”



以恩虚弱的呐喊。



“把它停住——时间还来得及！”



“很遗憾”



受了伤的火焰魔人唇角滴血，同时嗤笑着说道。



“那不是归我管辖的，以恩。”



“什么？！”



“启动它的是其他人。而且，我也没办法叫它停住你特地赌命前来，却违背了你的期待，真是抱歉。既然来了，那就一起堕入地狱吧，我的朋友。”



火焰魔人再次将手伸向少年。燃烧的手像要抱住小小身躯一般、大大的张开来——



就在这个当头。



之前像死了一样、动也不动的灰色空中战舰震动身躯、发出猛烈的咆哮。



“哼，重新控制了电脑是吧不过太迟了。现在再做什么也是枉然。”



站在猛烈加速、开始往前沖的空中战舰气囊上方、拉杜讽刺的笑道。



是的，现在就算再做什么，一切也都太迟了。拉杜再度垂下视线，用灰暗的笑容俯视看着在自己的影子之中，痛苦喘息的少年。



——影子？！



直到这个时候，拉杜才终于发现，自己的影子正清晰的，黑漆漆的映射在气囊上方。



“糟了，这艘船——”



拉杜弹起似的回头。望向“拉古叶”前进的方向。



黑夜带着一抹微蓝，沉落在东方海面。



然后，从水平线彼岸探出头来的是——



“黎明——！”



下个瞬间，毫无遮蔽的直射紫外线袭向了带伤的吸血鬼。比体面提早一步到来、本日最初的阳光，让全身的细菌群发出了悲鸣、开始沸腾。



“？！”



随着无法发出的悲鸣，拉肚紧掐着喉咙。那双手已经覆满了丑陋的水泡。紫外线造成细菌群的活动异常亢奋，从手开始，逐渐侵蚀着宿主的身体细胞。水泡占据了皮肤露出的部分，朝着火焰魔人的全身逐渐扩散。



“以以恩！”



在火红一片的视野中，拉杜看着另一个长生种。少年正倒在气囊上面，全身活生生的被烧灼着。



“呜”



长生种一边摇晃着，一边朝着少年的方向伸出手去。



烧伤蔓延的手臂，呈现着意图环抱以恩身躯的姿势。



在那个刹那，火焰魔人的身躯，像被看不见的拳头殴击似的弯折了下



去。



等到察觉自己是被与身同高、投掷而来的槌矛直接击中，身躯已经朝着后方大步踩空。接着飞来的枪雨则毫不容情的、射入拉杜已然受伤的全身。



“……”



耳边听着远远传来的枪声，一边缓缓落向海面的时候，拉杜溶解的视网膜中所映现的最后影像，是维持着槌矛投掷姿势、仿佛在嚷着什么的异端审问官，以及举着冒出硝烟的枪口，朝着朋友飞奔而去的小个子神父身影。



确认蓝发身影依然坠入逐渐孕育白光的海中，机械化步兵猛地展开疾驰。少年的身体依然持续着激烈的痉挛。



“‘铁娘子’，放绳子下来！”



神父一边跑，一边按着耳机。对并行在“拉古叶”上空的“铁娘子II”，作出明确的指示。



“孟斐斯伯爵的伤势，到达足以致死的程度。现在开始将他回收。尽快做好治疗的准备——”



在这个时候，托雷士身旁有什么正快跑穿过。当机械化步兵的听觉感应器捕捉到它的时候，进入“加速”状态的佩卓斯修士，已经出现在受伤的吸血鬼身旁。



“开启舱门，凯特修女！”



将早已失去意识的以恩身躯抱起，异端审问官怒吼着。然后背向太阳、护着少年的身躯不受日光暴晒，再度叫喊。



“再不快点，小鬼的命就没了！还在蘑菇什么！”



“好好的！”



随着受到气势震慑般的女音，升降用的舱门逐渐开启。比舱门开启速度还早一步，佩卓斯骁勇的双足已经朝着气囊一踢。硕长的身影在一瞬间便挪移了将近五米的距离，钻进舱门之中。



“孟斐斯伯爵的状况如何？！”



“他还活着。只要马上急救，应该保得住性命。”



佩卓斯回应着货舱广播器所传来的声音，然后将少年身躯轻轻平摆在床上。脸色因为反应促进剂使用过度而带点苍白，不过声音里头却全然感受不到一丝疲态。



佩卓斯一边再度起身，一边独白似的低语。



“那么，杀我部下的仇、以及那个火焰魔人全都解决了。也就是说，本人已经没有理由在协助你们是吧？”



“——肯定。”



异端审问官徐徐回身，回应他的则是正巧钻进舱门的小个子身影。手正摆在腰间枪套的位置。托雷士保持着随时都能拔出M13的姿势、轻轻放下肩膀，用平板的声音回答。



“感谢你的协助，佩卓斯修士。”



“那么，休战就到此为止。”



被血染污的脸庞转为严肃，佩卓斯将“叫唤者”的前端对准床上的少年。那副模样，不再带有丝毫温情与慈悲。带着严肃的神情，异端审问官向神面对罪人似的发出了宣言。



“从现在开始，本人要消灭这名吸血鬼。之后，我要追诉你们这群以卡特琳娜为首的异端分子，交付异端审问你觉悟吧？”



“……”



托雷士没有给出任何回答。取而代之的，是在握住枪托的手上微微使力。



就在货舱并不宽阔的空间里，带电般“杀气快速奔腾——



“——看来奈特罗德神父并没有赶上。”



率先打破沉默的是异端审问官这一方。只见他仿佛忘却了吸血鬼以及拔出手枪的神父的存在似的，朝着背后转身，对着依然开启的舱门方向，面色不悦的眯起了眼睛。



在夜晚与白天边界的海的那一头，远远可以看到的，是笼罩在黎明前夕、微暗之中的迦太基街景。然后，由对面逼近的黄色暴风似乎并没有转弱的意思。在依然猛烈吹拂的沙尘暴面前，市区已经开始蒙上黄色的雾气。



“‘沙漠天使’仍在继续靠近很可惜，现在不是和异端分子交手的时机。”



说出这些话的时候，“毁灭骑士”嫌恶似的从鼻子里哼了一声，然后翻过身去。对以恩与托雷士全都视而不见，直接走向舱门的方向。



“佩卓斯修士？”



躺在床上的少年发出虚弱的声音。沾有薄膜的眼睛移动着，虚弱的仰望着异端审问官的身影。佩卓斯俯看着他，一脸傲慢的从鼻子哼出一声。



“按照原定计划，本人应该要拘捕你，然后弹劾丝佛札枢机主教不过身为神的使”，“前”要“则”赶“救”市“—”关“你”的“端”问“还”下“再”吧。总有一天，本人会亲自动手。“



“毁灭骑士”一口气吐出这些话，然后从舱门朝着眼下的“拉古叶”直接跃下。



V



闯入者所射出的圆锥状物体，直接命中了咬住亚伯侧腹的自动化猎兵胸部。然后想要舀起它的身子似的直线前进，朝着墙壁猛撞。在下个瞬间，随着爆炸声一同炸裂开来。



就算是吸血鬼，同样也有弱点。脑干、颈椎、心脏——只要同时轰掉这些地方，就连想复活也找不到机会。



剩下的两只，就在这时跳离神父的身躯。就算没有智能，也能了解同伴是在一瞬间就被干掉。于是保持着警戒的距离，伺机而动。



不过，亚伯似乎没空理会他们。



“艾丝缇？”



亚伯连修士服上面渗出的血也不擦，发愣似的说道。



位在眼前的，是他早已熟悉、个子娇小的修女。白色配蓝色的修道服，在这样的黑暗之中看起来格外美丽。不过修女手中所握的，却是对战车火箭炮的发射管。



“你没事吧，神父？”



艾丝缇将用尽的火箭炮一丢，奔向依然躺卧在地的神父。瞥向亚伯的脸上浮现了不安的表情。



“伤势怎样？还能不能站？”



“啊嗯，还好。”



“太好了”



仰望着一边摇晃一边起身的亚伯，艾丝缇松了一口气似的、表情转为和缓。不过也只维持了片刻。少女将开始放松的嘴唇硬是拉紧，朝着对方比自己还高两个头的脸孔尖锐的瞪视着。



“对了，神父，你在干什么？！”



“嗯啊？”



“你‘啊’什么啦！”



亚伯反射性的拉长背脊、采取直立不动的姿势，艾丝缇仰视着亚伯，双手叉腰。



“你工作做完了没有？还有空陪那些家伙玩，看你好像还蛮闲的嘛？”



“不、不，还没”



“我就知道受不了，才稍微没盯紧，你就这副德性。”



“我我错了。”



“不用忙着道歉。”



艾丝缇在亚伯眼前竖起手指，然后一脸怒气似的下令。



“你还是先赶快把工作给处理好。我也来帮忙。”



“噢、噢。啊，可是”



“‘可是’什么？”



这样好吗？



像自己这样的男子，要向这位少女借力。



自己是怪物、是罪人，受到了诅咒。现在还要在她面前



“啊，对了，我有一句话忘了说。”



艾丝缇一边将目光从暗沉着脸、静默不语的亚伯脸上挪开，一边想起什么似的开口。



“我有一句话非得告诉神父，所以才会赶过来。”



“啊？”



要告诉我的话？



是什么啊？



亚伯将荧幕上面所显示的倒数读秒、以及周围正伺机而动的猎兵全都忘记，一脸呆愣的张开了嘴巴，艾丝缇则背过了身，高声说道。



“我要清楚地告诉你，像你这么没用的人，根本没什么好值得害怕的！”



“啥？”



意想不到的语句，让亚伯露出了惊慌失措的神情。艾丝缇带着怄气似的连转身，用发出宣战布告般的口吻斩钉截铁的说道。



“对，我根本、完全、一点都不怕你我来就是为了说这个。呼，好轻松。”



神父望着说出想说的话、神情气爽的吁了一口气的少女，脸上浮现又哭又笑的表情。



“呃、艾丝缇”



“唔？”



神父神情严肃的发话，艾丝缇不可思议的回望着。亚伯朝着她的脸，深深低下了头。



“谢谢你真的谢谢你。”



“现现在没空讲这种事啦。”



少女仿佛生气似的崛起了嘴。然后指着周围逐渐逼近、身披外套的影子说道——



“该快收拾他们，把工作做个收尾我也来帮忙。”



“遵、遵命！任务——”



神父大力颔首，双手转了个方向。



“收到！”



刹那间，腹部被击中轰开的是正朝着艾丝缇飞舞而下的自动化猎兵。



“——艾丝缇，这边的就交给我！”



亚伯瞪视着虽然撞上墙壁、却又若无其事的重新爬起的黑外套身影，发出怒吼。



“至于你，就负责停住那边的电脑！”



“你说这个？可是像我这样的生手，要怎么做才好？”



“只有你才办得到！现在没空详细说明！总之你先坐在那里！”



一边对枪口维持警戒，猎兵们一边也确实的、一点一点拉近了距离。亚伯用背脊确认少女已经坐上控制台，然后继续给出指示。



“首先，把手放在右边发光的位置！”



“呃是这个吗？”



艾丝缇碰触到指定位置的时候，之前仿佛当机似的定住不动的荧幕，开始跳出了新的文字。



“神父！出现好多奇怪的数字？”



“就是那个！用键盘把它打进去！”



亚伯回过头微微一瞥，确认那群数字。确实是中止的密码。



“全部打进去。要一字不漏！不能搞错，要冷静！不过动作要快！”



“收收到！”



时间已经十四点五十八分。然后，作为中止密码的提示数字看起来似乎很多——赶得及吗？



“我会赶上给你看！”



“就交给你了！”



亚伯背向猛然与键盘展开格斗的少女，视线转向他的敌人。事到如今，也只能靠她了。他的工作就是确保她的安全。



黑外套的身影逐渐逼近，眼睛越过神父、望向在她身后的艾丝缇。他们是似乎也察觉到，目前正在发生的是什么情形——希“与绝望正在眼前缠斗着。然而，让其中一方的天平往下倾斜的关键并不在神父、而是在少女的手里。



“休想对她出手——你们的对手是我！”



亚伯干脆的断言，然后抛下了枪。



那双眸子，在下个瞬间染成鲜艳的纯红。



[超微机器“吸血鬼猎人02”40%限定启动——承认！]



在转瞬间，黑色的空气开始沸腾。



就在漆黑色闪电发出声响飞溅而起的时候，朝着天花板跳跃的自动化猎兵右腕已经拉着红丝、撞向了天花板。



“？！”



像死鱼般沾着薄膜的眼瞳，微微浮现了近似人类的狼狈之色。保持着距离往后倒退的动作，是因为对突然跳出的对手战力感到警戒。



“我对死了还得不到安息的你们感到同情。不过——”



神父用冷冷的声音宣告，手里携着不知从何而来的双刃大镰刀。朝着后方看也不看的，直接加以挥动。



“我可不会手下留情！”



在这时候，从背后跳上的一稚自动化猎兵身体被砍成两半撞上地面。心脏完全遭到粉碎，号称不死的战士也永久停止了活动。在这时候，他所劈下的另一边刀刃则砍向从天花板落下的另一抹影子。不过这边则是发出高亢的声音，被那家伙手中所持的短剑给弹了回来。



就像磁铁的同极一般，两边不断的互相弹开，两方身影也拉开了距离。而下个瞬间，这回则像哪边的磁极换了方向似的、同时也像两抹身影之间拉长到极点的橡皮筋缩回来了一般，两者开始面对面、展开激烈沖突。



“！！”



张开抹血似的口腔、发出呐喊的是濒死的吸血鬼。黑色的风正对着它，发出细声的低语。



“主啊，请饶恕我的罪赐我赎罪的机会”



这有如永劫般受到诅咒的力量。紧紧缠附着身躯的可怖存在——不过，被加诸于身上的这份“诅咒”，对他而言，现在却是保护重要事物、让赎罪变成可能的唯一力量。



“尘归尘、土归土——阿门！”



在交错瞬间，奔腾的鲜血将天花板染成一片朱红。从头顶被一分为二的自动化猎兵残骸发出湿濡的声音、跌撞在地面上。



就在这个时候，后方正与键盘格斗的艾丝缇发出了声音。



“神父，打完了！时间是四点五十九分！”



“让我看看。”



亚伯提着大镰刀，走向了控制台。越过少女的肩膀望向荧幕。那里有着巨大的数字，正化为光芒在闪动着。



“好，接下来只要将它输入”



亚伯将手伸向输入键。接下来只要读取中止密码，系统就会紧急停止。“沙漠天使”的能源供给也会被切断，那股沙漠暴风就会当场消灭——



不过，这是亚伯却突然发现，有双眸子正凝视着自己。艾丝缇正定定的朝着这里仰望。



“啊”



神父的嘴微微颤抖。想起“吸血鬼猎人”的活动还未停止。红色眼珠、长长的牙。然后全身染血、不折不扣的怪物姿态正暴露在她的面前——



“没关系，神父。”



不过艾丝缇却沉稳的开口。那双眸子，定定地望向自渐形秽而低垂着头的亚伯。神父那摆在输入键上、冻结似的停住动作的手，有双柔软的手掌轻轻叠了上去。



“我不是说过了？我一点都不怕你。”



少女自豪似的发出宣言，然后重叠的掌心徐徐按下了按键。