江白砚缓声道：“失踪案集中在半月之内，人牙子不会如此猖狂。此事应与邪祟有关。”

  施黛接过他的话茬：“最开始，这些人把事情压得很死，没打算让别人知道。不成想冯露失踪，东窗事发，为了解释不报官的原因，这才编出‘厉鬼威胁’的谎话。”

  想着想着，施黛攥紧袖口，心中发闷。

  如果是卖给人牙子换取钱财，那些女子还能有活着的机会。但如果被献给邪祟……

  就是真正意义上的献祭了。

  她们还活着吗？她们究竟在什么地方？

  还有失踪的冯露，她又被带往了何处？

  “抓紧时间吧。”

  沈流霜轻抚腰间的钟馗傩面具，语调渐沉：“失踪女子的下落，她们的家人一定知道。无论如何，我们要尽快问出答案。”

  然而那些人家守口如瓶，要想从他们口中得到真相，何其困难。

  “要调查的门户太多，不如兵分两路。”

  柳如棠长叹一声：“我与流霜一道，你们四人一道，如何？”

  她和沈流霜在镇厄司当差已久，就算只有两人，效率也不见得比四个人差。

  这个提议没人反驳，在茶馆歇息片刻，柳如棠与沈流霜先行离开。

  “这事真是——”

  阎清欢靠坐椅上，饮下一大口茶。

  在坊间奔波许久，他腰酸腿软，嗓子发哑，但都不及心中郁结。

  话本子里，往往只写纵横江湖的快意恩仇，如今他真真切切来到长安，才发觉世间更多的，是普通人的喜怒哀乐、生离死别。

  只希望那些失踪的女子无恙才好。

  施黛也累得够呛，正想着接下来的办法，目光一晃，掠过正对面的江白砚。

  江白砚不爱说话，大多时候沉默不语，像幅沉默的画。

  他们来茶馆休整，其他人都或多或少吃了点心填饱肚子，唯独他只抿了几口茶。

  “江公子。”

  把身前的桂花糕朝他推了推，施黛问：“你不吃点儿吗？”

  江白砚投来一道安静的视线。

  他对饥饿习以为常，从前杀妖时，曾两天两夜不进食。

  这种感觉于他如家常便饭，甚至能与疼痛一样，让他触及到活着的实感。

  想来他与施黛是截然不同的两种人，一个因苦厄而愉悦，一个被精心呵护长大，受不得苦头——

  莫名地，江白砚想起血蛊发作时，她视死如归割破手指的神色。

  他极轻地扯了下嘴角。

  没来得及拒绝，就听施黛继续道：“这家桂花糕味道很不错。今天在外面辛苦这么久，你也累了吧？”

  她向来爱笑，此刻被案子扰乱心神，眼底的笑意不似平素明显，柔软澄净，如一泓清波。

  声音也压低了些，是一种近乎于关切的温柔。

  垂眸移开目光，江白砚将一小块桂花糕送进口中：“多谢施小姐。”

  是甜的。

  糕点入口，疲累之意确实消减不少。

  “所以，”眼神在两人之间逡巡一圈，施云声闷闷道，“我们要怎么问？”

  “献祭妻女触犯律法，那些人家肯定心知肚明。”

  阎清欢抓了把头发：“他们要自保，就不可能被撬开嘴……那群混账。”

  “我有个主意。”

  施黛打个响指，压低声音：“老老实实去问他们，当然得不到答案。对付混账，得用更混账的办法。”

  阎清欢一惊：“不会是严刑逼供吧？”

  问题是，他们现在毫无线索，连缉拿审问的资格都没有啊！

  “不至于严刑逼供。”

  施黛扬了扬嘴角：“只不过吓唬吓唬他们罢了。你们还记不记得，在我娘的脂粉铺子里，有位画皮妖？”

  *

  刚出茶楼没多久，沈流霜与柳如棠就敲定了主意。

  在镇厄司断过这么多起案子，两人虽不负责刑讯审问，但耳濡目染，对讯问之法有所了解。

  独自一人敲开一户人家的大门，向屋主亮明镇厄司身份。