褚云峰将王启的验尸案册交了上来，聂青看了一眼，又捏了捏眉心。

  所为验尸案册，上面理应记载死者的死因，且各种细微末节之处，然褚云峰交上来的案册却只写了一句话，“死者系中毒、且被红绳勒死”

  他叹了口气，“明日张榜，招仵作。”

  褚云峰领命正要下去，却又听他道，“王启家中可还有人？既然他来临汾县是走生意，可有什么生意伙伴？这三日里他去过什么地方见过什么人，务必给我查清楚。”

  “是！”褚云峰顿了顿，“大人，牢里那位您打算如何处置？”

  牢里那位男子的武艺他是见识过的，若江湖上的武艺有个三二一，那位少说也是二等以上，别说是他褚云峰，就算是整个府衙的所有会武艺的捕快加在一起，也根本不是那人的对手。

  “先好生照看着。”聂青扶额。

  眼下已经入秋，清晨的微风带着阵阵凉意，一夜未眠的聂青正伏案处理政务，一阵银铃响过，下一刻，聂铃儿有模有样地端了一碗参汤走了进来。

  “哥。”她顺手将参汤摆在案上。

  聂青瞥了一眼，却见那碗参汤里也不知加了什么，散发着一股不知所云的味道，他蹙眉，“这是何物？”

  却见她摆出一副笑颜，伏小做低，“小妹昨日莽撞，还望哥哥大人不记小人过。”

  聂青嗤笑一声，“谁教你的？”

  见被戳穿，聂铃儿立刻寻回真面目，愤愤然坐下，“哥！昨日那男子有意破坏现场，若非凶手，也与凶手有关！我去抓他，哪里有错？”

  聂青叹了口气，微微摇头，“你一个女儿家，学那些舞枪弄棒的我也随你，但你可知这是件凶杀案？”他顿了顿，“你今年快十六了，若再不收收这脾性，看以后谁敢要你！”

  “哥哥这是要赶我走吗？”聂铃儿倏地起身，她正要反驳，莫竹怀跑了进来。

  “大人，不愁喝客栈李掌柜求见，她说她知道谁是凶手。”

  聂青豁然起身，“快将李掌柜请进来！”

  李掌柜的容资远近闻名，若非她本人不愿，称一句临汾县第一美人是绰绰有余的，何为美人，人美心善才为美人，李掌柜不仅人美，心亦至善，不愁喝客栈开了多年，每月她都会选三日救济贫苦，可谓是个至善美人。

  正因此，聂青为了她的体面，并未选择升堂。

  李掌柜今日穿了一件水蓝色襦裙，外头罩着一件粉色披风，由远及近，如一绺絮风款款而来，饶是同为女子的聂铃儿也看呆了。

  她可从未见过如此气度不凡的女子。

  李掌柜近前，噗通一声在聂青面前跪了下来，“草民李玉娘，见过大人。”

  聂青正欲免其礼，却听李玉娘道，“大人，草民是来自首的。”

  第3章

  此言一出，不止聂青震惊，就连要去扶李玉娘的聂铃儿也顿住了，她磕磕绊绊道，“李，李掌柜，有些罪你可不能乱认啊。”

  李玉娘神情严肃，丝毫不像是开玩笑，“大人，草民所言句句属实，还请大人升堂定草民杀人之罪。”

  聂青凝眉，“李掌柜，杀人之罪可不能冒认，你可有凭据？”

  李玉娘从怀中掏出一份纸包，“这是草民毒|杀王启的证据，系两日前草民在百草堂以毒|鼠名义购得，若大人不信，大可去百草堂询问。”

  聂青接过纸包顺势交给一旁的莫竹怀，莫竹怀领命，便退了下去。

  “李掌柜，杀人是要有动机的。”

  “我有！”李玉娘愤然道，“那王启就是个奸懒馋滑无恶不作的畜生！”

  她深呼吸一口气，“大人有所不知，三年前，王启从青阳城来临汾县收布，头一回住进我不愁喝客栈，自那日起，他便开始对草民动手动脚，好在草民的伙计们机灵，倒是叫草民躲了过去。”

  “王启几乎每年都来临汾县，每年都会住我不愁喝客栈，草民本不想做他的生意，谁想他竟闹了起来，无奈，我也只好……”她道，“本想着今年忍忍便过去了，没想到那王启竟寻了机会在草民茶饮里下了药。”

  痛苦的回忆总是耻于开口，好半晌她才将那厌恶的情绪咽下去，“王启毁了草民的清白，大人，您说草民可有理由杀了那畜生？”

  “真是可恶！”聂铃儿拍案而起，“这王启当真是死有余辜！这般死去当真是便宜他了！”

  聂青瞪了她一眼，这才柔声对李玉娘道，“李掌柜，你可知王启是被红绳活活勒死的？王启身形六尺[1]，体型高大，李掌柜一人怕是没那个能力。李掌柜还是快些起来吧。”

  李玉娘不死心，膝行几步扯住聂青的衣角，“大人，王启就是草民所杀，草民哄骗他吃了毒，他毫无反抗之力！草民足有能力将他勒死！”

  说话间，莫竹怀早已去百草堂查了一圈回来，他神色凝重，近前在聂青身旁耳语了一番，聂青眸中的柔意慢慢退却。

  他轻叹一声，道“此事有待查证，暂且将李氏玉娘收监。”

  聂铃儿显然对聂青的处理很不满意，她猛地起身将李玉娘护在身后，“哥哥，李掌柜这是在为民除害！那畜生这般畜生行径！理应该死！”

  聂青被她气得红了脸，莫竹怀慌忙将聂铃儿拉到一旁，“铃儿姑娘，国法在前，况且大人只说暂且收监。”

  聂铃儿还要再辨，聂青怒道，“胡闹！还不给我下去！”

  他捏了捏眉心，临汾县虽被他理成了太平县，可每日公务依旧繁忙，然此地又是个偏远小县，人力自是不多，连主簿师爷都没有，如今出了如此命案，他实在焦头烂额，自家妹妹又是如此，他实在不知该如何下手。

  看来，县衙不仅要招仵作，还要再招个主簿才行。

  临汾县的县衙大牢许久没进人了，短短两日，竟是热闹起来。

  被聂青带进来的那个满嘴络腮胡的男子慵懒的靠在新鲜的草堆里，一脚搭在另一只腿的膝盖上，正悠闲地边喝着酒边与狱卒聊天。

  男子歪着脑袋，笑眯眯地看着狱卒，“听闻这位聂大人自从上任以来，这牢中便再无犯人了？”

  狱卒笑道，“是啊，我们聂大人是个大好官！几年前隔壁余阳县也出了个好官，当时我们还羡慕着呢！没想到……嘿嘿！”

  狱卒正幸福地笑着，却听外头有脚步声临近，莫竹怀的声音传来，“狱卒何在？”