他未把“隐疾”两个字说出来，但意思明确，且将萧信打量起来。

  萧信：“……”

  他噎了一下，“晚辈身体无恙！”

  苏先生不置可否，眼神移开去院中看了看，忽然指向阶下左侧，道：“你把那缸提起来我瞧瞧。”

  那缸及人大腿高，圆肚小口，大约总有百八十斤，是个腌菜缸的模样，不知为何放在那里。

  萧信木着脸过去，单手提起，然后往堂屋里看去。

  苏先生满意地点点头：“放下吧。你这个年轻人，直说与你父亲不睦就是了，我又不去告你的状，偏要说有什么苦衷。”

  萧信闷着，无话可说。

  “……”许融努力憋笑。

  她心中升起希望来，苏先生不是街头闲汉，他要不是对萧信生了兴趣，不会提出这种像是戏耍的要求来。

  “读书是桩苦差事，”苏先生将这句话重复了一遍，接着道，“需要有个好身体。不然，进了考场你都得被抬出来。”

  这就是解释了，萧信低头：“是，晚辈明白了。”

  苏先生到椅中坐下，从容道：“你说你读书，我有几个问题问你。”

  到此进入正式考校。

  许融就一个字也听不懂了——她对八股一窍不通，单知道科举要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懒得打听。

  这时候的书她看了都眼晕，繁体字，竖排，全挤在一起，连个标点都没有，闲时她宁可在屋檐底下坐着发呆。

  现下她只能竖着耳朵，茫然地听两人之乎者也地一通绕。

  没有绕多久。

  一来一回大约四个问题，苏先生就停了下来。

  苏先生的表情显得凝重。

  他考虑了一下，又考虑了一下。好像遇着了什么难题。

  许融站在门边盯着他，感觉心跳加快——她自己当年考试还没这么紧张呢。

  “你——”

  苏先生终于说话了：“你几岁开蒙？”

  萧信声音绷着：“八岁。”

  “在哪里念的书？先生是谁？”

  “家学里，先生姓尤，名学海。”

  苏先生仰脸想了一会：“名字不错——似乎没听过。”

  萧信沉默了一下，道：“是晚辈二婶娘家哥哥的族弟。”

  “哦！”苏先生满面疑惑一扫而空，一拍大腿道，“靠裙带混束脩的啊？怪不得你还和蒙童一样！”

  许融：“……”

  许融：“……”

  她睁大眼睛，反应不过来。

  只觉得苏先生先前的疑问全数传递给了她。

  他说什么来着？

  她没听错？

  是她想的那个意思？

  是不是苏先生作为大儒，规格高要求严——

  许融望向萧信，他僵直沉默的背影告诉她，不是。

  也许大儒标准是高一点，但真相八、九不离十。

  过往种种开始自动飞速地在她心中闪现，萧信几回的欲言又止，他说“他不一定”，他说“他还没准备好”……他不是没给她留线索，但她从未在意！

  百密一疏，她居然疏得这么彻底。

  许融试图整理，可一时之间脑子太乱，她只能呆呆继续望着萧信。

  萧信没有回头。

  他不用回头，也能想象到她多么失望。

  他不能承受的失望。

  没有人相信他，冀望他，连姨娘也不过劝他本分，他在不平与浑噩中虚掷时光，直到她走进来。

  他们相遇时，她在比他还低的低谷里，但一直向前，一直明亮，予他勇气信念，为他照亮前路。

  他手脚都是冷的，但脸颊涌上热意，那是羞耻，也是决心。

  他不能让她失望。