忽然间，引擎关闭，噪耳的狂乱变成了压抑的平静。

  “主引擎关闭，”马丁尼兹说，“上升时间：8分14秒，正在对接赫耳墨斯。”

  通常来说，一次平安的发射之后，大家会欢呼庆祝。但这次，却只听见一片死寂中约翰森轻轻的抽泣声。

  ***

  四个月后……

  贝克尽量不去想为什么他会被指派进行零重力植物生长实验。他记下那些蕨类植物叶子的尺寸和形状，照相，作记录。

  完成当天的工作后，他看了看表。时间刚好，数据转储应该很快就能完成。他经过反应器，向半锥a的梯子飘去。

  他先用脚攀登梯子，但随着向心力增加，他不得不开始手抓扶梯。等他抵达半锥a时，重力已有0.4个g。

  并不仅仅是为了更好的生活体验，向心力模拟的重力还可以让他们保持体力。如果不这么干，他们在火星上的第一周恐怕连脚都迈不开。零重力训练可以让他们保持心脏和骨骼的健康，但谁也不能保证船员们在sol1就可以全面开展工作。

  既然飞船就是这么设计的，回程时大家也使用了这个系统。

  约翰森坐在她的工作台前。刘易斯与她相邻。沃格尔与马丁尼兹靠在一起。数据转储包含来自家人的电子邮件和视频。这是一天中大家最兴奋的时刻。

  “已经来了吗？”贝克进入舰桥时问道。

  “差不多了，”约翰森说，“98%。”

  “你看上去心情不错，马丁尼兹。”贝克说。

  “我儿子昨天满三岁了。”他满脸笑容，“今天应该能看到一些生日聚会照片。你呢？”

  “没什么特别的。”贝克说，“几年前我写了一篇论文，今天会发来一些同行评审。”

  “好了，”约翰森说，“所有个人邮件都已经传到各位的笔记本电脑。另外，还有一份给沃格尔的遥测数据更新，一份给我的系统更新。呃……还有一份给全体船员的语音信息。”

  她扭头看了看刘易斯。

  刘易斯耸耸肩，“播放。”

  约翰森打开语音信息，坐好。

  “赫耳墨斯，我是米奇·亨德森。”语音开始。

  “亨德森？”马丁尼兹疑惑道，“绕过capcom直接跟我们对话？”

  刘易斯做了一个噤声的手势。

  “我有一些消息，”米奇继续，“实在没有更委婉的说法：马克·沃特尼还活着。”

  约翰森倒吸一口气。

  “啥……”贝克结巴了。

  沃格尔直直地站在那儿，嘴巴不由张开，震惊扫过脸庞。

  马丁尼兹看着刘易斯。她略向前倾，下巴绷紧。

  “我知道这是个惊喜，”米奇继续，“也知道大家有很多问题，我们打算一一回答。但现在，我先跟你们说点概况。

  “他还活着并且很健康。我们两个月前才发现，并决定暂时不让你们知道，我们甚至对大家的私人信件进行了过滤。我对这种做法一开始就持反对态度。现在决定告知大家，是因为我们已经和他建立了联络，并且有了可行的营救方案。简单来说，就是让一个改装过的mdv在阿瑞斯4降落，把他接上来。

  “我们马上会给你们发一份详细的进展报告，但是，整个事情绝不是你们的失误。每次马克和我们联络时，都会反复强调这一点，只能怪运气太背。

  “花点时间消化这个消息。你们明天没有科学任务。把所有问题汇总发给我们，我们会一一作答。亨德森完毕。”

  语音结束后，整个舰桥上静默得可怕。

  “他……他还活着？”马丁尼兹笑了。

  沃格尔兴奋地点头，“他还活着。”

  约翰森瞪大眼睛，盯着屏幕，不敢相信。

  “天杀的，”贝克大笑，“天杀的，指挥官！他还活着！”

  “我把他抛下了。”刘易斯平静地说。

  当大家看到指挥官的表情后，高兴劲立刻销声匿迹了。

  “可是，”贝克说，“我们一起——”

  “你们遵守了我的命令。”刘易斯打断他，“我把他丢在了那里，在那个寸草不生、无比遥远、被上帝遗弃的荒原上。”

  贝克求救似的看着马丁尼兹。马丁尼兹张了张嘴，但不知该说什么。

  刘易斯蹒跚着离开了舰桥。

  原文此处是德语。