挥毫泼墨，日月如梭。

  从贡院出来之后，大家以为是解脱，但发现却是煎熬的开始。

  中则，从此人上人，书里的黄金屋和颜如玉都将实现；不中则，仍旧还只是一个穷酸秀才，回家没脸面高堂。两者的差距，犹如云泥之别，关系着整个人生的成与败。

  正是由于这份担忧与忐忑，很多书生几乎是每晚都做梦，在梦里不知哭过多次回，或者癫狂过多少次。白天的时候，一想到乡试的结果悬而未决，整个人又会茶饭不思。

  不过好在，放榜的日子终于来临。

  一些闲散无事之人很聪明，游荡在客栈附近一带，想等着报喜的队伍，然后好跟去蹭吃蹭喝，讨些彩头。这其实算是这城里人口的隐性福利，不少人都因为乡试放榜而得到一点小实惠。

  十二月初六，放榜之日。

  乡试有着一套完整的报喜流程，会派出役差先到考生所在的落脚点报喜，然后才会在贡院门前张贴出完整的榜单。而报喜的顺次则是由低至高，可谓是吊足大家的胃口。

  南八叔一大早右眼皮直跳，这个现象让他颇是高兴，不过干活却已经是心不在焉。只是平时兢兢业业的他，眼睛却老往门口张望，似乎是想搬张板凳坐在外面候着。

  有次不小心找错了钱，好在对方是实在人，将钱退了回来。阿三看到这情况，想让他到门口候着，他来收账，结果被他赶苍蝇般赶走。这若没有活干，那将是更大的煎熬。

  “报！”

  一阵清脆的马蹄声，仿佛是敲在了南八叔的心门，差点让他喘不过来气。这站起来，激动得就要住门外走，只是那还没来得及绽放的老脸马上就收了回去。

  马蹄声渐近之后，但马上又远去。

  倒不是那报喜的衙差故意跟南八叔过意不去，而是同条街道上确有一间客栈，有很多书生在那间客栈中落脚。如今这个报喜的衙差骑马而过，证明那间客栈将会出现一名举人老爷。

  中了！中了！

  有食客对这事似乎是格外的在意，这时是跑了出去。

  冬日如诗，整个古城沐浴在阳光下。

  一个书生手持着一把纸扇，从一个宅子前路过，特意又往里面瞅了一眼，但门仍然是紧闭着。这似乎是这一个时代的特色，每个大户人家都喜欢搞高墙大院，自成一个小王国。

  叶无尽轻轻地叹了一口气，无奈地继续向着前面而去。自从那晚喝酒回来听到一阵琴声，他就猜测那应该是那个木兰所奏，只可惜来这却是找不着人。

  他倒是直接上去叩门，但对方说府里没有小姐，现在府里没有人。哪怕他使了银两，但是门房是银两照收，但仍然是很肯定是摇头，说府里真没有人在。

  心疼银两！

  叶无尽默默地咒骂着那收钱不办事的门房，他总坚信木兰其实就住在这宅子里。所以这些天，他也是经常假装从这里路过，以期碰到木兰，然后向那门房要回他的银两。

  青砖街道，衣着各异的行人。他没有走到街道的尽头再拐回风云街，而是从巷道穿行过去。这才从巷口出去，却看到对面那间客栈门前很是热闹，敲锣打鼓地围了一大群人。

  咦？

  叶无尽本来不想凑热闹，打算回到同一条街的风云酒楼，但却看到那门前站着熟人，肖东城显得羞涩地站在他父亲旁边，而肖富豪正红光满面地向那些报子派着红包。

  那些报子拿到沉甸甸的红包，脸上也是笑成花朵一般，也是好话不断。不过，人群很快如潮水般散去，毕竟今天报榜的任务不轻，他们并不敢耽搁。

  “肖伯父，东城，恭喜恭喜！”

  叶无尽走了过去，拱手道贺，没想到这个小师弟真的中举了。

  肖富贵听到这恭贺的话，正要继续掏红包，但定睛一瞧，却是笑了：“小三元郎，同喜同喜！”

  “师兄，你就别取笑我了！”肖东城却是拱手求饶。

  “你不是中了吗？”叶无尽看着红光满面的肖富贵，然后又扭头望向他，很是不解地反问道。相当不明白这对父子是唱哪一出，一时间让他是彻底懵了。

  “我中的是……副榜！”肖东城脸色尴尬地解释。

  “是副榜第三名！”肖富贵当即补充，很是自豪地强调了名次。

  副榜……

  叶无尽听到这话，当即微微冒起汗来，有些古怪地瞧着又打算继续给人派红包的肖富贵。

  副榜，科举考试中的一种附加榜示，亦名备榜。这乡试的副榜起于本朝嘉靖，每正榜五名取中一名，不需要参加科考，直接拥有下届乡试的参加资格。

  但不管如何，这实质还是没中举，顶多是得了一个安慰奖！

  肖富贵如此高兴，似乎的是冲着这份荣誉，何况肖东城还是副榜中的第三位，成绩算是落榜学子中的前三。其实的确可以小小地庆贺一下，只是这般高调似乎有些过了。

  瞧着肖富贵的架势，还以为他儿子是中了解元！

  “无尽兄，来这里！”

  叶无尽正犹豫要不要回酒楼时，在客栈大堂喝酒的范山叫住了他。