黑暗中，朱瑄无声微笑。

  睡了没一会儿，不知道为什么，前廊值守的内官宫女忽然乱成一团，惊叫声四起。

  芙蓉帐外传来急促的脚步声。

  金兰从梦中惊醒，朱瑄也醒了，抱了抱她，在她耳边说：“我出去看看，你别起来。”

  他看她躺回枕上，起身披衣，穿上长靴，走出内室。

  小满和扫墨提着琉璃灯，面色发白，上前禀报：“千岁爷，刚才突然天降异象，宫中戍守的禁卫和守夜的人都看见了。”

  丑时三刻，万籁俱寂，正是各宫睡得最熟的时候，南边天空忽然扫过一道道流星，宛如浩瀚银河坠落而下，铺天盖地罩了下来。

  足足一刻钟后，异象才慢慢消失。

  宫人们从没见过这种景象，唬得瑟瑟发抖，胆子小的更是直接瘫软在地。

  天空突然出现异象，一般来说是不祥之兆，预示着天下将会大乱，或是会有蝗灾、水灾，或是朝中有什么大奸大恶之徒，是上天对世人的警示。

  朱瑄走到窗前，抬头凝望连绵起伏的殿顶之上泼墨般漆黑的夜空，嘴角忽然轻轻翘了一下。

  异象？来得正好。

  他示意扫墨上前，低声吩咐了几句。

  扫墨应喏，领命而去。

  金兰不知道外面发生了什么，揭开薄被，正想下床出去看看，朱瑄回来了，按着她躺下，道：“不是什么大事，刚刚天上有流星闪过，宫人吓着了，我已经让人吩咐下去，不许他们胡言乱语，扰乱人心，现在没事了。”

  流星只是罕见的天象而已，并没有预示灾祸之说。

  朝中文官皆是饱学之士，其中真信鬼神之说的人其实寥寥，他们之所以推崇“天人感应”的说法，一遍遍向皇帝灌输这种思想，只是为了约束君王、限制皇权罢了。

  只有让君王敬畏天地鬼神，他行事才会有所收敛，不会无所顾忌。朝臣们可以利用这一点劝谏皇帝，当出现异象时，他们还能趁机借题发挥，指责皇帝为政的过失，逼迫皇帝承认自己的错误。

  现在京师被看到异象的人吵醒的大臣肯定已经在准备弹劾奏疏了。

  朱瑄搂着金兰，亲了亲她：“睡吧。”

  金兰困意正浓，枕着他的胳膊，打了个哈欠，合眼继续睡。她进宫以后看了不少天文类的书籍，知道流星只是一种自然现象，不会像小时候那样吓得整夜睡不着。

  掌事太监训斥带头大叫的宫人，近卫手执火把，仔细巡查各处，连犄角旮旯也不放过，防止有人趁乱生事。

  东宫很快恢复平静。

  乾清宫则是另一番景象。

  嘉平帝痴迷于长生之术，深信鬼神，听宫人禀报说今晚突降异象，吓得翻身坐起，奔出内殿，一叠声催促近侍去请道士张芝，又派人传钦天监监正、监副。

  宫人们跑进跑出，人仰马翻，惶惶不安。

  嘉平帝不敢回内殿安置，连夜吩咐宫人设香案祭坛，命张芝做法，传召翰林院值守的官员，要他们立刻写祷祝青词。

  第二天早上，朱瑄寅时起来，宫人禀报说嘉平帝昨晚闹了一整夜，天亮的时候才睡下。

  天降异象，京师百姓惊恐万状，嘉平帝依旧不上朝，不过还是按着惯例发了一道诏书，要六部大臣指出他的过失。

  若在前朝，一旦天生异象，宰相应该主动辞官。

  本朝内阁大臣自然不会如此，他们不约而同地把矛头对准掌印太监钱兴，六部六科、十三道科道官、各地官员连番上疏，认为钱兴是招致天变的罪魁祸首。奏折雪片似的堆满案头，司礼监太监焦头烂额，根本没法压制住文官们的势头。

  嘉平帝悄悄松了口气：只要大臣不把矛头对准他就行了。

  面对文官们群起而攻之的猛烈抨击，钱兴也不由得发憷，这天殿前伺候时，忽然脱去冠帽，跪倒在嘉平帝脚下，嚎啕大哭，请求嘉平帝将他贬去南直隶，以平息文官们的怒火。

  嘉平帝摆摆手，安抚了钱兴几句。

  他也很不满钱兴耗费内帑、搬空内库的行为，但是如果这一次就这么简单地让文官如愿了，那么下一次文官们更要蹬鼻子上脸，宦官是他的家奴，这是他的私事，不容文官插手。

  嘉平帝不处置钱兴，文官继续上疏。

  前朝不得安宁，后宫也人人自危。宫中后妃笃信天象是不详的预兆，相约一起上香拜佛，祈求顺遂平安。

  天气热，金兰懒得动弹，薛娘娘拉着她去宫苑中修筑的各处庙宇烧香，道：“我的小祖宗，你什么都不用做，跟着我拜拜就是了！”

  金兰心想，后妃们祈福消灾其实也是一种对嘉平帝施加压力的方式，正好她也清闲，没有拒绝，跟着薛娘娘拜了一圈神佛。

  这个月二十八那天，薛娘娘从周太后那里讨来懿旨，带着金兰一起出宫到药王庙进香。

  薛娘娘在前殿虔诚地烧香进献，金兰在后院吃茶吃点心。

  大和尚今天正好在，扫墨要他帮金兰诊脉，他笑呵呵地应了，仍是和之前差不多的说辞，开了补气的膳方。

  说了一会儿话，大和尚命小和尚取来几包药材奉上，说是他云游在外时寻得的罕见之物，又示意小和尚拿来一只匣子给扫墨。

  金兰让小满收好药材，扫一眼那只匣子：“这是什么？”

  扫墨飞快收好匣子，恭敬地道：“殿下，这是千岁爷吃的药。”

  朱瑄常吃大和尚的药，金兰点点头，没有多问。

  扫墨偷偷松了口气。

  在药王庙用了一顿斋饭，几人回宫，下了轿辇，薛娘娘怕金兰晒着，要她坐一会儿再回东宫，说着让人支起牌桌。

  金兰看看天色还早，和薛娘娘、李选侍几人抹牌，看宫女们斗花草、打秋千。