一见那盆草贝母被人移走，霍夫人立时就拿了来烧毁了，不遗半分把柄给人的。

  只是这般一来，霍夫人的毒计就不能成了。

  “多事儿的袁氏。”霍夫人恨恨道。

  霍夫人心道：“这老太婆一日不死，就一日压在我头上不得安宁。既已如此，我更不能饶了这老太婆，她不死不休。”

  翌日，霍夫人将霍荣送出门去，又料理了些府里的琐事，巳时让人准备了车马，要出门去。

  霍夫人的马车才一出镇远府，就有人去回了霍榷。

  而霍荣早上从镇远府出来，才到的提督衙门，就见早有人在里头等着他了。

  是祯武帝要召见霍荣。

  霍荣也还知道，祯武帝经这些日子的步步紧逼，试探他霍荣的底线，今日也该是双方坦诚不公的时候了。

  随着来人的引领，霍荣一直被带到了长寿宫。

  长寿宫同宁寿宫同一线，不过是一在东一在西。

  这长寿宫曾是太皇太后所居的宫苑。

  曾经权倾一时的长寿宫，随着太皇太后的薨逝，不复往日的光彩，空荡荡的。

  祯武帝就坐在太皇太后曾经常坐的那个位置。

  一壁寿山石嵌玻璃镜的屏风，屏风前檀木的宝座。

  宝座上是明黄妆花缎的座褥、靠背和引枕。

  宝座左右是香几和香筒，香筒之后是各一雀翎的宫扇。

  太皇太后就成坐那上头辅政国事，哪怕弥留之际都放心不下大汉的江山。

  为大汉，太皇太后可说是鞠躬尽瘁了。

  想起这些，霍荣不禁湿了眼眶。

  而这时，有人说话道：“朕曾以为，皇祖母她不喜欢朕，所以才一再地打压制约着朕。说不曾怨过皇祖母，怨过你们霍家，那不过是冠冕堂皇之言。”

  霍荣向说话的人跪下。

  在青灰的帷幔后，祯武帝走了出来，“可如今朕什么都明白了，明白了太皇太后的苦心，更白你们霍家的忠心。”

  霍荣向祯武帝叩首，“为皇上，为国尽忠，是臣等的本分。”

  祯武帝那里会听不出，霍荣又防备开了，在同他打官腔的。

  祯武帝叹了口气，干脆也不做了客套，道：“你就真的不顾你儿子的性命了？”

  就见匍匐在地上的霍荣脊背就是一僵。

  为人父母的，那里会不顾儿女的，可祯武帝要来换的东西，所牵扯到是更多人的性命。

  霍荣慢慢从地上直起身来，悲壮道：“皇上，老臣不是没退下过。”

  在太皇太后薨逝后，霍荣就退下过，带着霍家低调而隐忍地退下，度过了权力结交的最危难之时。

  后来是祯武帝请的他回朝，震慑的朋党之争。

  他霍荣不是贪恋权势的人，可如今他一旦再退，“而是皇上……你要他们死的人太多了。”霍荣终于喊出了心中的顾忌。

  那些人里，有他的长子，有一直跟随着他出生入死的老兄弟，老部署，他不能不顾他们的性命。

  如今骁勇伯萧宁虽掌京中三大营，可谁都知道萧宁这督统在三大营里不过是个名头的，早被架空了的。

  因为那里头全是霍荣的人，他们只听霍荣一个人的。

  除非霍荣死了，可霍荣正强健，而要是一旦霍荣是死于非命，他那些老兄弟老部署又绝不会善罢甘休的，因此而朝代变更都有可能。

  所以霍荣不能死。

  而以防生变，唯一的法子就是让霍榷全身而退，那时祯武帝逐个将霍荣的人除去才能真正收回兵权。

  由此可见同马家和王家相比，霍家更令祯武帝觉着棘手。

  可当初为何霍荣就顺利退下了，而他那些老兄弟为何又平安到今日的？

  很简单，因那时祯武帝左有太后虎视眈眈，右有朋党之争，他自顾不暇尚且来不及的，那里还顾得上这些的。

  “倘若……”霍荣的声音一时沉重了许多，“犬子终须要他们的性命来换，老臣……老臣不得不……大义灭亲了。”

  说罢，霍荣再次叩首，头重重碰在地上，一滴泪水打湿了地上厚厚的尘土。

  祯武帝大步走了过来，“你终究还是说出来了。”扶起霍荣，又道：“若是朕以祖宗之名起誓，不会伤他们任何一人，你又该如何？”

  霍荣摇摇头，“老臣和他们不死，皇上要不回兵权。”

  祯武帝却自信地摇摇头，“表叔和他们都曾是我大汉的功勋，朕若是将其诛杀了，只会背离了人心。失了人心，朕就危险了。”

  霍荣不语，默默地听着。

  “所以朕苦思了良久，终得一两全法。”祯武帝郑重道，“表叔，治水吧。”

  霍荣猛然一震。

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