祯武帝出了正殿，并未上銮舆，而是一步一步走出的宁寿宫，立于宁寿门前，回首，眯着眼看檐下的牌匾。

  “传旨。”祯武帝说这话时，声音很轻，要不是王永才离得近，又或是分心了，定是听闻不到的。

  “夺霍榷大理寺少卿一职，留中宪大夫衔。”罢了，祯武帝阔步去。

  霍榷和司马空被软禁在宫中已五日，再出来往日同僚对他们避之惟恐不及，两人苦笑置之。

  只是让霍榷没想到的是，就在他出宫时，南阳伯与大宗正便带着太后的懿旨，逼迫欺压他的家人。

  常言宁拆十座庙，不拆一桩亲。

  到底是要拆了一对姻缘，故而就是太后也不想给人留下凭证，落人口实的，也不过是她的口谕罢了。

  霍老太君领一家老小接旨。

  大宗正宣道：“太后特旨，镇远侯次子霍榷与南阳伯之女王氏，缘分已尽，不可强求，准其和离，此后各自婚嫁，不得争执。”

  王家此举实在欺人，就是大宗正亦是如此想，更不说受此屈辱的侯府上下。

  霍老太君和霍夫人早便气得浑身发颤。

  霍夫人道：“犬子不堪，可到底也是皇上赐婚，赐婚圣旨如今依旧供奉在上，白纸黑字，黄纸固封，是皇上洪恩，亦是霍家满门之荣耀，可谓是有凭有证，世代传承。如今二位大人却是口空白话，便想让犬子和离，即违制亦不合礼。”

  南阳伯上前一步，阴冷冷道：“夫人这是要抗命了？”

  霍老太君领头站了起来，道：“南阳伯，老太婆的媳妇说得极清楚了，我们侯府得与伯府结两姓之好，全是皇上隆恩，昭告于天下的，岂是伯爷与宗正大人一句和离便算了的。请二位大人出示懿旨文书。”

  南阳伯自然是拿不出来的，“你……”

  “说得没错。”一声应和从大门外传来，众人望去。

  只见霍榷虽满面倦容，形容消瘦了不少，可到底是平安归来，霍老太君、霍夫人和袁瑶都不禁松了口气。

  霍榷大步过来道：“并非我要抗旨，而是当初皇上赐婚，天下皆知，如今伯爷一句和离便算，无凭无依，太过儿戏，只要伯爷取来懿旨文书，我立时照办。”

  南阳伯一甩衣袖，哼了声就走。

  大宗正想说些什么，却只叹了一气，也走了。

  霍榷不失礼数地将他们送出门去，等他们都走远了，看着自家门庭冷落车马稀，纵然心中早有所料也难免感慨。

  “回来就好，回来就好……”霍夫人一叠声道。

  霍老太君拄着龙头杖看向霍榷，未说什么就回了寿春堂。

  霍榷目光越过这两人呢，就见袁瑶眼中微含泪水和他相望。

  今日太后和南阳伯未能成事儿，日后定会再来，于是众人都移步寿春堂商议。

  待到一一落座，霍老太君从里屋走出来，做堂屋正中的榻上，道：“今日太后和南阳伯摆明是定要和离的，老二你打算如何应对？”

  霍榷道：“这门亲事不要也罢，就怕南阳伯趁协议和离之时，有意为难打压侯府，让人以为是人皆可对侯府踩上一脚的。”

  霍老太君点点头，“没错。”

  霍榷道：“所以明日，不但要请来族中耆老，孙儿还想请来京中德高望重的长辈坐镇，让南阳伯有所顾忌。”

  说是轻巧，可镇远府如今形势，还有几人会来帮他们。

  可霍榷带着霍榛依旧要硬着头皮去吃闭门羹。

  霍榷的动作，自然有耳目探了来，回南阳伯的。

  “……霍榷和霍榛正四处周旋，可待见他们兄弟就那么几家。”南阳伯府总管事蔡新向南阳伯回禀道。

  南阳伯王諲边逗弄着挂抄手游廊上挂着的鹦哥，边问道：“都是哪几家？”

  蔡新又回道：“首辅马殷，国子监祭酒卫老，督都察院左都御使赵子括，内阁学士冯华星，还有翰林院里的几家。”

  王諲嗤之以鼻，“也就是这几个油盐不进的了。马殷，哼，马家后继无人了，看这老头还能蹦跶多久，迟早太后把他们一勺烩了。”给鹦哥再添了一点水后，王諲又问：“霍榷就没去找他的恩师于正？”

  蔡新想了下，道：“没有。”

  “哼，那些个自以为清贵的，经‘那场’劫难还剩下谁？”王諲两手拍拍干净，背着手就往后院去了。

  此时南阳伯夫人正和王姮说话，见王諲进来南阳伯夫人就打住迎了上来，要服侍王諲更衣。

  王諲摆摆手，让南阳伯夫人不要忙活，“一会儿还要出去，就这一身了。”

  王姮坐炕里边，正拨着胡桃，道：“爹，太后当真肯写懿旨了？”

  “你爹我被人质问到那田地，打的可是太后的脸面。太后此番不但会颁旨意，还会申斥镇远府的。”王諲道。

  王姮一听这事儿准成了，没有不高兴的。

  “拿那玉给我。”王諲又道。

  “玉？”王姮愣了片刻，后恍然，打发了秋风回她房里取来，又问王諲道：“爹要那欲做什么？”

  王諲胸有成竹，笑道：“那霍榷比霍杙不得了，名声在外，如今又敢直言而谏，又多了忠直之名，想来要打击镇远府，首先就得毁了霍榷的名声。那玉给你娘，明日让你娘拿着这玉，令‘暗子’从旁协助。你不是说她一直在霍榷身边的，她应该知道不少霍榷不可为人道之的辛秘，有她我们事半功倍。”

  王姮点头，“倒也是，那袁氏的确是有些法子，自她进了侯府后，就把霍榷牢牢捆在她身边，只是袁家如今得昭雪，她已非昨日，是否还会听令于我们，难说了吧。”

  王諲一拍炕桌，“她敢。”

  夜色冥冥之时，霍榷方拖着满身的疲倦归来。

  漱墨阁灯火未灭，袁瑶坐于窗下炕上的身影，印在窗纱之上，忽然丫头大叫，“二爷回来了。”那床上的倒影蓦然淡了，贴着那一排的窗纱向门口移去。