宏宣帝听这四字欲发生笑，一时难耐掩口咳了数下，摆首挥开平怀瑱关切为他抚气之手，似嘲他又似自嘲，忍着喉里不适道：“你省得什么？身为太子，这宫里敢同你讲真话的有几个。你怎会晓得，当年皇后滑胎是遭人所害，顺贵妃染疾亦是为人下毒，朕若不治了那人，不教皇后好生保你，又如何留得住你这儿子？所谓天理不如人理，若不尽人事，朕这天子恐怕会沦落成真正的孤家寡人。”

  平怀瑱怔然不可置信，眼含血色回味入耳之言，一惊皇后所历遭遇与险境，二惊皇帝内心之清明。

  其实他早便知晓，宏宣帝由来什么都懂，不过是不说不问，只睁眼看个明白，再经权衡，决定何人该留，何人不留。

  帝王之心旁人不可测、不可品，因背负了整片江山，举步更重。

  那么如今万事，宏宣帝可同样看得明白？

  平怀瑱腥红了眼角，狠心问出极其冒犯之话：“父皇既可明鉴当年旧事，便何尝不可明鉴今朝实情？”

  宏宣帝不怒反问：“太子所指，可是日前朕被人毒害一事？”

  殿里寂寂如沉死水，王公公默立一隅早被话里种种惊得心颤如簧，听了眼前这句只恨不得教平怀瑱仔细些答，莫再妄言下去。然他这边儿心急如焚却丝毫作不得阻，平怀瑱虽未应声，但仍冲皇帝直直点了点头。

  霎时间如炽夏转冬，王公公背脊发寒，动也不动地立在原地，忐忑想着太子此举，知其者权当他恨行凶者未得正法，不知其者必当他是为皇后所遇而怨怪皇帝。

  王公公数年来最是清楚宏宣帝于太子的满心厚爱，可天子便是天子，为父为君，太子又怎能这般不敬！

  满室一晌无声，宏宣帝面上瞧不出喜怒，目光落向亲子，时如流水静走，仿佛过了许久，才见他张口破了室里凝冰：“朕是天子，不是神仙，朕知下毒者绝非雁彤，但不知究竟为谁。”

  今平怀瑱来前下定决心，本欲与宏宣帝坦言所虑所想，又恰逢时机与他交心至此，自不愿囫囵略过，步步紧逼道：“父皇若愿知，便可知。”

  话落起身后退一步，弯膝跪下。

  “儿臣知父皇重亲伦，三十余载至今，儿臣幸得父皇庇佑方得康健。但如今贼人意渐起，倘加纵容必生后患，请父皇听儿臣一谏，莫再姑息养奸！”

  太子所言尚且委婉，无一字道破玄机，然宏宣帝定然晓其意，无奈轻叹，终究到了认命时候，缓言道：“时不同以往了。”

  英雄迟暮，日薄桑榆。

  过往所为是扶着平怀瑱学做太子，此后所为，是不得不扶他学做帝王了。

  宏宣帝忽然重道一遍最初那话：“朕有许多儿子……本以为朕的儿子各个光明磊落，不想还是教朕失望了。便让朕看看，是哪一个要残害手足，谋父江山。”

  平怀瑱抿唇咬牙，胸中震起浩荡烟尘。

  当日太子与皇帝一番促膝罢，宫中太医便整院儿地心惊胆慑起来，只因宏宣帝身况陡转直下，一阵猛咳忽便卧床不起，时醒时昏。

  太医令诊后讷讷不敢言，巍巍颤着年迈身子俯首伏跪，惶然请罪，道宏宣帝寒气已透肺而过，伤及心脉，恐所余天年已不多矣。

  这把掉脑袋的话嗫了半天才道得完整，太医令只怕项上人头不保，汗水浸透墨绿官袍。万幸半晌之后未得迁怒，宏宣帝疲惫遣其退下，已听不进半句医嘱。

  消息如疾风过墙，当夜传遍深宫。

  平怀瑱守在龙榻前接连伺候数个时辰，待亥时行出养心殿，殿外候了整日的蒋常便急着附耳近身，悄声道了些话。

  平怀瑱听过颔首，当前万事尽如所料，余下如何还待看明日风波。此后转念一想，又思及皇后，担忧她于此间闻讯伤神，着实放心不下，因而虽已夜深，仍决意往那冷宫行上一趟。

  行走间稍有走神，往前数步恍然顿足，望着足下通往凤仪殿之路，心中无比沉郁，在月下默立片刻才换道向着冷宫徒步去了。

  彼时灯已阑珊，所过之处各宫各殿皆光影晦朔，阒静空余虫鸣，而愈近冷宫，愈显幽僻寂寥。

  平怀瑱延着落寞宫墙取道前行，渐渐的将那独立于荒凉之中的一殿入目，再行近些便能望见寝殿廊下的两盏单薄夜灯，与暗不透光的几扇窗棂。

  皇后已梳洗入睡，平怀瑱暗想自己所忧多余，心下松懈几分，不禁放缓脚步，欲近前在外瞧上一眼便走。

  廊里守夜宫人共有一双，一为寻常宫婢，一为李清珏安排进宫伪作宫人的吴阳成。两人远远见他来此，各自行礼问安，平怀瑱抬手低道“免礼”，再向吴阳成问道：“皇后今日可好？”

  “回太子话，皇后娘娘今日精神尚佳，不过晚些时候听闻皇上抱恙，倍感焦虑，方才睡下不久。”

  平怀瑱闻言蹙眉，想皇后既已听说养心殿之事，必不能睡得安稳。正想着，果听殿内传来皇后轻唤，是听着了廊里话声，知他来到此处。

  “母后，儿臣在。”平怀瑱遥相应声，转身欲推门入殿，见室内竟无棉春前来启门相迎，颇为疑惑，“棉春此在何处？”

  吴阳成回他：“在殿内服侍，皇后歇下便未见她出来。”

  平怀瑱颔首，亲自将门推开，伴着陈旧木门之声抬眼，似有一道阴影晃在眼前。

  下一瞬，只听身后宫婢捂眼尖叫，蒋常颠了半步，喉咙里愣是没发出声来。

  月光洒入室内，平怀瑱逐将双眸敛紧，抑下满心震撼，盯着梁下缢在白绫之上的那道瘦削身影，久久不作挪眼。