丝毫不理会周遭一众下人关切的目光，扒拉开挡住自己视线的管家，老马如灵猴一般挣扎着一下子跳下地，赤着脚几步蹿到不知所措的邵北身旁，再也顾不得什么涵养功夫，双手把着邵北的肩膀，近似于嘶吼一般喊道：“邵大人可否再说一遍？”

“额……我说，澳洲军昨日杀敌八千，今日杀敌……”

不待邵北说完，马士英‘呓’的一声跳的老高，拍着巴掌长嘶着：“大善！大善！天佑我大明，天佑我大明啊！”

几个月的压抑，一遭得以释放，怎地叫一个舒畅！快意！若非他马士英顶着所有人，果敢地与澳洲人扯上关系，刻下哪来的澳洲援军？又哪来的捷报？只怕这会儿连扬州都丢了！

如今好了，只待此番打退了鞑子，他马士英便是这大明中兴第一人！文丞相又如何？他马士英之功只怕堪比郭子仪！成千古之功业，留美名于史书……人做到这个份儿上，夫复何求？

仰天长笑半晌，马士英骤然醒悟：“快，快给老夫换朝服，老夫要立刻进攻觐见！”

“诶哟我的老爷，您且***上安歇，地上凉。再者说了，您的病……”

马士英一瞪眼：“什么病？老夫没病！”

……

奉先殿内，正是朝会之际。

造粪机器朱由菘全然没了往日的惫懒，只是焦急地看着下一众垂头沉默不语的大臣。刻下旦夕存亡之关键所在，没了马士英，朝臣们，不论是马党还是东林党，全然没了主意。

站班当中，已然出现稀稀拉拉的空缺。前几日还在身旁的同僚，这会儿人早就没了踪影。有些低眉顺眼的家伙，眼珠子乱转，也琢磨着要不要步同僚的后尘，今晚就走？

那些早已投奔了满清的臣子，则故作纠结地皱着眉头，时而唉声叹气一声。可心里头则琢磨着，待来日清军入城，自己又能落得什么好处。

往日的死对头，钱谦益与阮大铖，再见了面全然没了火星撞地球的味道。彼此目光偶然碰触，皆报以会意的一笑。几乎殿内所有人都认为，这大明……只怕没几日了！

沉寂以至于沉闷的空气，终于让朱由菘开始暴跳如雷了。大胖子抖动着脸上的肥肉，吼叫着：“诸位爱卿，大敌当前可有良策啊？没良策馊主意总有吧？莫不如尔等就眼瞅着朕被清兵砍了脑袋？”

咆哮之后，回应的依旧是沉默。朱由菘手指一戳：“阮大铖！你是兵部尚书，朕问你，如何应对？”

阮大铖一作揖：“陛下，臣以为唯今之计，遣使求和方为上策。满清锋锐，势不可挡。各地勤王之军尚且需要时日……”

“正是正是，阮大人所言甚是。求和方为上策。臣请出海倭国，愿鼓动三寸不烂之舌，说服倭国将军，出兵助战。”

“臣附议……”

听着下头胡说八道，朱由菘差点没哭了。去倭国搬救兵？你直接说你想开溜不就完了！

他朱由菘没什么理想报复，更没想着恢复祖宗基业。他只想着老老实实当上这半壁江山的皇帝，酒池肉林而后无疾而终。谁能想到这皇帝这么难当？

心里苦楚，朱由菘红了眼圈，语气激动地说：“诸位爱卿……哪位只要保住朕的性命，朕……朕……朕便不要这皇位又如何？钱卿家，你不是想让潞王登位嘛？朕让给他！只求……只求保朕一命啊。”

钱谦益脸上抽搐了一下，心里头如同打翻了五味瓶，一时间什么滋味都有。效忠了一辈子的大明，而今虽然身处明廷，却已卖身鞑虏。甭管怎么看不上朱由菘，人家一个皇帝如此哀求自己，这心里……

好半晌，钱谦益终于开口：“陛下……老臣实在无法。想来马阁老……”

正说话的光景，一个小太监突然从外头跌跌撞撞跑进来，跪在地上手舞足蹈地喊着：“陛下大喜啊！大喜！马阁老殿外求见，道澳洲军一日间数破清军大营，歼敌三万！歼敌三万啊！”

朱由菘愣了愣，待小太监重复了一遍，大胖子噌的一下从龙椅上跳了起来：“马卿家何在？……不！朕亲自去迎！”说话间，巨胖以跟身体完全不相符的敏捷性，如同滚肉球一般吭哧吭哧跑下了阶梯。

旁边的大太监王坤刚从震惊中缓过神，瞧见朱由菘这般作为，顿时嘴巴张大能放下一颗鹅蛋。而站班的朝臣全然没人在意朱由菘怎么样，沉默了一下嗡的一声就炸开了。

歼敌三万，歼敌三万！大捷啊，这可是大捷！有明一代，对关外草原渔猎民族的战争，斩百十级就是大捷，更何况是三万之数。当然，这里头肯定有水分。三万不太可能……怕是三千还是有的。那也是难得的大捷！

且初战告捷，总是好事不是？别忘了此前交战，大明这边可从来就没胜过。

朱由菘刚跑出去一半，殿外头，等不及的马士英脸色晕红，甩开大步几步蹿进来，对着天空一拱手：“天佑我大明！扬州大捷，歼敌三万！澳洲友军，不日便将起决战。陛下，诸位臣工，我大明有救矣！额……你是……陛下？”

……

这一日的上午，死气沉沉的紫禁城忽然宫门大开。无数骑着快马的禁军背后插着令旗穿街而过，兀自扯着嗓子高呼着：“扬州大捷！澳洲友军初战告捷，歼敌十万纳！”

空荡荡的街道，在快马飞奔而过之后，紧闭的窗门纷纷打开。不片刻的功夫，街上便汇聚了无数的人等。有听清了的，有没听清的，各执一词吵作一团。正当百姓们争执不休之际，猛然听得铜锣开道，只见城内的更夫胸前披挂着红花，喜气洋洋地边敲边喊：“扬州大捷，澳洲友军歼敌十万！多铎小儿，狼狈北蹿，灭亡就在近日纳！”

听清消息的百姓不再争执，不论男女老少，不论沉稳与否，嗷嗷的欢呼声震天。只是片刻之后，整个南京城内竟如同过大年一般响起了噼噼啪啪的爆竹声。

与此同时，散了朝会的明朝士大夫们，一个个或真心或假意地满面春光，迈着轻快的步子走出宫门。缀后的钱谦益瞧见阮大铖就在身旁，悄声说了一嘴：“这扬州捷报……”

阮大铖不屑地道：“吹牛！哄骗世人耳！”

钱谦益微笑着点头：“钱某与兄所见略同，哈哈哈。”

拱手告别，待回了家中，爱妻柳如是兀自哼唱着，布置了满桌的酒席。瞧见钱谦益，立即起身为其宽衣：“夫君，扬州大捷可是真的？”

钱谦益犹豫了下：“唔……马阁老所说，怕是略有夸张，不过是小胜罢了。”

柳如是毫不在意地笑道：“打赢了总是好的。如此，妾身与夫君便不用投身殉国了。”

钱谦益的脸色瞬间难看起来，尴尬着符合：“夫人所言甚是，所言甚是。”东林领袖的心里再次纠结起来……倘若来日清军破城，又该如何跟这如花似玉的夫人交代？哎！