「我走了，小哔。」



『嗯，你要小心。』



怎么说呢，有人像这样送我出门，感觉还真不错。



＊



这是第二次去政府机关上班，在换乘电车时也很顺畅。



因此我得以直直前往目的地。



其实我是想请小哔用瞬间移动魔法把我送过来，但毕竟要去的地方比较特殊，今后最好还是避免这样做。不过，我想今后还是会积极主动地继续摸索其他方法，以瞒过局里的眼目。



「早安。」



我按照电话指示，前往楼层内的会议室。



接著看到那里已经集合了近百人的身影。



现场的气氛就像是在开什么专案小组会议一样，有如电视剧上经常看到的情景。



只不过，出席会议的人们都非常有个性。



下从十几岁的年轻人，上到将近六十岁的老年人，这些男女老少面对以剧场形式排列的桌子坐著。他们的发色除了有黑色，还有褐色或金色，显得非常色彩缤纷。这些人看起来实在不像公务员。



虽然也能看到和自己一样穿著西装的人，可惜却是少数。



「来了啊。」



课长一看到我便开口招呼。



他站在设置于房间正面的大型萤幕旁，萤幕上映著成排的人脸照片。除了半身照以外，也有摆明了就是偷拍的照片。



「佐佐木，到这边来。」



「啊，是。」



我依言站到他身旁。



总觉得会议室中散发著剑拔弩张的气氛。在场的人们都目光灼灼地投来好奇的目光，给我的感觉就像刚毕业进入上一间公司时，第一次去办公室楼层时那样。不对，现在受到的关注更多。



「他是新来的佐佐木。这是他的第一份工作，希望各位能多关照一下。至于能力方面，就和事前发给大家的资料上所写的一样。他可能会经常和星崎小姐组队，不过也会视情况和其他人合作。」



课长亲口向大家介绍。



因为他朝我这边瞥了一眼，所以我也说了一句话。



「请多关照。」



关于我的能力者水准如何，资料都已经发下去了，应该没必要特地说明吧。我轻轻鞠躬结束了致意的环节，在场的人也没有提出问题。



「你去空著的位子坐下吧。」



「是。」



我依言坐到空位上。



感觉有人在偷偷观察我这边，但没有人来搭话。



看我在椅子上坐定后，站在正面的课长便再次开口。他先环视房间里的众人之后才说：



「佐佐木到了。那么我来说明一下今天集合的理由。」



看来马上就要开始说明工作内容了。



大家把注意力转向正面的萤幕。课长指著萤幕上映著的照片，淡然地开始讲述。听起来，这些照片上的人都是拒绝从属于国家组织的非正规能力者们。



为了方便起见，对策局将从属国家的能力者称做正规能力者，不从属的能力者则是非正规能力者，至于那些不知道国家组织存在的能力者，则被当作野生能力者来处理。



在这些非正规能力者之间，还存在著几个关系好的组织化团体，萤幕上映出的就是其中两个较大组织的成员。



当然，站在对策局的立场来看，这些人全是应被处理的对象，平时就会追查其行踪，而就在这时候收到了情报，指出这两个组织为了对抗正规能力者，即将举行讨论合并的集会。



因为不可能坐视不管，所以才举办了这场会议。



简单来说，我的第一份工作就是参与攻坚行动。



多么可怕的业务内容啊。



受伤的话会确实发给工伤补偿吗？



「……以上，还有谁有问题？」



说明告一段落时，课长环视著在场众人这么问道。



很快就有人开始举手了。



课长点了其中一名穿著整套运动服的男性发言。他看上去二十几岁左右，是个样貌粗犷的人。最醒目的是那一头像是乱染的褐色长发，似乎已经很久没打理了，黑色发根开始变得显眼起来。



「在这里的就是所有参加这次工作的人吗？」



「实动部队是这里的所有人，另外有约几十人的非能力者局员预定将从后方支援，但他们原则上不会参与战斗。虽然有配备武装以防万一，但请别抱太大期望。」



「坦白讲，这样能成功吗？」



两人当著大家的面进行交谈。



这个问题我也很在意。



「正是因为这样判断，才会召集你们来。」



「那就好……」



看来只有这些在会议室的人才会被指派参与行动。能力者之间的争斗虽然不能用单纯的人数比来判断，可是从幻灯片映出的照片张数来看，我方在数量上屈居劣势。对方是我们的两倍以上。



之后不久，课长和局员之间又进行了一番问答。



因为我所在意的问题很快就有人提出来，所以我也没有开口发言。大家的问题多半是对现状的确认，没有从上司口中得到新资讯。



＊



业务内容说明一结束，我们就被派到了现场。



众人搭乘局里的汽车移动。



是涂黑的厢型车。



分成好几辆，径直朝现场而去。



目的地是位于都市郊外的废弃大楼。原本是保龄球场，后来却因为不再流行和平成年间不景气的影响，所以停业了。虽然土地和建筑物被出售，但是找不到买家，到现在为止好像都处于弃置状态。



在课长的指示下，到达现场的我们按照各自被分配到的任务分散开来。奉命直接对决的人迎上前去，奉命提供支援的人则是躲到隐蔽处，各自按照事先拿到的地图移动。



至于我自己很在意的担当位置……唉，伤脑筋。



「就靠你啰。」



「……我会努力的。」



我将为上前线的星崎小姐提供支援。



未免太过分了吧。



她会从正面冲进去，而我要从她背后以冰柱的形式补充水分──这是我被分配到的任务。尽管我被告知不需要面对直接的战斗行为，但是根据她的行动，还不知道会怎么发展。



她冲得愈前面，我也必须跟著她冲才行。



这使得我心情非常郁闷。



为了应对这种状况，我在异世界已经反覆练习过障壁魔法。



但还没有到完全掌握的程度。



照小哔所说，合乎实用的障壁魔法是从中级开始。虽然初级也有具同样效能的魔法存在，可是小哔认为其效果很薄弱。这单纯是魔法性能的问题。



因为初级的障壁只能抵挡初级魔法。假如对手使用了更高级的魔法，就很容易被破坏。虽然并不是毫无意义，可小哔也说不能指望它在实战中派上用场。



此外，即使没有障壁，也有很多方法去应对初级魔法。一旦发生需要障壁的中级以上魔法对决，初级的障壁也是无济于事。



因此，我选择优先学会即使是初级，也有一定效果的回复魔法。现在的我还不知道哪个才是正确答案，但愿两边都用不上就好了。



『冲进去。』



透过戴在耳朵上的耳机，收到了课长的指示。



这次的作战由课长来指挥，但他的位置离预定成为战场的前保龄球馆有段距离，是在一辆停在路边的厢形车中。他曾下达在现场凭各自的判断行动的指令，应该是考虑到会发生混战吧。



对于前往现场的人来说，这让我感到极为不安。



「我们走！」



「……好。」



我追在星崎小姐身后，从停车场向建筑物跑去。



心情好似登陆诺曼第的联合军一样。



目前除了我方人员以外，看不到其他人的身影，但是不知道会从哪里冒出来什么东西，所以绝不能大意。不只要注意能力，还要提防枪械狙击，因此我们一边寻找掩蔽一边移动。



有意愿者可以借到装备，所以我把能借的都穿到身上了。这让我的外表看起来像特种警察部队的人。没想到我会有穿上防弹衣和战斗用头盔的这一天，手上还拿著防弹盾牌。



之所以只出借给有意愿者，是因为每个人能力不同的缘故，不过大部分人都有确实配戴装备。星崎小姐今天也穿得跟我一样，区别在于有无盾牌，她说在使用能力的时候很碍事。



听说过去还有局员穿著短袖衬衫和牛仔裤出动，结果被狙击打穿了头部而死亡。自从在研修中告知新人这个事实后，装备的出借率就一下子提高了。



关于各种备品的使用，大家也每天都会主动进行训练。



「……一个人都没有呢。」



「对啊。」



我们从后门侵入，穿过了主楼层。



这里停止营业很久了，内部非常杂乱。好像也有很多不良少年出入，到处乱涂乱画。随处可见空罐、塑胶瓶、便利商店的塑胶袋等垃圾。保龄球道上也是坑坑洞洞的。



但是，除了局里的人以外，一个人都看不到。



该不会来得太早了？



不不，怎么可能。



我望著悄然无声的楼层，总觉得有危险。星崎小姐似乎也有同样的想法，她马上给出了指示。示意我转身回到原来的路上。



事情就发生在我点头后的下一秒。



『抱歉，我被敌人发……』



从耳机里传来课长的声音。



紧接著透过无线电发出爆炸声。



像是火药轰隆轰隆地爆炸的声音。



「！……」



与此同时，我们周围也发生了变化。



散落在楼层各处的建筑材料碎片、保龄球、丢弃的球瓶等物体陆续飘浮到空中。数量相当多，恐怕有将近三位数。



「不可能……」



星崎小姐的表情变得僵硬。



不，不只是她，进入楼层的每个人都一样沉下脸来。表情看上去就像是因偷窃被责备的学生，惊愕与恐惧混杂在一起。搞得我这个新人局员也心慌起来。



我和站在最前线的他们之间相距约二、三十公尺左右。即使因为是首次上阵，所以被指示躲在隐蔽处，我也抑制不住膝盖的颤抖。



事先拿到的资料中，好像没有能够使物体飘浮的能力者。看起来像是精神念力或是念动力一类的能力。是通用性相当高的能力。



「佐佐木，快逃！」



才想到这里，星崎小姐就下达了撤退的命令。没想到她一次也没使用能力就下达了撤退命令。我一直认为她是那种不顾一切先揍一拳再说的类型。



其余局员们也朝著各个不同的方向在楼层内散开。



紧接著，在半空中飘浮著的各式杂物动了起来。



它们突然加速，朝著逃走的突击部队飞去。



注意到变化的人们则匆忙展开防御。



有人试图躲开却失败了。那些东西好像会尾随目标，就算避开一次，还是会从后面绕回来。尽管有人举起防弹盾牌尝试抵抗，却连盾牌都被撞开了。



难怪对方都是挑一些有重量的东西使之飘浮，而且它们在空中飞行的速度非常惊人，头部遭受直击的人当场丧命，即使有人巧妙地寻找减速的机会，撞到身体也免不了受伤。



进入楼层的局员们一个接一个地倒下了。



目前还算平安无事的，是带著盾牌的人。



然而，这也是时间的问题。重物的冲撞不只发生一次，而是一个接一个地浮起并从四面八方反覆放出。就算挡下几次，最后还是会因力气敌不过而被击中，接著被一顿乱打痛殴。



这能力虽然简单，但是非常可怕。



只有比较靠近出入口的人才能够从念力飓风的范围逃脱，也就是包括我在内的这些为了掩护最前线的人而在角落待命的人员。那个能力可能有距离上的限制吧。



「星崎小姐，我送水给你！」



「拜托了！」



在此期间，我向四处逃窜的同事发射出和人差不多大的冰柱。



比以前大一点。



别说一根，而是有十根，二十根之多。



她用指尖轻触飞到手边的冰柱，冰柱随即变成水，在身体周围围成一道水墙。厚度接近一公尺的水将星崎小姐的周围覆盖成圆柱状，彷佛水族馆的水槽一样。



期间有几次重物砸过来，都被水墙阻挡而减弱了势头。在突破另一边的时候就失去了大半的速度。虽然被撞到还是会痛，但也是瘀青的程度而已。



再送了几十根冰柱过去后，她的水墙就完成了。



乍看之下就像个个人水族馆。



这让我心里产生了想把鱼类灌进去的冲动。



「干得好，佐佐木！」



「谢谢。」



可怕的是被水墙挡住掉落在脚边的重物再次发起攻击，而星崎小姐似乎是打算不停变换位置来对应。她在水墙的保护下或左或右地到处奔跑。看起来应该还能在飓风中活动一阵子。



不过，这个判断在下一秒就崩溃了。



她的身体竟然轻飘飘地浮到空中。



「！……」



看来人体也有可能成为念力飓风的目标。



＊



提心吊胆地面临初战，从一开始就有演变成重大惨案的预感。



在楼层中，建筑材料的碎片和保龄球等各种颇具份量的物体，以猛烈的冲势在空中飞来飞去。也不晓得是谁的能力造成的，就好像飓风登陆了局部地区一样。



结果导致突击部队全灭了。



课长投入使用的无人机也全部被击落。



仍在行动的只有星崎小姐一个人。



但这时就连她也和建筑材料碎片和保龄球一样，成为飓风的牺牲品。这是敌方组织能力者的能力吧，她的身体轻轻地浮在空中，上升到天花板附近。



还以为她会继续飘浮，然而那股力量又让她头朝下向地板急遽加速。



看上去简直像是打桩机。



不过，她周围存在著流动自如的水墙，所以没有受到什么伤害。水吸收了冲击并保护身体。要说有什么受害的话，大概是每次身体进入水中都会弄湿吧。



将现状抽象化来思考的话，她操纵水的能力也能算是某种念力。有担任水槽角色的我跟著的话，说不定也能和引发飓风的人比个高下──这么想也很正常。



但我们至今仍没发现对手的身影，因此她陷入了单方面的守势。



「佐佐木……快、快逃！」



「但是……」



反正上司也没有联系，逃跑才是上策吧。



可是当我逃走后，星崎小姐又会怎么样呢？



已经看不到其他在前线支援的人了。大概都逃走了吧。其实我也非常想逃，可是身为她的搭档，却怎么也无法下定决心。



倒在地上的同事中，也有不少一看就知道已经没有生命迹象的人。如果失去了稳定供给的水源，她也有可能成为其中一员。之后在收到她讣告的那一天，我恐怕会蒙上不小的心理阴影。



「这样下去你会死啊！？够了，你、你走吧！」



「我不能丢下你这个伙伴逃走。」



「！……」



最重要的是，如果因临阵脱逃而被处以重罚就糟了。



记得以前看过的书上有提及自卫队的纪律。敌前逃亡会被判处七年以下的徒刑或是监禁。虽然我不认为这里的规定和自卫队一样，但即使有相似的规则也不奇怪。



应该说，在得知能力者可以拿到公务员出勤的特别津贴的时候，我就在想绝对有相关规定了。回想起来，我几乎没有确认过这方面的规章制度。虽然在法律上可能不存在，可是还不知道内部会有什么处置。



就算要逃跑，也要考虑到这一点──



「出乎意料地奋战呢。」



我不该在这时胡思乱想的。



在楼层一隅出现了另一人的气息。



就在设置保龄球道的这一侧对面，通往厕所的那个角落，一个看上去还是小学中年级生的和服女孩现身了。她长度过腰的黑发与白皙肌肤令人印象深刻。



难道她就是这念力飓风的始作俑者？



「什……」



一看见那身影，星崎小姐口中就发出悲鸣。



那可不像她这种战斗狂会有的反应。



「不过，这就结束了吧。」



星崎小姐一目睹少女的身影，立刻从水墙上做出冰柱，并将其射向对方。每支都有塑胶瓶那么大，带有锋利尖端的几十支冰柱朝著我们注视的前方飞去。



面对这波攻击，女孩一脚蹬向地面奔跑起来。



她灵巧地闪避来势汹汹的冰柱，一边或左或右地改变行进方向，猛地逼近到星崎小姐面前。她的速度快得不像小孩子，简直像野生动物一样。



少女终于抵达了水墙正面，接著高高举起右臂。



星崎小姐将正面的水变成冰。



厚实的冰墙，随即被少女毫不犹豫地挥下的拳头直接击中。



冰墙发出「砰！」的一声巨响裂开了，显露出后方的星崎小姐震惊得睁大眼睛的脸，彷佛在心想著「这怎么可能」。



接著，少女用指尖轻触她的脸颊。



「我不会杀你，你的能力还挺好用的。」



我不清楚那个行为究竟有什么意义，只是在被少女碰到的同时，星崎小姐周围飘浮著的水和冰就落到了地面上。失去原形的水在地上形成大片水洼。



而她本人也突然浑身无力，身体变得一动也不动了。



看样子是失去了意识。



整个人浮在空中，像断了线的人偶一样老实温顺。



「…………」



从这一连串的攻击方式来看，她似乎不是生成念力飓风的能力者。这表示从我们的立场来看，敌方能力者又增加了一个人，而且仅凭一眼完全无法判断那是什么样的能力。



这和超乎常人的身体能力有关系吗？



「……好像还有一只老鼠藏在后面。」



「！……」



好吧，我有预感自己的存在也被发现了。



现在已经管不了敌对组织的集会怎么样了。课长恐怕是拿到了假情报，而被巧妙引诱出来的我们原本应单方面地发动奇袭，却反而落入了圈套。



就算老实地逃跑，也不可能快过她那不像人类的脚力，而且那个引发念力飓风的能力者还躲在这片废墟的某个地方。与其盲目地到处闪躲，我应该先冷静确认情况。



没能逃走的新人能力者这么想，从阴影中踏出一步。



「不好意思，希望你别动粗。」



「嗯，是生面孔呢。」



萝莉女孩的视线转向这边。



看起来非常可爱。



在那身传统和服的衬托下，可爱得有如人偶一般。



「幸会，我是佐佐木。」



「看起来是对策局的人，水是你发出来的吗？」



「嗯，算是吧。」



「原来如此，和那个女孩一起运用的话会很有效果。」



「…………」



幕后机关一下子就被看穿了。



这样下去可不妙。



必须换个话题来引出情报才行。



「两位拥有的能力都很可怕呢。用让物体飘浮起来的能力来进行大范围压制，再用你的能力个别处理遗漏的目标。为了当作将来的参考，我想请教一下你们的名字……」



「……你不认识我们？」



「咦？」



难道他们很有名？就算她这么反问，对于我这个能力者新生来说也是毫无头绪。结果只是把自己经验的浅薄暴露出来而已。没想到第一句话就踩到地雷了。



「原来如此，你是新人啊。」



「…………」



女孩的嘴边浮现出微笑。



救命，小哔。感觉这下真的惨了。



＊



初次上阵就单方面遭受压制，带队成员纷纷被击倒，只剩下新人留在现场。



耳机另一头的课长依然沉默。



我认为作战已经完全失败了。



「正如你所说的，我是新人。几天前才被分配到对策局。难得有机会，想跟各位打个招呼，可以请另一位也出来见个面吗？我完全看不出来他在哪里。」



「事到如今你还挺冷静的嘛。」



「毕竟我现在唯一有的就是无知者无惧这个武器。」



「你可真乐观啊。」



我一边随意交谈，一边观察楼层的情况。



我方能力者全灭。无一例外全倒在地上一动也不动，不知道是失去意识，还是已经死了。负责支援的能力者们也完全没有回归的迹象。



另一方面，无论我怎么寻找也找不到引发念力飓风的能力者身影。不排除藉由第三者的能力躲起来的可能性。那样的话，现在的我应该很难找到吧。



那就没办法了。



「我再重复一遍，能请他出来打招呼吗？」



「抱歉，这点办不到。」



「……很遗憾。」



我把嘴边的麦克风开关关上。



对我来说，值得庆幸的是雷击魔法的咏唱比较短。连续几天练习过咒语咏唱后，我的发音现在变得更加流利，不需几秒钟就能完成魔法。



「！……」



我将手掌正面向前伸出，同时放出了刚学会的中级魔法。



「劈啪」一声响起，电光立刻袭向少女的下半身。以眼睛追不上的速度前进的雷击，在到达目标的同时便炸掉了肉体，血液与肉块猛地迸散开来，把周围染成了红色。



她从右膝以下被剜掉了一大块。



失去平衡的娇小身躯随即倒在地上。



场面超血腥。



「唔啊啊……」



虽然我想用更温和的魔法来牵制，可现在的状况攸关生死，所以还是优先选择了最快到达目标的魔法，因此让这令人深感愧疚的一幕在眼前展开。



对手是样貌年幼的女孩，果然对心理健康很不好。



不过，那魔法足以一击劈倒树木，她受到的伤害却很轻。骨头仍然连在一起，只是肉被挖掉而已。看来对方有著类似障壁的保护。从她徒手打碎了星崎小姐的厚冰墙这一点也可以看出。



到底是本人的能力，还是其他人的能力？假如是以手枪发射子弹攻击，就算打中了，感觉她也能若无其事地继续活动。



在少女口中发出痛苦呻吟的同时，周围也有了反应。



「！……」



原本散落在四周的建材碎片和保龄球等物体一个接一个地浮到空中，朝这边飞了过来。引起念力飓风的能力者果然利用某种手段隐藏身形，一边拉近了距离。



由于我进入了能力的影响范围，几十个重物顿时逼近。



来不及念咒语了。



实际在现场使用过魔法后，我才理解无咏唱的重要性。



今后在开拓新魔法的同时，也要致力于将已学会的魔法做无咏唱的练习。顺带一提，初级与中级魔法小哔好像多半都不需咏唱就可以使用。多么高规格的文鸟啊。



我一边祈祷千万要成功施展出来，一边省略咏唱并在脑中想像构筑。



选择的是和刚才一样的雷属性魔法。



这是我自身所具备的最大战斗力。



接著，发出来了。



大概是某种火灾现场的瞬间爆发力吧。



好几道电光劈啪作响著划过半空，陆续击落了逼近眼前的目标。被打碎的建筑材料和保龄球变成细小的碎片穿过我身旁。其中会直接撞上我的被我用障壁挡了下来，虽然有一部分撞到身体，但也只是有点痛而已。



千钧一发之际，总算挡下了逼近的威胁。



「什么……」



这时，从我正面距离十几公尺的地点传来声音。



听起来是男性的声音。



可是却没看到人影。



果然是有第三者帮忙隐藏了身影。



「在那附近吗？」



得意忘形的魔法师朝著声音传来的地点附近施放雷击魔法。位置偏低，连续不断地响起劈啪声，光线像扇形一样延伸开来。其中一道电流好像碰到了什么，喷出了红色的液体。



看来是猜中了。



在原本空无一物的空间里突然出现人影。



两人一组。



一个是约二、三十来岁模样的男性，将稍长的金发梳成背头的发型令人印象深刻。他身穿价格昂贵的西装，乍看之下就像流氓一样。



另一人依偎著站在他身旁，看起来应该是国中生的女孩子。光滑柔顺的黑发剪成公主头，还穿著一身醒目的哥德萝莉风服装。长相非常可爱，与那种挑人的服装也非常相衬。



令人在意的是我的魔法打中了谁？看来是前者。金发男子被魔法击中，失去了膝盖以下的部分，女孩则抱著仰面倒下的男人高声喊叫，尖锐的悲鸣响彻整个楼层。



受伤的男性和刚才的女孩子不同，雷击原本的威力直接呈现在肉体上。他的双腿都被炸掉了。考虑到其他同伙可能也同样具有抵抗力，那是我毫不留情地攻击所造成的结果。



「你是什么人？」



随著战况扭转，和服少女高声问道。



即使倒在地上，她仍然保持著平静。



她以双臂撑著地面，勉强抬起头来这么问我。



伤成那样不痛吗？



「正如刚才所说，我是前几天刚进入这一行的新人。」



「…………」



少女用警惕的眼神盯著我这边。



也许可以在这里打倒他们。



但是，课长下令的作战内容是捕捉能力者，从刚才的对话又能得知，在场这些能力者是这一行的名人。现在把他们怎么样了，万一对今后自己的生活产生影响就不妙了。



令人在意的还有倒下的女孩的肉体变化。倒在地上的一只脚正在蠢动著，而且不知道怎么回事，肉和血管竟然开始伸长了。彷佛正一点一滴恢复原来的样子。



看起来非常恶心。



「我有一个建议。」



「……说说看。」



「如果你答应我不告诉别人在这里发生的事情，我就不会再对各位出手。关于这次的事情，要不要当作打成平手？我也不想因为太过深究而受伤。」



「…………」



因为遭受怨恨而被找上家门遇袭──我实在不愿遇上那样的后果。何况课长已经很可疑了，我不想再制造敌人。虽说有逃往异世界的方法，但现代日本的生活对我来说也很重要。



「你觉得怎么样？」



「……好吧。」



和服少女露出烦恼的样子后，微微点了点头。



谈判成立。



就在这时，在我面前忽然有人不知从哪冒出来。一个新角色从原本什么都没有的地方登场，出现在倒在地板上的和服少女旁边。有如小哔的瞬间移动魔法那样，突然悄然无声地出现了。一定是存在著相似的能力吧。



那个人看起来是二十几岁的女性。胸部很大，臀部也很大，浑身上下都充满了女性魅力。她穿著白色衬衫搭配米色外套，下身是藏青色的裤裙。那身服装与她年轻的外表相结合，给人一种新进员工的印象。



「你是叫佐佐木吗？」



「是的。」



和服少女叫了我的名字。



事后我才感到后悔，早知道就报个假名了。不过，如果想调查的话，只要去自己家偷看一下邮箱也可以简单查到。事到如今也没什么好隐瞒的，于是我乾脆回答。



接著，她继续提出了意料之外的建议。



「你对我们的组织有没有兴趣？」



「很遗憾，我是那种依附权势会感到安心的人。」



「……这样啊。」



事到如今还在挖角，真令人佩服。



她成熟稳重的应对看起来实在与外表年龄不符。



我突然想到，她搞不好还比我年长。



即使有能伪装外表的能力存在，那也很正常。



「哪天你愿意的话，来通知一声我会很高兴的。」



「这个嘛。有机会的话再拜托你了。」



回过神来，我才发现金发男子和哥德萝莉女孩不知何时来到了和服少女身旁。失去双腿的前者被后者拖著身体，使得楼层地板变得惨不忍睹，被血染得通红。



「那么，我们就此告辞。」



「啊，请稍等一下。」



「……怎么了？」



「我的上司还好吗？他的年龄大约三十几岁，看起来很有男子气概。不久前他还在外面指挥，可是从这个楼层开始乱起来以后，就一直联络不上了。」



「…………」



「他怎么了？」



「你需要那个人？」



「毕竟他是对我来说很重要的上司。」



在刚跳槽过来的这个时候，我希望避免换上司的情况。尤其新任往往会否定前任的行为。像我这种最近才被前任采用的新人，最适合拿来当作发泄压力的沙包了。



在仍保留了封建文化的公务员社会，这种倾向一定很显著。



「……我知道了。」



「他平安无事吗？」



「这次算是两败俱伤，就老实把人还给你吧。」



「谢谢你。」



课长大概是被敌方组织抓走了。要是我没提出来的话，他大概会被直接带走吧。这段对话感觉就像是在和黑心企业打交道。



什么规定不规定的，都不放在眼里那种。



「再会了……」



「好的，今后也请多多指教。」



「…………」



离去之际，和服少女的脸色变得很不高兴。



眉间有了皱纹。



可能是不喜欢我下意识说出口的话吧。这是像社畜条件反射一样的反应，还请见谅。



最后出现的性感女性，她的能力果然是瞬间移动。在我开口回应的同时，他们的身影便一下子悄然无声地消失了。包括移动到萝莉女孩身边的两人在内，所有人都脱离了现场。



「…………」



剩下来的只有几近全灭的对策局队伍。



＊



就这样过了一个晚上。第二天，我和昨天一样奉上司的命令到局里上班。



顺带一提，昨晚我一从现场回来就马上收到业务命令，无法离开附近的旅馆，所以没能回到有小哔等著的家里，当然也去不了异世界。实在很对不起副店长和法兰奇先生。



尽管如此，总算能平安活著回来了。



先为了这一点坦率地感到庆幸吧。



不过，放下心来的只有我而已。稍后确认时，我才听说参加作战的能力者中有七成已经死亡。幸存的多半是支援前线的能力者。据说这次事件给对策局带来了很大的损失。



因此，负责单位内部陷入一片混乱。



并不是所有在对策局工作的能力者都参加了这次行动，但是失去的人员绝对不在少数，而且能够活跃在前线的人员不管在能力、精神面还是资质都具备一定的水准，是非常宝贵的人才。



根据我所收到的通知，目前无法采取大规模行动。



此外，作为指挥兼负责人的课长，在当时果然被敌方组织给掳走了。根据他的说法，在我与和服少女结束交涉的时候，对方没有特别说明理由就单方面释放了他。



「……然后，敌人就自行撤退了？」



「是的。」



因此，我还得面对麻烦的事后盘问。



被对策局找去的我马上开始接受详细查问。在三坪大的狭窄会议室里，隔著桌子与课长相对而坐。会议室中看不到其他人的身影。我刚一抵达局里，马上就被带到了此处。



「…………」



「课长有听说什么吗？」



「没有，我这边也没收到什么特别情报。」



这么说著的上司，脸上贴著大块纱布，西装外套的袖口底下也隐约露出了白色的东西。他大概也在我不知道的地方被卷入了纷争之中吧。



「对了，课长，关于执行这次作战所参考的情报，是由哪一方提供的？我想其他局员也汇报过，对方可是完全掌握了我方的行动。」



「……这点是我的失误。非常抱歉。」



「不能告诉我吗？」



「抱歉，这我做不到。」



「这样啊……」



这就是在政府机关工作的难处。



到了中央省厅的课长级职位，在本国就是官僚。依其裁量权无意中所作出的每一项裁决，都会影响数百、数千个普通市民的生活，所以他说不行的话就是绝对不行。



但即使那样，我也要主动追究责任。



因为如果不那样做的话，自己反而会成为被追究的一方。



即使是为了掩饰心中的愧疚，我反过来对他生气或许比较好。



「虽然我认为，刚进入局里不久的新人这么妄加揣测不太好，但对策局是不是在试探所属的能力者？难道说像这样减少我们的人数才是真正的目的？」



「…………」



我就这样说了一些无关痛痒的意见。



接著，课长开始摆出沉思的样子，他一定是在怀疑我的身分吧。从时机上来考虑，我是在极为可疑的时间点受邀加入的，就算被当作敌方组织的间谍也没办法。



「难道您在怀疑我吗？」



「对，没错。」



噢，课长意外地直截了当。



我被他从正面紧盯不放。



我绝不可能公开异世界和魔法等关键字，可这样一来就无法说明敌方组织成员为什么离开了。因此，我能对他采取的行动就是以同一个问题反问。



「既然这样，我也在怀疑课长。」



「……这样啊。」



后来我才听说，在现场遇到的和服少女和念力飓风的男性，在本国的异能力界都是赫赫有名的人物。局里每个人都说，万一在工作时遇上的话，就该不声不响地尽快逃走。



当然，这个情报在事前会议上并没有通知。



他们的登场完全是出乎预料。



一起支援前线的人们纷纷抱怨，哪怕只是稍微透露一点可能性，这整场行动或许会更加谨慎地进行。从现场撤退的时候，他们在厢型车后座上那副脸色发青嘀咕著的样子，看起来不像是在说谎。



根据能力者的能力强弱，似乎有分等级。



简单来说就是对象的危险度。



分级以A到F的记号来标记，这似乎是国内外通用的全球分级。我自己的等级是E。这是第一次被带来对策局的时候，依星崎小姐的指示接受各种测试后所得到的判定。



根据记载，从许多判定项目中举个比较容易理解的例子：在市区发生战斗行为时，若是靠警方难以镇压该目标的能力的话，将会得到D级以上的判定。



要说问题出在哪里，我们昨天遇到的那些人，据说是一支多半由B级以上成员所组成的队伍。和服少女排在A级，飓风男和瞬间移动的人是B级，操作光学迷彩的哥德萝莉则是D级。



顺带一提，星崎小姐和哥德萝莉一样是D级。



尽管能力的相性也会有很大的影响，可是当等级相差超过两级时，就会呈现一面倒的战斗局势，这方面的内容在研修时也有讲过。顺带一提，这次作战中，我们局里参加的能力者等级最高的是B级。



在那么多人中只有一个人。



据说B级以上的能力者非常稀少。



接著是几个C级的。



而且，这些人有超过一半都在那场混乱中去世了。



我衷心期盼不要出现S级之类的怪物。



「在现场没有看到当初说明过的能力者组织，而是在业界也很出名的非正规高等级能力者组织。这件事我也是事后才知道的。」



「关于这点我已经收到了报告。我觉得很抱歉。」



「受到这次事件的影响，不管是谁都不可能全身而退。可是，把一个未能及时逃离的前线支援能力者当作替罪羊，这么做未免太无情了吧。」



「不，我没想过这么做。请你放心。」



「真的吗？」



「能力者很珍贵。佐佐木你和星崎小姐配合得很好，而且头脑也很敏锐。」



「这样的话，希望您多少给我一点信任……」



这是像部下一样故意硬拗，一边引导上司让步的作战。



要是这样还是不行的话，就和小哔一起躲到异世界去吧。等到学会很多魔法之后再回来就好了。尽管在社会生命上的声誉和脸面可能会完蛋，但至少能买到神户牛夏多布里昂吧。



最糟的情况是去投靠和服少女那边再就业。



「……我懂了。我相信你的证词。」



「感谢您。」



「第一次工作就让你受苦，真是对不起。」



「不会，那些事都过去了。」



「这样啊……」



我微微点头离开座位。



当我离开房间的时候，课长也没有特别挽留。当前能力者的作战行动也预定自肃，名为在家待命，实为吃了就睡的生活眼看就要开始了。



但就算这样，好像还是会发工资，只有这一点算是幸运的。



＊



摆脱了课长的盘问后，我老实地回到了办公楼层。



这一区摆著许多局员的桌子。



因为发生了大量伤亡，这个地方的气氛有如守夜一般。我这个新来的感受还没那么深刻，但是同一个职场的同事总有几个关系好的或在意的人，存在著各种人际关系。



我才刚回来，星崎小姐就叫住了我。



「佐佐木，可以借一步说话吗？」



「啊，好。有什么事吗？」



「呃，我想跟你说……」



在这之后暂时不会再接到工作了。因为昨天没能回家，我还想乾脆直接下班回家算了。也不能忘了途中顺道去一趟超市，买点礼物送给小哔。



但既然不知道下次什么时候来上班，我也认为应该听听她要说什么。星崎小姐作为当前的同事兼合作伙伴，是预定在职场和现场一起工作的对象。我想避免给人留下不好的印象。



「你找我有事？」



「不，我、我、我是想道谢……」



她搔著脸颊一边说。



多么乖巧的态度啊。



那样的言行举止简直不像是战斗狂。



「道谢的话就不用了。我们只是做了份内的工作而已，不是吗？而且最后我也是无能为力，害你受伤了。这一点我觉得很抱歉。」



随便跟她扯上关系也很麻烦，我希望尽量保持距离。



要是和她熟稔起来，我很怕会被带到更辛苦激烈的现场。



稍微有点客气的距离感是最合适的。



「……是吗？」



「对，我是这么认为。」



「可是，就算这样我还是被你救了。」



「请别放在心上。」



「方便的话，可以让我报答你吗？」



「…………」



这个人又开始说麻烦的话了。



被异性善意搭话的经验，我只有在夜晚的风俗店才体验过，所以总觉得她是在骗人。而且一想到在那之后她所期待的对等劳动，我就很想逃回家。



我想马上回家，透过和小哔对话来治愈心灵。



＊



经过一番推托婉拒后，我还是和星崎小姐一起去吃午餐了。



为了答谢昨天的事，她说这一顿要请客。



如果还有其他待办工作的话，就可以找个很忙之类的藉口逃避了吧。不过，眼下这段日子我们局里的所有能力者都得在家待命，我告诉她自己辞掉了以前的工作，所以不好用那边当藉口。



因此，我们两人就在对策局附近的一家义大利餐厅找了位子相对而坐。



「谢谢你陪我来，佐佐木。」



「不会，正好我肚子也饿了。」



「谢谢你配合我。」



和刚见面时相比，她这更乖巧老实一点的样子让我感觉很新鲜。



我也感受到了她想要感谢的心情。



但就算是这样，我也有些不太自在。



「这家店很棒啊。你经常来？」



「也没有……」



我们刚入坐，服务生就来点菜了。



服务生是个很帅气的年轻人，与店里时髦的气氛十分相衬。头发两侧推剪成油头，并将浏海往上梳起；修成锚型的胡子衬托出五官深邃的脸型，和店里时尚的制服很搭。



「您决定点餐了吗？」



「请给我每日套餐。」



「啊，我也点同样的……」



「好的。」



帅气男服务生恭敬地点头的样子，也让人感觉很有品味。我超羡慕。他穿衣显瘦却有肌肉，腿也很长，搭配笔挺的制服更显得好看有型。他大概从未有过缺乏异性追求的经验吧。



而且态度温和又帅气。



「饮料也有酒类，您要不要来一点？」



「啊，那就……」



机会难得，就喝点日间啤酒吧。



就在这里实现长久以来的梦想吧。



如果自己是个中年型男，想要和星崎小姐上床的话，也许会有白天不喝酒的选择。不过，能够正确衡量那种可能性的凡人，就没必要客气了。



不管旁人的眼光，在想要享受的时候尽情享受。这是让不受异性欢迎的生物丰富人生的唯一手段，不能被周围的价值观所左右。而且，这一餐竟然还是年轻女性请客。



感觉比普通的日间啤酒更带劲。



我说有就是有。



「请给我这里的啤酒。」



「是这个月推荐的精酿啤酒吧。好的。」



星崎小姐呢？



希望她别在意我，尽管喝。



我这么想著，并且以眼神示意她别客气，可是她却露出了为难的表情。



「那个，我是未成年……」



「咦，是吗？」



我一直以为她一定超过二十岁了。



服务生也很吃惊。



「那么，请从这边的非酒精饮料菜单里选择。」



「……好。」



大致点好菜以后，帅气的他便回到厨房。时间是上午十一点多，店内还有很多空的座位。照这情况来看的话，我们点的餐应该不用多久就会端上来。



大叔在目送男服务生的背影进入厨房后，转而向未成年询问：



「不好意思，请问你几岁了？」



「…………」



「啊，我绝对不会勉强你回答……」



要是之后被控诉性骚扰的话会很麻烦。



不过，她倒是意外坦率地回答了。



「……十六。」



「咦……」



说到十六岁，就是那个、高中女生。



问了之后我又被吓了一跳。



没想到她竟然是高中生。



「那个，你不是在开玩笑吧？」



「这张脸是化妆的，我平常也有在上学。」



「……原来如此。」



常听说女性化妆后会判若两人，看来不只是变年轻，也能显现年龄的增长。记得刚见面的时候我就觉得她妆很浓，而她总是穿著套装的形象也加深了误解。其实，最主要还是因为，我并没有很在意她的年龄的缘故。



但即使如此，我也不认为她是高中女生。



我一直以为她再年轻也超过二十岁了。



「还是小孩子的话会被对方小看，所以我才这样掩饰。」



「那种说话方式，该不会也是因为同样的理由？」



「…………」



看来我说对了。



说来也真奇怪，关于至今为止的对话，一想到被在学高中女生直呼其名，就觉得也不是那么讨厌了，同时又很在意她在学校里又是什么样的态度。



「你和朋友会正常相处吗？」



「……那当然。」



哎，这么说也对。



假如以这种言行举止在学校生活的话，也不能交到朋友吧。何况她还隐瞒著异能力这种夸张的秘密，这一定让她的日常生活变得很有趣。



幸好我是上了年纪之后才被卷入其中。



「你为什么要拚命工作？高中生应该还有很多其他想做或者感兴趣的事情吧。我是觉得你不用抢著花时间做这种危险的事情。」



「我之前也说过，这个工作薪水很高。」



「我懂了。」



似乎是金钱上的问题。



那样的话再问下去就不妥了。也许她有什么超出想像的苦衷。在得知星崎小姐还只有十几岁后，我也能坦率地看待了。即使是面对危险的工作，年轻气盛所生的干劲也能赋予她往前迈步的决心。



今后在来往时，还是尽量保持安全距离吧。



「让您久等了。」



说著说著，服务生将餐点端上来了。



之后，我们一边谈著无关紧要的话题，一边度过了午餐时间。



＊



当天吃过午餐后，我就和星崎小姐道别，前往采购。



因为昨天没能回家，所以我在采买时都尽量挑选一些高价物品，自然也没忘了顺便买给小哔的礼物。这份礼物包含了一整天把他放任不管的歉意在内，所以还稍微奢侈了一把。



但是，因为还有可能继续被课长的熟人跟踪，所以我买得比较克制。一个有闲暇时间的中年男性觉醒了对户外活动的热爱──我设定了这样的剧本来进行购物。



对于需要大量砂糖、巧克力等物品的采购，今后需要研究更好的方法。至少要避免去附近的超市购买，我也不想再在网路上购物，以免个人帐户上留下相关记录。



我设想著各种方法，一边走在回家路上。



手里提著塑胶袋迈步前行。



片刻后，手机接到了来电。



我看了看萤幕，上面显示出上司的名字。



「……喂，我是佐佐木。」



可以的话真不想接。



但也不能无视。



『我是阿久津，能占用一点时间吗？』



「好的，没关系。」



『抱歉，希望你明天也能来上班。有工作了。』



「我知道了。」



反正没别的事要做，去上个班也没关系。工资也有如数发放，所以我对露面并不感到抵触。和以前经常无薪加班的公司相比，这里已经是天堂了。我更在意的是把我叫去的理由。



难道是在怀疑过去的进货纪录？



我感到一阵寒意窜过背脊。



然而，课长接下来说的话却完全出乎我意料之外。



『你的升迁已经决定了，要先做内部公告。』



「……这样啊。」



升迁，竟然是升迁。



我完全没料到这个发展。



『你应该也理解，这次事件使局员大幅减少，因此需要填补那些空著的职位。照理说，这种事在一般机关根本不可能发生，可偏偏能力者人才是有限的，所以人事马上就会开始走流程。』



他的话很合理。



之前听星崎小姐说过，能力者占总人口的比例是十万分之一。因为比国家公务员的录用人数要少得多，所以至少在现场人员方面是相当欠缺的吧。



我有一种天上掉了馅饼的预感，工资还会再涨。



「我知道了。」



『还有，关于你今后的工作，可能会让你去招揽能力者。』



「啊，是这样啊。」



『详细情况明天到办公室再谈。那就先这样了。』



「好的。」



现在我只能祈祷那个什么招揽能力者的工作没有危险。



＊



顺利买到了目标商品后，我在回家的路上遇到了一件事情。



当我匆匆从车站赶回家时，突然瞧见奇怪的东西。在便利商店对面小巷子的一角，有个穿著装饰了许多荷叶边和缎带的可爱衣服的孩子，正站在店铺的垃圾箱前窸窸窣窣地翻找著内容物。



怎么看都是在找剩饭。



如果在翻找的是一个衣衫褴褛的老年人，顶多让人在心里感叹一句世道如此，却也不会太在意。但是，那个在垃圾中翻找剩饭的不管怎么看都是小学生年纪的孩子，而且穿著像是从动画中跑出来的衣服。



因为她把脸埋进垃圾箱里，我看不见她的表情。只是，从裙子下方露出的年轻肌肤很有弹性，看起来也不像只是个子娇小的成年人。还有，从绑成双马尾的长发发型来看，性别应该是女性。



「…………」



应该报警吗？



我思考著，然后突然想起来。



我的身分从上周开始就是警察了。



经常随身携带的警察手册还放在裤子口袋里。只要有了这个，即使是我这样的中年大叔也可以放心和年幼的少女搭话，防狼警报器也不会响起。



也可以带她去最近的派出所。



「……好。」



在接受义务教育的时期，我自己也曾经为食物而吃过苦。



吃的是远亲看在情面上施舍的白米，再淋上酱油。炒高丽菜配小香肠和没有配菜的速食面则算是偶尔一次的美味佳肴。也记得去朋友家玩时，每次都很期待他们端出来的茶点。



因为这样的过去，使我的双脚自然地动了起来。



「可以打扰一下吗？」



「！……」



我一手拿著警察手册，向翻找垃圾的少女搭话。



只见她吓得身体抖了一下做出反应。她猛地从垃圾箱里抬起头来，视线紧盯著这边。



其实我很憧憬这样的事情。



以国家权力为盾牌，摆出一副很伟大的样子出示警察手册。因为这么做绝对很爽。只是一旦实际做了，最先感到的却是愧疚。我又不是什么厉害人物，而且这么做也没有好处。



不如说还有点空虚。



「…………」



「我能问你一些事情吗？」



不出我所料，对方看起来就是个小学女生。



清澈的大眼睛令人印象深刻，脸长得非常可爱，可是从她的表情上完全感受不到孩子气。因为在她的脸上看不出明显的感情。目不转睛地看著我的脸彷佛能乐面具（编注：日本的一种古典歌舞剧，演员会配戴面具演出。）一般。



另一方面，从外表来说，一眼看上去就像个魔法少女。



是经常在动画里看到的角色。



不寻常的粉红色头发相当引人注目。



裙子上的荷叶边装饰也很多。



然而，她全身上下都脏兮兮的，还有些脱线破损的地方；气味也相当难闻，稍微靠近一点都能闻到和流浪汉擦肩而过时的那种恶臭；头发也因皮脂而黏糊糊的。只是一、两天没洗澡恐怕不会变成这样。



可以看出她有很丰富的找剩饭经验。



「方便的话，和警察叔叔一起去附近的派出所……」



「不要管我。」



她马上拒绝了我的提议，转身面对垃圾箱。



接著，又开始窸窸窣窣地寻找垃圾。



「…………」



翻找的手法非常专业。



默不吭声，只是俐落地寻找食物的模样莫名有股气魄。



因此让我不太敢继续跟她说话。



若是不小心引起骚动，给真正的警察添麻烦也不好。就算带著警察手册，但我的立场也不明确。在真正的警察们看来，我鼓足干劲地插手派出所那边的工作，也是件很麻烦的事吧。课长对我的评价也会降低。



于是，我无可奈何之下──



「不介意的话，这个你要吃吗？」



我从手上提著的塑胶袋里拿出冰淇淋。



这是在附近车站前的店里买的，原本打算在今天晚饭后拿来当作甜点，可是在目睹翻找便利商店垃圾的少女后，身体就不由自主动了起来。因为我还多买了一个给小哔，所以把我自己的那份送给她。



如果对方是成年流浪汉，我一定不会做这种事。



「……不带我去辅导吗？」



这时，她问了个奇怪的问题。



难道她经常去警察局作客？



「你想被辅导吗？」



「…………」



只是，她对我的反问感到疑惑也只是一瞬间的事情。



「最好不要和我扯上关系，警察叔叔。」



「！……」



少女的身体轻轻地飘浮到空中。



双脚离开地面，没有任何支撑的肉体飞上了天空。



我当然吓了一跳。



不由得凝视著那个身影。



「再见。」



最后她只简短地留下一句，就凭空消失了。



背后的景象彷佛裂开一般，漆黑的裂缝出现在空无一物的空间里，接著吞噬了她的身体。那场面有如在科幻小说的影像作品里出现的黑洞一般。



「……真的假的？」



原以为是被弃养的流浪儿童，结果竟然是异能力者。



＊



和无家可归的少女分别后，我直接回到了自己家。



在家里，我一边和小哔分享这两天来发生的事情，一边准备晚饭。我把在超市买的食材摆出来，在点起炉火的同时，把蔬菜放进热水汆烫，接著煎个肉排，俐落地进行烹调作业。



忙了好一阵子后，晚餐便准备好了。



摆在餐桌上的是神户牛夏多布里昂牛排。



终于买下手了，夏多布里昂。



『这就是神户牛夏多布里昂啊。』



「因为总是受你照顾，所以这是我的谢礼。」



如果小哔没有教我雷击魔法的话，我一定早就死了吧。这样一想，手就自然地伸向昂贵的肉。这不是在附近的综合超市买的，而是走到更远的都内百货商店买的。



一百克就花了三万圆。



两人份要花六万圆。



不是在生鲜食品卖场买的，而是去了其它楼层的礼品柜台。



店里有库存真是太好了。



「如何？宠物店的山田先生赞不绝口的这个味道。」



『好吃。噢噢，这可真是美味。』



「那太好了。」



小哔在矮桌上啄食著切成细块的夏多布里昂牛排，真可爱。盛装在盘子上的牛肉接连在他口中消失，好像公园里围著小孩子掉落的饼乾屑啄食的鸽子一样。好可爱，虽然可爱，在一旁看著却有些令人担心。



因此也能感受到他的真实心情。



他那么说绝不是恭维，而是真心觉得好吃。



我不由得庆幸，还好有买回来。



盘子旁边准备了胡椒盐和牛排酱。他灵巧地利用鸟喙把肉推到那里，再依据自己的喜好来调味。文鸟是多么可爱的生物啊。



『这个每天吃也吃不腻呢。』



「但是，这一餐相当于一个月的餐费……」



害我烹调的时候手抖个不停。



担心万一烧焦了该怎么办，背上被讨厌的冷汗弄湿了。



『……是那么贵的肉吗？』



「嗯。」



『这样啊……』



他一眼看上去很消沉的样子也很可爱。



这肉是很贵没错，但还不到买不起的程度。既然现在已经跳槽成功，一个月吃一次也没关系吧。如果只买小哔的份，也只需要一半的费用就够了。



「虽然没办法每天都吃，以后偶尔奢侈一下也可以。」



『可以吗？』



「因为受了你很多照顾。」



『……感谢你的用心。』



「哪里，不用谢。」



一起吃了很贵的肉，感觉和小哔的关系又好了一点。



＊



吃过晚饭后，前往异世界短住已成了每日的习惯活动。



我双手带上商品，走去拜访副店长。



来到这几天已经很熟悉的哈曼商会会客室，把带来的物品换成金币。这一连串流程我也逐渐习惯了。至于上次运来的东西，只需确认金额即可。我接著开始说明新商品的用途用法。



这次的重点商品，是乾电池式的防盗热感相机和防虫喷雾。



热感相机内置液晶，不需另外准备萤幕也能察看拍摄的图像。虽然使用起来有点不方便，但应该能满足最低限度的用途。原本这东西是可以连上云端，在网路上确认拍摄图像的产品。



这个产品是以在山区等没有电源的地方使用为前提，在使用八个乾电池的长效模式下，据说最长可以待机一年。我再次感受到了技术的进步，这一类商品真的随著时日不断在进化。



关于除虫喷雾，则是因为小哔说没有相同的魔法存在而购买。要打猎的话，应该会在草丛中来回走动，被虫子包围当然也是司空见惯的事。



可是，因为在本地也有类似的药剂存在，所以关键在于除虫喷雾的功用效果能取得多少优势。今天第一次就先少量进货，我打算暂时观察顾客的反应。



虽然还讨论过要不要引进可携式净水器，但是想起饮水可以用魔法解决，便打消了主意。我不知道魔法师占人口的比例是多少，但如果是富有的贵族，应该会带个魔法师同行代替水壶吧。



对于这些商品，副店长的反应都非常好。



也因此获得一笔不小的价格，一共两千三百枚金币。



双方都欢欣喜悦地谈成了生意。



既然交易结束了，接下来就要和之前一样去练习魔法。我打算在熟悉的旅馆登记入住，放好行李，然后前往郊外。目标是学会中级的障壁魔法和回复魔法。



但是，当交易结束时，副店长马上来找我商量。



他表示子爵大人有事传唤。如果可能的话，希望稍后能跟他一起前往城堡。由于外面已经准备好了马车，这让我无法拒绝。



于是，我们一同前往耸立于市中心的城堡。



坐在有哈曼商会纹章的马车上，一路摇晃前行。



通过城门时，凭著这张脸就能直接入城了。



告知城里的人我们是受子爵大人传唤而来之后，他们很快为我带路。因为我来过几次，长相应该也被记住了吧。没等多久就被领到了会客室。



「欢迎你，佐佐木。」



「承蒙邀请，我感到非常光荣。」



经子爵大人示意，我和副店长在沙发上相邻而坐。



在一番寒暄过后，我便开始说明这次献上的物品。



这次子爵好像也对热感相机和防虫喷雾很感兴趣，和副店长一样愿意买下我带来的全部数量，而我也依照先前的约定，把乾电池连同十组无线电对讲机呈上。



因此，又有九千枚金币落入了异世界的钱包里。



事情发生在交易告一段落的时候。



「对了，佐佐木，还有件事要跟你商量。」



「请问是什么事？」



子爵大人直盯著我开口道。



我也不由得紧张起来。



脑海中自然浮现出上次来访时，副店长告诉我的『战争』两个字。在那之后当地时间又过了五、六十天。即使局面发生什么大变动也很正常。



「你也是商人，所以我想你应该已经听说了。十天前，邻近的马根帝国攻入我们赫兹王国。两国之间的形势关系自上上个月开始就十分诡谲，而在这次事件发生后，就正式开战了。」



完全被我猜中了。



「我也将遵从王命，带领士兵前往应对。」



「…………」



这种时候，我这样立场的人应该如何回应才正确？说「辛苦了。」绝对会出错，可是说「这样啊。」并为此高兴也不太对，于是我自然地闭嘴保持沉默。



「马根帝国很强大。即使单纯比较士兵数量，和我们赫兹王国的战力差也将近两倍，而且由于国境相邻，这座城市也有可能受到敌军袭击。这样一来就会造成极大损失。」



「…………」



子爵表情凝重地述说著。



我能感觉到刚才和副店长交易后的热络气氛逐渐冷却下来。看来这阵子最好不要靠近异世界，还是留在日本生活吧。啊，在那之前还得把当地的货币换成那个什么马根帝国的货币。



战败国的货币绝对会大量贬值。



「因此，佐佐木，能不能请你帮我个忙？」



「恕我冒昧，我只是一名工匠，也不过是众多商人中的一个。我既不英勇强悍，也不习惯调遣人手。实在不认为自己能帮上您的忙。」



「对你提出这种要求，我觉得很抱歉，但你带到我的领土来的各种商品，在支援这次战局的时候都非常有价值。因此我希望你作为专门提供战争物资的商人协助我们。」



「不，但是……」



「我十分清楚你是异国的工匠和商人。你可以优先考虑自己的利益，但在我军迎战马根帝国的军队时，还请你提供必要的物资。」



「…………」



能力者的那些事才告一段落，又接到了不得了的商谈。



＊



【邻居视角】



我今天也坐在家门口前等待著。



等谁？等什么？



等住在隔壁的叔叔回来。



「…………」



放学后这么度过也不知道持续多少年了。



起因是双亲离婚。上小学后不久，我便跟著母亲移居到现在的住处。之后，遭受严厉对待的情况愈来愈频繁，最后演变成现在这样。



我和隔壁的叔叔已经认识好几年了。



我们母女搬到这边的住处后过了几个月，他就搬到这栋公寓来了。至今我仍然记得他当时带著打招呼的点心，上门拜访的样子。



我现在也能清楚地回想起母亲嘀咕著：「住这种便宜公寓的人送的点心太危险了，谁敢吃呀。」然后把刚收到的点心扔进垃圾桶的样子。



对没饭吃的我来说，被丢掉的点心就只是美味的一餐而已。除了学校营养午餐外，已经好几天没吃到的固体食物，让我模糊的意识多少变得清晰了一点。



自那时之后，叔叔就会偶尔给坐在家门前的我一些东西吃。



多半是面包或饭团等卡路里较高的食品。



他可能很关心当时骨瘦如柴的我吧。第二多的是点心。给我的点心大多是添加了什么维他命的机能食品，这点我是最近才知道的。



另外，我还记得他给了我很多东西：寒冷的冬日热呼呼的肉包，炎热的夏日则是冰凉的运动饮料或冰淇淋。他也曾经把学校上课会用到的文具转让给我。



「…………」



社会局的职员以前曾经来访过几次。



我猜想，应该是叔叔通报的。



可是我的母亲表面工夫做得很好，他们没能给予什么必要的保护安置措施。每次都只是口头劝戒，我们的亲子关系依然没有变化。



母亲的行为依然如故，也不晓得她有什么用意。在自己外出时不会让小孩进家门，同时也不给小孩吃饭。这样的情况直到我国小毕业，升上国中以后也没有改变。



母亲她知道我有在接受叔叔的接济。



可是，她对此什么也没有说。



我到现在还是不明白母亲在想什么。



「……叔叔今天好晚回来呢。」



我抬头望著夜空，自言自语。



晴朗的夜空中有繁星闪烁，这样的景象我已经看过了好几次。往后在这一生中，这片夜空一定会成为留在儿时记忆里的景象吧。



「对了，叔叔以前说过要常常加班。」



话说回来，最后我开始思考一件事。那就是我身为女人的价值。



小学生的时候缺乏这方面的知识，而且身体也很瘦弱，所以只是顺从著体内的饥饿，为叔叔给的食物感到欣喜若狂而已。从没想过自己的肉体会比吃进口中的食物更有价值。



可是，升上国中不久后就渐渐有了变化。



不知道是不是吃了叔叔施舍的东西所造成的。



我的身材比同年龄的女同学们还要丰满。



在学校受到男同学关注的机会增加了。



我想应该比担任班导的女老师还大。



另外，母亲虽然帮我买了制服，却没有帮我买内衣和生理用品。后者我是用学校厕所里拿到的卫生纸将就，可是前者就没办法了。这样更加吸引了旁人的目光。



也许是因为这样，我才会自然地意识到更进一步的行为。



对隔壁的叔叔是否也有那方面的需求，感到好奇。



如果说我不感到厌恶，那就是违心之言了。最近母亲带回家的男人们也开始打量我的身体。如果他们给我一样的东西，我无论如何都不可能乖乖收下。我可能是讨厌除了自己以外的人吧。



但是想到叔叔把我养到现在的恩情，又觉得他有那种欲求很正常。叔叔好像比母亲年长，可是看起来不像有结婚的样子。就算让我怀孕了，也没什么大问题吧。



为了报答他拯救我脱离饥饿的这份恩情，我可以提供性方面的满足。



对于除了身体以外一无所有的我来说，这是唯一能实现的报恩。



只要叔叔愿意戴套，或是能帮我处理堕胎的话，我是觉得他把我怎样都无所谓。这大概是我想要看得见的安心感，这种龌龊心境的表现吧。



学校上课有教过，重复堕胎太多次的话子宫就会坏掉。反正我这种人将来也不可能正常地生养孩子，那乾脆趁现在弄坏，对那个尚未见面的孩子还比较好。



啊啊，我真是个讨厌的人。



绝对没资格怪母亲。



「…………」



我被住在公寓隔壁的叔叔养著。



如果没有叔叔给的食物，我就活不下去。



这样的生活一定还会持续下去吧。



至少会一直持续到我国中毕业，离开母亲身边之前。