拨起红得令人联想到火焰的头发后，青年那没有被眼罩遮住的左目缓缓闭上。一瞬间，黑暗笼罩了整个世界。在毫无一丝光线的漆黑天地中，有个威严的声音如此问道：



“你是谁？”



青年静静地在胸中默答。



——次任书人候补。



“书人是谁？”



——书人是历史的旁观者、纪录者，负责记载世界幕后的历史，并流传给后人。



不长居于任何一地，足迹遍及天涯海角、四处流浪，将历史烙印在自己的眼底，并负责纪录下来。



“书人应该如何？”



——不带情感、不受情感影响。尽管得与许多不同人交谈，但又必须像风一样若无其事地离去。



“纪录工作”是不需要情感的。只要把发生的事照实记载下来，不得添加自己私人的意见。



“那么再问你—次，你是谁？”



——次任书人候补。名字会随着抵达新的场所而重新取过，然后在离开之际，将这个名字再一次地舍弃。



现在自己是黑教团的驱魔师，而名字是——



“拉比！”



听见有人呼唤自己后，青年睁开左眼，一位穿着宽松中国风服饰的矮小老人正打开门站着。



老人稀薄的头发束起至头顶，炯炯有神的眼睛四周则以黑眼线画了一个圈。



虽然那奇怪的外表任谁都会侧目，但老人也散发出一股在任何场所都能轻易融入其中的氛围。



这位老人便是现任“书人”，同时也是自己的师父。



“有工作了，快准备出门。”



看来又是“黑教团”传来新任务的通知了吧。



现在，正是想将世界导向灭亡的千年伯爵，以及直属梵蒂冈的军事机关——黑教团，双方赌上世界命运相互激烈争战的时刻。



做为书人的师父，为了记载世界幕后的历史，才会让身为徒弟的拉比同时以“驱魔师”的身分隶属黑教团麾下。



千年伯爵为了消灭人类，打造出一种名为“恶魔”的兵器；而所谓的驱魔师，正是唯一能对抗恶魔的存在。驱魔师是被一种不可思议的物质“INNOCENCE”选上，同时也具备操纵该物质能力的人。



INNOCENCE又被称为“神之结晶”，因此，驱魔师也被视为“神之使徒”。



神的使徒——吗？我才不像呢。拉比冷冷一笑。



“怎么了，拉比？”



“没事啦。”



现在黑教团底下的驱魔师还不到廿人，所以几乎没有休息的空档，他们得在世界各地疲于奔命。



拉比将驱魔师的证明——黑色团服披上。



只要穿上这件团服，自己就摇身变为驱魔师了——虽说本质还是一名书人候补就是了。



“那，这次要去哪？”



“去法国。”



****************************************



一名瘦小的青年直挺挺地盯着某个方向不动，黑发在风中随之乱舞。青年身上一袭纯白的团服，似乎正象徵着他那真挚而一尘不染的心。



挺直背脊、一动也不动，青年专心凝视城镇入口的模样，让人联想起等待主人回家的忠犬。



“他真是一点都没变啊……”



拉比悄悄从远处望着这名青年，不禁喃喃叹道。



那青年名为达古，是黑教团的团员，隶属负责搜集情报的探索部队（Finder）。



达古为了调查奇怪的传闻，来到这座离巴黎颇近的爱丽舍小镇。由于他认为该传闻与恶魔有关的可能性很高，才会请教团本部派出驱魔师支援。



因此，拉比跟师父书人现在才会赶到此地。



“怎么了拉比？”



在一旁的书人，对于突然停下脚步的自己满脸讶异地抬头问。



“老头，你先在这里等我一下。”



拉比很没礼貌地以老头称呼师父后，便蹑手蹑脚地偷偷接近达古。



在世界各地奔波、探求INNOCENCE与千年伯爵情报的探索部队，工作环境经常处于危险当中，甚至与恶魔接触而丧命的例子也不在少数。



因此，目前还在任务中的达古自然是全力集中精神，而拉比则悄悄将自己惯用的武器——槌子握在手上。那把伸缩自如的槌子正逐渐变大。



拉比打算恶作剧一下。



轻栘脚步，压住自己的气息，拉比偷偷绕到达古背后。



他屏气凝神，悄悄地把槌子举了起来。



或许是感觉到了什么，达古迅速回过头，那双湛蓝的眼睛瞪得老大。



“拉比！”



发出叫声的同时槌子也落下了，头与槌子刚好硬碰硬撞上。



“好痛！”



看着哭丧着一张脸、按住头部的达古，拉比露出不怀好意的笑容。



“达古，千万不能大意啊！既然身为探索部队，就要经常留意背后喔！”



达古的表情转为羞涩，那样子就像被主人斥责的小狗一样。



“真过分啊。这么久没碰面，一碰面的礼物就是这个吗？”



“抱歉抱歉，不过如果你再畏缩一点的话，看起来简直就像是个小学生了～”



身高不满一百六十二公分的达古，与自己相差十五公分左右。拉比忍不住往下摸摸对方的头，达古则一脸不高兴地回瞪自己；不过，那模样实在一点也不凶悍。该怎么形容？就像眼睛圆睁的小朋友一样吧。



“你这家伙，以探索部队而言未免迟钝到致命的地步啊～”



拉比痛快地笑着敲打达古的肩膀，但却突然感到背后传来讨人厌的气息。



“唉唷！”



连头部来不及回，自己的背部就吃了一记飞踢，拉比顺势朝前方倒下。



“蠢徒弟，闹够了吧，该做正事了。”



拉比就像快转不动的陀螺一样在地上打滚，一直撞到墙上才终于停住，好不容易灰头土脸地站起身。



“也用不着踹我吧！”



拉比大声抗议道，但书人却完全不予理会。拉比恨恨地瞪着正面对面交谈的达古与书人。



“好久不见了，书人。”



挺直背脊的达古深深一鞠躬，而书人则轻轻点头回礼道：



“好久不见，达古，你还是很有精神。”



“老头才是精力旺盛哩……”



拉比一边拍打团服，一边余恨未消地喃喃骂着。



“长途旅行两位都很累了吧？先到附近的小酒馆（Taverns）吃晚饭、歇歇腿，我再向两位报告调查结果。”



拉比望着迈步前进的达古背影。他那毫不犹豫笔直向前的姿态跟当时还是一样，一点都没变。



不，也不尽然。刚才他的表情是那么真挚，态度是那么认真。最早认识他时，拉比根本无法好好正眼看着达古，现在回想起来，那似乎是好久以前的事了。



拉比一忆起怀念的往事，达古便回过头，眯起眼睛注视着他。



“拉比好像有点变了……”



霎时之间，拉比觉得对方似乎看穿了自己的心思。



“咦？怎么说？”



达古的嘴角绽放笑意，眼中带着温柔的神色。 ．



“因为你已经能正视着我说话了。”



“……”



拉比想起自己刚入团时达古所说的话。



“你的眼睛简直就跟玻璃珠一样呢！虽然上面映着我，但却只是单纯反射着影像而已，根本无法抵达深处。”



那时候距离现在也已经一年之久了。



拉比默默俯视着自己的团服，不知从什么时候起，穿着这件衣服已经变成自己日常生活的一部分了。



“这是我们第二次合作完成任务吧？还是请你多多指数喔，拉比。”



达古宛如夏日向日葵般的笑容是那么地耀眼。



“是啊，彼此彼此。”



达古听了之后露出开心的微笑。



——这家伙还真是没有心机啊。



此刻对方眼中洋溢着对拉比的信赖之情，就像正从天顶移动到地平线的太阳一样，让自己全身笼罩在温暖之下。



********************************************



“那谣言是从何时传开的？”



拉比为了不让自己的声音被盖过，提高音量问道。但身旁的达古依然皱起眉头，为了要听得更清楚而凑近耳朵。



小镇主要干道旁的小酒馆，傍晚时分挤满了刚下工的男性顾客。店内拥挤到只要稍微动一下身子就会碰到隔壁桌客人的程度。



小酒馆弥漫着烟斗冒出的烟雾以及烤肉香，再加上男人们大笑与聊天的喧哗声，让室温陡然又上升了好几度。



达古似乎已经很习惯这种场景，他若无其事地大声回答：



“我们先点餐吧，两位想吃什么吗？”



听见达古的询问后，书人摇摇头。



“没有，交给你决定吧。”



“我的肚子已经很饿了，吃什么都行，只要分量够多就好！”



拉比像是要把书人的气势压倒般地大声叫道，从刚才自己就已经饿到快腿软了。



达古笑着点点头，朝前来接受客人点餐的年轻女性说道：



“今天有什么推荐的料理吗？”



“有红酒炖牛肉唷，再配上用粗盐煮的马钤薯与四季豆好不好？”



光是听见这些名词就让拉比的口水几乎要流出来了。



“好像很好吃！那我要五人份！”



按照自己目前饥饿的程度，这样应该刚刚好吧。



“五人份！”



达古吃惊地回问，拉比为了使对方安心而露出笑容说道：



“我会全部解决的，放心吧！”



“是喔？那，再加上面包跟蓝干酪吧。还要一瓶矿泉水。”



没过多久食物就送上来了。众人随意干杯后，达古便开口叙述：



“关于那个谣言，似乎是在最近一、两个月传开的，现在就连镇上的小朋友都知道了。然而，最重要的出处却依然不明。”



位于巴黎西北方的这座爱丽舍镇，目前正流传着奇怪的谣言：只要向镇外森林深处里的“拂晓女神像”祈祷，死去的人便能奇迹般地复活。



拉比想起从教团听来的情报，他一边啃着面包，一边快速将食物送入口中。刚烤好的面包外皮酥脆，但里头却十分柔软，在舌头上的触感也相当滑顺。



“你有实际看过那个什么女神像吗？”



书人问道，达古垂下目光摇摇头。



“很抱歉。虽然我已尽可能打听，但却无法找到确切知道神像场所的人。我也亲自到森林里跑过一趟，发现好几处放置女神像的废弃庭园，但看起来都不像谣言中的那座神像。”



“是吗……所以，才会找我们驱魔师支援。有发现什么与千年伯爵或INNOCENCE相关的线索吗？”



“有的。这座城镇毫无疑问已出现某种异常现象，而最近一个月这里失踪的人数也超乎寻常。”



“怎么说？”



“仅仅是我所确认过的，就已经有十四人失踪了。”



“算一算几乎每两天就有一个人不见啊……”



“而且，那还只是爱丽舍的居民而已。爱丽舍因为跟巴黎距离很近，所以往来的旅客很多，说不定也有本地居民以外的人失踪。事实上，我也听说了许多旅店房客在未经告知并出门后，接着便音讯全无的例子。”



“原来如此啊……”



书人陷入了沉思。拉比则一边毫不停歇地将料理送入口中，一边观察书人的反应。



牛肉炖得相当熟烂、柔软，这股在口中化开的浓郁美味，再配上淡淡的红酒香，让拉比不禁感到陶陶然。



拉比原本想再吃一块，叉子正要刺下去时手却滑了一下。



——啊，糟糕！



顺势飞起的牛肉块刚好啪哒撞在书人的脸上。



想道歉已经太迟了。



书人光速般俐落的拳头直接命中拉比的脑门，冲击力道大得让人眼冒金星。



“你这小子也太不像样了，到底有没有专心听别人讲话啊！”



书人大喝一声，很不爽地将从脸上落下的肉块拿开。



拉比按住头顶，恨恨地瞪着书人。



——下手那么快干嘛，害我连道歉或闪躲的时间都没有。



“臭老头……”



“你说什么？”



书人斜眼朝自己瞥来的目光非常恐怖。



拉比立刻端正姿势。



“我当然有专心听啦！刚才不是提到有很多人失踪吗？可是这里离巴黎很近，为了找工作或乐子突然决定前往巴黎的家伙应该也不少吧？我不觉得这样算得上异常状况。”



“唔……”



近几年来，乡间人口与德国人之类的外国打工客涌入巴黎找工作，使巴黎居民急速增加乃是众所周知的事实。拉比如此无破绽的推论让书人噤口了。



“那些失踪事件也许有可能与恶魔毫无关联。不过，我还听说了另一个让人无法忽视的谣言。”



“什么谣言？”



正要开口说明的达古，突然瞥了隔壁桌的客人一眼。



“真巧……两位听听看隔壁的客人在聊些什么吧。”



拉比与书人纷纷若无其事地继续用餐，但注意力却放在邻桌上。



数名外貌像工人的男子正在那里毫无忌惮地大声交谈，就算要偷听他们说话也不会很困难。



“对啰，听说德拉瑟家的主人，大半夜好像在外头四处游荡哩！”



“德拉瑟家？”



其中一名年约廿岁的年轻男性愣了一下，他交互看着其余年长男性同伴的脸。此时一位体格壮硕，应该是这群人领袖的男子点点头。他的目光锐利、眼神非常有压迫感。



“是啊，你这小伙子才刚从乡下上来，不清楚这些事也是理所当然的。德拉瑟是这座镇上最有钱的人。他的全名是杰洛姆·德拉瑟，也就是所谓的※“布尔乔亚”。他是做西服起家的，好像赚了不少，除了有栋豪宅外甚至还有别墅，过着很优雅的生活。跟我们这种住在狭窄破房子的劳动阶级简直是不同世界的人。” （译注：Bourgeoisie，资产阶级之意。）



“唉，真令人羡慕啊……我一天得花十小时缝制衣服，才能勉强糊口呢。”年轻男性深深叹了一口气。



“不过，我们要聊的不是那个。大概一个月前，德拉瑟的老婆死了，之后他似乎就郁郁寡欢、足不出户。”



——一个月前。



拉比忍不住看了达古一眼，达古默默地点点头。



“可是咧，每到半夜，德拉瑟似乎又会在街上游荡，不知道是怎么回事呢！”



“听说他的独生子也很不像样啊！”



“他儿子叫沙奇吧？因为很黏他母亲，所以有好一阵子精神不太正常，经常喝醉酒半夜在街上游荡，最近好像才终于冷静下来。”



“算了，不过就是个光会败家的蠢儿子罢了，就算冷静下来也一样吧！”男人们嘲讽地笑道。



“他们家的佣人好像也愈来愈少了，现在似乎只剩下那个从巴黎来的小女仆而已。”



“啊，那个小女孩啊。那个小女孩自从德拉瑟太太死了以后脸色就更阴沉了。”



“那小鬼本来就一副小大人样吧？现在就算在路上遇到她我也不敢找她搭讪咧。”



一名男子故意装出畏惧的表情，其他人忍不住哄堂大笑。



“女人从小就很恐怖啊！”



达古又瞥了那群大笑的工人一眼后，开口说道：



“就如他们所言，这件事已经传开了。一个月前，杰洛姆·德拉瑟的妻子过世了，从此他就一直关在家里。至于他的儿子沙奇行径则十分不正常。此外，虽然我也是刚才偷听到的，那个小女仆似乎也不太对劲。就是在这些事发生前后，关于能让人死而复生的“拂晓女神像”谣言也开始流传。接着就是许多人行踪不明；——这三件事如果都归因于恶魔会很奇怪吗？”



恶魔，是一种以悲剧为材料所制造的恶性兵器。



深爱的人死去后，千年伯爵与其手下会以甜言蜜语诱惑因此悲痛的人们。利用能让死者复活的谎言，让人类呼唤死去对象的姓名，接着所发生的事便宛若地狱一般。



被深爱之人呼唤声招回的死者灵魂，会钻入以DARKMATTER制造的骨架中，并强行塞入呼唤者的身体内。



死者、呼唤者，谁都无法获得救赎，可说是最悲惨的结果。



唯一残存下来的，只有伯爵本人，以及变成他玩具的杀人机器——恶魔而已。然而，更糟糕的是，恶魔会披着人类的外皮，从外表根本难以分辨。



书人轻轻地点头道：



“夫人之死、因为深爱对象死亡而悲痛的一家人、死者复活的谣言，以及大量的失踪人口——这全都是从一个月前开始的。要说是偶然未免也太巧了吧！总之，我们先去谣言的核心点——德拉瑟宅邸一探究竟吧！”



“麻烦您了。”



书人站起身，以锐利的眼神盯着拉比。



“拉比。”



“我知道啦！”



拉比静静地搁下叉子，抬头看着书人。



由目前手中的情报判断，那位杰洛姆先生周遭有恶魔的可能性相当高。如果造访其宅邸，极有可能会直接引发战斗。书人的意思是要自己提高警觉吧。



——真是的，这只熊猫还真爱操烦啊。



拉比看着书人眼睛四周的黑色眼线，不禁苦笑着。



——我才不会大意呢！不论何时、谁变成了恶魔，我都不会感到惊讶。



拉比静下心，戚觉自己的情绪已恢复平稳。



“那我们走吧。”



对书人与达古点头示意后，拉比也站起身。



三人散发出一股紧张的情绪，离开了人声鼎沸的小酒馆。



*****************************************



“就在这个方向。只要再靠近一点，很快就能发现的。”



在达古的领路下，拉比一行人来到了杰洛姆·德拉瑟的豪宅附近。



“原来如此啊……”



拉比不禁喃喃说道。那栋房子确实很容易可以辨别出来，因为跟之前步行经过的城镇风貌有很大的不同。



穿越整排木造的朴实建筑物后，一座沐浴在金黄色夕照下的拱门出现在视野中。即便从远处观望，也能清楚看见拱门上模仿各式植物外型的优美雕饰。



“真是了不起的豪宅啊……” ·



拉比站在拱门底下，发出赞叹之声。



在四处放置雕像的宽阔庭院后方，一座看来年代久远的豪奢宅邸耸立在眼前。宅邸的大门与窗框都跟拱门一样满布精巧的雕饰，营造出一种令观者为之拜倒的庄严感。



按下设于大门旁的门钤后，一位个头娇小的少女从屋中跑了出来。



少女穿着深蓝色连身长洋装，上头罩着白色的围裙，这是女仆的标准装扮。她应该就是小酒馆那群人所提到的小女孩吧。



少女摇着两束栗色头发扎成的马尾，缓缓走近门边。她的脸上缺乏小孩应有的天真无邪，反而非常严肃地紧绷着。



“哪位呀？”



少女越过格子门传来的询问声非常冷漠，茶色的大眼睛中充满了猜疑心。



“我们是从梵蒂冈来的使者，你是这座宅邸的女仆吗？”



达古以温柔的语气问道。连对小朋友都如此有礼貌很符合他的认真作风。



“是呀，我是。”



少女紧盯着达古回答。



虽然本来就预期对方是小女孩，但仔细一看，她却比想像中的更加瘦小与年幼。



“你几岁啊？”



拉比忍不住开口问道。对方的身高比书人还矮，四肢都还很纤细。眼前这位少女，怎么看都只有八岁左右而已。



“十岁，明天就十一岁了。诸位到底有什么事？”



少女平淡地回答着。她那凛然而毫不动摇的神态，气势就连大人都会为之压倒。小酒馆那群男子形容得没错，以这种年纪来说，她的态度的确很强硬。



“我们想见杰洛姆·德拉瑟先生一面……”



“我们家老爷已经就寝了，所以无法与诸位见面。”



少女毫不迟疑地斩钉截铁说道。想必她已经用这种方式回绝客人无数次了吧，语气中丝毫没有半点犹豫。



“那么我先告退，失礼了。”



说完后，少女连来意也不问便转身离去。达古焦急地抓住格子门喊道。



“啊……请你等一下！”



“柯蕾特！有客人吗？”



这时，一位青年从屋中走向门边。



“沙奇少爷。”



被称为柯蕾特的少女一脸吃惊地望向青年。



——沙奇少爷，就是这家的独生子啰？



拉比仔细打量这位个子颇高的青年。



岁数大约二十出头吧。金色卷发、碧眼，脸颊跟年轻姑娘一样又白又嫩，身上穿着整齐的燕尾服，模样简直就是标准的公子哥。



沙奇缓缓走向众人，姿态优雅，看得出来非常有数养。



达古以紧张的神情面对沙奇，大概是在思索这次如何不要在门口就被赶走吧。



“我从二楼的窗子看见你们了……本来以为应该不可能。”



沙奇的目光盯着拉比的胸口。



“真的是蔷薇十字架！你们是黑教团的人吧？”



达古点点头，这才松了口气。



“是的，我们是。因为有事想找杰洛姆先生讨论所以才会拜访府上……”



“原来如此！很遗憾，家父已经睡了……不过如果可以的话，能跟我讨论吗？”



这正是达古求之不得的，所以他马上用力点头。



“太好了，那就拜托您了！”



“柯蕾特，把门打开。”



在沙奇的催促下，柯蕾特面无表情地解除门锁。



“我会带客人进去坐，你就先去泡茶吧。”



“是。”



柯蕾特点头领命后，便朝着屋内跑去了。



“不好意思，她总是这样面无表情。”



“话说回来她才十岁吧？为何要雇用那么小的孩子当女仆呢？”



拉比跟在沙奇身后走人屋内并问道。



这句率直的疑问让对方脸上露出苦笑。



“去年，那孩子在巴黎当缝制工人的父亲生病了。由于她家欠了不少钱，处境很艰困，再加上她父亲也是我家雇用的工人，家父看不下去便借钱给她们。这笔钱因为他们家根本无从还起，所以身为独生女的柯蕾特就到我家当女仆了。”



“原来如此啊……”



倘若家境如此，那么小孩子出来工作也不值得讶异了。



以巴黎为首的各大都市，目前因贫困引起的问题皆日益恶化当中。有种说法认为，都市的贫富不均状况比乡村还要严重。在严苛的劳动环境与家计所逼下，崩溃的家庭不在少数。而穷人与贵族或布尔乔亚这种有钱阶级问的鸿沟也愈来愈深了。



“她年纪还那么小，真辛苦呢……”



达古脸上现出阴霾，想必是为处境如此悲惨的少女难过吧。他虽然是个优秀的探索部队成员，但也很容易感情用事。



——这家伙真的太嫩了。



这是他的优点，同时也是缺点吧。



“好痛！”



拉比突然感觉臀部有股刺痛，回过头去，手上拿着针的书人正以骇人的表情瞪着自己。



“搞什么鬼啊，熊猫？”



“你一开口话题就会扯远，给我安静点。”



书人在自己耳边狠狠地警告着，拉比不甘愿地闭上嘴后，善于与人攀谈的达古便继续追究下去。



“不过，为了手下一名缝制工人的借款就如此费心，令尊杰洛姆先生还真是非常有爱心呢。”



沙奇很开心地微笑着。



“是啊……我很尊敬家父。家母过世后，由于担心家父而前来探望的客人络绎不绝。只是很遗憾，家父因为身体状况不好而总是躺在床上。请进。”



沙奇打开宅邸的正门。



宽阔的空间展现在三人眼前，他们很快看出这里是极尽奢华的玄关。



墙壁上挂着好几幅巨大的肖像画、烛台之类的装饰品也都是经过缜密加工的高档货。



然而，屋内的地板上却满足灰尘，光线亦相当黯淡。这么大的房子里只请了一名女仆，打扫之类的工作根本无暇兼顾吧？



拉比觉得这栋乍看下十分豪华的屋子令人戚到阴森森的。



“请，请往这里走。”



三人被领入的待客室也非常广阔。走过柔软的地毯，一行人坐在豪华的天鹅绒沙发上。



没过多久，柯蕾特便把茶端了上来。蔓蔷薇花纹的高级瓷器并排在纯白的桌巾上。



“喔喔——谢啦！好香啊！”



拉比试着向对方攀谈，但柯蕾特依旧一言不发。



达古似乎也想对默默进行分内工作的柯蕾特开口，或许是因为刚才正谈论到她处境的缘故吧。



但书人却以眼神催促达古。感受到这股压力的达古慌忙正色，并继续刚才提出质问的任务。



大概是为了转换心情吧，达古轻轻咳了一声，接着便以平稳的笑容朝坐在对面的沙奇说：



“很抱歉突然打扰府上。我们是黑教团的成员，因为听说这座城镇最近出现关于“拂晓女神像”的不可思议传闻，所以前来调查。由于杰洛姆先生是地方上的贤达，所以想向他请教一下。”



“拂晓女神像……啊啊，那家伙也有来找我们。是一个自称流浪占卜师的奇怪人物。”



沙奇以嫌恶的口吻说。



“您与那占卜师碰过面吗？是个怎么样的家伙？”



“对方的帽檐压得很低，所以长什么样子我也不清楚，不过应该是个体格很好的壮年男子吧。一开始他是以“来悼念……”为理由，所以我才让他进入家中。但仔细听他的言谈内容，却是只要向女神像祈祷死人就能复活这种胡言乱语。想必他是打听到家母刚过世的消息吧。那种诈骗集团的耳朵还真灵啊。”



沙奇白皙的脸颊渐渐染上带有怒意的红色。看来他似乎是个容易激动的人。



“把别人家亲人过世当作什么了啊？竟然还想来做生意！”



“您没有相信对方吧？”



达古这句话似乎大出沙奇的意料，他瞪大了蓝色的眼睛。



“那当然了。想让死人复活，这不是神才有资格办到的事吗？那家伙光是外表就很可疑。穿着连有帽子的黑色斗篷，把脸跟身体部隐藏起来，还带着一只恶心的蝙蝠，看起来简直就像个死神一样。”



达古一行人面面相觑。诡异的占卜师——会是他吗？



在全世界来回穿梭，持续制造出异样的玩具，并企图将世界导向灭亡的——千年伯爵。



“您有听说那拂晓女神像在哪吗？”



“没有。我把对方赶走了，根本就没问。”



沙奇斩钉截铁地回答。



“所以，您既不知道女神像在哪里，也没有去过啰？”



“当然！我不是说过了！”



沙奇砰地一声用力放下茶杯。杯中的红茶顺势飞溅而出，让白色的桌巾染上了点点的茶渍。



“……抱歉，我太激动了。”



“哪里，我也是。真对不起，刚才的问题并没有恶意。”



达古的道歉让沙奇默默垂下视线。他的长睫毛颤抖、双唇紧紧地收拢着。或许是在强忍泪水吧。



“家母是很温柔的人……脸上总是保持着笑容。因为她才刚走一个月，所以只要想起家母我的胸口就会一阵难过……真是丢脸啊。”



“这也是人之常情——”



沙奇缓缓地摇着头，满头蓬松的金色卷发随之晃动。



“我不振作起来是不行的。家父由于过于哀恸，现在已经足不出户了。那似乎不是身体的毛病，而是心病。医生只吩咐让他暂时静养一阵子，我也考虑过让他移居到别墅休养。”



沙奇“呼”地叹了一口气。



“话说回来，沙奇先生现在正忙于？”



这似乎是个令对方意外的质问，沙奇脸上浮现出困惑之色。



“我？我正在学习继承家父的事业。”



“所以说，您也很少在家啰？”



“是啊，有时候也会回家翻翻资料……但还是出门的机会比较多。”



一提到关于自己的话题，沙奇的态度就变得很别扭。



拉比持续观察对方。



是因为他不想跟外人提这些事呢？还是因为自己的作为难以启齿？



在小酒馆中，镇上的居民把沙奇形容为浪荡的败家子。



但眼前他却是个尊敬父亲、勤奋工作的好青年。到底何者才是他的真面目呢？



“沙奇少爷。”



柯蕾特悄悄走近沙奇。



“卢布朗男爵前来拜访，说想要见老爷一面。”



“又来了？就说家父已经就寝，婉拒他！”



“明白了……”



柯蕾特以阴郁的表情领命后，便离开了房间。



沙奇丝毫不掩饰心中的不快，很不耐烦地抓住了椅子的肘垫。



“很抱歉我又激动了。尽管家父卧病在床，但想来收购钻石的人却一个接一个没停过。或许他们认为家父生病是个大好良机吧，真是愚蠢之徒。”



“请问……您所说的钻石是指？”



冷静下来之后，沙奇才望着达古回答。



“真不好意思，你们远道而来所以不清楚这件事。德拉瑟家拥有一串代代相传、由当家主继承的钻石首饰。”



沙奇站起身，来到暖炉前面。



暖炉上方挂着一幅肖像画，画的手法十分精细，予人栩栩如生之感。想必是出自名家之手吧？



画中的主角，是一位目光炯炯有神的蓝眼壮年男子。他身着燕尾服，蓄着茶色的胡须，可能是由于壮硕的身材之故，男子给人一种不动如山之感。



“这是家父杰洛姆的画像。”



“耶……”



在无预期下看见杰洛姆先生的面貌，拉比的注意力马上被画中人物胸口前的白银色光芒宝石所吸引。



“他胸口所挂的正是那串钻石首饰。”



“真是了不起的项链啊。几克拉重？”



拉比看着沙奇问道。由于自己身为历史纪录者候补的习惯，所以对这些数字问题特别感兴趣。



“应该有三百克拉。”



“那还真是惊人呢！”



达古也感佩地表示道。



“这种大小的钻石的确很罕见……不过如果只是单纯的钻石，大概也不会有那么多人觊觎了。这串首饰被称为‘幸运的钻石’，德拉瑟家就是拥有这项宝物后，事业才逐渐飞黄腾达。”



“能带来幸运与财富的钻石啊……接下来能继承它的就是沙奇先生了吧？”



“是啊，没错，因为我是独生子。”



沙奇沉醉地眺望着肖像画中所绘的钻石。



原来如此，迟早会落入自己手中的钻石——除了本身具有资产价值外，还足个能带来幸运的宝物——所以，他的性格才会变得如此神经质吧！



“我好像说了一些无聊的自夸之话，真抱歉。”



沙奇回坐到沙发上，看着桌面。



“啊，茶已经喝完了。柯蕾特！”



他对门的方向喊道。



“除了那个叫柯蕾特的孩子外，这里没有其他佣人吗？”



以这种宅邸的规模，佣人至少得请五、六个吧。



书人又瞥来示意的眼神，但这回却没有多说什么。不知道他是放弃了，还是认为这个问题并不算偏离主题。



“是啊，目前的确只有她。因为家父经常发脾气，所以佣人都纷纷告假回家……”



“所以说，杰洛姆先生比较喜欢柯蕾特啰？”



“我想是吧。家父很同情她的遭遇，所以对她比较照顾。”



“令堂应该也很疼爱柯蕾特吧。”



达古若无其事地说道。



他大概是想起柯蕾特自从德拉瑟夫人死后，样子也变得很古怪的传闻吧。那孩子也并非不可能变成恶魔。



“是啊，的确。”



“所以，那孩子也因为令堂过世而大受打击啰？”



“应该吧。不过，她的态度一向很坚强，所以并没有表现出慌乱的模样。”



“是这样啊……”



达古偷偷朝自己这里望了一眼，拉比也轻轻颔首。



今天就先到此为止吧。



达古脸上露出温和的笑容并站起身。



“很感谢您在百忙中接受我们的打扰。我们因为调查任务之故，暂时会停留在镇上，如果有其他问题，或许还会来叨扰您也说不定。”



“原来如此。如果我这里有什么新消息，也会主动通知你们的……你们住在哪里呢？”



“今晚的住宿地点还没有决定，明天再将我们投宿的旅店告知您好吗？”



“是这样啊。我明天或许会外出，届时直接找柯蕾特传话就可以了。”



“我明白了，那么今天感谢您的招待。”



三人婉谢沙奇本来想送至大门口的打算后，便离开了德拉瑟家。



一走出室外，拉比便用力伸了一个懒腰。



“小酒馆那些人虽然说沙奇是个败家子，但亲眼见过一面后看起来还不错嘛！”



“是吗……”



达古喃喃质疑道。



“难道不是？”



“嗯——我对沙奇的眼睛很在意。”



“眼睛？”



“不是有句话说，眼睛是灵魂之窗吗？最能表达出人的真心的就是眼睛了。只要观察眼睛，我就能理解对方的心理状态。”



“对喔，你以前好像说过类似的话……”



那是自己刚加入黑教团的时候，达古抱怨不管他跟自己说什么，自己都不曾正视对方一眼，这令他感到很郁闷。



当时达古苦苦纠缠了好一阵子，才终于率直地说道：



“你的眼睛简直就跟弹珠一样呢！完全不会显示出你的真心，只是单纯反射他人的影像而已。我不觉得你这样算是认真与他人交谈。”



当时苦心的劝戒之言，现在也已经转化成令人怀念的回忆了。



“而沙奇的眼睛就像起雾的玻璃一样。”



或许是加入以调查及收集情报为目的的探索部队后，达古生来拥有的本能又更加进化了。他那敏锐的洞察力令人啧啧称奇。



“也就是说，沙奇在说谎？”



“不……但他的确有企图隐瞒的事情。虽然他的表情很柔和，但眼神却游栘不定。或许并非因为我们是教团成员之故，而是单纯的对不速之客的警戒心也说不定。”



“话说回来，他的情绪还真容易激动啊！况且，他说他老爸整天卧病在床，跟小酒馆听来的谣言又不太一样。”



达古听了拉比的话后点点头。



“他父亲会半夜出来闲晃，或许是一种梦游症吧？而沙奇晚上在睡觉，所以不知道这件事。”



“那柯蕾特呢？”



“那孩子的心已经完全对外界封闭了……几乎丝毫不流露半点自己的真心与情感。到底是不是因为她家境悲惨所导致的，现在还无法确定。”



“眼前这个节骨眼上，每个人都很可疑啊——”



缺乏关键性的证据不免令拉比叹了一口气。



“是啊。如果能亲眼见到杰洛姆先生一面，或许能探索出更多细节吧？此外，我也很想听听柯蕾特的心声。既然是女仆，或许对那栋房子里的一些秘密情报很清楚。”



“说曹操，曹操就到。”



拉比将目光转向豪宅门口，柯蕾特现在刚好要出门。她察觉出三人的存在后，吓得停下了脚步。她大概以为这几个人早就离开了吧。



“嗨，刚才的茶很好喝喔！”



达古为了不吓着对方，露出笑容缓缓朝对方走近。但柯蕾特却好像看见了小偷似地，以看门狗的凶恶眼神盯着众人。



看来，我们刚才大概没给她甚么好印象吧——拉比很想叹口气。



然而，达古依然不死心地主动朝柯蕾特开口道：



“有些事想跟你聊一聊，不知道可以吗？”



“……很抱歉，我得去买东西。”



“为了解决这次的事件，希望你务必帮忙调查。拜托你了。”



“我赶时间。”



柯蕾特顽固地摇头表示拒绝，拉比则仔细观察对方。



尽管很冷漠，但她看起来依然像个不可能加害于人的小女孩。或许她只是装出表情困惑，心中正吐出凶恶的蛇信也不无可能。披着人类的外皮，过着普通人类的生活——然而恶魔的可怕之处，就是会猝然露出凶狠的尖牙。



——干脆再测试她一下吧！



拉比迅速从皮带中抽出槌子。



本来大小只有小铁槌般的武器，一瞬间伸长了把柄，变得几乎跟斧头的尺寸相差无几。



看见拉比将这把突然变大的槌子握在手中，柯蕾特惊讶地抬起头来。



“拉比……你想做什么？”



眼见达古满脸慌张，拉比不怀好意地咧嘴一笑。



“是不是恶魔，试一下不就知道了？”



目前，最可疑的嫌犯是杰洛姆·德拉瑟本人。不过，顽强拒绝协助调查的柯蕾特也很有可能是恶魔，有必要早点加以确定。



拉比用力举起槌子，对着柯蕾特的脑门直接挥下。



达古忍不住发出惨叫声。



“拉比，住手啦！”



一声钝重的巨响，槌子敲入了地面。离柯蕾特的脚边只有数公分不到的距离。



“搞什么，原来是人类啊。”



从地面拔起槌子后，拉比看着一动也不动、浑身发抖的柯蕾特。



一旁的达古这才松了口气。



“很抱歉我刚才威胁你，不过如果不这样试一下——”



这时，后脑突然袭来一股巨大的冲击，使得拉比忍不住向前倾倒。



“好痛——！搞什么鬼啊！”



拉比按住后脑回过头，达古正紧握拳头、满脸怒意地站在那里。



“你想对这么小的孩子做什么！”



“我一开始就没有要打她啊！只是想确认一下而已。”



“总有其他方法吧！你这家伙也太过分了！”



就在这时，一种令人不寒而栗的声音钻入拉比耳中。



达古似乎也听见了，他揪着拉比的领口，同时紧张兮兮地将目光转向柯蕾特。



柯蕾特正用力抓紧裙摆，边抽噎边流下大滴的泪珠。



“啊啊啊啊——！你害她哭了啦——！”



不知是否受到达古的怨言影响，柯蕾特开始放声用力大哭。



“呜哇啊啊啊！”



“呜哇哇哇——！怎么办啊，老头！”



拉比朝师父书人求援。书人不知何时已移动到离他们好几公尺外的场所，还以一副事不关己的模样看着其他方向。



“达古——！”



拉比回过头，达古已经蹲在柯蕾特的面前了。



“很抱歉刚才吓着你了，我保证以后不会再发生了。”



他从口袋中取出手帕，拭去柯蕾特脸颊上滚滚滑落的泪水。



“真的很对不起，柯蕾特！”



拉比也双手合十、拚命道歉。



柯蕾特一边抽抽噎噎，一边望着达古。她那副畏惧的表情没有别的，就只是这种年纪小女孩应该有的样子而已。



达古仔细地擦拭着对方的脸。



“很抱歉让你害怕了，我们以后不会再做让你讨厌的事，可以让我们跟你一起去买东西吗？”



“为什么要跟我去？”



柯蕾特疑惑地问。



“为了表达歉意，至少让我们帮你提东西吧，可以吗？”



柯蕾特用力吸了好几下鼻子，仔细端详过达古后，这才终于点头答应。



“……好吧。”



“太好了——！哎——刚才简直快吓死我了！”



拉比擦了擦额头上狂喷的冷汗。幸好有达古帮忙。或许是他本质上那种充满爱心的性格鲜明吧，达古往往能获得孩子的喜爱。



但就在同时，拉比也感受到一股冰冷的视线，柯蕾特就像拿枪指着自己一样，严厉地伸出手指。



“可是，那个人不行。我讨厌那个戴眼罩的人！”



少女放出的一言相当具有威力。



“耶——？这么说太过分了吧，柯蕾特！刚才都是我不对！等到了镇上，你想买什么我都买给你，原谅我吧！”



不论拉比如何恳切拜托，柯蕾特依然余怒未消地偏着头。拉比不得已，只好合掌并畏畏缩缩地凑近对方的脸。



“可以原谅我吗？”



“不要！”



“耶——？！”



拉比发出绝望的哀嚎声。



****************************************



好不容易来到镇上，天色已经相当昏暗了。各式店铺纷纷点亮灯火，迎接热闹的来客，似乎在宣告夜晚还十分漫长。



“哪，柯蕾特，你开心一点嘛！”



虽然千拜托万拜托才获得她一同前去购物的许可，但即便将监视宅邸的任务交给书人，柯蕾特依然不让拉比接近半步。在无计可施之下，一直走到镇上，拉比还是只能落在柯蕾特与达古后面踱步着。



“喂，戴眼罩的。”



“我叫拉比！”



柯蕾特一点也不害怕拉比的大声回话，她以气势足以压倒对方的率直目光望向他。



“你为什么右眼要戴眼罩？受伤吗？”



一瞬间，三人的气氛突然紧绷起来。



拉比察觉出达古的视线后，勉强装出笑脸回答。



“啊啊……这个啊？不，这个——不是受伤。”



或许柯蕾特也敏锐地感受到气氛不太对劲，于是便慌忙说道：



“是喔，那就好。”



“你在担心我吗？柯蕾特真是温柔的好孩子呢——”



柯蕾特迅速闪开拉比想伸过来摸摸头的手，并把钱递给拉比。



“没时间了，大家分头买东西吧！戴眼罩的负责买面包可以吗？达古就负责买肉吧？”



“就说了，我的名字是——”



“快，快点去买东西呀！”



“好好好。”



拉比一边苦笑，一边动身前往面包店。



当自己独自一人时，拉比忍不住轻轻触碰眼罩。



关于眼罩的问题，已经很久没人向自己提过了。



尽管初次碰面的对象，几乎都会很稀罕地对自己的眼罩打量，但却没几个人敢开口询问。大概只有小孩子才会如此率直吧。



每个人应该都对自己的右眼存有诸多揣测，可是，应该没有人能猜到，自己的右眼会决定了继承书人之事。



这是只有书人才知道的事实，没有必要让其他人知道。



其他人——



拉比的身体微微颤抖了一下。不知为何，自己觉得秋风似乎比刚才更加寒冷刺骨了。



********************************



“……谢谢你们帮我拿东西。”



等购物结束回到宅邸门口，柯蕾特才怯生生地向两人道谢。



达古露出彷佛能完全包容对方的温柔笑脸，将酒瓶递给柯蕾特。



“杰洛姆先生有对你很好吗？”



“咦？”



柯蕾特的表情很讶异。



“我只是有点在意……你看，一个人买东西是如此辛苦。”



达古对柯蕾特投以怜悯的眼神。



“我很感谢我们家老爷。虽然我父亲只是老爷雇用的缝制工人，但如果没有老爷提供的治疗费与帮忙还钱，真不知道该怎么办。”



柯蕾特回答完后，达古才表现出放下心来的笑容。



“他还真是个慈祥的人啊。”



“夫人也是很好的人呢。虽然我无法上学，但依然教导我读书跟算数。老爷跟夫人的感情很融洽，所以，老爷现在才会整天关在家里……”



说到这，柯蕾特露出一脸哀痛的神情。对这位少女而言，夫人的突然过世与主人性格大变，应该都令她相当难以承受吧。



“你有听说杰洛姆先生半夜会出门吗？”



柯蕾特不敢正视达古。她似乎不知道自己该不该说，模样显得很困惑。



“……我有听见老爷从房里出来的声音。”



“你知道他上哪去吗？”



“不知道。每次我听见声音前去查看时，都不见老爷的踪影。”



“原来如此……”



达古回头瞥了拉比一眼，拉比见状也轻轻点头回应。



看来谣言并不是假的，杰洛姆半夜真的会出来游荡。



“……关于老爷会去的场所，我倒是有个猜想……”



柯蕾特下定决心后表明道。



“哪里呢？”



“夫人去世后，有个流浪占卜师前来拜访伤心欲绝的老爷。虽然那人被沙奇少爷赶走了……不过或许老爷真的去找那个“拂晓女神像”，并在那里拚命祈祷，因为据说那样能让死者复活——”



“原来如此。”



杰洛姆如果都是趁晚上出去，可能已化身为恶魔并到处袭击人吧。



“我该回去了。”



柯蕾特瞥了宅邸一眼。



“抱歉耽误你的时间。能跟你聊天我很高兴。那，明天见啰！”



“那……晚安了。”



柯蕾特似乎还有什么话想说，但最后还是选择闭口走回屋内。



拉比揪起一直目送对方离开的达古头发。



“你跟她感情不错嘛。”



达古有点心虚地看着拉比。



“……对方的心防应该有稍微解除了吧。”



“果然还是小孩子跟小孩子比较容易建立友谊～”



“谁是小孩子啊！”



达古用力拂开拉比的手，走向伫立在大门附近的书人。



“辛苦你了。刚才有不少客人来访，但除了一人以外都被沙奇赏了个闭门羹。唯一进入宅邸的，是个看来像工人的男子。包括杰洛姆在内，没有半个人离开房子。”



“原来如此，真是辛苦您了，书人。刚才我们向柯蕾特打听的结果，杰洛姆似乎到了晚上就会前往“拂晓女神像”的所在地。”



“是吗……既然如此，我们就继续监视吧！”



“好的。”



达古又朝宅邸望了一眼。



“你很在意柯蕾特？”



拉比出声问道，这似乎让达古吓了一大跳。



“嗯，是啊。她才十岁而已，就要背负父亲的欠债出来工作……尽管样子看起来很坚强，但毕竟是个离开双亲来到陌生城镇的孩子，不知道有多寂寞呢……”



达古难过地低下头，大概是只要想起柯蕾特就会让他感到心痛吧。



“……你这小子，是不是在盘算想替柯蕾特做点什么事啊？”



达古的眼睛瞬间一亮，他望向拉比。



“果然被我猜对了。”



这很像达古的作风。他明显地过于在意柯蕾特，已经超出任务所需的范围了。



达古“呼”地叹了一口气。然而，他的目光中依然充满决心。



“可是，我无法放着她不管。”



本来一直沉默聆听的书人也抬起头看着达古。



“你的心情我不是无法理解。但如果过度涉入因为工作认识的人，恐怕会牵连到自己。毕竟我们不是全能的神。”



书人的忠告让达古垂下头。



“我明白。不过要让她工作，至少也等她长大一点再说吧？真希望她能念到小学毕业。她看起来是个头脑很好的孩子，而且法国不是制定了十二岁之前每个人都要上学的初等教育法吗？”



“那只是一种制度而已。就算有构想，无法符合现状还是很难落实的。穷困家庭连每天三餐都没有着落了，怎么可能让孩子去上学？小孩也得为了赚钱而出外奔波啊！”



“的确如此……我虽然理解这点，但只要想到那么小的女孩也得工作……”



“与男性相比，女性的工作量较少、工资也低，只要有工作可混口饭吃，对柯蕾特来说或许就是件好事了。”



这时，拉比碰地轻轻敲了达古的肩膀一下。



“哎呀，别尽说些大道理啦，熊猫，能跟柯蕾特认识也算一种缘分。任务结束后，达古如果想稍微帮助别人一下，教团也不会啰唆什么吧？”



达古这才终于表情放松地扬起脸。



书人对达古静静地点头后，接着又转向拉比。



“你说谁是熊猫啊！”



“咕呀啊！”



以手腕使劲发出的一个巴掌正中拉比脸颊。



被书人击飞的拉比，一个重心不稳地抱住了身旁的达古。



“啊！”



被个子比自己大一号的拉比撞上，达古的脚步也跟着踉呛起来——这时，一个白色物体从达古身上落至脚边。



“达古，抱歉！……咦？这是啥？”



拉比把达古遗落的东西拾起，原来是一条缀有蕾丝的纯白缎带。



“……呃，她不是说明天生日吗？”



“啊啊——你趁刚才购物时偷偷买了礼物？真看不出来啊——这小子！”



拉比用手肘顶了顶达古，这使他满脸通红。



“我以前没送过女孩子礼物，不知道她会不会高兴？”



“嗯，我想她一定会很高兴的。”



拉比说完后，达古又露出了安心的笑容。



******************************************



三人在宅邸前交头接耳的姿态，都毫无保留地被两个待在二楼窗口的人影偷偷看在眼里。



其中一人是沙奇，另外一人则是体格健壮、散发着狰狞气息的男子。一顶四处脱线的毛帽，似乎深怕自己的脸孔示人，还深深压低在男子的眼睛上。



与披着绢质居家长袍的沙奇刚好成对比，男子身着一件破破烂烂的黑色衣服，以及麻布长裤，看起来就是一副穷酸样。



“就是那三个人。”



沙奇对身旁的男子咬耳朵。



男子边抚摸脸上的胡渣，边透过窗户盯着拉比一行人。



“啊啊，那些家伙啊，我昨天在小酒馆也有看到。因为穿着款式罕见的黑外套所以很显眼。矮老头就算了，那个红发跟黑发男子还很年轻，应该不太好处理吧。”



男子露出卑劣的笑容，沙奇见状咋舌道：



“我明白了，三人合计两百法郎怎么样？”



男子缓缓地摇头。他的眼神就像发现一只大肥羊的野狼。



“对付那种体力很好的家伙……我看看，至少得雇五、六个人吧，两百法郎根本不够，得出五百法郎。”



“好吧。”



看见沙奇如此爽快答应后，男子笑得更开怀了。这些劳动工人一天拚死也只能赚四法郎的工资，所以报酬给一百法郎也就很够了，他只是随口开个价码，没想到对方竟轻易同意。



向基本讨价还价方式跟价码都不清楚的笨蛋敲诈，无论想骗多少似乎都显得轻而易举。



“所以，你必须把那三人都杀掉。”



“咦？”



男子怀疑自己有没有听错。



“不是只要修理他们一顿，再把他们赶出镇外就……”



“我改变主意了。烦人的家伙最好从世上抹除，否则，他们或许还会不知好歹地继续在这栋房子附近探头探脑。”



从沙奇平淡的语气中，听不出任何对杀人这件事应有的犹豫与胆怯。



他的口吻就像把挡在路旁的石头排除一样轻松，就连看过不少大风大浪的这名男子都感到胆寒。



“可是……就算在自家附近张望而感到厌烦，也还用不着杀人吧？”



“你办不到吗？”



“不、不，没这回事！当然可以。”



沙奇默默地点头。



——如果我拒绝的话——沙奇会雇用其他人吧。而且，还会为了封口连我一起干掉。



对方一点也不会迟疑，就像杀死一只虫子般不痛不痒。



男子很敏锐地感受到了危险性。



沙奇将一叠钞票递给男子。男子吞了一口唾沫，接过报酬。



窗外的夜空愈来愈幽暗、深沉了。



夜半时分，皎洁如银盘般的满月在藏青色的天空熠熠生辉。刚才还停留在屋内的客人也离去了，宅邸中寂静无声，只听得见猫头鹰的鸣叫声回荡于四周。



寒冷的夜风，毫不留情地朝着躲在豪宅对面树丛中的三人吹去。



“啊！”



达古轻轻叫了一声，同时拉比也感觉到了。



有个人影现身在德拉瑟家金碧辉煌的大门另一头。即便越过门格子也能清楚窥见那是个高大而壮硕的男性。从昏暗的背景虽然有些难以判别，但对方应该是披了件暗褐色的礼服大衣。



在月光照耀下，那张蓄着胡须的脸庞，就跟暖炉上的肖像画一模一样。



“是杰洛姆本人啊。”



达古悄悄说道。



杰洛姆以其巨大身躯难以想像的敏捷动作抓住门格子，一跃便轻松跳过两公尺高的大门。



他安静无声地降落在地面上。



向四周东张西望了两、三遍之后，杰洛姆朝着与镇上相反的方向——森林前进。



他踏着宛若醉汉般蹒跚的脚步，三人也偷偷跟在他身后。



在街灯提供的光线底下，挂在杰洛姆胸口的钻石发出闪闪动人的光辉。



“那就是传说中的钻石吗……跟肖像画一模一样，好大啊。”



“在黑夜中也很显眼，正好当我们追踪的记号。”



达古也感叹道。



“可是，他这样大剌剌地戴出门，不怕遇到宵小强盗吗——”



达古说到一半，突然停下脚步。



杰洛姆通过前方的道路后，从树荫中瞬间飞出三名男子，挡住了他们的去路。



三名男子的帽檐都压得很低，脸孔下半部则以布包住。陈旧的上衣、麻布长裤，脚上蹬着木屐。尽管打扮看起来寒酸，但一个个都有结实的胸膛与强健的体魄。



而且，他们还各自手持小刀或棍棒等武器。



“你们想做啥？”



对方不理会拉比的质问，一言不发地举起武器。



——强盗吗？不，如果是强盗应该会袭击杰洛姆才对。



这些家伙看准是我们才冲了出来，摆明是躲在这里埋伏。



“这些家伙该不会是恶魔吧？”



拉比瞥了书人一眼。现在没有时间犹豫了。



“达古，这里交给我们，你继续追踪杰洛姆！”



达古点点头，朝着森林深处奔去。没想到为了阻止他前进，树丛中竟然又冒出好几名男子。



——到底埋伏了多少人？



拉比将槌子伸长，用力往地面一蹬。



高高飞舞在空中的拉比，降落在男子们与达古所在位置的中间。他这种超乎常人的动作，让那些来袭的敌人都看傻了眼。



“滚开！”



仅仅挥舞了一槌，来袭的男子们就像保龄球瓶般被轰飞了。



“快追上去！”



拉比瞟了一眼达古跑向森林的背影，不知为何有种不好的预感。



不过，眼前没有时问让自己多加思索了，尚未被击倒的男子们又冲了过来。



——先把这些家伙解决掉再说！



拉比将脑中那黑色漩涡般的不祥之雾暂时抛除，将槌子回旋一圈后重新举好。



*****************************************



很幸运地，达古随即赶上了杰洛姆的脚步。



他边调匀呼吸，边朝自己背后望了一眼。并没有任何追兵的声音或迹象。



——来袭的男子至少有六个，应该没问题吧。



达古心中的不安马上就消失了。



身为驱魔师的拉比以及书人，根本不可能对那些家伙屈居下风。



自己只要完成分内的任务就行了。



达古对自己如此解释，以便让思绪恢复冷静。



杰洛姆依旧摇摇晃晃、专心一致地朝前方走去。不知不觉道路两旁的人家灯火愈来愈稀疏，最后只剩下如黑色波涛般的大片森林。



镇上设置的街灯也至此中断，只能凭藉夜空中皓然的满月光辉指引路途。四周看不到其他半个人影，耳中只听见虫儿的鸣叫及两人的脚步声。



杰洛姆毫不犹豫地走入那片黑漆漆的森林。



达古抬头仰望茂密而黝黑的树木。一阵风吹来，树木就像在引诱自己进去般纷纷挥舞枝丫。眼前这幅光景让达古的胸口掀起悸动。他感到害怕，身体不禁颤抖了一下。



但杰洛姆的身影却依旧缓缓没入树林当中。



——我非跟上去不可。



达古下定决心，向前迈出一步。



夜半时分的森林已然陷入沉睡。只有偶尔出现的蝙蝠会啪哒啪哒拍动翅膀飞过，除此之外，没有任何生物能妨碍森林的安眠。



达古闭上眼睛，将意识集中在鼓膜。过去历经过许多次艰辛任务的他，很清楚只要关闭某些感官的机能，就能让另一种感官的敏锐程度发挥出最大效果。



他竖耳倾听，踏在草地上的微弱足音传入耳中。



“是那个方向……”



达古悄悄跟上前去。



追了一阵子后树林便消失了，接着他穿过一片取而代之的低矮灌木丛，然后，一个像广场的地方便映入眼帘。



空旷的此地，没有任何植物挡住月光，所有景像都清楚地呈现在视野中。霎时，达古看见好几个人影，他赶忙紧急煞车、停住脚步。



但再仔细一瞧，那并不是人，只是人型的雕像而已。默默伫立在原地的雕像脚边长满了杂草，角落则放了几个石制、外观类似长凳的玩意。



这应该是一座荒废的庭园吧。



达古小心翼翼地步入庭园中。接近雕像后，可以发现上头满是青苔，刺鼻的青草气味瞬间涌入鼻腔。



这附近应该有蝙蝠的巢穴吧，因为许多蝙蝠正在庭园四处振翅飞行。



继续迈步向前的达古，突然将自己的身影隐藏在附近的雕像后方。



原来，杰洛姆就站在废弃庭园最深处的雕像前面。那座外型看似女性的雕像同样长满了青苔。



——难道，那就是所谓的女神像？



这时，他突然听见背后传来一阵沙沙声。



达古猛力向后一转，却不禁瞪大了眼睛。