皇帝金口玉言, 允许女子参加科举。——是科举而非特设的博学宏词科, 这在大周还是头一遭。

  一时之间, 大周上下议论纷纷。

  先前秦太师养病告假, 等他回朝时, 一切已成定局。不过他仍不忘表明自己反对的意思。可惜皇帝态度坚决, 丝毫不肯退让。周太傅等也拥护皇帝。秦太师只得作罢。

  下朝后, 朝臣散去。

  杜聿快走几步，追上周太傅，笑着拱一拱手：“周大人……”

  “杜大人。”周太傅还礼, 停下脚步，与其同行。

  杜聿笑道：“其实我有些意外，没想到周大人竟然会支持女子参加科举。”

  见旁边并无其他人, 周太傅才道：“杜大人此言差矣, 老夫并不支持。”

  “哦？”杜聿挑眉，颇为诧异, “可是周大人在朝堂上……”

  “只是不反对罢了。”周太傅淡淡地道。而且, 他还很承皇帝和杜聿的情。

  杜聿点一点头, 心念微动, 忽道：“下官斗胆, 想向周大人打听一件私事。”

  “什么？”

  “令千金云游回来不曾？”杜聿话一出口，隐约又有些悔意。是他孟浪了, 这种事情，原不该打探的。于是, 他忙道：“是杜聿失礼了, 周大人莫往心里去。”

  周太傅瞧了他一眼，略一迟疑，方道：“回来了，身体也养好了，恐怕用不上太上皇赐的药了。”

  杜聿笑笑：“用不上不是更好么？是药三分毒，能不吃药最好。”

  他们都很清楚，太上皇如今的身体状况，对周大小姐应该构不成什么威胁了。

  阳光洒在他们身上，年轻的杜修远身形修长，容貌俊秀。周太傅忽然心中一动，一个念头浮上心头，但很快，他又摇头了。

  不妥，不妥。

  —

  程寻这段时日一直忙着自己的事情，不过对连娟参加科举这样的大事也有耳闻。

  女子参加科举，意味着女子也能有参政议政的权利，这对于提高女子地位而言，绝对是一桩好事。

  她也在晚膳后同苏凌说起这件事，她感叹道：“这个姑娘了不得，是女子科举第一人。”

  苏凌瞥她一眼：“要说第一人，应该是你才对。”他停顿了一下，又道：“如果没有你参加博学宏词科的先例，恐怕也不会有女人想到考科举。”

  更重要的是，没有女人敢。是呦呦之前参加博学宏词科考试，后在瑶光殿上被人拆穿身份时，他们抓着考试资格的漏洞。此事天下皆知，不知影响了多少人。

  “唔。”程寻转念一想，好像可能大概也许是这样。毕竟在《易钗记》里，没有女子考科举这样的大事。《易钗记》里的提高女子地位，寥寥几句，异常简练。真实行起来的话，并不算容易。

  程寻期望那位叫连娟的姑娘，可以取得优异成绩，证明女子不比男子差，也能打响第一枪。

  —

  在众人的观望中，连娟先后通过了府试和院试，成为真正意义上的“秀才”。

  这算是大周第一个女秀才。人人都只当她会一鼓作气，在接下来的秋试里中举，再接着在会试中考中进士……可惜她在秋试中落榜了。

  不过她已经有了秀才的身份，就表示着她有了许多特权，可以见官不跪，且每月可以领到米面和金银补贴，普通人并不能欺侮到她。

  ——这是对她自己而言。

  对大周来说，连娟一事影响不小。它正式表明女子可同男子一样参加科举。渐渐的，有更多的女子或主动，或被动拿起了书本。——能光耀门楣的，不止是男子。

  连娟对自己的考试失利似乎也不失望，她声称打算刻苦攻读，三年后再参加考试。

  绥阳县令亲自将每个秀才应得的金银米面送到她家中。

  不过连娟神情淡淡的，只简单道了谢，倒是她的老父亲神情激动。

  绥阳令回县衙后随口问起连娟的情况：“本官以前也没问过，这连秀才家中是什么情况？一个女人，读书能这么厉害？绥阳县内，也有人花费心思教养女儿吗？本官去连家，看他们不像是肯花钱教养女儿的……”

  一旁的黄师爷道：“大人，这一点小人知道。说起连秀才，还得从她父亲说起。连老爷子年轻的时候，潜心读书，可惜直到三十多岁上，才过了童生试，连秀才都不曾考中。他灰了心，就想着生个儿子好好教导……”

  绥阳令皱眉：“本官记得，连老爷子没有儿子？”

  黄师爷缓缓点头：“可不是？连老爷子的夫人姓常，连生了三个女儿，又不肯让丈夫纳小。大人猜一猜，她后来做了什么？”

  “做了什么？”绥阳令也好奇。

  “常氏生的第四个，还是个女儿，就是这连秀才了。连秀才以前的名字，可不叫连娟，叫连卷。读书破万卷的卷。”黄师爷脸上带些神秘，“大人有所不知，连秀才生下来，常氏也不知道怎么想的，买通了产婆，说自己生下的是个儿子。”

  “哦，还有这样的事？”绥阳令更惊了。

  “可不，大人，您今年才来，这事儿当年可大了。”黄师爷看他感兴趣，说的更加起劲儿，“照顾小孩儿自有乳母丫鬟，连老爷子没亲手带孩子，也不可能真扒开衣裳瞧瞧，究竟是儿子还是女儿，就一门心思好好教导，为此还请了好几个厉害夫子呢。这连娟倒也争气，确实聪明，素有神童之称。可惜，到底是给她爹知道，她是个假男人了。”

  绥阳令沉吟：“竟是这样……”

  “连老爷子当时差点没气死，叫着要打死他们母女。连秀才挡在常氏跟前，说什么儿子能做的，她也能做。听说连老爷子直接就问‘儿子考科举光耀门楣，你也能考？’唉，没想到还真让她成了。”黄师爷轻轻叹一口气，“事发没多久，常氏就没了。后来连秀才改了名字，也不知道还有没有读书……”

  绥阳令沉默了好一会儿，方道：“读了吧。”他定了定神：“这样，本官上表，详细说一下这连秀才的事情。”

  或许还能再得到朝廷表彰呢。

  —

  苏凌看到连娟的情况，已是这一年的十月。

  他心说，这经历倒还挺传奇，呦呦肯定会感兴趣。

  于是得了空，他同程寻提起连娟的事情，叹道：“还真有人同你一样扮成男子。”

  程寻愣怔了一会儿，心想，这个连娟姑娘，拿的可真像是女主剧本啊！刚生下来就被母亲强行当成儿子养大。

  听苏凌和自己说话，程寻回过神，笑道：“当然有啊，你是不是忘了那个为父报仇的孝女？”她忽然想起旧事，斜了苏凌一眼，压低声音：“哦，是了，一开始，我也以为你和我一样是女扮男装的……”

  苏凌额头突突直跳，似笑非笑看着她：“你不说，我倒差点忘了。”

  程寻忙举一下手：“当然，我不是故意的啊，我只当你是假装的太成功了。”

  “是么？有多成功？”苏凌说着已站在了她身后，将她打横抱起，“是男是女，你用不用再检验一下？”

  他轻轻颠一颠她，唬得程寻连忙抱住她的脖颈，软语道：“别闹，别闹，真闹了的话，你可要后悔的。”

  苏凌故意板了脸：“怎么后悔？”

  程寻也做出凶巴巴的样子来：“我，我三天不理你。”

  “啊呀，你这么一说，还真是有些麻烦。”苏凌故意叹了一声，抱着她就往床榻走去，直接将她往床上一放，欺身压了上去，“不理我？那我也有法子让你开口。”