间壁孟娘子就曾带着葫芦巷里的几家闺秀去酒肆玩过几回。

  李绮节每次去看蹴鞠比赛都很高兴，看她的架势，似乎也想下场和那些少年公子较量一下脚法。

  李乙知道李绮节闲不住，以为她溜出去同闺中姐妹们一起玩耍去了。

  宝珠把眼眶揉得通红，装出一副委屈神情，迟疑着道：“三娘不舒服，在床上躺着，且下不了床。”

  李乙皱眉道：“怎么又病了？是不是偷嘴吃了凉东西，把肚子吃坏了？”

  一壁说着话，一壁走进里间房里。

  宝珠将房内的一盏大油灯点上，屋子里顿时亮堂不少。

  李乙一言不发，直接握着一盏油灯，走到楼上厢房来。

  先去看过李绮节，见她正合目酣睡，便没打搅，静静看了片刻，帮她掖好踢翻的被角，才下楼去。

  房门关上时，李绮节偷偷睁开眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：对付李乙这种看着好说话、其实古板得要死的老顽固，绝对不能硬碰硬，只能温水煮青蛙，徐徐图之。

  高大姐已经摆明了看不上她，她还没嫁进杨家，婆媳关系就够她喝一壶了。就算不能拒绝这门亲事，怎么也得先让李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。

  楼下八仙桌前，进宝正把高大姐斥责李绮节的事情讲给李子恒听。

  李子恒气得脸色涨红，一拍案桌：“杨家人凭什么这么说三娘！还讲不讲理了！”

  “就凭她是天保的娘。”李乙把油灯放在桌上，瞪了李子恒一眼，“这事我心里有数，你别跟着瞎起劲儿！”

  李子恒冷哼一声，瓮声瓮气道：“阿爷就知道偏着杨家，不就是出了个县太爷嘛，有什么了不起的！”

  一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上楼，再不肯下来了。

  进宝和宝珠不敢说话，埋头搬东搬西，假装没听见父子俩的口角。

  李乙转身走到院子里，卸下板车，对着默默嚼草料的老牛叹了口气，“憨儿子，你懂什么？”

  高大姐如果真的不想和李家结亲，犯不着一次次挑李绮节的不是。她这是怕李绮节的脾气太倔，娶进门以后不好弹压，所以故意找借口打压李绮节，以后好拿捏她。

  做人儿媳妇的，少不了要忍气吞声，这才只是开头呢！

  李绮节趴在门板上，楼下李子恒和李乙说话的声音她听得一清二楚。

  她早猜到李乙会选择装聋作哑，这个便宜老爹固然疼爱她，但涉及到女子妇德之事，老古董依然是个老古董。

  他的思想观念是从小耳濡目染形成的，几十年的礼教道德洗脑，不可能说变就变。

  得用上水磨工夫，才能一点一点软化李乙。

  大概是白天被高大姐讥刺了几句，李绮节夜里做了个梦。

  她梦见自己和高大姐一言不合打了起来，李乙、李子恒和杨天保都站在一边看热闹，没人上前帮忙。

  梦里的高大姐凶神恶煞，爪子锋利无比，攥着她的头发使劲扯，“嘶啦”一声，扯下一块带血的头皮。

  “妈呀！”

  李绮节大叫一声，从梦中惊醒。

  虽然只是个梦，她却能清晰地感受到头发被扯掉一大团的那种痛楚。赶紧去摸后脑勺，发现头发还好好的长在自己脑袋上，这才松了口气。

  “三娘！”

  门外一声惊叫，宝珠穿着贴身的小袄儿长裤、趿拉着木屐，推开房门，摸黑走到床边：“官人叫你快些梳洗穿衣！”

  “我只是做了个噩梦。”李绮节掀开蚊帐，打了个哈欠，“没事了。”

  宝珠急得直跺脚：“三娘快些，牛车已经套好了，官人让咱们连夜出城。”

  借着房顶漏下来的月光，李绮节看清宝珠的脸：神色惶急，满头大汗。

  李绮节心中一窒，“出什么事了？”

  忙不迭爬起身，披了件绿地金花毛青布夹衫，穿上绣鞋，提着葱黄画裙子一角，蹬蹬蹬跑下楼。

  楼下点了油灯，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肃，进宝蹲在地下收拾包袱。

  “阿爷？”

  李绮节走到李乙身边。

  “嘘！”

  李子恒对李绮节摇摇头。

  李绮节连忙噤声。

  门外传来一阵沉闷悠远的钟声。

  寂静的深夜里，钟声听起来有些阴森，一声连着一声，从东边城门到西边渡口，传遍瑶江县城的角角落落。

  正是半夜三更时候，寒意一点一点浸上来，堂屋里凉飕飕的，李绮节忍不住打了个哆嗦。

  宝珠连忙取来一件水江红披风给她披上。

  等钟声慢慢远去，李乙沉声道，“数清楚了，拢共响了多少下？”

  进宝在一旁道：“官人，是十一下。”