许融起了个大早和林定韦氏一起送他。

  真到了这一刻，许融其实紧张——说是不在意，三甲也可以，但这是封建王朝的最高等级考核，一考定下的是做旧规则的牺牲者还是新时代的探路者，怎么可能真的无所谓？

  她都不犯困了，却也不敢给他压力，嘴上只管鼓励：“玄诚，随心尽力足矣。”

  林定也忙附和了两句，大意总之叫他随便考考，考成什么样都无所谓，大不了回家继承爵位。韦氏在一旁温柔微笑点头。

  林信的目光在许融、林定与韦氏面上掠过，这都是他最亲的人，照理他已该无憾。

  但——

  他笑了一声，年轻面孔在蒙昧中生光，野心与意气不遮不饰：“除了第一，我不想要别的位置。”

  他转身大步上车，身影消失在帘后。

  “……”许融震住，因为他这句话是望着她说出来的。

  她未曾见过他有这样的野望，可一想，又多么合理，他是县、府、院案首，是解元，是会元，凭什么按他头叫他认命服输？

  又有谁有这个资格。

  她形容不出这一刻心中的热意，只觉得看他与从前又有了真切的不同，但碍着林定与韦氏在，又要忍住，倒是林定一点不掩饰地一拍巴掌，两眼放光：“好小宝，是我的种！”

  一路兴致勃勃地夸了回去。

  **

  天边露出了鱼肚白。

  林信已在宫门外排队等着进宫，他是会元，排在三百名中式举子的第一位。

  身后许多人都在打量他，他感觉得到，可能因为他的名次，他的身世，他的……那都不要紧。

  他的目标非常明确，除此之外的什么都不会放在心上，即便是——

  宫门无声开了，一队披甲执矛的金吾卫走出来护卫并维持秩序，为首的男子面庞方正而具官气，又透着十分的眼熟。

  竟是萧伦。

  回京至今，林信还没有见过他。

  前兄弟第一次会面，没想到会是在这样的场景下。

  “二郎。”萧伦看见他，似也有惊讶，脚步一顿，在他面前停下。

  然后笑了一笑，改口：“说差了，我不该再叫你二郎了。”

  一旁礼部的官员提醒：“萧指挥，本官该唱名入宫了。”

  这可不是寒暄的时候，不过这么说着，他还是也好奇地把林信望了一望——会试之前那场仿若戏文的归宗，京中又有谁不知道呢。

  他且敏锐地品出了两人之间的微妙气氛，不由在心中砸吧了一下：捡这时候搞相逢，可不太合适啊。

  殿试迫在眼前，一点变故都可能影响考生的心境。

  “知道了。”萧伦应声，向旁退开，但同时又像遗憾地道：“二郎——我还是这么叫你吧，你不与我说句话么？”

  林信终于看了他一眼，淡道：“大哥，你不表现得这么意外的话，也许会好一点。”

  他不知道今日萧伦会当值，但萧伦领了差事出来，怎么不知道会遇见他？

  再往深了想，萧伦这差事怎么来的，都在疑问之间，若怕对面尴尬，以他的品阶，与人换个班又或是推掉都不难。

  萧伦：“……”

  他仓促地笑了一声，想反驳些什么，但看戏看得满足的礼部官员不敢忘了本职，已忙道：“好了，诸位该入宫了，第一位——”

  他捧着名册一个个念，旁边有小吏严肃上前，将人验明正身后放进去。

  朝阳洒向三大殿金顶时，三百中式举子在承天殿前汇齐，天子在殿内升座，众人一齐叩拜下去。

  隔着这么些距离，其实看不清天颜，连纶音也不大听得清，只是随着一旁官员的指引起跪，待行礼过后，才进入殿内领卷作答。

  天子这时候已经不在座了，与众考生之间堪称惊鸿一瞥——实际连瞥也没瞥到。

  不提考生们如何奋笔疾书，因有殿试，朝中有数的大臣们都被调去监考，今日的天子不用上朝也不用接见臣子，在承天殿中走完个过场之后，就来到了东宫之中。

  太子与太子妃忙迎了出来行礼。

  圣上摆手命免礼，且道：“快把太子妃扶起来。”

  太子妃罗莺在去年终于有了身孕，如今已将九个月，快临盆了。

  说来也巧，太子妃查出有孕时，正是乡试前后，如今临到生产则是在殿试后不久，圣上觉得这个长孙天生的有文气，将来必是位文帝，因此还未亲眼见着他的面，已寄予了十分厚望。

  太子妃被宫人扶去休息后，太子谦辞：“父皇，这是男是女，还未有定论，不敢当父皇如此夸赞。”

  圣上不以为然：“朕命多少太医轮流诊断过了，怎么还会有错？你不过叫萧家那长媳之事吓唬住了，哪里家家都那样倒霉。”

  太子：“……咳。”

  圣上也知自己失言了一点：“朕与吾儿私下闲话而已，无妨。”

  论起来，他盼嫡长孙的心可比臣子们要迫切多了，臣子们不过那一点家业，他可是有一大片江山。