信手拨开盅盖，里头澄亮的汤水入目。切得细细的参丝，和着百合，透出微辛的姜水味道。

  顾长钧忽然想到，若是此刻跟前再摆几只雪团子，合着这暖人脾胃的汤水，料应是极美的。

  但那汤水，他终究不曾碰过。

  **

  周莺病了。

  昨晚回来时小腿以下已没了知觉，当时还不曾在意，熟料清早想起身，竟是天旋地转，头痛得像有小人儿在脑中击锤。

  在老夫人那边告了假，怕过了病气给人。春熙过来探了一回，陈氏也叫人送了汤药来。

  周莺难得不用早起，狠狠地睡了几个时辰，待醒来时，竟已是傍晚了。撩开帐子，就见落云守在外头炕上，神色有些落寞。

  周莺挣扎起身，把落云喊过来问话。

  落云瞒她不过，只得说了：“……适才奴婢听二太太身边的春娟说，姑娘的婚事……吹了。”

  周莺怔了下，听落云道：“说是三叔不待见叶家，不同意，老太太不敢应，已经打发了狄太太。”

  周莺心内浅浅地松了口气，推了落云一把：“以后这样的事，不准打听。叫人知道，还以为我多想离家，没的叫人瞧笑话。”

  落云眼圈微红：“在别人跟前，我自然不说。奴婢和姑娘相依为命，有什么不能和姑娘说？奴婢是担心，姑娘不小了，别人家这个年纪的小姐，早就定了婚事，只等绣嫁衣出嫁。姑娘的事儿因着守丧耽搁到现在，如今连人都未曾定下。侯门嫁女，光是走六礼就得一两年，便是姑娘等得，叶公子这样的人，又有几个？这回错过，将来遇见的，谁知又如何？”

  叶九公子是顾长琛的门生，旧年常在府上走动，前去拜见老夫人时，因那时周莺还年幼，未曾十分避退，两人曾谋过面，甚至周莺还知道一些关于他的事。

  叶家家大业大，叶九公子的曾祖父早年做过苏州织造，借由丰厚的家财，随着子侄及第入仕，声威日胜，渐渐在京城站稳了脚跟。世代苦心经营，才培养出叶九公子这么一个出众人物。叶九公子名叶昇，是叶家长房嫡幼子，生得唇红齿白洁净挺拔，顾老夫人很是喜欢他。狄太太上门说和，当时顾老夫人就有些意动，两个孩子都是自己看大的，又都是顾长琛在意的后辈。若是能结为连理，想他在天有灵，也会十分欣慰。

  可顾长钧不答应。

  周莺暗自叹了口气。她这辈子，做了这顾家的姑娘，就少不得得为顾家的利益着想。朝廷上的事她虽不懂，但这些年养父和三叔之间的争执她看得多了，因为政见不合，连亲兄弟都不能和解，更遑论叶家还是外人。

  周莺这一病，转眼就是小半月，适逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰，因和安平侯府住得近，两家关系尤其亲近，当日，陈氏携周莺和幼子顾麟到场。过了垂花门，就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎进了上房，里头已到了不少宾客，热热闹闹说着话儿。听说安平侯府女眷来到，屋中明显一静。侍婢打了帘子，一阵浓郁的香风从里扑了出来。

  按身份续了礼，几个女孩子就涌过来围着周莺，要和她一块儿去后院瞧腊梅去。

  周莺目视陈氏，得她首肯才笑着应了。郭芷薇牵着她手走在前面，四下再没长辈，众女活泛起来，郭芷薇笑道：“今儿都来了我这儿，少不得我得做回东，趁着宴还没开，请大伙儿去百香阁喝茶去。”

  几个姑娘就往后园而去，百香阁临水而建，南面是水，北面就是梅园，郭家这片梅园有些规模，是在整个京城都出了名的，百香阁也是因这梅香而得名。

  郭芷薇请那几个小姐在小厅坐了，牵住周莺的手与大伙儿道：“莺姐儿最懂烹茶，我请她替我掌掌眼，姑娘们稍待。”

  带着周莺推门进去了，一扇大屏风后立着好几排通到屋顶的书架子，摆满了各色卷册。这百香阁本就是郭芷薇与家中姊妹们读书开蒙的地方，周莺也知道，她收藏的好东西，多半都藏在这书阁里。

  郭芷薇朝她指指后头的书架：“莺姐儿。”

  周莺顺着她指的方向看过去，光线昏暗的书阁后头，缓缓转出一个人来。

  周莺面色一变。

  那人已飞快拱手躬身下去：“顾姑娘！”

  周莺气血翻涌，横眉瞧向郭芷薇：“芷薇你这是何意？”

  郭芷薇连连朝她作揖：“莺姐儿，我也是没法子，我三哥百般央我，说你要是不见叶九爷，他……他就要生生憋死了……”

  周莺转身提步就朝外走。

  叶昇急道：“顾姑娘！您请留步。”

  几步蹿上前去，拦住了周莺去路。

  郭芷薇脸色发白，不住哀求：“小声些，小声些！莺姐儿，你别怪我，我也是见叶九爷他，实在太可怜了……”

  周莺目光澄亮，容色冷的如霜似雪。“叶九爷可怜，我不可怜，我的名节不可怜！”

  作者有话要说：　　来了来了

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  第4章

  “莺妹妹！”

  那叶昇失声唤道。一时情急，将旧时的称呼也喊了出来。

  这声妹妹，令周莺想到养父，想到养父提及叶昇时目中含笑的温和模样，想到养父死后这位叶九爷披麻戴孝为无子的养父抬棺。瞧在这些情分上头，脚步迈不开了。

  稍稍压下心底的慌乱和愤怒，她努力让自己看起来平静许多。

  郭芷薇见她终于肯留下，长长舒了口气，见叶昇双目泛红神情激动，知道有些话她若在此，恐怕二人不便说。郭芷薇便欲退出去：“你们聊着，我……”

  陡然手腕上一紧，周莺将她死死扣住，眼睛盯着她一瞬不瞬地道：“芷薇，你就在这儿！”

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