聚在街上的路人、摊贩、闻风而来的文人墨客、丹青妙手越来越多，免不了七嘴八舌议论。

  “虽说这做法不太客气，但也无可厚非啊！毕竟是探微先生名作！一尺千金也难求！”

  “他老人家笔力老到，简淡深厚，山水气韵雄秀苍茫百年不遇，教人玩索不尽、抽绎无穷，上得圣上追捧，下受后辈趋躅，自当慎重对待。”

  “就是！听说此前吏部齐尚书家收藏的探微先生真迹，挂在厅堂上十几年，被人偷偷掉了包还不知！进府前看个真切，合情合理呀！”

  “那位夫人不愿配合，该不会……心中有鬼吧？”

  众议纷纭，平氏阴沉沉的脸越发难看，“劳阮姑娘的慧眼，好好辨别我手中的晴岚图究竟是真是假。”

  惊叹声中，《万山晴岚图》由安定伯府和徐家仆役各执一段，徐徐展开。

  此段所绘为云雾渐浓的明山秀水，用墨淡雅，峰、泉、树、石疏密得当，富于变化，构思精妙绝伦。

  雾气缭绕的留白处，题有阮时意祖父的几句诗——山暖晴岚景致佳，湖平风静草吐芽。桥头半树红梅落，陌上新杏未著花。

  好些年未见祖父苍劲有力的笔迹，阮时意眼眶湿润，蓦地记起一事。

  当时祖父题字时，好像吩咐了什么？似乎与此画相关，类似……让他们夫妻四十年后必须做某件事？

  因那会儿孪生儿子轮番哭闹，她抱着孩子在哄，压根儿没听清。

  只记得徐赫如朗月清风的容颜，仿佛涌现一层凝重暗云。

  后来濒临绝境，阮时意早把此事抛诸脑后。

  若真藏了秘密，知情者逝世多年，大概已无处探寻。

  觉察到那双水眸隐隐酝酿狐惑与不安，平氏嘴角微歪，挑起嘲弄笑意——小丫头自恃有人撑腰便装腔作势，能看出什么门道？

  两名画师壮着胆子靠近，细观半晌，皱眉道：“这画……不对啊！”

  平氏大怒：“少瞎说八道！”

  一名画师虚指某处：“山石的勾和皴，用笔顿挫转折，确是探微先生亲笔，可这浓墨点苔，过于飘逸洒脱，倒有些醒目了……”

  阮时意抿唇轻笑：“此为太夫人开玩笑时顺手所添加，为呼应第三段墨色变化最大之处，且看此处，画笔突转之风始于皴染陡坡和浓墨细笔勾画水波。”

  “姑娘竟有幸欣赏《万山晴岚图》的其余部分？那是多少年修得的福气啊！”二人目露钦羡，异口同声。

  阮时意笑而不语，细细鉴别完毕，方对周氏略一颔首。

  平氏冷笑：“姑娘挑不出毛病？”

  阮时意不屑与她废话，回头朝于娴使了个颜色，又向周氏点了点头。

  于娴捧出一个墨色锦盒，内里装有一对十两的金锭。

  周氏语气平和：“辛苦安定伯夫人走这一趟，小小心意，就当谢过……平家人保管画作数十年之功。”

  此举显然含带驱逐意味，平氏惊怒交集，嘴唇翕动，勉强挤出一句：“你们！欺人太甚！”

  她年少时曾渴望嫁入徐家，奈何徐明礼早有婚约，徐明裕生意血本无归，正计划走南闯北……她等不起，也赌不起。

  横了心带上一截晴岚图嫁入伯府，夫家惊喜万分，待她加倍看重。

  蒙混至今整整十九年，徐家人拿着铁证要求她交还，比生生剜去她的心头肉还难熬。

  她原本还打着如意算盘，倘如事情顺利，或许可向徐家“另借”探微先生其他小画作，未料徐家一而再再而三不给她好看，更以金钱打发的手段逼她离开。

  见她怒不可遏，阮时意淡然道：“夫人何必动怒？敝府丧事未了，不便相邀入内奉茶，免得夫人……沾‘晦气’。”

  “晦气”二字说得一字一顿，教平氏面如死灰。

  此时此刻，她才意识到，昨日那番言辞被听了去！

  可她如何甘心被一小姑娘嘲讽，转目睨向周氏，“徐夫人，贵府小辈没大没小、没规没矩，传出去不怕人笑话？”

  周氏尚未作答，徐明礼的清朗之音从二门后飘然而至。

  “只怕……徐家规矩，轮不到安定伯夫人来立！”

  余人立时转向其所在，却见徐家兄弟一同行出，粗糙苴麻孝服丝毫未削弱清贵气派。

  二人径直走到阮时意身边，确认她未受辱，脸色略微缓和。

  如此明显的袒护，平氏眼再瞎也瞧得出来。

  以徐明礼的根基，起复后依然是无可动摇的朝廷柱石，兼之徐明裕富赡充牣，徐明初为邻国王后，恩宠无限……

  为出一口气而得罪徐家？她还没到愚不可及之地。

  当下，她收敛跋扈状，朝徐家兄弟盈盈福身，强颜欢笑：“承蒙太夫人关怀照拂，深受探微先生佳作熏陶，岂敢再收‘谢礼’？不打扰诸位了。”

  维系表面和谐，她仓促告辞，上轿前回头觑望，只见那少女由徐家兄弟护着进院，垂眸间潜藏超乎年龄的淡泊与释然。

  平氏心底腾升出异样感，悄声对心腹丫鬟道：“派人打听一下，那盛气凌人的小妮子……究竟是何来头。”

  *****

  “徐太夫人”下葬当天，子孙依礼守制，居于半山垩室内，晓苫枕砖，自种自食。

  阮时意领着于娴，以及徐明裕为她精挑细选的仆侍，不动声色迁居城东澜园。

  </div>

  </div>