皇帝勃然色变。

  再说下去，怕是来仪殿要血溅三尺了……

  纪王眼神凌厉了些许，压低声音道：“千牛卫，你可知自己在说些什么么？”

  “卑职知道，大炎的驸马不是谁家儿郎都能当的，但愿陛下给卑职一些时间，卑职愿赴汤蹈火，杀敌报国，以求有朝一日能配得上九公主。”

  少年说这话的时候，赤红的眼中一片决然，仿佛下一刻就会落下泪来。剑奴乃影卫出身，无父无母，感情淡漠，若非遇到真正撕心裂肺的痛楚与惶恐，他绝不会露出如此脆弱的神情。

  剑奴的喉结几番滚动，再叩首，姿态卑微到了极致，哑声道：“是卑职一直缠着九公主，陛下若要责罚，便罚卑职一人。”

  “刘霈，你救过朕的性命，朕不愿杀你，好自为之！”

  说罢，老皇帝一拍案几，上等的梨木案几竟然裂了一条缝。他转而怒斥九公主，“能代表大炎和亲，去造福北疆蛮夷之辈，乃是你几世修来的福分，何况你既出身帝王之家，享无边尊荣，便要挑得起这个国家的责任！此事朕说了算！”

  九公主笑了笑，两颗眼泪将落不落的挂在眼睫上，凄惶道：“我不要这福分，也不要什么无边尊荣……父皇，我只是想做个平凡的人，和我喜欢的人在一起。”

  “你身为帝姬，只有服从与不服从，没有喜欢与不喜欢！”

  “我不服。”

  “你说什么？”

  “如果和亲是我的使命，这样的使命，我不服。”

  “小九，莫要再说了。”见到皇帝色变，纪王起身，下意识护在九公主身前，撩袍跪道，“小九年幼不懂事，还望父皇息怒。”

  皇帝刚平息的怒火又蹭的一声烧起，他猛地起身，绕过纪王，居高临下地审视自己这个叛逆的女儿，眸子冷厉如刀，来回剐在九公主身上，沉声道：“惜月，你是铁了心与朕作对？”

  九公主飞速地抹了把眼睛，笑得满脸是泪，嗤道：“父皇，不是我要与你作对，是你在逼我。”

  “好，好，朕逼你。”皇帝眼中闪过一丝阴暗，冷声道，“朕就让你瞧瞧，什么才叫‘逼’！”说罢，他朝门外喝道：“来人！”

  候在院中的侍卫便纷纷推门而入，抱拳道：“属下在！”

  “将千牛卫拖下去，笞刑伺候！”

  九公主猛地抬头，不可置信地望着皇帝，“父皇，他救过你的命！”

  侍卫动作飞快，很快将剑奴强行架了出去，扒了他的外衣，将他按在雪地里，随即有人备好了浸了盐水的鞭子。

  咻——啪！

  鞭子划破空气，带着咻咻风响，打在剑奴的背脊上，发出令人毛骨悚然的声响。剑奴闷哼一声，很快有鲜血透过单薄的里衣，朝外渗了出来。

  九公主漠然地望着庭院外施刑的人群，秀丽的面容一片苍白，好像那些鞭子狠狠地甩在了她的心上。她匍匐在地上，咬着唇，哽声道：“你不要打他，有什么刑罚都冲我来！”

  徐南风着实看不下去了，跪在纪王身侧，朝皇帝的背影深深一叩首：“陛下，爱恨痴嗔乃人之常情，九公主才貌兼备，剑奴……千牛卫仰慕她实属正常，万望陛下以龙体为重，切勿动怒伤身。”

  皇帝并不以为意，“纪王妃说得轻巧，和亲一事关乎胡、汉两族利益，他俩却在朕的眼皮底下私相授受，如同儿戏，叫朕如何不罚！”

  徐南风还欲再劝，纪王却悄悄扯了扯她的袖子，朝她微不可察地摇了摇头，示意她勿要多言。

  徐南风便闭了嘴，保持缄默。

  “可千牛卫曾救驾有功，乃是父皇您亲手擢升的功臣。如今因儿女私情而重创功臣，恐教人不服，有损父皇重贤的英名，望父皇三思。”后宫不议正事，此乃宫中大忌。徐南风不方便说出口的事，纪王便张嘴替她说了。

  皇帝听了此话，心中觉得在理。可九公主性格实在太过刚烈，若不驯服，将来让她嫁给乌勒骨首领，指不定会闹出什么有损天颜的祸事来。

  她是头乳兽，若不趁早拔了她的爪牙，恐后患无穷。

  皇帝再三思索，方沉声道：“惜月，你既与他信誓旦旦，朕便让你们作对苦命鸳鸯。听着，刘霈的性命掌握在你手中，你若选择和亲，从此与他割情断爱，朕便饶了他的性命；若你执意要同他厮混，朕便让这笞刑继续，直至将他活活打死为止。”

  雪越下越大，鞭打皮肉的声音也越来越清晰。剑奴的背上已是一片血肉模糊，每一鞭落下，都会带起血珠和碎肉飞溅，溅在皑皑白雪中，触目惊心的红。

  剑奴冷汗涔涔，汗珠从额上淌下，还未流到眼角，便在寒风中凝成了冰渣和寒霜。他沉默地承受身体上巨大的痛楚，但他的眼睛一直望着九公主所在的方向，就那么沉默地、坚定地望着她。

  几十鞭下去，他的视线已明显地开始涣散，面容因剧痛而轻微扭曲。但他一直强撑着跪在雪地上，隔着满目凄寒的风雪，茫然地追寻九公主的方向，如同一尊颓圮破败的石雕。

  九公主闭上眼，泪水浸透了衣襟，嘴唇被她咬得发白破皮，流出殷红的血来。

  短短一刻钟的时间，恍如隔世。

  她握紧了双拳，终是如同抽去浑身力气般，绝望地匍匐在地上，嚎啕大哭。

  皇帝为人冷硬，若是得不到她的回应，他真的会活活地打死剑奴。

  放弃他，让他活；抑或是选择他，再眼睁睁地看着他死……九公主知道，父亲是在用这般残忍的方式逼她屈服。

  “别打了……我答应……”

  她捂着剧痛的心口，跪在如寒冰一般冰冷的地砖上，先是喃喃，继而声音越来越大，越来越悲怆。

  在众人惊愕的目光中，她猛地冲出门外，跑进风雪之中。她不知哪儿来的这般力气，一把推开行刑的禁卫，将血肉模糊的剑奴搂入怀中，用尽全身力气嘶声裂肺地吼道：“你赢了！我答应你！我答应你！我去和亲！”

  被鲜血浸透的雪，是那样的凄美，那一瞬，九公主觉得自己的心也随着笞刑支离破碎，只余下满地的鲜血碎肉，拼也拼不起来。

  她像是被人抽掉了满身脊骨，背脊一下坍塌了下来，浑身染血，将脸深深地埋入剑奴的颈窝，发出破碎且绝望的呜咽。

  “我认输了……饶了我们罢……”

  今日的雪纷纷扬扬，下了大半日，盖住了来仪殿的血，也盖住了往日那段无忧的岁月，余下的，只有满心的疮痍。

  “这位小哥哥，你好生漂亮呀！”

  “九公主，从今往后，我剑奴便是您的侍卫，负责保护您的安危。”