丫头愣了下，因她知道在这位奶奶身边的大丫头就叫青素，还曾有个丫头叫青玉的，如今她也得个青字打头的名儿，是不是意味着以后就在袁瑶跟前伺候了？宫嬷嬷推了推她，“傻了？还不快谢恩，以后可是跟着青素一道伺候二奶奶的了。”

  果然，青丝大喜，跪地就一通磕头。

  宫嬷嬷这才又指出那日给霍榷郑爽开门的丫头，“这丫头实心眼，说她不好就一股劲的非要学好，孺子可教。”

  袁瑶看去，果然见那丫头眼中有股倔劲儿，但样子却长得青涩得很，便道：“你以后叫青梅吧。”

  按镇远府的规矩，老太太身边配有贴身伺候的一等大丫头四个，负责斟茶倒水针线活的二等丫头六个，三等丫头也是六个，下头粗使的小丫头十个，余下的媳妇婆子若干。

  到了太太这层，一二等丫头都一样，余下的比老太太少三分一。

  接着是奶奶们，一等丫头同样是四个，二等丫头以下的比老太太的少一半。

  最后是姨娘们，就三等丫头两个，粗使的丫头、媳妇、婆子居一个院子里的姨娘们共用。

  如今袁瑶有了青素、青丝、青梅，再点一个就够了，只是这时外头来回说左姨娘来了。

  左姨娘的哥哥曾是霍荣属下，如今官拜宁武关总兵，平日里左姨娘孤高自诩，目下无尘，和谁都没多少交际。

  和袁瑶更不过是那日给霍夫人晨省时见过一面，且那一面连相谈甚欢的边都挨不上。

  所以左姨娘的忽然到来，便有些匪夷所思了。

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  镇远府中弱水三千,靓女如云,左姨娘于此中不过是万花丛中一朵无名小花，不起眼得很，倘若非要形容其貌,倒也不负清贞二字。

  府中皆云，她要不是有个对霍荣忠心不二的兄长，她也进不得侯府来。

  进了来,左姨娘解了赭石色的斗篷,这等寒冷的天气，里头竟然未着大毛的衣裳。只见她款步姗姗，委委佗佗,无颜舒眉,举手投足间又见别样风情，可见也是终有擅场的。

  其实以左姨娘在府中的地位，倒也受得起袁瑶的半礼，只是那日在霍夫人屋里，霍夫人未许袁瑶对她们见礼，袁瑶只得以此为准。

  袁瑶未动，倒是有心要让出东侧炕座给她坐（东侧位更尊些），只是左姨娘似乎对这些虚礼不以为意，却往袁瑶身边坐去，把宫嬷嬷和青素吓得不轻，直请她往东侧炕上去。

  左姨娘却充耳不闻，只一味地打量着袁瑶的小腹，良久方道：“侯府的子嗣不易，到了大爷二爷这代便愈发艰难了。”

  在场的人听了，皆是脸上颜色不对了。

  宫嬷嬷赶紧把屋里的人都打发了出去，只留下青素和自己。

  也不用旁人接话，这左姨娘便自行说了起来，“先夫人嫁给侯爷，头两年一无所出，老太太爱惜先夫人，倒是一直未给侯爷房里塞人，是先夫人自己做主把陪嫁丫头给开了脸的。”

  左姨娘说的这些倒不是府里的辛秘，可忽然而至又说这些，却是唐突得很的。

  袁瑶诧异地看着她。

  可左姨娘却不理会，继续道：“那个开脸的陪嫁丫头，就是如今的窦姨娘。”

  袁瑶不禁回想，依稀记得在霍夫人房里的确有一个身穿青灰撒花棉袍，手持念珠，眉目向善的妇人来。

  “也是在那年，先夫人终于有了喜讯，后来就得了大姑娘，如今的婉贵妃。先夫人未能生下的儿子，自愧对侯爷和老太太，又做主给了侯爷好几个人服侍，那两年里头倒也有人怀上过，只是都没等到瓜熟蒂落的。到了第五年，先夫人才得的大爷，那时一家人就如是得了珍宝，老太太对先夫人更是感爱不止。”说着，左姨娘习惯地伸手去端茶，不想却忘了因她来得突然，袁瑶一时没献上茶，故而落了个空。

  袁瑶便将自己还未动过的杏仁茶给她吃了。

  左姨娘倒也不顾忌，端起就用，罢了，才接着道：“只是在生大爷时，先夫人伤了身子，都说一两年内不宜再怀上了，先夫人就一直用着避子的方子。可不曾想还是有了，侯爷知道后倒是不想先夫人做赌，只是先夫人念侯爷子嗣单薄颇为愧疚，拼死亦要保住那孩子，可天不佑她……”左姨娘越说声越小，到了话末更是没了声响。

  只是袁瑶等都知道，最后先夫人和腹中的孩子一尸两命。

  左姨娘这一顿，停了足有一刻钟，才又忽然切齿磨牙道：“有人好算计。”

  袁瑶和宫嬷嬷怔，难道先夫人生产之时被人做了手脚？

  “那人极是清楚夫人性子，知道夫人一旦有了就绝对不会舍弃孩子，拼死也会生下，所以她才会偷偷诱骗了夫人，让夫人吃了中和避子汤药性的东西，然后冷眼坐待先夫人因生产而亡。”左姨娘一拳砸在炕桌上，令桌上装杏仁茶的茶盅都跳了起来。

  这真相，袁瑶和宫嬷嬷也意外得很。

  “是谁？”袁瑶直觉，左姨娘知道是谁下的手，不由便问了。

  左姨娘缓缓抬头看袁瑶，却不答，反而道：“一年后，太皇太后指婚，侯爷娶了冯氏做续弦。冯氏虽是太皇太后指婚，却不得老太太的喜欢，可冯氏的肚子争气，头一年就有了喜讯，只是无端端地受了一场惊吓没了。”

  能听得出来，左姨娘说如今的霍夫人没了身子时不如说先夫人那般的悔恨交加，只简单而轻佻的“没了”两字而已。

  可见这左姨娘对先夫人的情谊，非同旁人。

  “那时老太太就有些肆无忌惮地往侯爷屋里放人了，甚至到太皇太后跟前求来会生养的女子封做世妇，给了侯爷。”左姨娘说到此又顿了一会子，手不意地放上了她自己的小腹，“傅姬便是那时进的府。冯氏的身子一养就是半年，傅姬和好几个侍妾就是在那时有的身子。老太太高兴得不得了，爱惜傅姬如先夫人一般，只是怪事从那时开始了，怀有身子的侍妾接二连三地出了意外，就是傅姬最后也丢了性命了。直到次年冯氏生下了二爷，都说从此侯爷的子嗣应该顺利了，不想意外还是一再的发生，就是冯氏也在那五年里接连失去过两个孩子，直到三爷和二姑娘的出世。也是在那后，侯爷对我们这些人的心就淡了。”

  袁瑶听了这许久，不禁问道：“你的孩子是如何失去的？”

  可见左姨娘全身猛然僵硬了一般，许久才道：“那天也似今日一般是寒冬腊月，早起天都是黑的，我们这些侍妾都是一起到正院去给冯氏请安的，不想路上有人假扮鬼魂惊吓到了众人，惊慌凌乱中我被人推了一把，从山子石上摔了下来……从此……不能再有了。”话末哽咽了。

  袁瑶皱了皱眉，“太太当初也是受此惊吓，没的孩子？”

  左姨娘又是缓了半日才看得袁瑶。左姨娘不答，袁瑶却知道了答案。

  “后来大奶奶嫁入侯府，和官姨娘也是前后脚有的身子，只是大奶奶最后却生下一个死胎，官姨娘生了傻子。次年大奶奶又怀上了，这回倒不是死的了，却是一个四肢不全的。大奶奶第三回怀上生下一个女儿，都说大爷终于得个正常的子嗣了，可半年后发现又不对了，请太医来瞧竟然是个瘫的。老太太不信那邪，给大爷屋里放了不少人，可有所出的却只有一个通房，大爷终于得个不傻不残不瘫的了，却先天羸弱，百病缠身，都说是养不大的。”左姨娘冷哼了一声，又叹了一口气。

  “可是有人对大奶奶？”袁瑶试探着问道。

  这回左姨娘倒是干脆地答了，“不知道。不过，我发现大奶奶在坐身子时，胃口都不是很好，一直有用一种药膳，奇怪的是那种药膳其实也不治呕吐，但大奶奶却像吃得有了瘾。”

  袁瑶不由怔忡了，“什么药膳能吃了让人有瘾？”

  左姨娘摇摇头，“那些残羹中，我倒是没发现有什么不妥。”

  接着左姨娘再度看向袁瑶的小腹，“如今二房的子嗣接连发生意外，似乎噩运转到你们头上了。”

  左姨娘那眼神，不说袁瑶，就是宫嬷嬷都觉得心惊胆战的。