林氏坐在天井中间的椅上，慵懒地把玩着涂了朱红蔻丹的指甲。顾倾立在她身后，眉目低垂，手握绸伞，高擎着替她遮挡飘飞的雪絮。

  下首站着四个粗壮的婆子，林氏平素嫌她们几个丑陋聒噪，不许她们入竹雪馆回话。调理不听话的下人，在外跑腿办事，便仰赖这些人。

  适才截住的人被压跪在林氏面前，是个三十来岁的婆子，丈夫在林氏的陪嫁铺子里做总管。林氏出嫁五年，待这些管事娘子们多算客气和蔼，能替她挣银子的人，自然多赏几分脸面。

  不想就是这点脸面，让他们大了胆子贪了心，自打林家放出她要替五爷荐人的消息，就不时有人凑上来，替某些婢子们说好话。话说得再如何隐晦，也难免寻得到根由。

  “说吧，收了哪几个的礼？”一个面有横肉的婆子上前，将土产里藏着的碎银翻了出来，“这些个奴才倒存了不少体己，在外头究竟是给奶奶做事，还是借着林家的产业丰自己的腰包？”

  跪地的婆子早吓得抖如筛糠，白着脸强挤出一抹笑，对着林氏道：“奴婢跟黄家本就是旧识，这银子不是什么赃银，是黄家小哥前年欠我当家的酒钱……”

  林氏见她不老实，早没了耐心，挥了挥手，令道：“拉下去，把外头那个一并拿了，柴房关一晚，好生招呼着，明儿牵到半夏跟前，叫她睁眼好生看看，这就是自不量力痴心妄想的下场！”

  这话是说半夏，何尝不是敲打顾倾。

  婢子再如何忠心为主，服侍悉心，长着这样一张藏也藏不住的脸，不被忌惮是不可能的。

  **

  初冬的日头是惨淡的，那光晕穿不透层云，空气中总像蒙了一层迷离的雾气。

  清早天还未亮透，半夏就被一阵吵闹声惊醒。她熟悉的声音，喊出的却是痛楚的惨叫。

  来不及洗脸梳头，披衣推门奔出来，就见眼前血糊糊的一片。

  井边挂着个人，鼻青脸肿几乎分辨不出样貌。浑身都是刺目的伤和血。

  眼泪瞬间冲出，半夏惊恐地奔上前，“哥哥！”

  对面檐下站着两个粗壮的婆子，忍冬顾倾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠着，畏惧地望着眼前。

  昨日捉拿到的管事娘子已经没了进气，奄奄一息倒在井边。

  “半夏姑娘，你是奶奶身边的老人儿了，难道不知奶奶眼里不容沙？”

  半夏根本不知发生过什么，她在内院服侍主母，已经半年余没有见过哥哥。

  “张妈，我……奶奶因何重罚我哥哥？”

  婆子冷笑一声，掂着脚尖步到井边，手里握着的柴火棍使劲戳向男子流血的伤处。

  男人发出声声惨叫，半夏听得心痛欲死。

  “你哥哥私卖奶奶庄子上的收成，中饱私囊，私下与这管事娘子往来，做假账糊弄奶奶。更为了要你做五爷房里的小奶奶，到处送礼求情。他胆子这样大，做了这么多的糊涂事，仗的还不就是半夏姑娘你在主子跟前的体面？这会子您也不必假装不知情，奶奶到底重情义，当人抓人拿赃都没舍得累及姑娘。”

  半夏哭着摇头，“我要见奶奶，我没有！”

  婆子冷笑：“这会子奶奶正伤着心，怕是一时片刻见不得。奶奶传了话出来，这事今儿就到这里，瞧在姑娘脸上给你哥哥黄大力留条贱命，再有下一回，姑娘自己思量！”

  婆子挥挥手，就有两个仆役上前，解开井上吊着的青年，将他拖了出去。

  半夏哭着追上，被忍冬等人拥劝住。

  夜里胡萍上值，忍冬和顾倾相约来半夏房前。

  冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，虽披着棉被，仍然抖得厉害。

  忍冬一见她憔悴惊惧的模样，就忍不住红了眼睛。

  “半夏，我托人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了药，他会好起来的。”

  半夏呆怔的侧过脸来，清瘦的面庞色如白纸，“忍冬姐……我错了，是我错了。”

  “我不该在梦里，想过自己去伺候五爷……我忘了，人做着梦，会说梦话的……定是奶奶听着了，她听着了……为什么，连做个梦也不可以啊？早知如此，我……我就……”

  她在说胡话，忍冬惊得不敢继续听，抬手掩住她的唇，哭着劝道：“别说了半夏，别再说了。”

  夜晚寒凉的风带走体温，顾倾立在庭院中，仰头望着天边浓重的层云。

  今日发生的一切让她忆起数年之前，那个同样寒凉的夜。记得冰冷的罡风如刀，一刀一刀刮在面颊上的痛楚。记得那只素白纤细的手，攥住她手腕的力度。

  林氏的敲打并没有令她恐惧退却。

  她会沿着自己铺开的路，一步一步坚定的走下去。

  谁也无法令她回头。

  第10章

  林氏的铺子和田庄上，调动了几个管事，一切发生的无声无息，竹雪馆里，也比往日更宁寂。

  林氏在镜前梳妆，身后立着越发沉静寡言的忍冬。她时常走神，总是需要林氏再三重复要求，才依言去办。

  这种迟顿和蠢笨，却没令林氏不快。

  她望着忍冬瘦削下去的脸颊，含笑拈起一朵珠花，漫不经心的问她：“你觉着如果是顾倾给五爷做通房，如何？”

  忍冬只是听见“五爷”两个字，就已经恐惧得腿软，“挺、挺好的，顾倾漂亮、聪明、比任何人都、都合适。”

  林氏托腮蹙眉，红唇轻翘，“那你呢？你也贴心温柔，给爷送去的衣裳，都是你绣的。”

  “奶奶饶命，奴婢不敢！”忍冬咚地一声跪下来，木然磕着响头。

  林氏在她无措的慌乱中笑得眼泪都飙出来了。

  “好了好了，瞧你那没出息的德行！出去，把顾倾给我喊过来。”